Время завтрака пришло, и из гостиной вовсю пахло свежей сдобой от нашей непревзойденной кухарки Эмили. Сначала хотела отказаться, но потом все-таки повернула в нужное направление. Аппетит должен прийти во время еды.
Гостиная была залита солнечным светом. Пару окон было приоткрыто, благодаря чему дышалось свободно. Представляю, какой аромат булочек был под окнами, бедный садовник.
Я села за стол и налила себе чай в чашку. Звать кого-то из слуг не хотелось, побыть одной казалось лучшим решением. Аромат земляничного чая щекотал мне ноздри, а булочки на столе только распалили пожар моего голода. Мудрые поговорки придумали точно не просто так.
Но что бы я там себе ни придумала по поводу одиночества и тишины, Тар считал совершенно по-своему. Уже через минуту этот ураган позитива плюхнулся на стул напротив и набросился на сдобу, здороваясь со мной уже с набитым ртом.
– Бобое убро, ламмая бласка, – промямлил он, наверное, имея в виду “доброе утро, ранняя пташка”.
– Где твои манеры, кто тебя учил общаться с леди? – при всем моем настроении одиночества и тоски по родителям, я не смогла не ответить улыбкой на его мальчишечью непосредственность.
– Нет времени на долгие приветствия, много встреч в городе. Сегодня отец решил повесить все дела по продаже вина на меня. Не жалуюсь, мне даже нравится, но как-то непривычно.
– Возможно, у него появились дела поважнее? Может жену тебе ищет?
– Мне вряд ли, еще есть время. А вот твои часики поджимают, – усмехнулся он, а я чуть не запустила в него ложкой через весь стол. – Убежал.
Тар скрылся за дверью дома так же быстро, как и появился. В какой-то момент мне даже показалось, что этот ураган мне померещился, но явно использованные приборы и внушительно сократившееся количество булочек говорило об обратном.
Глянула еще раз на время. Девять часов пятнадцать минут. Ого, я неплохо задумалась. Думаю, можно сходить разгрузить голову, помогая в саду преподобному.
Честно говоря, со вчерашнего дня я ни разу не успела о нем подумать. Только сейчас накатило воспоминание о том, что мне предложили называть его по имени. Сразу остановилась у калитки в полном замешательстве, а как мне к нему обращаться? Преподобный? Рэндон? А я вообще-то не готова.
В таком мысленном раздрае я совершенно не заметила, как я стояла перед калиткой его дома, кусая губы. И что точно не заметила, как он подошел ко мне сзади. Наверняка, он шел и не таился. Наверняка, мое прозябание перед калиткой выглядело глупо. Наверняка, девушки так от одного приветствия не шарахаются, а если и шарахаются, то не бьют наотмашь. За последнее было очень неудобно, честно. Но зачем же так пугать?
Надо признать, что для священнослужителя реакция у Рэндона была бесподобная, и уклонился от моего удара он так, как будто прослужил в армии не один год. Я потеряла равновесие от произошедшего так быстро инцидента и немного оступилась. Вообще, приличной девушке положено было бы после такого не потерять равновесие, а просто рухнуть замертво, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.
Но и здесь какой-то не преподобный, а бесподобный Рэндон проявил чудеса реакции и словил меня за талию, чтобы я окончательно не потеряла последнюю каплю достоинства, растянувшись у его ног.
– Какие-то нестандартные у нас с вами встречи получаются, Розалия, не находите? – улыбнулся он, все еще держа меня за талию и не собираясь выпускать.
– С другими девушками вы явно скучаете после наших встреч, – сказала и немного утонула в глазах, которые оказались непозволительно близко. Еще немного и прощай репутация. Немного поерзала в его руках, приходя в себя, и он меня отпустил. Естественно, убедившись, что все в порядке.
– Я пришла помочь с садом, как мы и договаривались с вами, – все-таки решила пока вообще пропустить момент моего обращения к нему. Не определилась я пока, что ты будешь делать.
Рэндон немного нахмурился, видимо все-таки ожидал какого-то другого обращения. Но быстро отвлекся на другую тему.
– Я сейчас ухожу на службу в Семинарию Единого, поэтому не смогу с вами заняться садом.
Только сейчас заметила его одежду преподобного, в этот раз не темную, а серую. Именно в такой ходят в Семинарии наставники, когда готовят юных последователей Единого. Сначала немного расстроилась, а потом подумала, что так даже лучше.
