Лея возмущенно засопела, а рыжая расхохоталась в голос, из-за чего на юных драконов шикнули стражи. Компания притихла, но ненадолго.
– Между прочим, это ты во всем виновата, – наклонившись ближе к девушке, заявил Маррик.
– Что?! – возмутилась Лея.
– А кто первым начал кидаться огнем? – хитро щуря свои бесстыжие синие глаза, спросил наглец.
– Да, уж, даже я не ожидала от подруги такого! – подхватила Джерри, – Такая приличная девушка, из хорошей семьи, а затеяла драку!
От возмущения Лея потеряла дар речи.
– Да-да! Господа стражи, я подтверждаю, вот эта особа затеяла драку. Она первая начала кидаться огнем и кружками, – тут же заверещал проходивший мимо бармен. Он припустил трусцой, чтобы догнать начальника стражи. Господин Змарик шел во главе колонны.
Парни и лучшая подруга тут же расхохотались. Лее же было не до шуток. Что скажет папа, когда узнает про ее арест и участие в драке. Не рассказывать же, что она просто защищалась от типа, который полез к ней целоваться. Тогда папа точно убьет Маррика, ведь он явно был неподходящей парой для дочери мэра. Черная мантия была мятой и поношенной. Значит, ее владелец не мог себе позволить новую или хотя бы отдать слугам эту, чтобы они ее починили и постирали. Волосы Мара нуждались в ножницах парикмахера, слишком неопрятно они выглядели.
«Хорошо хоть чистые», – заметила про себя Лея, непроизвольно залюбовавшись на волевой профиль развеселившегося парня. Он резко обернулся и поймал ее задумчивый взгляд. Его глаза вмиг потемнели, губы поджались, девушке показалось, что он на нее за что-то сердится.
– Это все из-за тебя, – будто отвечая на немой укор парня, возмутилась Лея, – Ты стал приставать к незнакомке, украл мой первый поцелуй…
Тут девушка осеклась, эта информация была лишней. Но сказанного не воротишь. Губы Мара искривились в знакомой сальной улыбочке, и он, наклонившись ближе, предложил:
– Могу украсть и девственность, ее значение сильно преувеличивают…
Звонкая пощечина прервала поток пошлости. Лея ударила от души, даже ладонь заболела. Глаза дракона грозно сверкнули, он явно не привык к подобному отношению. Не известно, чем бы в этот раз закончилась ссора этих двоих. К счастью, они пришли в участок стражей, и их стали распределять по клеткам.
Мужчин и женщин рассадили. Кроме Лейрики и Джеррики в злачном месте находились еще три пышногрудые человечки сомнительного вида. Две юные студентки притулились на противоположном конце клетки, подальше от скамейки, на которой вполне вольготно разместились красотки. Маррика и Федрика посадили в соседнюю.
Лея с тоской посматривала на Мара. Как бы она ни сердилась на этого наглого типа, а первый поцелуй вышел чувственным. При одном воспоминании о нем по телу Леи бежали искры восторга, внутри все сжималось и ныло. Тепло его рук, нежность губ, сила натренированного тела, даже терпкий аромат заставляли ее сердце замирать. Мар пах черным чаем с бергамотом, его бодрящие нотки не могла перебить даже хмельная вонь.
Все сидели молча. Соседки по камере быстро и сладко уснули, Джерри тоже клевала носом, сев прямо на пол. Парни рядом настороженно оглядывались.
«Почему он такой? – спрашивала сама себя Лея, она помнила, как он легко облил ее холодной водой, значит, сильный маг воды, – Почему он пропивает свой дар в дешевой таверне?»
Лея еще полчаса мучила себя подобными вопросами и ни разу не задумалась, почему ее вообще это волнует. Ведь она видит хама первый и последний раз!
– Лейрика из рода Алого Утеса? – громко объявил один из стражей.
У девушки от испуга пропал голос, она закашлялась, на выручку пришла Джерри.
– Она здесь, – откликнулась подруга.
Страж тут же открыл клетку и выпустил удивленную Лею. Не успела она сделать и пары шагов за конвоиром, как увидела сердитого отца. Мэр Уграда собственной персоной явился вызволять младшую дочь из клетки стражей.
«Какой стыд!» – подумала девушка, но подойдя к отцу уверенно попросила:
– Здравствуй, пап! Я тебе потом все объясню. А сейчас не мог бы ты помочь Джерри и вот этим двум парням? Нам завтра на учебу. Не хотелось бы начинать с прогулов.
