– Она.
Я кивнула, а Дия вскрикнула.
– Лиэра! Она не обучена!
– Подойдет, а ты беги скорее, не заставляй меня повторять дважды, – моё щебетание сменилось холодным тоном, а глаза сверкнули синим. Магия рода проявилась неосознанно, хоть я и была хороша в контроле, но нервишки шалили.
Служанка шагнула в страхе назад. Все слуги боялись герцогов Гемина неосознанно. Наша сила подавляла, даже если внешне мы казались добрыми, а стоило посмотреть в глаза цвета драгоценных камней, то страх накрывал тебя с головы до ног.
Дия в спешке покинула комнату, не забыв поклониться напоследок.
Осталась только я и новенькая горничная. Она была бледной и дрожала от страха. Я подошла к ней, чтобы поднять ее подбородок и посмотреть ей в глаза. Но она опустила лицо к полу, не поднимая его.
– О, ну ты совсем маленькая и крохотная. Не бойся меня, я никогда не причиню вреда своим слугам, – я сжала руки в кулак, решая как действовать дальше.
Наконец она решилась поднять голову и посмотреть мне в глаза. Её глаза были голубые, такие же как и у Аниты. Светло-голубые. Но она не была родственницей. Возможно, она была незаконнорожденной, но явно не дома сапфиров.
– Чем я могу быть полезна, лиэра Лавиния? – спросила она, притворяясь смелее, чем была на самом деле.
Волна мурашек побежала по моей спине. Я взглянула на кольцо на пальце, вспомнив тщетные попытки стянуть его по дороге домой. Лэра Лавиния… А какой у меня был род сейчас? Принадлежала ли я всё еще к дому эль Саппфир или же сменила его на драконий? Да я даже не знала род своего мужа!
– О, милая, ничем. А как тебя зовут?
– Меня зовут Алесса. Я только вчера прибыла совсем из другой страны, – она говорила быстро, словно боялась, что я ее прерву.
– Добро пожаловать в дом Сапфиров, Алесса. Ты будешь работать у меня лично. Я возможно бываю строгой, но я добрая и буду благодарна, если ты сможешь выполнить все мои поручения, – я улыбалась ей, надеясь, что мои слова смогут успокоить ее.
Она кивнула головой, успокаиваясь. Прибыла вчера, значит? Да еще и издалека. То есть она еще не могла примкнуть к верной шкатулке драгоценностей Аниты. Это был мой шанс слышать всё, что происходило в доме в тайне от Аниты и других слуг. Идеально?
Нет, моя жизнь не была идеальной, но я была решительна и готова к любым переменам. Даже если у меня больше не будет сестры… Я была готова отомстить самым ужасным способом. Осталось лишь выяснить всё до мельчайших деталей.
– Милая, ты действительно можешь мне помочь, – обратилась я к Алессе, когда в моей голове начал выстраиваться план действий.
Глава 17
Я сидела во главе стола и ожидала главных действующих лиц трагедии. Или комедии. Тут уж как посмотреть. Кристиан еще не соизволил появиться, да и Анита не спешила на совместную трапезу. Неужели они так устали за ночь? Изменщик-жених и предательница-сестра. Прекрасная компания для новоиспеченной жены дракона. Ах, и обладательницы раба-мужа. Как я могла забыть об этом?
Пока я иронизировала у себя в мыслях, попивая воду из бокала в бесплодных попытках справиться с похмельем, за столом появилось первый наш претендент на главную роль в этой драме.
Кристиан вальяжно приблизился ко мне и склонился к руке, чтобы запечатлеть на ней вежливый поцелуй. Оставив влажный след на тыльной стороне ладони, он улыбнулся. Теперь я прекрасно видела всю фальшь. Каждое его действие было лживым, выверенным. Хорош лицедей.
Еще и руку обслюнявил. Мерзкое ощущение на тыльной стороне ладони раздражало. Теперь придется носить перчатки и в доме, а не только на балах.
– Драгоценная лиэра, я рад, что ты разрешила мне присоединиться к вашему обеду. Как прошла ночь?
Он говорил таким веселым будничным тоном, будто не я вчера ходила весь праздник бледная и унылая. Даже подруги заметили, что что-то не так. А этот… Богиня, помоги. Крис даже не понимал, что совершал глупость за глупостью, выставляя свои отношения с Анитой напоказ. Даже жабка обо всем догадалась! И ведь даже не удосужился подарить хоть что-то своей невесте… Я не дождалась от него даже безделушки. Хотя бы символический подарок мог принести.
Это было металлически больно. Даже с учетом того, что я уже решила отомстить. Мне было больно. Будто расплавленный металл плеснули на сердце. Но я не позволю ему увидеть себя слабой и разбитой.
– Лавиния, прости, что вчера так спешно покинул твой праздник. Просто мне передали важные новости. Пришлось покинуть тебя и отправиться по делам.
