Страница 2 из 3
После того, как меня вероломно предали и едва не убили в собственном замке, мое сердце ожесточилось. Я не щадил своих врагов и уверенно двигался к поставленной цели – вернуть утраченное. Так почему моя решимость дала сбой, стоило мне встретиться с проклятой Райной Вар? Что в ней было такого, что остановило меня от убийства?
Не все мои союзники отнеслись с пониманием к такой слабости. Тот же Альберт Даркмор, узнав о том, что я отпустил живой наследницу Сириуса, довольно долго отпускал по этому поводу едкие комментарии. Но теперь у меня появился шанс исправить свою оплошность. На свадьбу принцессы прибудут все значимые союзники короля. Для нас это превосходный шанс расправиться со всеми одним сокрушительным ударом.
– И когда свадьба? – спросил я с косой усмешкой. – Сколько у нас времени на подготовку?
Драгос мрачно покачал головой.
– Времени у нас нет, – сообщил он. – Королевская свадьба уже завтра утром.
– Что? – я подскочил со своего места и зашипел от боли, потому что Фитцрой как раз начал накладывать свежую повязку. – Почему так скоро?
Мой друг пожал плечами.
– Сириус по какой-то причине решил форсировать события. Возможно, произошло что-то, что заставило его изменить планы. Но оно и к лучшему. За такое время он, как и мы, не успеет как следует подготовиться и станет легкой добычей.
– Я бы не рекомендовал вам ввязываться в сомнительные авантюры, – подал голос Дэрик, но под моим пристальным взглядом стушевался. – Ваши раны плохо заживают, – пробормотал он.
– Вряд ли что-то удержит меня от моей мести, – мрачно заметил я. – Драгос, собирай людей. Известно, где пройдет церемония?
– В главном храме Альвин в Шаеноне, – кивнул Дракон. – Я предлагаю отправить туда кого-то прямо сейчас, устроить там засаду.
– Думаешь, люди короля не перевернут храм вверх дном перед прибытием гостей? – хмыкнул я.
– Перевернут, – кивнул Драгос. – Но если Хейли укроет их своими тенями, то обнаружить наших солдат будет невозможно.
Я задумался. За последнее время наследница Короля Теней многому научилась, и мне оставалось лишь удивляться ее колоссальным возможностям и радоваться, что нам удалось получить столь могущественного союзника. Однако, я бы не хотел впутывать истинную пару моего друга в наши дела. Сириус Вар не мог достать ее в Аттиноре, но в последнее время в мире появилось неисчислимое количество новых монстров, которых видели и на границе с Хрустальной Долиной. Возможно, когда был шанс, нам следовало воспользоваться ключом и навсегда запереть Никсу в ее темнице, чтобы хотя бы ее возвращение перестало грозить нашему миру. Но, как оказалось, она могла нанести ущерб и не выходя из заточения, поэтому я лично не видел смысла еще сильнее злить Богиню Смерти, особенно после того, как Альвин и Ашш удались в свои дальние чертоги и не планировали возвращение в Алассар.
Как только Дэрик закончил с повязкой, я поднялся и накинул на себя рубашку.
– Спасибо, – мои губы растянулись в ухмылке. – Видит Тьма, это было мое последнее ранение. Завтра мы покончим с врагом.
– А если нет? – смело взглянув мне в глаза, спросил лекарь.
– Значит, я буду пытаться до тех пор, пока не выполню свою клятву.
– Как скоро ты будешь готов отправиться на Сумеречный Континент? – спросил Драгос. – Мы должны как можно скорее занять свои позиции.
– Немедленно, – пробормотал я, оглядевшись по сторонам. Перед перевязкой я успел помыться и поесть, и мне осталось лишь захватить свое оружие.
– В таком случае, – мой друг направился к двери. – Я предупрежу Хейли.
– Не стоит, – остановил я его. – Я бы предпочел обойтись без нее. Ты и сам вполне справишься с задачей.
Немного помедлив, Драгос кивнул, и в его взгляде промелькнула благодарность.
Хмыкнув, я хлопнул дока по плечу и направился прочь. Надо было сообщить Скайгардам о нашем новом плане.
Райна Вар
Если мой отец рассчитывал сбить с меня спесь своим наказанием, то он здорово просчитался. Несмотря на холод и довольно жесткий матрас, я смогла уснуть и спала до тех пор, пока меня не разбудил стражник. Он отпер дверь и распахнул ее для меня, предлагая покинуть гостеприимное ночное пристанище.
Заключенные провожали меня громким свистом и улюлюканьем, за что, я была уверена, впоследствии поплатились. Чванливые охранники должны были как-то самоутверждаться, и очень удобно было делать это за счет пленников, которые не могли дать отпор. За это я не одобряла действия своего отца. Когда произошло нападение на Лориана Найтгарда, меня поблизости не было, но я сделала выводы из слухов, которые до меня дошли. Да и отец не раз с самодовольным видом упоминал о своей блестящей победе. Но на самом деле ничего блестящего там не было. Это был подлый удар в спину.