Отец явно обалдел от такой наглости, но через пару секунд махнул стражам, клетки тут же открыли, выпуская двух студентов Академии Черного дракона и огненную студенту Красных.
Лея не хотела, но не удержалась, посмотрела на Мара, он хмурился, на его лице не было ни грамма радости или благодарности. Пронзительный взгляд настойчиво пытался заглянуть в душу Лее, девушка потупилась, предпочитая улизнуть от этих проницательных синих глаз.
– Спасибо, господин мэр, – вежливо отблагодарил Мар отца Леи.
– Чтобы я больше вас рядом со своей дочерью не видел, – ответил на это Зауррик, – А теперь идем! – едва сдерживая гнев заявил отец, и за руку вывел дочь на улицу, не дав ей даже попрощаться с подругой.
О пользе магии
Мар не выспался, точнее, даже не ложился, поэтому на занятии по химическим элементам и их применению в магии он сел на задние ряды, спрятался за колбами и прикрыл глаза. Тут же перед внутренним взором предстали карие глаза, маленький чуть вздернутый носик с едва различимыми веснушками и упрямо сжатый рот. В испуге парень распахнул глаза и решил, что лучше ему пока не спать.
Еще никогда ни одна девчонка не грезилась ему во сне. Он не помнил ни лиц, ни имен. Все они слились в одно сплошное удовольствие и торжество. Как же ему повезло с внешностью, слабый пол был падок на синие глаза и гордый профиль. Любая красотка, даже самая высокомерная и недоступная, падала к его ногам самое большее через полчаса, причем падала иногда буквально. Мару порой приходилось даже прятаться, когда внимание противоположного пола становилось слишком навязчивым.
Приятели завидовали, родители девиц постоянно донимали профессоров жалобами, те ругались, требовали, угрожали любвеобильному студенту, но из Академии Черного дракона не исключали. Ректор Свадрик из рода Прозрачных Озер сам не отказывал себе в маленьких радостях, просто был старше Мара лет на пятьсот и поэтому умнее. Юный дракон прекрасно понимал, ректор никогда не исключит талантливого и сильного студента, которым можно похвастаться перед Рориком, ректором и основателем Красных.
Мар глубоко в душе восхищался Свадриком, независимым одиночкой, сильным телепатом. Этому черному дракону плевать было на чужое мнение, он получал от жизни что хотел. И его сила служила ему отменно, он не сдерживал ее глупыми моральными принципами.
Маррик из рода Желтой Пустыни выбрал себе такой же одинокий путь, насыщенный удовольствиями, и какая-то слишком правильная девчонка не сможет помешать парню пройти его!
– Маррик, а вы помните, что нужно смешать, чтобы получить хорошее, безопасное снотворное? – вопрос прервал хаотичный поток мыслей юного дракона. Пожилая драконица госпожа Сайрика смерила студента строгим взглядом. Мар не отличался примерным поведением, но учился хорошо, причем особо не напрягаясь. Там, где некоторым приходилось сидеть весь вечер и зубрить, Мару было достаточно внимательно послушать лекцию.
– Нам понадобится мелисса, три щепотки высушенной жабьей слюны и капелька ионизированной воды для усиления эффекта, – без усилий вспомнил нужный рецепт юный дракон. Он любил похимичить. Огромным его преимуществом было умение менять структуру воды, экспериментировать с ее составом и наблюдать, какими будут последствия.
– Что ж, не плохо. Может быть, сделаете нам это средство?
Мар пожал плечами и вышел к центральному столу, заставленному пробирками, спиртовками, колбами и пустыми банками. Позади стола вдоль всей стены от потолка до пола располагался шкаф с запасами госпожи Сайрики. Чего там только не было, даже очень редкий глаз мертвого дракона. Обычно, чтобы получить такое сокровище, Академиям приходилось долго ждать пожертвований от родственников или искать сознательных граждан, которые согласятся завещать себя науке. Но Черным повезло с Сайрикой. Когда-то она была невероятно красива, умна и сильна, ей подчинялся воздух. Так и не встретив своего истинного, уже к шестистам годам драконица увяла, сила стала иссякать, и умная женщина перешла в преподавание. Однако связи остались. Благодаря чему, она всегда находила то, что ей было нужно.