«Важные новости? Цвет белья Аниты узнал? И делами у нас теперь занимаются в постели с любовницей?» – скептически подумала я.
Кристиан сел рядом и принялся болтать о разных пустяках. Он даже предположить не мог, что я знаю об измене. Мне же досталась роль заботливой невесты, счастливой и всем довольной. Мое сердце было разбито, но внешне я даже не подавала виду. Любой бы решил, что у нас с Крисом все прекрасно.
Мне понадобится больше времени, чтобы подготовиться. Придется начать свою игру и выбраться из этого круговорота лжи и предательства. Шаг за шагом я выстраивала стратегию. Месть не должна разрушить мою жизнь или как-то затронуть герцогство. Но сейчас я была вынуждена играть по правилам Кристиана и Аниты. Они даже не подозревали, что вот-вот запутаются в своей же паутине обмана.
Наконец появилась Анита. Я ловила каждый ее жест, каждое слово, пытаясь угадать, что она задумала. Но выражение лица сестры было бесстрастным. По нему невозможно прочитать, о чем Анита думала. Сестра излучала абсолютную уверенность в себе. Может, она планировала нечто новое? Не суть. Игра продолжалась. Пока я могла лишь наблюдать и делать выводы, прежде чем начать свой ход. Пусть делают, что хотят. Сдаваться я не собиралась. Я готова была пойти на все, чтобы защитить свой дом и репутацию герцогини Гемина.
– Присаживайся, Анита. Как спалось?
Я задала простой вопрос, внимательно посмотрев на сестру. Анита лишь мило улыбнулась, будто не она кувыркалась с моим женихом в нашем родовом поместье.
– Хорошо, Лави. А тебе удалось выспаться?
Анита вызывающе улыбнулась. Мой взгляд упал на слишком открытое декольте ее утреннего туалета. С каждым днём наряды сестры становились все более вызывающими, балансируя на грани приличия.
Я прикрыла бокал рукой и улыбнулась в ответ, осознавая, что Анита пытается меня провоцировать. Что ж, удачи, сестренка. Я не собиралась поддаваться. После ночных приключений ко мне полностью вернулось самообладание.
– Безусловно. Спасибо за заботу, – вежливо ответила я.
Кристиан молча налил себе вина и начал разговор в своей обычной манере. Болтовня была миленькой, но навязчивой. Кристиан вечно жаждал внимания к собственной персоне. Анита же сидела рядом со мной, периодически бросая на меня взгляды и пожимая плечами в ответ на вопросы, которые трудно было прокомментировать.
Не знаю, что они задумали, но я пока не собиралась показывать, что подозреваю их. В такой ситуации важно владеть положением. Мною не управляла паника или нервозность. Мною правили достоинство и уверенность.
Я заставила себя не обращать на внимание на странности и перевела разговор на более серьезные темы. Мы обсудили планы на день и ближайшее время. Я посоветовала Аните не пропускать чаепития среди высочайших драгоценностей.
И тут Кристиан задел мою ногу под столом. Я вынуждена была отвести взгляд от Аниты и посмотреть на него. Он заметно изменился в моих глазах. Наконец его истинная сущность пробилась наружу. Я увидела в глазах жениха странный блеск и почувствовала, что атмосфера в комнате стала более напряженной.
Он пытался меня соблазнить? Зачем? Ему не хватало одной сестры, раз он переключился на меня?
А нос его туфли уже подбирался к моему колену. Я покраснела, но не от смущения. Мне стоило немалых усилий сдержаться и не плеснуть ему в лицо водой.
Глава 18
Как же я упустила это? Могла бы давно заметить, что что-то не так. Теперь было поздно. Я снова обернулась к Аните и попыталась вести себя естественно, но душу переполняло беспокойство.
– Дорогая сестрёнка, я бы хотела поговорить о твоем вчерашнем кольце, – внезапно сказала я, чтобы избавиться от неловкой паузы и прекратить происходящее под столом.
Нога Кристиана замерла и вернулась на своё место. Слава Богине.
– Лавиния, разве мы не закрыли эту тему?
– О, я думала об этом всю ночь, но так и не смогла забыть, – сказала я тихо, ковыряясь вилкой в салате. – Тебе уже двадцать пять. У тебя до сих пор нет мужа. Тебе сделали предложение, но ты решила скрыть это от меня?
– Сестра, но и у тебя еще нет мужа. Да и никто не делал мне предложение.
– Еще нет, – многозначительно посмотрела я на Криса, – но скоро появится. Разве не так?
Он поперхнулся вином и чуть не пролил содержимое бокала на себя.
– Всё верно, дорогая.
