Александр Попов "Последний рассвет Севера"

–А с чего это королю против нас воинов-то посылать? Уже семнадцать лет мы королю налоги исправно платим, и никаких отрядов он на нас не насылал! – долговязый горластый парень с копной огненно-рыжих волос сумел перекричать остальных горожан и тем самым обратил на себя внимание бонда.

На лице градоправителя отразилось неудовольствие. Обиженно поджав губу и наморщив и без того иссечённый морщинами лоб, он проговорил, тоном, каким терпеливый учитель растолковывает что-то непонятливому ученику:

–Я ж вам говорю: армию король большую держит, а платить ему воинам, значить, нечем, оттого и ввёл он налоги новые, а отряды его теперь по землям королевским ездят, да народ простой грабят!

–Складно говоришь, – донёсся до бонда ещё чей-то сильный и звучный голос, – да армию король уже давно создал, а деньги у него, стал быть, только сейчас кончились?

–А я почём знаю?! – раздражённо, как кот, которого гладят против шерсти, – огрызнулся бонд, – я в королевскую казну, знаешь ли, не лезу. Ну да что мне говорить, – он разочарованно махнул рукой и опустил голову, – да только когда солдаты королевские вас грабить будут, вспомните меня ещё, да поздно будет.

–Подожди, Агмунд, – проговорил человек средних лет, протискиваясь через человеческие ряды. Как только факелы озарили его могучий силуэт, все собравшиеся узнали в говорившем кузнеца, Акке, слывшего в городке авторитетным и рассудительным человеком и уже долго негласно считающегося вторым после бонда человеком.

Мгновение спустя, он остановился перед помостом, прямо напротив стражей, отделявших бонда от множества собравшихся на площади горожан, некоторые из которых уже, должно быть, подумывали, а не сдать ли им бонда королевскому отряду, чтобы сохранить, если уж не сбережения, то хотя бы шкуру, – а сколько солдат направил сюда король?

Агмунд – так звали градоправителя, сразу же взбодрился, выцветшие глаза его радостно блеснули:

–Я рад, о жители славного Бьёргвина, что среди вас нашёлся хоть один здравомыслящий человек! – произнёс бонд, – королевский отряд невелик, мне говорили, что король отправил в наши края не более сотни воинов. Из них наш городок почтит своим вниманием от силы половина этого отряда – вторая его часть вчера отбыла в столицу вместе с собранными в прочих городах деньгами. Видать, срочно королю денежки-то понадобились. К тому же, – продолжал Агмунд, – король сейчас зажат между молотом и наковальней – с севера вечно совершают набеги орки, а на юго-востоке королевские войска уже почти десять зим грызутся с Алодрией, – так именовалось некрупное, но богатое государство, занимающее земли от склонов Туманных гор и до побережья моря Мечей. Ещё отец Вебранда подумывал о том, не прибрать ли Алодрию к своим рукам, но не успел – удачно выпущенная стрела, как известно, имеет обыкновение мгновенно прерывать все далеко идущие планы великих, ровно как и обычных, смертных и даже бессмертных. Потому, наведя какой-никакой, но всё же порядок в своём королевстве, Вебранд сразу обратил своё внимание на юго-восток. Нет, властолюбивого северянина прельщали не земли – Алодрия была вдесятеро меньше Хьяланда, хоть и гораздо гуще заселена, но богатые золотом шахты. Однако как раз это золото и не позволило Хьяланду быстро покорить крошечное государство: хорошо снабжённая и обученная армия королевства и многочисленные отряды наёмников остановили кровавую поступь Севера, и по сей день Хьяланд продолжал терять сотни воинов ежегодно, не продвигаясь притом зачастую и на лигу. – А потому, королю сейчас будет не до нас, и, если мы перебьём этот отряд, то нас, должно быть, надолго оставят в покое – бонд не прекращал попыток убедить горожан в неоспоримом успехе запланированного им нападения.