Найдя мелиссу и высушенную слюну, Мар приступил к смешиванию, воду он создал сам. Стоило капле упасть в сухую смесь, в колбе зашипела белая пена, по аудитории распространился сладкий запах мака, от которого студенты тут же принялись усиленно зевать. Когда пена растаяла, все увидели, что в колбе плескался прозрачный эликсир, практически не имеющий запаха.
– Хорошо. Даже очень хорошо, – похвалила Мара педагог, удивив студента, ведь все знали, что это ерундовое зелье, его на первом курсе учились создавать, – А теперь давайте вы нам сделаете эликсир бодрости.
И вот тут был подвох, потому что ничего подобного они еще не делали. Мар задумался. Наверняка Сайрика неспроста сначала заставила его делать снотворное. Задумчиво осмотрев ее запасы, он уверенно подошел к коробочке с надписью эхинацея. Не заметив в глазах Сайрики осуждения, Мар поставил этот ингредиент на центральный стол. Затем он отыскал перетертые крылья стрекоз, эти насекомые всегда отличались энергией. Смешав эти порошки в лабораторной колбе, он добавил две капли воды.
– Какую воду вы создали для этого зелья? – уточнила строгая преподавательница.
– Дистиллированную, – пояснил Мар, внимательно вглядываясь в реакцию Сайрики. Но у той ни один мускул на лице не дрогнул.
Стоило воде смочить сухую смесь, в колбе прозвучал хлопок, несколько искорок закружились за стеклом и растаяли в воздухе. Зеленоватый эликсир, оставшийся после реакции, напоминал сироп и пах еловыми шишками.
– Что же, интересное зелье у вас получилось, – заметила госпожа Сайрика, – Вы готовы его испробовать?
Мар усмехнулся:
– Бодрость – это то, что мне сейчас крайне нужно, чтобы выдержать следующую лекцию по истории Королевства. Господин Тлумрик отличается редкостным даром усыплять…
Студент смело взял колбу и недрогнувшей рукой вылил ее содержимое себе в рот. В аудитории раздался дружный «Ах!». Но Мар был уверен, если Сайрика ему это предложила, значит, все он сделал правильно.
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вбежал племянник ректора и по совместительству его личный помощник Гройрик:
– Маррик, срочно к ректору.
Мар послушно пошел к выходу.
– Вы так его и отпустите, госпожа Сайрика, – возмутился верный друг Фед, – А вдруг ему станет плохо у ректора? Ведь неизвестно, как подействует его зелье!
Сайрика ответила с легкой иронией в голосе:
– Я не знаю, что он натворил за стенами Академии, но у меня на уроке он все сделал правильно!
Мар закрыл за собой дверь, довольно усмехаясь. Рано радовался…
Идя по каменным коридорам Черной Академии и слыша эхо своих шагов, Мар чувствовал, как с каждым вдохом в нем нарастает сила. Эликсир бодрости действовал. Еще как! Юному дракону нестерпимо захотелось расправить крылья и полететь. Вперед, все выше и выше, туда, где никого нет, только ветер и он. Но вдруг в его мечтах там, среди облаков, мелькнула тень другого дракона. Его чешуя в лучах солнца переливалась всеми оттенками оранжевого. Он будто горел в языках пламени. Дракон Мара бледно-голубой, почти белый с ярко-синей полосой вдоль всего мощного тела смотрелся рядом с этим живым огнем невероятно гармонично.
Мар помотал головой, отгоняя манящее видение, в сердце поселилось плохое предчувствие. Разум еще пытался сопротивляться: это просто сказывается бессонная ночь и хмель, он не может мечтать о парном полете, ведь это значило бы, что он попал…
Девчонка с солнечными карими глазами снова предстала перед его внутренним взором. Эти глаза бередили душу, пытались проникнуть в самые затаенные уголки сердца, туда, где он так старательно прятал свое доброе начало.
К восхищению ее нежной, скромной красотой примешивалась благодарность за помощь. Несмотря на то, что вел он себя с ней как настоящий придурок, она все равно помогла ему выбраться из участка стражей. Мар всегда презирал правильных драконов, тех, кто сами себя загоняли в рамки мифических моральных принципов, и вот теперь он не может выкинуть из головы именно такую девчонку.
«Все дело в благодарности!» – решил юный упрямец, он не привык быть в долгу, скорее это ему все были должны.