«Был жених, а появился муж. Даже два. Богиня, ну почему? Почему меня ничего не остановило от глупостей? Как теперь выкручиваться? Да и кем вообще был дракон? И оборотень? Я вышла замуж за двоих?! Такое не допускается в Гемине».
Внутри я выла от стыда и паники, внешне же оставалась спокойной. Они не знали, что произошло со мной ночью.
– Сестра, у тебя тоже новое кольцо? – нахмурилась Анита.
– А, это… Нашла в сокровищнице, – улыбнулась я уголками губ, а потом резко посерьезнела. – Приведи его.
Нужно было отвлечь сестру, пока она не начала копать. Кольцо подарил дракон, и теперь я не могла его снять. Лишние вопросы ни к чему.
– Кого? – испуганно посмотрела на меня сестрица наглыми глазёнками.
– Избранника, что подарил тебе кольцо и за которого ты выйдешь замуж, – улыбнулась я. – Я ведь беспокоюсь о тебе, любимая сестра.
Крис и Анита не знали, что сказать. Сестра уже открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала и мягко попыталась переубедить меня:
– Лави, не нужно, серьезно. На данный момент я не готова к этому.
Анита уклонялась от разговора, но я была настойчивой.
– Возможно. Но я хочу познакомиться с ним и убедиться, что он достоин твоей любви и доверия. Так сказать, дать сестринский совет, – холодно улыбнулась я.
Анита настаивала на своём.
– Нет, Лави, прошу тебя. Не лезь в мою личную жизнь. Я сама справлюсь, – сказала она. – Сестра, я пока не задумывалась о свадьбе…
Но я не собиралась так просто отступать и готовилась пойти в новое наступление. Меня прервал женишок.
– Верно, Лавиния, зачем ты заставляешь сестру? – вступился наконец герой-любовник.
Кристиан был возмущен моим поведением, но я продолжала играть роль заботливой сестрицы, которой не безразлична репутация Аниты.
– Богиня упаси, я не заставляю, а забочусь о ней. Она совсем взрослая. Я же беспокоюсь о ней!
Моей улыбкой можно было бы заморозить воду в бокале или даже превратить капли в кристаллы драгоценностей.
– Но, сестра, я ведь только что сказала, что еще не думала об этом, – возразила Анита. – Тебе не стоит переживать.
– Но это же так важно! Ведь ты должна найти свою вторую половинку и жить счастливо. Завести семью. Не пропусти свою судьбу из-за неумелости или глупости, – говорила я, не замечая, как мои слова становились всё более и более странными.
– Но я действительно не готова к этому, – выдохнула Анита и опустила голову.
Я почувствовала себя ужасно. Поняла, что перегнула палку и нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Или же во мне говорили отголоски того, что внушали мне родители?
– Прости, Анита, я слишком давлю на тебя. Конечно, это твой выбор и твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – произнесла я, улыбаясь ей.
Анита просияла и обняла меня.
– Спасибо, что ты есть у меня, Лавиния. Я тебя люблю.
Меня охватило тепло, и я почувствовала облегчение, которое тут же сменилось другими эмоциями. Как легко входит в привычку то, что было с нами всю жизнь. Порой мы даже не замечаем этого. Я всегда жила ради сестры и даже сейчас внутри меня оставались противоречия и сомнения.
Вдруг это не она виновата, а Кристиан… Что-то во мне еще не теряло надежды на лучшее. Ведь Анита – моя семья. Мы – близнецы. С самого рождения были вместе…
Я обняла сестру в ответ. Лишь бы моя улыбка не была похожа на оскал от чувств, терзавших меня изнутри.
– Лиэры, лиэр, – услышала я голос дворецкого, так вовремя появившегося, – прибыл гость.
Я подняла брови, а спину резко защипало. Захотелось почесать её и осмотреть, но не при свидетелях же? Я отстранилась от сестры и вставала со стула.
Мы никого не ждали. Никаких дел не было запланировано на сегодня, поэтому я страшно удивилась. Да и странные ощущения на лопатке не проходили. Никогда подобного не чувствовала. Я вновь посмотрела на дворецкого, стараясь игнорировать это странное покалывание.
– Кто? – спросила я, направляясь к выходу из комнаты.
Нужно было встретить гостя независимо от того, званный это гость или же нет.
– Ир Титаниум.
Я подняла брови. Это имя мне ничего не дало. И тут я окаменела, вспомнив фамилию древного рода.
Герцогиня должна знать все дома и кланы в Гемине и ближайших королевствах. Потому я вспомнила и эту, хоть и не сразу. По моей коже побежали мурашки осознания.
– Дракон? – радостно взвизгнула сестра, заставив меня поморщиться.
– Дорогая, ты ждала дракона? – с подозрением произнес Кристиан, подходя ко мне.
– Имя? – проигнорировала я всех, сосредоточившись на дворецком.
– Берроан Саваксис ир Титаниум.
Глава 19