А я, получается, была ничем не лучше. Наши ночные нападения на вивернах пользовались успехом только благодаря внезапности атак. И то только первые несколько раз, а потом Драконы стали выставлять на ночь такую защиту, пробиться через которую нам, не магам, было не так-то просто. Однако я почти с наслаждением вспоминала свой последний полет. Нас предупредили, что Драконы будут на Сумеречном Континенте, и я просто не могла не воспользоваться такой возможностью. И каким же счастьем оказалось то, что Лориан Найтгард тоже был там, и мне даже удалось зацепить его “Инферно”. Мое сердце еще долго колотилось, как сумасшедшее, а руки нервно подрагивали, но домой мы вернулись с чувством полного удовлетворения.
– Сюда, рэя Вар, – у выхода из подземелья меня встретила служанка. Она выглядела незнакомо, и я несколько мгновений разглядывала сурово поджатые тонкие губы и водянистые глаза, в которых, кажется, не было и капли тепла. Женщина была одета в простое серое платье, которое, однако, не было формой замковой прислуги. И откуда она такая взялась? Неужели мой жених привез ее с собой?
Женщина, держась на почтительном расстоянии и не нарушая никаких приличий, проводила меня до моей комнаты.
– Раздевайтесь, рэя Вар, – суровым голосом приказала она, как только за нами захлопнулась дверь.
– С какой стати? – вскинула голову я, всем видом демонстрируя свое неповиновение. Это было глупо, конечно. Упрямиться и топать ногами стоило перед отцом или, в крайнем случае, перед Александром Асгардом, но никак не перед прислугой.
– Предпочитаете мыться в одежде? – поджала губы женщина. – Воля ваша.
Вздохнув, я принялась стаскивать с себя одежду. В это время дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула моя горничная. Потупив взгляд, она собрала мои вещи и, прижав их к груди, собралась унести.
– Куда ты собралась? – спросила я.
– Его величество приказал сжечь все, что было на вас надето, – едва слышно ответила девушка.
– Вот как? – хмыкнула я. – А то, что было в шкафах?
Не дождавшись ответа, я шагнула к гардеробной и распахнула дверцу. Там было совершенно пусто. Не осталось даже обуви и аксессуаров. Интересно, мое потайное хранилище тоже обчистили?
– Как это понимать? – я повернулась к женщине, почему-то уверенная, что она была виновницей этого беспредела.
– Приказ его величества, – холодно пояснила она. – То, что может вам пригодиться, мы упаковали, потому что сразу после свадьбы вы отправитесь в дом вашего супруга. Все остальное нам велели уничтожить.
И где, интересно, дом моего супруга? Я как-то не удосужилась поинтересоваться. Неужели отец отпустит меня в Солнечную Долину?
Я больше не стала задавать вопросов этой странной женщине. Вероятно, она действительно явилась сюда вместе с Александром Асгардом, а значит, по определению не могла быть на моей стороне. Я знала, как к моему отцу относились в империи. Выскочка, обманом занявший трон Торхейма, никогда не был ровней носителям истинной королевской крови. Удивительно, что меня посчитали достойной невестой для кузена императора.
Когда я полностью разделась, женщина некоторое время разглядывала меня, не переставая при этом хмуриться. Она обошла меня по кругу, оценивая, как призовую лошадь. Я ждала, что она заглянет мне в рот, чтобы проверить зубы, но служанка пошла дальше.
– Позвольте поинтересоваться, рэя Вар, – сухо произнесла она. – Сохранили ли вы свою невинность?
От неожиданности и смущения я покрылась румянцем.
У меня и в мыслях не было лишаться девсвенности, но с чего вдруг эта женщина решила спросить у меня что-то подобное?
– Вас это не касается, – упрямо заявила я, умом понимая, что это, очевидно, было требованием моего отца и жениха.
– Вы правы, – ничуть не смутилась женщина. – Но если не хотите по-хорошему, после купания вас осмотрит лекарь его величества.
Что?
Этот отвратительный старик?
Я замотала головой, выражая свой отказ, но, похоже, мое мнение в этом замке больше никого не интересовало.
– Следуйте за мной, – женщина прошла к ванной комнате, где небольшой бассейн был до краев наполнен водой. От неестественно синей поверхности поднимался густой пар, и я застыла в нерешительности, опасаясь сделать шаг.
– Что это? – спросила я.
– Очищающий состав. Я привезла его из Солнечной Долины, – подтвердила мою догадку прислуга. – Он сделает вашу кожу мягкой, расслабит и успокоит вас.
Хмурясь, я все же залезла в воду. Она была горячей, но не обжигала. Носа коснулся тонкий незнакомый аромат, и голова мгновенно пошла кругом. Слишком поздно до меня дошло, что это было. Отец, похоже, решил перестраховаться и сделать меня покорной на этой свадьбе. Глаза защипало от злых слез, но мое тело мне больше не принадлежало.
– Вот и хорошо, – одобрительно кивнула служанка. – Теперь займемся вашей подготовкой.