Маррик остановился у массивной двери из черного дерева, впрочем, все двери и мебель в Академии были из черного дерева, интерьер в целом, как и экстерьер, были выдержаны в темных тонах. Коротко постучав, Мар вошел к ректору и замер. Черный дракон с задумчивым видом стоял у окна. С минуту никто не проронил ни звука. Студент не хотел мешать размышлениям ректора.
– Что ж, Маррик из рода Желтой Пустыни. Мне очень жаль, но я вынужден отчислить тебя, – ровным тоном сообщил Свадрик.
Сердце Мара болезненно сжалось. Сейчас вся его жизнь может пойти под откос, все мечты. Не для того он разорвал отношения со всеми оставшимися в живых родственниками, чтобы сейчас оказаться униженным и выброшенным на обочину жизни.
– Могу я узнать причину? – чуть охрипшим от волнения голосом уточнил студент.
– Какую из сотен ты хочешь услышать? – усмехнулся Свадрик.
– Решающую.
Ректор посмотрел на Маррика, и тому показалась, что он видит в этих черных пугающе бездонных глазах уважение.
– У тебя кончились деньги. Скандалы с девицами меня никогда не трогали. Ты молод и горяч, да к тому же чертовски смазлив. Так что сама жизнь обеспечила тебя нужными картами для игры в любовь. Я мог бы сделать вид, что не знаю, где вы с Федриком провели эту ночь после пьяной драки в таверне. В конце концов, вы же как-то самостоятельно выбрались, меня никто не дергал по этому поводу. Это главное! Академии нет дела, чем занимаются ее студенты в свободное от учебы время. Но ты прогулял все наследство отца всего за два года. Или наследство было такое нищенское или у тебя талант! Наше учебное заведение не благотворительная организация, а одно из лучших Академий Королевства. Не можешь оплатить учебный год, собираешь вещи и вперед, во взрослую жизнь.
Сказано это было равнодушным тоном. Было видно, что Свадрику действительно безразлична судьба студента, одного из нескольких сот.
Мар был шокирован. Конечно, когда принимал дела отца, он был удивлен незначительной суммой наследства, при этом все два предыдущих года, пока он учился, деньги Мар не считал. Гуляя с друзьями в тавернах он частенько щедро угощал их, не задумываясь, что живет за счет наследства, тратит то, что зарабатывали до этого многие поколения его рода.
– Я могу взять ссуду в банке под залог моего родового замка, – нашелся Маррик.
Свадрик посмотрел с интересом, но выразил сомнения:
– Твой замок находится в пустыне. Не думаю, что тебе много за него дадут. На год обучения, конечно, хватит. Но что потом? Окончишь Академию, и тебе некуда будет возвращаться, банк заберет замок, потому что погасить долг будет нечем.
– Во-первых, я могу взять ссуду на два года. За год работы после получения диплома я смогу вернуть заем. Во-вторых, я изначально не хотел возвращаться в замок, мне будет не жаль потерять его. А диплом мне действительно нужен. Я хотел податься в столицу, служить Дорэю II.
– Хорошие у тебя планы, – скривился Свадрик. В Академии ходили слухи, что Свадрик и сам был бы не прочь занять трон или хотя бы посадить на это место своего племянника.
– Так вы дадите мне неделю, чтобы я мог разобраться с делами и заплатить за обучение? – уточнил Мар.
Ректор вздохнул и отрицательно мотнул головой, не успел Маррик расстроиться, как черный дракон его озадачил:
– У меня есть к тебе другое, более выгодное предложение.
Мар замер, так вот ради чего затевался весь этот разговор. Свадрик и не думал его отчислять. Ему что-то нужно от студента. Но что?
Черные драконы всегда вселяли страх. Ведь они могли не только читать мысли, но и внушать. Вот зародит в твоей голове злодей, что ты хочешь покончить с собой, и ты это сделаешь! И ни один даже самый сильный страж уже не сможет доказать, что это было изощренное убийство.
Перед Марриком вальяжно сидел один из самых сильных черных драконов королевства. Вся его поза кричала, что Свадрику все равно, что здесь происходит, подчеркивала, что весь разговор ректору надоел. Но приглядевшись, Мар заметил едва уловимое напряжение. Перед юным драконом разыгрывали спектакль. Актер был гений, вел свою партию как по нотам, но он рассчитывал, что зритель – простофиля, и в этом была его ошибка.