– Я могу помочь и без вашего присутствия, если вы не против. Можете дать мне кусок работы, связанный со знакомыми растениями.
Преподобный снова нахмурился, готовясь к отказу, но весь мой вид говорил о моей решимости и просто жизненной необходимости влезть руками в землю и позаниматься с растениями. Он вздохнул и показал жестом следовать за ним.
Мы пришли в часть сада, которая сейчас находилась в тени от солнца. Позаботился о моей коже? Зря, я ведь и так смуглее всех местных девушек. В деревне все-таки росла. Все цветы были мне знакомы, лейки и весь садовый инвентарь мне предоставлен. Рэндон как-то нехотя, но все-таки оставил меня одну, пообещав вернуться как можно скорее.
Как только он скрылся за поворотом, я вздохнула свободнее. Присела на траву перед клумбой и запустила руки в песок.
Какое удовольствие, ммм. Песок просачивался между пальцами, немного освежая прохладой почвы, которая не успела нагреться после ночи. В этот момент я закрыла глаза и вспомнила, как я делала точно так же с песком на алтаре руин храма в родной деревне. Кулон.
Я не просто про него вспомнила, я его отчетливо почувствовала. Кулон как будто наполнился водой и потяжелел на моей шее. Не открывая глаз, совершенно точно почувствовала, что несмотря на видимость благополучия растений, им ужасно не хватает влаги в этой сухой почве.
Открыла глаза и как будто другим зрением посмотрела на цветы вокруг. Листья держались из последних сил, цветы готовы были начать вянуть, а внутренние жизненные соки как будто были на исходе. Сначала хотела дернуться за лейкой, но меня снова остановил кулон. Было ощущение, что он что-то пытается мне сказать.
Я оглянулась по сторонам, чтобы никого рядом не было. Не знаю зачем и не знаю, что я собиралась сделать, но решила, что лишним не будет. Запустила руки снова в песок. Кулон еще больше потяжелел. Я не понимала, что нужно делать. Я мысленно спрашивала у него, перебирала песчинки, и ничего не происходило. А что я ждала, я и сама не понимала.
Вдруг в голове всплыли слова “…природа проснется…”. Подумала, что при пробуждении человек полностью расслаблен. Попробовала расслабиться, закрыв глаза. Пару минут ничего не происходило. А потом…
Как будто тяжесть кулона прошлась потоками воды по моим венам и по всему организму, делая круг, и, дойдя до рук, наполнила влагой весь кусочек сада, который мне доверили. Когда все закончилось, открыла глаза.
Чувствовала легкое головокружение и небольшую слабость. Кулон легким перышком висел на моей шее без каких-либо признаков жизни. Посмотрела на почву под руками. Она совершенно точно была влажной и не только на поверхности. В душе закралось пока непонятное предчувствие, которое нужно было в ближайшее время прояснить.
Попробовала еще раз посмотреть внимательно на растения. Совершенно точно, что они чувствовали себя лучше и больше в моей заботе не нуждались. Что ж, тогда нужно немного позаботиться о себе, а потом наведаться в библиотеку.
Я встала, немного пошатнувшись, отряхнула от травинок платье и пошла к себе в комнату. Проходя через гостиную, посмотрела на время. Три часа сорок восемь минут. Ничего себе. Даже немного присвистнула. Мысленно. Это сколько я там провозилась?
Поднялась к себе и решила прилечь на пару минут на кровати. Собиралась встать через четверть часа и пойти выяснять важные вопросы. А пока мои глаза налились свинцом и закрылись.
Я забылась крепким сном, в котором я сидела на берегу небольшого озера и смотрела на свое отражение. Внезапно, рядом с моим появилось еще одно отражение лица того самого образа из моего вчерашнего сна. В этот раз я не торопилась его развеивать. Я не шевелилась, не пыталась дотронуться, просто смотрела. А лицо девушки, которая почему-то совершенно точно была похожа на меня, мне наконец улыбнулось.
Я подняла глаза на озеро и заметила, что оно наполняется из источника в центре, как будто до этого было немного опустевшим. Перевела взгляд на отражение девушки рядом со мной, но там уже никого не было.
Особняк в городе Парет.
В этот же вечер.