В мою купальню пришли еще две горничные, после чего меня мыли, натирали маслами, массировали. Экстракт вериты, который был добавлен в воду, на всех действовал по-разному. Кого-то он заставлял выплескивать свои истинные эмоции, в ком-то вызывал агрессию. А меня делал послушной марионеткой, потому что я, не будучи магом, не обладала даже крохой сопротивляемости к этому опасному веществу.
Когда с водными процедурами было покончено, меня завернули в большое полотенце и препроводили в спальню. Там меня уже ждал лекарь. Мерзкий старик с похотливым взглядом. Когда две горничные уложили меня на кровать и на всякий случай придержали мне руки, он облизнул свои сухие губы.
– Сейчас посмотрим, насколько ты была хорошей девочкой, – ухмыльнулся мужчина. – Я говорил твоему отцу, что все эти полеты добром не кончатся. Он закрывал на это глаза. Знаешь, почему?
О да, я знала. Но с чего вдруг этот старик осмелел настолько, что начал обращаться ко мне так фамильярно? Откуда в нем вдруг взялась эта дерзость, учитывая, как он всегда лебезил перед моим отцом?
– Ты всего лишь товар, – лекарь бросил быстрый взгляд на горничных, но они стояли, опустив взгляды в пол, и покорно молчали. – И пока это не вредило репутации короля, он позволял тебе своеволие. Просто чтобы не тратить время еще и на то, чтобы следить за тобой.
Да нет. Ему действительно было плевать.
Я была уверена, что если бы Лориан Найтгард убил меня, отец извлек бы из этого выгоду, и, возможно, проронил бы пару слезинок на публику. Но в его душе для меня никогда не было места. Как и для моей матери, которая так и не смогла подарить ему сына.
Холодные руки лекаря скользнули по моей коже, и меня затошнило от сильнейшего отвращения. Если прикосновения жениха окажутся столь же мерзкими, мне лучше сделать все, чтобы избежать этой свадьбы. Или убить Александра в нашу первую брачную ночь. Вряд ли он будет ждать от меня чего-то столь безрассудного.
Мысли вяло ворочались в голове. Меня все сильнее затягивало в дурман, и я все больше становилась всего лишь безмолвным зрителем в собственном теле. Время от времени меня колола злость. Это были острые, жалящие вспышки сознания, которые угасали быстрее, чем я могла что-то предпринять.
– Девица невинна, – объявил лекарь. Мне показалось, или в его голосе прозвучало разочарование? Да и возился он слишком долго для простой проверки. После его осмотра мне отчаянно, до крика, хотелось помыться, чтобы навсегда удалить со своей кожи следы его прикосновений.
Но всем было плевать на мои желания.
Меня упаковали в белоснежное платье, нарядили, как какую-то куклу, обвешали тяжелыми украшениями и скрыли лицо под ажурной вуалью. Синюю краску, которую я в течение года тщательно наносила на волосы, чтобы никто не связал мой образ с принцессой Торхейма, смыли, не оставив ничего от моего прошлого. Никто не принес мне вестей о Сигмаре, и я не знала, что с моей виверной. Жив ли он? Свободен? Почему должен расплачиваться за мои проступки?
Но, несмотря на настроение, мои глаза оставались сухими. Я была слишком зла на отца, чтобы тратить силы на истерику. У меня еще оставалась надежда, что мои Ночные Фурии не оставят меня в беде. Наверняка они слышали о том, что произошло, и не допустят того, чтобы меня отправили в Солнечную Долину. Но ни от кого из моих людей не поступило ни единой весточки. Что, если отец смог вычислить их? Что, если все это время отец знал, с кем я занималась своими опасными авантюрами, и устранил их, как только в них пропала необходимость?
Даже думать об этом было страшно. Поэтому я предпочла выяснить все из первоисточника.
– Я хочу видеть отца, – с трудом управляя собственным языком, произнесла я и откинула с лица вуаль.
Горничные, которые заканчивали последние приготовления, переглянулись.
– Вы увидитесь на церемонии, – осторожно заметила одна из них, но тут в комнату зашла служанка моего жениха. Окинув меня придирчивым взглядом, она покачала головой.
– Кто выходит замуж с таким выражением лица? – ядовито поинтересовалась она. – Не за первого же встречного выдают, а за кузена императора Солнечной Долины. Великий человек, сильный маг. Чего вам, девицам, еще надо?
Свободы выбора? Не, не слышали.
И с какой стати какая-то прислуга позволяет себе говорить со мной таким тоном? Но злость, что взметнулась во мне, так и не смогла найти выхода. Я даже рот не смогла открыть, чтобы высказать этой обнаглевшей женщине все, что я думала о ней и о ее драгоценном Александре Асгарде.
Служанка прищурилась, глядя в мои полные ярости глаза, после чего удовлетворенно хмыкнула.
– Ладно, спрячем эту недовольную морду под вуалью, – она хлопнула в ладоши, и одна из горничных тут же подскочила ко мне и опустила ткань на мое лицо. – Чтобы не портила настроение своему жениху.