«Видимо, для ректора очень важно то, о чем он сейчас мне расскажет, не зря же он устроил для меня это представление. Нужно будет проверить, действительно ли у меня так плачевны финансовые дела, как мне тут сейчас поведали…» – судорожно стал соображать Мар, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает предложение Свадрика. Но тот почему-то не торопился его озвучивать. В кабинете опять повисла звенящая тишина.
Ректор встал из-за стола, прогулялся к любимому окну, из которого открывался чудесный вид на внутренний двор Академии. Сейчас там было пусто, все студенты сидели на лекциях. У Черных была жесткая дисциплина, в отличие от Красных, у тех подход к воспитанию юных драконов был скорее творческий.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Маррик? – неожиданно заговорил ректор, даже не повернувшись к студенту. Его низкий немного грубый голос слишком резко разорвал напряженную тишину кабинета. Мар даже вздрогнул.
– В чем, господин ректор? – нашел в себе силы ответить парень.
– Ты не умеешь читать мысли. А я умею, – усмехнулся Свадрик, – У тебя на счете осталось не больше десяти золотых. При твоем уровне трат не хватит даже на месяц. Поэтому у тебя нет выбора и нет рычагов воздействия на меня. Ты или примешь мое предложение, или уйдешь. Я считаю тебя сильным магом воды, к тому же не отягощенным нормами морали, но поверь, у меня есть и другие варианты. Так что слушай внимательно и соглашайся.
Свадрик резко развернулся и уставился на Мара немигающим взглядом.
– Слушаю вас, господин ректор, – выдохнув ответил юный дракон, а про себя подумал: «Это же надо было так глупо спалиться!»
– В этом году будет десять лет, как проводятся Студенческие игры. В честь этого события в Уграде под Новый год будет устроено грандиозное празднество. Даже король приедет. Академия Черного дракона выигрывала в них четырежды. И это прекрасный результат, но Академия красного дракона выигрывала их пять раз. Мы не должны проиграть в этом году. Поэтому мне нужна сильная команда. И ты станешь ее капитаном. Пока учишься, будешь получать стипендию. Скромную, по твоим меркам, двадцатку, но на бумагу и перья для записи хватит. Выиграешь игры – получишь диплом. Проиграешь – вылетишь из Академии и останешься мне должен за полгода обучения. Понял?
Мар ненавидел общественную жизнь, никогда не принимал участия ни в каких конкурсах, олимпиадах и прочих мероприятиях, от одних названий его воротило. И вот теперь он должен не просто принять участие, он должен возглавить и победить. Тяжело вздохнув, Мар четко и громко ответил:
– Мы победим. Могу я приступить к выполнению задания?
Свадрик усмехнулся:
– Иди. И да, ты волен выбирать кого угодно. Завтра ровно в четыре я жду команду на собрании. У меня есть что вам рассказать.
Мар хоть и вел легкомысленный образ жизни, но знал что такое дисциплина, вернее, даже самодисциплина. Поэтому, приняв тот факт, что ему нужно победить, он со всей отдачей приступил к достижению целей.
Команда в играх состояла из четырех драконов и одного запасного. Мару нужны были обладатели сильной магии. Драконы делились по типу магии, а отличить их друг от друга и распознать силу можно было по цвету чешуи: черные были телепатами, красные – телекинетиками, коричневые – магами земли, оранжевые – огня, зеленые – воздуха, голубые – воды. Были еще радужные, самые сильные, им подчинялись все стихии, но они встречались крайне редко. Единственный в королевстве золотой дракон – ясновидящий – сидел на троне.
Студенческие игры проходили в два этапа. Сначала заочно сравнивались результаты выпускных экзаменов среди академий всего королевства. Два лучших учебных заведения выходили в очный финал. За десять лет это всегда были Черные и Красные. Их назвали так по цвету их основателей.
Академию Красного дракона основал Рорик из рода Красных Солнц, Черного дракона – Свадрик из рода Призрачных озер. Свадрика когда-то давным-давно Рорик выгнал из своей академии за использование телепатии в личных целях. С тех пор между ними существует непримиримое соперничество.
Первый, кого Мар позвал в команду, был Фед. Фед был слабым, но черным драконам. Знать о планах соперника большое преимущество. Преданный друг без лишних разговоров согласился:
