– Добрый день, мистер Брайтон, – сказал я холодно и поспешила к своему месту за столом.
Но не тут-то было. Мой нежеланный кавалер проследовал за мной и решил лично отодвинуть мне стул. Все мое лицо так и искрилось желанием сказать, что я сама справлюсь, но дядя посмотрел на меня достаточно выразительно, и я промолчала. Выполнив свой долг, мистер Брайтон прошел на свое место и сел ровно напротив меня. Однозначно решил испортить мне аппетит.
– Прекрасно выглядите, леди Розалия. Надеюсь, отдыхаете в городе после вашего прежнего образа жизни?
– Скорее скучаю по прежнему образу жизни, – начала было говорить я, но дядя снова достаточно выразительно на меня посмотрел. Молчу.
– Любите деревню, дорогая? У меня есть отличный загородный дом на Юго-Западе Империи, примерно в 50 милях от столицы. Уверен, вам там понравилось бы. И был бы рад пригласить такое уважаемое семейство ко мне туда погостить.
Понравилось? Да мне уже не понравилось, что я “дорогая”.
– Уверена, так бы оно и было. Но вот-вот начнется Золотой сезон, и мы с Таром принимаем в нем участие. Поэтому ближайшие несколько месяцев мы будем заняты.
– А-а-а, так юная леди намерена сделать выгодную партию в замужестве в этом сезоне? Как интересно.
Нет! Не намерена! И не интересно!
– Как будет воля Единого, Димис. Это первый Золотой сезон Розалии, возможно, нужно будет еще присмотреться, – хвала небесам, дядя взял разговор в свои руки, иначе я бы точно наговорила лишнего.
– Дорогой друг, значит наши цели с леди Розалией совпадают. Я тоже решил жениться в этом сезоне. Холостяком, конечно, хорошо. Но продолжение рода необходимо каждому уважающему себя дворянину.
Вот это новости. Я даже примолкла немного. Еще раз посмотрела на помощника. Мужчине явно было за сорок. В волосах уже приличная седина. Но лицо достаточно свежее. Высокий лоб, широкие брови вразлет и карие, почти черные, глаза. Нос с горбинкой, тонкая верхняя и пухлее нижняя губа. Подбородка не было видно за достаточно густой, но не длинной бородой с проседью. Высокий, плотный, но не толстый, с военной выправкой. Возможно, его можно было бы назвать привлекательным для своих лет мужчиной. Но что-то в его внешности было хищное, опасное. Постоянное ощущение двойного дна и кучи скелетов в шкафу. Это отталкивало, его хотелось избегать, если не хочешь неприятностей.
– Удачи в поисках невесты, мистер Брайтон, уверена, вам улыбнется удача.
– Думаю, она мне уже…
Он не успел договорить, как в комнату вошел дворецкий и сообщил, что прибыла моя модистка с нарядами для примерки. Я готова была его расцеловать. Еще никогда мне не хотелось сбежать быстрее ветра от скользкой темы. От радости улыбнулась совершенно искренне всем присутствующим и попросила меня извинить, дела, сами понимаете. После этого порыва словила странный взгляд и хищную полуулыбку от помощника императора и больше решила не оборачиваться.
Признаться, примерка нарядов меня мало интересовала, но все лучше, чем общение с мистером Брайтоном, будь он неладен.
С модисткой мне пришлось повоевать почти как на поле боя. Но я свои не самые пышные юбки на свете все-таки отстояла. А для главного первого вечера Золотого сезона – первого бала, мы сделали молочное платье, с переплетающимися лепестками цветов на спине. Получилось интересно, посмотрим, как будет выглядеть готовое.
За этими хлопотами я не заметила, как время приблизилось ко сну и с грустью поняла, что даже не успела заглянуть ни на минуту в сад проверить цветы. Подошла к окну и посмотрела на небо, на котором уже начинали зажигаться звезды. Я любила звезды, но в городе они были гораздо тусклее, чем в родной деревне.
Опустила глаза на сад преподобного. Почему-то я ожидала его там увидеть. Не увидела и немного расстроилась. А потом сама себе удивилась – с чего это?
Окно решила не закрывать. Я любила свежий ночной воздух. С ним было легко дышать. А после всех событий и информации сегодняшнего дня мне было очень нужно именно подышать. Глубоко. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Глава 8.
Ночь была неспокойная. Мне снова снилась вода, но она бурлила, закручивала, выбрасывала на берег и затягивала снова. Пожалуй, отличное отражение моего состояния, в котором я легла спать. Информация вчерашнего дня долго не давала мне уснуть и достаточно сильно разбередила мои детские раны, о которых я совсем забыла.