Морду? Мне, правда, не послышалось? Да кто она такая? И почему позволяет себе подобные вольности?
Но все, что я могла, это бессильно скрипнуть зубами и пообещать отомстить. Неужели эта женщина не понимала, что я стану ее хозяйкой? И в этом случае ей сильно не поздоровится. Или я чего-то не улавливала относительно Александра Асгарда?
Когда в комнату явился мой отец, лично проверить, готова ли невеста к церемонии, я попыталась поговорить с ним, попросить отменить эту свадьбу и дать мне хотя бы еще немного времени. Нельзя вот так выходить замуж, даже толком не познакомившись со своим женихом. Но с моих губ не сорвалось ни слова. Верита полностью овладела моим разумом, и когда меня сопроводили к карете и усадили в нее, со стороны я действительно, наверное, выглядела как довольная жизнью невеста. Потому что отец, который минутой позже опустился на сидение напротив, смотрел на меня с явным удовлетворением.
Королевский дворец был недалеко от побережья, и до храма Альвин нам предстояло добираться всего несколько минут. Но даже этим временем я не могла воспользоваться, чтобы задать отцу все волновавшие меня вопросы. В первую очередь, что он сделал с Сигмаром. Я не верила, что при всей своей жестокости король просто взял и отпустил мою виверну на все четыре стороны. Наверняка он продолжает держать моего питомца в заточении, чтобы и в будущем иметь на меня рычаги влияния. Скорее всего, отец рассчитывал через меня манипулировать Александром Асгардом, а там уже и до императора Солнечной Долины недалеко.
Я открыла рот, чтобы попытаться задать вопросы, пока у меня еще оставалась такая возможность, но карета плавно остановилась, и практически сразу дверца с моей стороны распахнулась. К моему удивлению, руку, чтобы помочь спуститься, мне протянул мой жених.
Я покорно вложила свои пальцы в его большую ладонь и почувствовала, как взгляд Александра заскользил по моему телу, оценивая все изгибы и выпуклости. Платье сидело на мне, как влитое, идеально подчеркивая тонкую талию и приподнимая грудь. И пусть лицо было скрыто вуалью, все остальное было выставлено на всеобщее обозрение.
– Раз приветствовать вас, рэя Вар, – глубоким бархатистым голосом произнес мой жених и неожиданно откинул занавесь, которая не позволяла мне его разглядеть. Александр выглядел очень представительно. Для свадебного наряда он выбрал белый цвет, и в камзоле с серебряным шитьем его плечи казались еще шире.
– Рэй Асгард, – когда лакей помог моему отцу выбраться из кареты, он подошел к нам. – Разве вы не должны ждать невесту в храме?
– У меня не было сил томиться ожиданием, – губы моего жениха дрогнули в усмешке. – Я слишком сильно хотел ее увидеть.
– Но как же приметы? – нахмурился отец.
Александр в ответ на это недоверчиво приподнял брови, после чего расхохотался.
– Приметы? – спросил он, успокоившись. – Я не знаю силу, которая могла бы разлучить меня с моей невестой на пороге храма. И наш брак, поверьте, будет счастливым.
Мужчина посмотрел на меня.
– Возможно, новость о нашей свадьбе была слишком внезапной для вас, рэя Вар, – сообщил он. – И вы наверняка уверены, что никогда не сможете меня полюбить. Но я готов поклясться, что как только мы узнаем друг друга получше, ваше мнение изменится. Я не стану торопить вас, и постепенно ваше сердце оттает.
Я сильно сомневалась в этом. В моем сердце не было места любви, пока в нем горела ненависть к Лориану Найтгарду. Но я не могла даже сказать об этом. Мне было отчасти жаль Александра, потому что, судя по взгляду, он явно испытывал ко мне нечто большее, чем просто интерес, и я сильно сомневалась, что когда-либо смогу ответить взаимностью.
– Посмотрите, как здесь красиво.
Мы стояли у самого храма Альвин, и прямо за ним начиналось побережье. Солнце золотило спокойную гладь воды, и стеклянные ступени, что спускались вниз, были практически не видны под прозрачной поверхностью. На набережной было тихо. Большинство заведений открывали свои двери после обеда и работали до последнего посетителя. Я глубоко вдохнула в себя просоленный морской воздух, и мои глаза наполнились влагой.
– Жрец уже ждет, – поторопил нас отец, все еще недовольно хмурясь.
– Без нас он не начнет церемонию, – шутливо отозвался мой жених. – Скажите, рэя Вар, отчего вы так молчаливы сегодня? Накануне у вас, помнится, нашлось немало слов для меня.
Я посмотрела на него, но вряд ли мое застывшее лицо смогло отразить недоумение. Неужели он не в курсе, что меня буквально искупали в верите, чтобы я была покорной? Наверное, это было полностью инициативой моего отца. Вполне в его духе.