Акке терпеливо дождался, когда бонд кончит и вновь заговорил:

–Не более полусотни воинов, ты сказал? – с усмешкой переспросил горожанин, – во всем Бьёргвине живет чуть более пяти сотен, из которых едва ли двадцать десятков в состоянии держать в руках оружие! Сколько у тебя воинов, Агмунд? Десять, если я ещё не разучился считать? – он обвёл вокруг себя рукой, указывая на немногочисленную стражу бонда, – Да они обделаются, как только королевский отряд подойдёт к городку! У нас нет даже оружия, чтобы раздать его горожанам! – Акке замолк, обдумывая дальнейшие слова и предоставляя бонду возможность ответить на уже сказанное им.

–А я и не предлагаю вам сражаться с воинством Вебранда в открытую, – Агмунд улыбнулся, понимая, что дело его уже выиграно, и разговор теперь идёт лишь о частностях грядущего предприятия, – нет. Отнюдь, это было бы несусветной глупостью, самоубийством – тучный бонд на пару мгновений замолчал, пытаясь восстановить дыхание. По толпе прокатился удивлённый ропот. Отдышавшись и даже кашлянув пару раз – холодный и сырой осенний воздух давал о себе знать, градоправитель вновь заговорил, – мы примем королевских солдат как родных, устроим пир в честь их приезда и предложим им лучшие места для ночлега в своих домах,– ответом Агмунду был недовольный и удивлённый ропот. Однако прерывать бонда на сей раз никто не решился. Довольный произведённым впечатлением, он выждал ещё немного, подогревая интерес, и неторопясь продолжил, – нам также следует быть с королевскими воинами вежливыми и учтивыми, но в меру, чтобы не навлечь лишних подозрений. А теперь, – тут градоправитель слегка понизил голос, так что собравшимся пришлось притихнуть, чтобы уловить слова бонда, – теперь о том, что конкретно я предлагаю…

Когда бонд замолк, воцарилось молчание. Никто не хотел говорить первым. В конце концов, голос Акке разрушил воцарившуюся над Бьёргвином хрупкую тишину:

–То, что предлагаешь нам ты, Агмунд, очень рискованно: если твой план не сработает, королевские солдаты вырежут нас всех, не пощадив ни женщин, ни даже младенцев, – он помолчал пару мгновений, давая присутствующим осознать и прочувствовать всю опасность этой затеи, – но я не хочу смотреть на то, как ублюдки будут отнимать у нас то немногое, что ещё осталось. Скоро зима, и если у нас не будет денег, чтобы купить зерна и тёплой одежды, то многие уже не увидят весны. Как по мне, лучше смерть в бою, чем от голода или болезни. Я с тобой бонд, – Акке положил левую руку на рукоять длинного охотничьего ножа, висевшего на его поясе в добротных кожаных ножнах.

Из толпы послышались неуверенные возгласы одобрения, переросшие затем в дружный гул:

–Смерть гадам! Будут знать, как свой же народ грабить!

Бонд облегчённо вздохнул…

Вещие сны

-Далеко нам до этого… о Боги, как там зовётся эта вшивая деревенька? – усталым голосом скорее простонал, нежели спросил вдруг один из всадников, обернувшись к едущему от него по правую руку воину. Серебряный амулет, представляющий собой оскаленную волчью морду, выдавал в говорившем сотника хьяландской армии.

То была предрассветная пора, когда ночь упивалась последними отведёнными ей Богами часами и, словно бы, не желая уступать дню эти земли, сгущала тьму даже сильнее, чем в полночь. Дороги не было. Вернее сказать, из Шлесвиге в Бьёргвин, конечно же, вела дорога, но она представляла собой обычную утоптанную и довольно узкую – ровно настолько, чтобы могли разъехаться двое конных – полоску земли. А потому сильные осенние дожди успели основательно её размыть, и двигаться по лесу было гораздо удобнее, чем заставлять лошадей брести по колено в грязи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/aleksandr-popov-32874769/posledniy-rassvet-severa-70187986/chitat-onlayn/?lfrom=174836202) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.