Встала и, как обычно, сделала зарядку перед открытым окном. Когда я уже умылась и заканчивала расчесывать волосы, в комнату ворвалась взволнованная и раскрасневшаяся служанка и сообщила, что ко мне посетитель, чем немало меня удивила. Вставала я всегда рано, и время было далеко от общепринятого приема гостей.
Спустилась в гостиную и сразу увидела знакомую фигуру возле окна. Преподобный пришел специально ко мне в такую рань. На душе немного потеплело, и тревоги вчерашнего вечера отодвинулись на задний план.
– Доброе утро, Розалия, – он смотрел тепло, а на губах играла легкая согревающая улыбка.
– Доброе утро, – опять немного замялась, не понимая, как к нему обращаться. И, кажется, он это заметил. – Время не самое обычное для визита, что-то случилось?
– Случилось. И, к сожалению, я не видел другого времени, когда точно мог застать вас на месте. Вы исчезли позавчера из сада, а вчера не пришли вовсе. Признаться, немного волновался. Да и хотел показать вам, чем кончилась ваша помощь.
В этот момент холодок пробежался по спине, и я осознала, что что-то я все-таки тогда сотворила, и это могло быть не обязательно хорошо.
– Преподобный, я все испр…
– Рэндон.
– Что, простите?
– Рэндон, обращайтесь ко мне по имени. Прошу, Розалия.
– Но насколько это уместно?
– Для друзей вполне, – легко сказал он, – и помощников по саду, естественно.
Что ж, я почти смирилась. Оставалось дело за малым, и я была уверена, что хоть эта вершина моего смущения скоро будет покорена.
– Вы голодны, Розалия?
– Позавтракать еще не успела, если честно.
– Не хотите посмотреть на результаты ваших трудов, а затем позавтракать со мной в саду?
Эээм. Где там мои правила приличия, привитые мне с детства? Что там сказано про проведение времени с мужчинами тет-а-тет? Вроде как неприлично до свадьбы. С другой стороны, про преподобных, да еще прошедших Второе посвящение, речи не было. А если вспомнить про мое свободолюбивое семейство, которое любит даже к ужину не явиться, то скорее всего никто и не заметит. Ай, была не была.
Мы вышли из дома и направились прямиком в ту сторону сада, где я проводила свои опыты накануне. Сердце уже начинало предательски стучать сильнее, и это точно не было связано с радостью от встречи с преподобным. Во всяком случае именно в этот момент.
Повернули за угол, и перед глазами возник тот самый знакомый кусочек сада. Только он был немного другой. Зелень была насыщенно зеленой, стебли растений и листья крепкие. Цветы благоухали как в лучших садах Империи, а их полезность как будто возросла во много раз. Прикрыла глаза и попробовала посмотреть на них так, как накануне. Кулон висел на шее и охотно отозвался на мое желание. Благоухание растений было не обманом, они действительно были в своем лучшем состоянии из возможных.
– Я не знаю, как вы это сделали, но я восхищен.
Только сейчас заметила, что он все это время смотрел на меня и ловил мои эмоции. Улыбался. Так тепло. Я слишком часто думаю про эту теплоту. Пора заканчивать. Хотела я сказать, что я тоже не знаю, как я это сделала. Но вопрос в том, что я, кажется, знала. И свою догадку я хотела проверить еще раз. Но пока было не время.
– Любовь к природе способна творить чудеса, – сказала нейтрально и немного повела плечами. – Рада помочь, Рэндон.
Он улыбнулся в этот раз совершенно по-мальчишечьи и пригласил пройти на завтрак. Беседка располагалась немного в другой стороне сада. Пока мы шли, обсудили предстоящую работу. Во мне горел азарт, и я готова была свернуть горы. Похоже, Рэндона мой запал немало удивлял, но и гасить его он не собирался.
– Почему вы пошли в служители Единого? – спросила, когда мы сели за стол, и Рэндон начал разливать чай из ароматных трав, наверняка из его лекарского сада. Прежде чем ответить, он немного поколебался.
– Так захотел мой отец, – достаточно сухо сказал он.
– А чего хотели вы?
– Я хотел быть лекарем. Это действительно мне по душе. Сейчас даже лучше заниматься этим. У меня больше возможностей выращивать травы и достаточно редкие. Благодаря обретенной силе Единого.
– Второе посвящение действительно дает силу? В нашей деревне служитель вряд ли с успехом дошел до Первого. Простите… – сказала, и немного замялась. Откровенничать про свое неприятие религии пока было точно рано. Тем более с человеком, который вот-вот должен был пройти Третье посвящение.
– Не извиняйтесь. Когда-то мне тоже понадобилось много усилий, чтобы дойти даже до Первого посвящения в служители Единому. Но только благодаря этому я сейчас достаточно состоялся, чтобы достигать реально желаемых целей, – он улыбнулся немного мечтательно и грустно, как мне показалось.
– Кому вы помогаете вашими лекарственными сборами?
– В основном людям, которые не могут позволить вызвать к себе лекаря домой. Нуждающимся в храме. Иногда послушникам в Семинарии нужна помощь. На большее меня, увы, не хватает. Вы сами видите, что помощь мне очень нужна.
– Почему вы не нашли помощника раньше?
– Лекарские сады – это как отдельный организм. Причем иногда кажется, что достаточно сознательный. В нем точно есть что-то магическое, иначе он не смог бы помогать потом людям своими травами. Такой организм принимает далеко не каждого. Но вас принял. Немного странно, но я рад вашей помощи, Розалия.
– Я часто гуляла на дядиной виноградной плантации. Помогать мне не особо давали, но я любила там бывать и наблюдать. С удовольствием вам помогу, преподобный.
Мы еще немного побеседовали и в этот раз он пообещал никуда не уходить. Я обрадовалась и расстроилась одновременно. Мне было приятно находиться в его обществе. С другой стороны, я не могла проверить, получится ли в этот раз сотворить немного волшебства. Да, то, что это волшебство, я не сомневалась. Но какое, мне еще предстояло узнать.
Работать в саду мы начали почти сразу, разделив фронт работы. Я срезала листья с какой-то очень причудливой травы цвета спелой вишни, а преподобный носил воду и поливал соседние кустарники. В какой-то момент кто-то его позвал с улицы. Рэндон немного поморщился, но все-таки встал.
– Сейчас вернусь, я ненадолго.
Через несколько минут услышала отдаленные голова преподобного и кого-то еще. Кажется, преподобный говорил, что посетитель ошибся и здесь нет того, что он ищет…чего-то запрещенного и карающегося казнью… Не понимая, о чем речь, решила заняться более интересными делами.
Ушел. Что ж, это отличная возможность постараться быстро проверить мои способности.
Прикрыла глаза и потянулась мысленно к кулону, задавая вопрос, чем могу помочь. Кулон отозвался охотно, и я сразу распахнула глаза, только видела я все немного иначе. Каждое растение подсвечивало свой жизненный поток, и можно было рассмотреть, где явно не хватает влаги и питательных минералов в почве.
Собираемые мною листья как раз были в полном порядке, поэтому я встала и отошла немного глубже в сад к небольшим деревьям южной яблони, из которой получался отличный сок для новорожденных малышей. Интересно, откуда я это знаю? Совсем немного не хватало, чтобы завязались хорошие и крепкие плоды.
Присела и запустила руки в почву под ней. Сухая и пустая, совсем ничего питательного нет. Кулон снова налился тяжестью. Еще раз закрыла глаза и попробовала расслабиться. Не получалось. Боялась не успеть до возвращения Рэндона. Прислушалась. Вроде даже не приближался еще. Попробовала еще раз.
Я выровняла дыхание и как будто подхватила крючком поток энергии от кулона, который снова пронесся по всему моему организму и через руки ушел в почву. Я открыла глаза. Почва была влажная. Немного пошатываясь, вернулась к своей ранее определенной работе. Как раз в этот момент вернулся Рэндон. Хмурился немного, но, когда я на него посмотрела, он уже успокоился. По его венам циркулировали потоки силы Единого. Сейчас я ее отчетливо видела. Видимо, дело в моих только что совершенных махинациях.
Мы работали еще пару часов. Иногда перекидывались парой фраз, иногда цеплялись за интересную для нас тему. Я не заметила, как пролетело время, но точно хорошо видела, как удобряет силой почву и растения Рэндон. Интересно. Но совсем иначе, не так как получалось у меня пока его не было.
Он снова ненадолго отошел, и я решила быстро попробовать “удобрить” еще и этот маленький участок. Проделала все то же самое, и успела закончить как раз вовремя.
– На сегодня вроде бы все. Спасибо за помощь, Розалия. Был очень рад поработать вместе, – говорил и подал мне руку, чтобы я могла подняться.
Я чувствовала, что еще не все потоки, которые во мне циркулировали, улеглись. Но руку ему дала. В этот момент он немного нахмурился, как будто что-то почувствовал. А я из-за этого резко подпрыгнула со своего места, боясь, чтобы он не почувствовал лишнего.
Видимо, с помощью в саду я сегодня явно перестаралась, потому что мой организм решил немного помочь мне восстановить силы никак иначе, чем просто отключиться. Ненадолго. Буквально на пару секунд. Но этого хватило, чтобы прийти в себя на руках у преподобного.
– А что, собственно, я делаю у вас на руках? – наглость второе счастье, не иначе. Он совершенно озадаченно, обеспокоенно и немного напряженно на меня посмотрел.
– Наши встречи никогда не обходятся без приключений, не так ли? Обещаю вас поставить на место, если не решите снова падать в обморок.
– Договорились.
Он должен был отпустить, но немного колебался. Потом все-таки поставил, придерживая за талию. А затем и ее отпустил как-то неохотно.
– Спасибо, преподобный…Рэндон. Была рада помочь! Увидимся завтра.
Я убежала, даже не дождавшись его прощания. Честно говоря, от произошедшего кружилась голова, щеки немного пылали, а дыхание сбилось. До сих пор ощущала его теплые руки на своей талии и дурманящий запах трав. Его запах.
Забежала в комнату исключительно на силе воли. Потому что никакой другой силы у меня не осталось. Посмотрела на время. До ужина оставалось около получаса. Чудесно. Уверена, что и в этот раз все благополучно примут пищу без меня. Потому что сейчас меня не поднимет с постели даже упавшая с неба звезда.
Глава 9.
До начала Золотого сезона осталась неделя. Вроде бы еще долго, но дел с каждым днем становилось все больше. Я каждый день помогала преподобному Далтону в саду. Кроме того, нужно было съездить еще несколько раз в город на примерку оставшихся нарядов, встретиться с Бэти и Мири, поговорить с дядей перед отъездом.
Пару раз мы с ним переговаривались по поводу моих родителей, но пока он ничего нового сказать мне не мог, подтвердил только мои сведения, прочитанные в книге. И опять же попросил никуда не лезть во дворце с вопросами и поисками ответов. Говорить про запланированную мной вылазку в императорскую библиотеку и архив не стала. Это ведь не запрещено?
Как и не стала признаваться в волшебных свойствах моего кулона. Уже не было никаких сомнений, что он был связан с водой. Учитывая то, что нашла его я в разрушенном храме друидов, то вторым моим пунктом поиска в королевской библиотеке была именно информация о друидах. Детских сказок от дяди было недостаточно. Я хотела сама понять, что же мне посчастливилось найти.
Кстати, практиковаться в работе с кулоном я не перестала, а как раз продолжила. Каждый день утром мы встречались с преподобным и начинали свою работу. Иногда он давал мне задания и уходил в Семинарию, а потом возвращался и помогал, если я еще не закончила. Чаще всего мы работали вместе, но я все равно находила уединенные минуты, чтобы воспользоваться кулоном и позаботиться о растениях.
Про положительный эффект этого волшебства можно было долго рассказывать, но лучше один раз увидеть. Лекарский сад менялся на глазах. Зелень споро росла, расцветали соцветия, а плодовые деревья обзавелись гроздьями отличных будущих плодов.
Я не знала, что буду делать с информацией, которую получу про кулон, но расстаться с ним мне было бы сложно. Я как будто с ним сроднилась. Даже не представляла, что буду ощущать, если его вдруг сниму.
За эту неделю еще пару раз на ужин приходил мистер Брайтон. Был очень обольстителен и постоянно пытался за мной ухаживать. Я постаралась делать вид, что ничего не замечаю и мне все это не очень интересно. Поддерживала беседу из вежливости и при любом удобном случае быстро уходила к себе.
Сегодня днем за мной должны были заехать Беатрис и Миранда. Финальная прогулка перед завтрашним отъездом в столицу во дворец создавала атмосферу радостного нетерпения у них и непонятную тревогу у меня.
Беатрис я так и не призналась, что работаю в саду у Рэндона, уж слишком сильно она по нему вздыхала, когда мы встречались. Это порядком меня раздражало. А вот вздохи Миранды в сторону Тара, наоборот, умиляли. Даже хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Тар, в свою очередь, был галантен и учтив, но распылять всю свою обольстительность не спешил. Впереди Золотой сезон, мало ли где она ему еще пригодится. Хитрец.
Я услышала стук колес кареты и вышла на дорогу. Подсела в карету к девушкам, которые уже были крайне возбуждены от предстоящего рейда по модным лавкам и магазинам с украшениями. Бурное обсуждение я не поддерживала, сидела и улыбалась. Сегодня утром как раз в очередной раз успела поработать в саду рука об руку с преподобным.
Мы неплохо сдружились за это время. У нас было много общего, мы часами обсуждали все подряд и с таким же успехом могли молчать все время работы. При этом, чувствуя себя совершенно спокойно и комфортно. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды, когда он думал, что я его не вижу. В этих глазах была не только доброта и забота, но и что-то еще, что заставляло мои щеки немного розоветь. А затем я всегда себя одергивала. Он не просто так прошел Второе посвящение. В сердце этого человека есть только Единый и больше никого.
– Рози, Роооозииии, – уже чуть ли не трясла меня Биатрис. – Где ты витаешь?
– Простите, задумалась о первом бале, – соврала не моргнув. А для девушек отговорка показалась вполне правдоподобной. И они продолжили свою беседу.