С моих губ сорвался прерывистый, тяжелый вздох. Судя по безмятежному лицу жениха, его это ничуть не взволновало. Еще несколько мгновений он любовался рассветом, будто видел его последний раз в жизни, после чего, взяв меня под руку, увлек к храму.
Несмотря на то, что святилище Альвин проверили вдоль и поперек непосредственно перед церемонией, отец все равно выглядел встревоженным. Он о чем-то переговаривался со своим командиром по безопасности, и тот непрестанно хмурился, после чего, кажется, послал в замок за подкреплением. И чего они так боялись, интересно?
Я подозревала, что мои соратники на вивернах решили не бросать меня в беде и готовили какую-то акцию. Мой взгляд то и дело возвращался к нему, где могли появиться Фурии на вивернах, но голубая гладь оставалась безоблачной и чистой. Мое сердце болело и сжималось, потому что в случае провала моих друзей ожидала печальная судьба. Я одновременно хотела, чтобы они прилетели и спасли меня, и в то же время боялась.
Но ничего так и не произошло. Александр сопроводил меня под своды храма, где собрались самые близкие соратники отца. Простой народ на это торжество не пригласили, и у меня сложилось впечатление, что король вообще не хотел особо афишировать мое бракосочетание. Не ясно было только, какими соображениями он руководствовался.
Жених так и не вернул на мое лицо вуаль, и я могла хорошо видеть внутреннее убранство храма. Несмотря на то, что Альвин давно удалилась в свои дальние чертоги, она все равно оставалась главной богиней нашего мира, самой любимой и почитаемой.
Мы прошли по длинному проходу, застланному белоснежным ковром и усыпанному лепестками цветов. Я подозревала, что это было сделано по воле моего жениха, потому что отцу ничего подобного и в голову бы не пришло.
И следующие мысли повергли меня в недоумение. Что, если этот брак окажется не так ужасен, как мне могло показаться? Что, если Александр Асгард не запрет меня в четырех стенах, и не станет ограничивать мою свободу? Что, если я смогу быть с ним счастливой?
Но проверить это мне было не суждено, потому что потолок храма внезапно начал осыпаться нам на головы, и своды наполнились криком и яростным, громоподобным рыком. А в следующее мгновение вокруг моей талии сомкнулись драконьи когти, и я могла бы поклясться, что уже видела их раньше.
Лориан Найтгард
Все пошло не по плану. Изначально мы хотели напасть на людей лжекороля еще на подходе к храму Альвин, но Драгос в последний момент дал знак ждать. Я был склонен доверять своему генералу, и в итоге, конечно, все получилось гораздо лучше, чем мы рассчитывали. В ограниченном пространстве храма у наших противников было гораздо меньше места для маневра. Как и у нас, но мы специально тренировались для такого случая.
За полчаса до нападения мы заняли позиции и с ухмылками наблюдали, как маги Сириуса Вара обыскивали место проведения церемонии. Они не могли увидеть нас, скрытых в тенях. Мы, словно ночные горгульи, замерли под самым потолком и намеревались сняться со своих мест, как только свадебная процессия окажется достаточно близко.
Когда план изменился, я несколько мгновений не мог оторвать взгляд от невесты. Она медленно шла по проходу, и что-то в ее движениях показалось мне странным. Как будто она была всего лишь неодушевленной куклой. И пусть лицо было скрыто вуалью, я смог в полной мере оценить все остальное – узкую талию, высокую грудь, кремовую кожу. Малышка Райна повзрослела и оформилась за то время, что мы с ней не виделись. Жалел ли я, что не убил ее тогда? У меня не было четкого ответа на этот вопрос. Сама по себе она никогда не была моей целью, и если бы не ее отец, наши пути никогда бы не пересеклись.
Когда Драгос подал условный сигнал, мы все разом сорвались с места, сея ужас и панику в рядах противников. От возбуждения кровь кипела в моих венах, когда я обрушился на того, кого считал своим злейшим врагом. Но, к сожалению, мы недооценили магов. Щит вокруг лжекороля оказался настолько прочным, что даже драконье пламя не смогло сквозь него пробиться. Я без труда узнал в этом руку магистра Сильвариона. Только он, ректор академии Солнечной Долины, выпускал столь сильных и талантливых защитников. Мой взгляд безошибочно метнулся к жениху – кузену Илара Асгарда. У нас был отличный шанс свести счеты с императором людей, особенно после того, как он множество раз нарушил мирный договор.
Рыча от ярости, я бросился к нему. Вряд ли Александр не узнал меня в моей драконьей ипостаси. Он нагло ухмылялся мне в лицо, как будто что-то знал. И верно, двери в храм распахнулись, и внутрь хлынули маги. Много магов. Она атаковали нас непрерывным огнем, не оставив и шанса добраться до Сириуса Вара.
Конечно, мы смогли нанести урон его союзникам, но добраться до самого Сириуса Вара не представлялось возможным. Укрывшись под щитом своих магов, король отдавал приказы, сам же оставался в безопасности. Рыча от собственного бессилия, я сделал единственное, что в тот момент пришло мне в голову. Спикировав вниз и окончательно разрушив внутреннее убранство храма, я схватил лапой неподвижно застывшую невесту и, проломив крышу, взмыл вверх.
Если у нас не получилось убить Сириуса Вара, то будущего он точно лишится. У короля не осталось других дочерей, которых можно было бы выдать замуж за влиятельного союзника. Да и предполагаемого жениха, который благородно попытался отбить свою невесту, удалось ранить. Я видел, как он медленно осел на пол, но не верил, что нам настолько повезло, что мы смогли уничтожить одного из сильнейших союзников лжекороля.
Чем выше я поднимался, тем сильнее меня одолевало беспокойство. Жертва в моих когтях не кричала и не сопротивлялась. Что, если я случайно навредил ей, и не заметил этого? Но спуститься вниз и проверить возможности не было. Неожиданно раздался знакомый рев и, обернувшись, я заметил, что меня преследовали Ночные Фурии. Они неслись на своих вивернах, стараясь догнать меня. Но куда этим мелким ящерицам до полноразмерного Дракона?
Потерпев поражение, мои союзники тоже покинули храм и вскоре присоединились ко мне. Я видел изумленные, неодобрительные взгляды, направленные на мою добычу. Но это было спонтанное решение. Я никоим образом ничего подобного не планировал и, конечно, мне стоило объясниться.
Фурии, наконец, прекратили свое преследование и остались лишь точками на горизонте. Одной проблемой меньше. Осталось придумать, что делать с девчонкой. Я не мог притащить ее в Аттинор и тем самым подвергнуть опасности владык Хрустальной Долины. Не то чтобы они сильно опасались Сириуса Вара, но совесть не позволяла мне поступить подобным образом. И, не придумав ничего лучше, я развернулся и направился к собственной зимней резиденции. О ней мало кто знал, так как находилась она практически на границе с Лотэраном. В самой холодной и заснеженной части Сумеречного Континента.
“Куда ты? – раздался в моей голове голос Драгоса. – Разве мы не возвращаемся в Аттинор?”
“Планы изменились, – я демонстративно встряхнул девчонку, которая все еще не подавала признаков жизни. И это все сильнее беспокоило меня. – Мы летим в мой зимний замок”.
Драгос больше не стал задавать вопросов, но, видимо, передал мое сообщение остальным Драконам, так как никто из них не пытался ментально связаться со мной.
В резиденции я оставил всего пару слуг, чтобы они следили за порядком в мое отсутствие, и я не сомневался, что когда мы прибудем, нам обеспечат должный комфорт и горячий обед. Но я все еще не придумал, что делать со своей пленницей. И отчего-то боялся, что уже слишком поздно принимать какое-либо решение.
О зимней резиденции практически никто не знал, поэтому я совершенно не беспокоился о том, что Сириус Вар сможет нас выследить. Ночные Фурии прекратили свое преследование, и я не мог не заметить, что самой бойкой синеволосой наездницы среди них не было. Может, она где-то притаилась и ждала удобного момента, чтобы напасть? Но вплоть до самого места назначения я был начеку и не заметил даже намека на преследование. Вероятно, наша последняя стычка обернулась для нее смертью? Мне показалось, я смог достать ее своей магией и изрядно потрепать до того, как она выплеснула на меня “Инферно”.
Прежде, чем приземлиться, я аккуратно опустил свою добычу в свежий сугроб. Затем, сменив ипостась, подошел к ней и содрал с лица вуаль.
На миг дыхание в горле перехватило.
Это была она.
Синеволосая Ночная Фурия. Ее лицо навечно отпечаталось в моей памяти после нашей последней встречи. Хафф, но почему я сразу не понял, что уже видел ее раньше?
Наверное, потому что в прошлую нашу встречу Райна вар выглядела как перепуганный ребенок. Сейчас же передо мной была девушка в самом расцвете своей красоты и молодости. Полные губы лишились красок, но я помнил, как они выглядели, искусанные от напряжения схватки, как сверкали ее полные ярости глаза.
Закрыв глаза, я застонал сквозь плотно стиснутые зубы.
Надо было убить ее еще тогда, год назад.
Потому что теперь она станет моей погибелью. Мое сердце стучало о грудную клетку с такой силой, что едва не разрывалось на части. Та, которой я позволил проникнуть мне под кожу, оказалась дочерью моего злейшего врага.
– Что с ней? – спросил приземлившийся Драгос.
Девушка была без сознания.
Коснувшись пальцами ее шеи, я с облегчением нащупал пульс.
– Жива, – выдохнул я и подхватил свою добычу на руки.
Кажется, мои слуги не справлялись со своими обязанностями – дорога до замка была завалена снегом. Если ее и чистили когда-то, то явно даже не на этой неделе.
Утопая по колено в снегу, я направился ко входу в свою зимнюю резиденцию. Мои союзники один за другим приземлялись и следовали за мной. Я понимал, что впереди у нас неприятный разговор. Сириуса Вара убить не удалось. Мы его даже не зацепили. Нам нужен был новый план, который включал бы наличие у нас заложницы. Кажется, теперь у нас появился реальный шанс, и вряд ли бы меня простили, если бы я им не воспользовался.