Солнце уже опустилось за горизонт и практически перестало цепляться лучами за темнеющее небо. В кабинете с дорогой мебелью и дорогими предметами интерьера было тихо и темно. В дальнем углу от окна пошевелился силуэт мужчины, и в этот момент засияли алым светом четки в его руках, которые он никогда из них не выпускал.
Мужчина подошел к окну и проследил, что солнце спряталось за горизонтом. В этот момент кто-то постучал.
– Войдите, – на правах хозяина сказал он.
Дверь открылась, и в нее вошел сгорбленный человек в лохмотьях и дурным запахом.
– Ты принес то, что обещал? – спросил хозяин особняка.
– Я хоть и стар, но еще ни разу не подвел, мой господин, – улыбнулся гнилыми зубами старик.
Хозяин жестом указал мужчине положить находку старика на рабочий стол. Тот, недолго думая, подошел к столу и положил на него сверток. Вместе со свертком по столу покатились кусочки грязи, в которой была вся одежда старика.
– Ты уверен, что это тот самый свиток? – спросил господин, проводя четками над свертком.
– Господин может сам в этом убедиться, сомнений быть не может. Его нашли во время выброса магии в храме дриады Вэн рядом с Лабиринтом проклятых. Выброс был настолько мощный, что пару моих знакомых его не перенесли. Так и почили там на славу предков вместе с окончательно разрушенным храмом.
– Кто-то видел, как ты сюда вошел?
– Нет, господин.
– Точно так же и уходи.
– Но господин…
– Награду получишь завтра, мой человек тебе ее принесет.
– Благодарю, господин, – и без того горбатый, старик скрутился еще ниже, изображая поклон, и бесшумно удалился.
Мужчина брезгливо поморщился от оставленного стариком зловония и открыл сверток. Внутри лежал старинный свиток, от которого так сильно раскалился магический фон, что пришлось срочно положить на него четки, чтобы поглотить магическую пульсацию. Не хватало еще, чтобы засекли императорские ищейки.
На свитке начали проступать магические письмена и чертежи. Мужчина напряженно изучал их не один час.
Посреди глубокой ночи он внезапно громко рассмеялся. В этот момент в комнату вошла женщина.
– Чему ты так радуешься, господин? – спросила она, стоя перед ним в полупрозрачном пеньюаре черного цвета.
Мужчина поднял на нее глаза, зрачки которых мгновенно расширились, как у хищника, который увидел свою добычу. Женщина подошла к нему. Все это время он не сводил с нее голодного взгляда. Она подошла к столу, плавно виляя бедрами, и прекрасно осознавая, какой эффект на него оказывает. Проведя руками по распущенным волосам и как будто невзначай коснувшись горошины просвечивающего сквозь ткань пеньюара соска, женщина заглянула в записи свитка.
– Действительно ценная находка? – спросила женщина.
– Не передать какая, моя дорогая, – довольно улыбнулся мужчина, – спасибо великому артефактору и первой дриаде огня Наре по совместительству за то, что оставила подробную инструкцию к своему уникальному артефакту.
– Теперь мы сможем найти Принцессу Восточного леса?
– Непременно, – словно огромный кот рыкнул мужчина и притянул ее к себе, после чего выдохнул ей в губы, – что со стариком?
– Он не вышел живым из дома, мой господин, – на выдохе сказала она и задышала чаще. Возбуждение витало в воздухе.
– Прекрасно, Габи.
Мужчина провел рукой над четками, со свитка пропали надписи, и все горевшие до сих пор свечи в комнате погасли. Оставляя танцевать во мраке две переплетенные между собой фигуры.
Глава 6.
Розалия
Утром первым делом решила все-таки наведаться в библиотеку. Осознать, что я проспала так долго и никто меня не разбудил, было странно. Получается, дядя целый день занимался своими делами и даже не вышел на ужин. Тар, скорее всего, ужинал где-то в таверне в городе. А я спала мирным сном и в ус не дула. Отличная семейка.
Пока я причесывалась у зеркала, заметила, что родинка возле глаза стала немного ярче. Потрогала. Гладкая. Допустим, просто пришло время ей на моем лице появиться. Кулон висел на шее и не подавал абсолютно никаких признаков жизни. Произошедшее вчера мне уже начинало казаться тоже сном. Надо будет зайти проверить цветы. Но это все потом.