Ворота замка распахнулись, когда мне осталось пройти всего несколько шагов. На пороге с крайним изумлением на лице застыла экономка, пожилая гнома Ориан, которую я знал едва ли не с детства.
– Ис Найтгард? – потрясенно выдохнула она. – Что же это творится?
– Действительно, – не мог не согласиться я. – Какой-то беспредел. Почему дорога не расчищена?
– Так некому чистить, ис Найтгард, – Ориан посторонилась, пропуская нас внутрь. – Никого нет здесь больше.
– Как это нет? – я огляделся по сторонам. Вроде не был здесь пару лет, а все как будто обветшало за это время, состарилось.
– Разбежались, – повела плечами гнома. – В лесах раньше были только волки. Сейчас же там завелись твари покрупнее. Люди испугались.
– А ты, стало быть, нет? – я бросил обеспокоенный взгляд на девушку в моих руках. Неужели полет так сильно напугал ее, что она потеряла сознание и до сих пор так и не смогла прийти в себя?
– А чего мне бояться? – усмехнулась Ориан. – Я из замка не выхожу.
За моей спиной раздался ехидный смешок. Только после этого я осознал, что все мои союзники уже присоединились ко мне, и голос, который до меня донесся, принадлежал Альберту Даркмору, кузену одного из моих друзей.
– Что-то смешное, Берт? – мне никогда не нравился этот Дракон. За долгие годы жизни можно воспитать в себе достойную, сильную личность. Так происходило с многими из нас. Но кузен Даркмора будто был гнилым изначально, и этого уже ничто не могло изменить. Признаться, пару раз я мечтал своими руками сломать ему шею, но друзья меня сдерживали.
– Я представил, как мы будем развлекаться с дочерью Сириуса Вара, – не скрывая предвкушения, сказал Берт и потер руки. Мне снова захотелось ему врезать. И если бы не девушка, которая лежала у меня на руках…
– Не слушай его, – бросил Драгос. – Никто ни с кем развлекаться не будет. Я не позволю.
Я бросил на него благодарный взгляд. Блэкторн разделял многие мои взгляды, и в вопросах отношения к женщинам они полностью совпадали.
– В смысле? – с искренним недоумением усмехнулся Берт.
Он еще ничего не понял, идиот.
– Разве вы не для того ее похитили?
– Она будет весомым аргументом при нашей следующей встрече с королем Торхейма. Но мы и пальцем ее не тронем. Никто из вас.
Я обвел взглядом своих союзников. В нападении на храм Альвин со мной участвовали самые верные и отчаянные, и все они собрались в холле этого замка. Братья Скайгарды вскоре должны были вернуться в Аттинор, к своим семьям, но остальным я собирался предложить остаться в моей зимней резиденции и совместно разработать новый план.
– Ориан, – обратился я к гноме. – Позаботься о наших гостях. А я пока подумаю, что делать со своей добычей.
С этими словами я направился к лестнице, что вела в подземелье замка.
Драгос пошел со мной.
– Запрешь ее в темнице? – спросил он, бросив равнодушный взгляд на лицо девушки.
– У меня пока нет других вариантов, – честно признался я. – Я же это не планировал.
– Может, стоит показать ее лекарю?
– Конечно, – вздохнул я. – Но сначала надо позаботиться о том, чтобы наша пленница не сбежала.
Не помню, когда последний раз я был в этих стенах. Подземелье замка не выглядело пригодным для чьего-либо обитания. Передав бесчувственную девушку Драгосу, я направился вперед, чтобы активировать магические светильники.
– Здесь довольно холодно, – сказал Блэкторн. – Она замерзнет.
– Я что-нибудь придумаю, – ответил я.
Многие из моих союзников были довольно мудры и милосердны, и они могли бы понять и принять мое снисходительное отношение к дочери врага, даже если бы узнали, что она и сама по себе немало нам навредила, летая ночами верхом на виверне. Но были и такие, как Берт. Он не простит, если я предоставлю нашей пленнице хоть малейший комфорт, и уйдет в сторону, чтобы строить нам козни. К сожалению, я оказался в таком положении, когда каждый Дракон был на счету. И если братья Даркмор отвернутся от меня, это будет очень некстати.
– Ты не похож на того, кто станет издеваться над пленницей, – вторгся в мои мысли Драгос.
– Я и не собирался, – я огляделся по сторонам.
Темница моей зимней резиденции ни разу не использовалась по назначению. Сама постройка принадлежала темным эльфам, и я мог только поражаться их фантазии, когда мы с Блэкторном добрались до пыточной.
– Сюда? – с неприязнью выдохнул мой союзник. В затхлом помещении было темно, но я смог разглядеть цепи, вмонтированные в стены. Наши враги определенно привыкли получать удовольствие от пыток и мучить своих пленников.
– Нет, – качнул головой я. – Дальше.