Библиотека была пустая, прохладная и уютная. В ней всегда поддерживалась определенная температура, чтобы самые старые произведения могли сохраниться в целости. Тяжелые шторы были приоткрыты только в зоне для чтения. Там стояли уютные кресла, стол для книг и даже лежал плед для тех, кто особенно увлечется гранитом науки или просто романом.
Я остановилась возле книжных полок и немного растерялась, что конкретно я должна сейчас искать. Волшебные кулоны? Природные явления? Вода из кулона? Бред какой-то. После нескольких десятков минут безуспешных поисков взгляд опустился на книги с описанием известных родов. Кулон на шее немного потеплел. Хм, посмотрим.
Взяла книгу и начала листать. Вспомнила фамилию Эстван. Было как-то непривычно думать, что я тоже в какой-то степени именно Розалия Эстван, а не Бохвуд. Книга была не новая, не знаю, когда была обновлена в последний раз, но с тех событий прошло 15 лет. Я могла что-то узнать про родителей. От этой мысли мое сердце заходило ходуном и задрожали руки. Едва немного успокоилась, все-таки дочитала до нужной страницы. Ага. Род Эстван. Известный дворянский род на юге Империи. Далее шло семейное дерево. Большое. Нашла в самом низу моих родителей и меня. У всех стояла одинаковая дата смерти.
У папы не было братьев и сестер. Не удивительно, что родители не одобрили его отъезд на край Империи. Но не это было странным. Странно было то, что из живых представителей рода остался только лорд Патрик Эстван. Мой дедушка. И ни он, ни бабушка ничего не предприняли для поиска внучки. Ведь, по сути, род на грани вымирания.
Я была в полном раздрае. Не могла поверить, что родные мне люди могли даже не поинтересоваться жива ли я. Машинально дотронулась до лица и поняла, что плачу. Подняла глаза на окно и немного проморгалась. Лия, стоп. Они тебе не родные. Родные дядя и Тар. Мама и папа, они все-таки меня спасали и любили. А Патрик Эстван чужой человек.
Зло вытерла слезы тыльной стороной ладони. В родовых книгах иногда пишут краткую информацию про каждого представителя рода. Перелистнула страницы дальше. Ничего интересного, богатые природные ресурсы, торговля, производства, политические деятели. Грейв Эстван закончил Императорскую военную академию, где специализировался на истории и тактике ведения боя. Интересно.
Про маму было буквально пару слов, но они заставили мой мозг серьезно задуматься. Марлен Эстван, в девичестве Форестер. Род дворянский, обедневший. В период Великой смуты поддержали сторону протестантов, после чего попали в немилость императорской семьи. На этом информация о маме заканчивалась.
Великая смута случилась около 500 лет назад, когда последователи Единого Бога по приказу императора преследовали и убивали всех друидов и их последователей, а значит врагов и обманщиков. Насколько я помню из истории и дядиных рассказов, это и есть та самая бойня друидов и разрушение их святынь. Это не любили афишировать в современных учебниках, но дядя мне почему-то это рассказал.
Я сидела задумчивая. Получается, мамины предки поддержали друидов, за что и поплатились потом сполна. Но почему? Не удивительно, что лорд и леди Эстван не жаловали невестку, тема друидов сейчас табу, а любая связь прошлых поколений – темное пятно на репутации всех последующих.
Потерла переносицу пальцами. Все стало еще запутаннее. В голове мелькнула мысль, что если потенциальные женихи узнают о такой наследственности, то замуж выходить не придется. Порадовалась минуту, а потом прикусила язык и решила, что пока об этом точно стоит молчать. Нужно разобраться подробнее. А подробнее поможет только королевская библиотека. Ну что ж. Жди меня Золотой сезон! У меня точно появилась цель его посетить. И эта цель никак не вяжется с замужеством.
Встала, убрала книги назад на полку и хотела пойти поделиться сведениями с дядей. Но почему-то притормозила. У него там свое расследование, у меня свое. Позже сверим данные. И вышла из библиотеки. Пора посетить обед.
Глава 7.
На обеде у нас оказались гости. Поэтому очень кстати я решила вспомнить хоть о каких-то правилах приличия и на него явиться.
– Леди Розалия, как я рад вас видеть! – помощник Его Величества собственной персоной застал меня врасплох своим появлением в дверях столовой и уже взял мою руку для вежливого поцелуя. Причем задержал ее потом чуть больше, чем мне могло бы это понравиться.