В конце широкого коридора было небольшое дополнительное помещение для охраны, а сразу за ним – просторная камера, предназначенная, вероятно, для целой группы заключенных. Распахнув дверь, я запустил в помещение магического светляка. Он выхватил из темноты пару кроватей, накрытых какими-то истлевшими тряпками. Ладно, с этим уже можно было иметь дело. В дальнем конце камеры была небольшая кабинка, предназначенная для справления естественных надобностей. Наверное, нам повезло, что девушка все еще не пришла в себя. Вряд ли принцессе придется по душе эта обстановка.
– Положи ее сюда, – сказал я, указав на ближайшую кровать. Но перед этим сдернул пыльное покрывало с матраса и швырнул его на пол. Матрас оказался с кровавыми пятнами, и я поморщился, но это была временная мера. Наверняка в закромах у Ориан найдется нормальная постель для нашей высокородной гостьи.
Драгос бережно уложил свою ношу на кровать и проверил ее пульс.
– Не могу понять, что с ней произошло, – обеспокоенно произнес он. – Сердце едва бьется.
Я и сам не знал.
– Поднимись наверх и попроси Скайгардов прислать своего лекаря, – сказал я. – Если они еще не улетели. И пришли сюда Ориан.
Кивнув, Драгос направился к выходу, но у самой двери обернулся.
– Она очень красивая, – сказал он. – Ты уверен, что сможешь поступить с ней правильно, если Сириус Вар не согласится на наши условия ради жизни дочери?
– Уверен, – кивнул я, хотя даже близко не чувствовал ничего подобного. Если король Торхейма не будет сговорчивым, нам придется сделать больно Райне, а то и вовсе убить ее. Но при одной мысли об этом все внутри меня скручивалось в тугой узел. Я чувствовал такой сильный протест против насилия, что вряд ли смог бы поднять руку на свою прелестную пленницу.
Кивнув, вовсе не убежденный Драгос направился выполнять мою просьбу. Я же добавил света, чтобы в камере не осталось ни одного темного уголка. Потом, ненадолго оставив девушку одну, наведался в караулку и нашел там ключи от темницы. Вернувшись, я проверил наличие воды в небольшом умывальнике. Конечно, там было пусто, за долгое время все высохло.
Ориан появилась как всегда бесшумно.
– Ис Найтгард, – она заглянула внутрь камеры, где я сидел на кровати напротив той, где лежала пленница. – Думаете, это подобающее место для девушки?
Я усмехнулся в ответ. Наверняка эта Ночная Фурия привыкла к условиям и похуже. Но гнома была права. Вот только ответ так и не сорвался с моих губ, потому что пленница внезапно пошевелилась. Тихо вздохнув, она открыла глаза, все еще немного мутные после беспамятства. Ее взгляд заметался по помещению, мгновенно оценивая обстановку, а после безошибочно остановился на мне. И, клянусь, я в жизни не видел такой концентрированной ненависти, которая была устремлена на меня.
– Лориан? – хрипло выдохнула она, и как будто какая-то сила подбросила ее на постели. Девушка вскочила и, путаясь в юбках, попыталась сбежать. Она метнулась к выходу и со всего размаху врезалась в Драгоса, который как раз вернулся. Тихо вскрикнув, наша пленница повернулась ко мне.
– Решил закончить то, что не смог год назад? – ядовито прошипела она.
Не смог?
– Поверь, милая, если бы я хотел тебя убить, ты уже была бы мертва.
Все мои благородные порывы были забыты. В глазах этой дикарки полыхало такое пламя, что она, наверное, могла бы броситься на меня с кулаками, если бы была немного менее благоразумна. Но дочь моего врага обладала хорошей интуицией и верно оценивала свои шансы на успех. Они были нулевыми. Со мной. И Райна обратилась к Драгосу.
– Айс Блэкторн, – она шагнула к нему. – Вы благородный Дракон, я знаю, вы не позволите этому чудовищу навредить мне.
На миг на лице моего союзника промелькнула растерянность. Но всего лишь на миг.
– С чего вы это взяли? – мягко спросил он, глядя на нее холодно и практически равнодушно. Я хмыкнул про себя. Драгос мог испугать одним лишь взглядом.
Девушка, не растерявшись, бросилась к Ориан.
– Ну хоть вы с ними не заодно? – прошептала она, на что гнома лишь медленно покачала головой.
Замерев в нескольких шагах от кровати, Райна снова устремила всю свою злость на меня.
– Ты зверь, – с горечью произнесла она. – И вам это с рук не сойдет.
А ведь я еще даже ничего не сделал. И почему-то это меня развеселило.
– Думаю, вам надо остыть и подумать над своим положением, – усмехнулся я и, пропустив вперед гному, покинул камеру. Дверь захлопнулась с оглушительным стуком, и мы втроем в молчании направились наверх. Я ожидал, что она заплачет. Прислушивался, стараясь ступать как можно тише. Но ни одного жалобного всхлипа не донеслось с той стороны, где я оставил свою пленницу. И это просто не могло быть хорошим знаком.
Однако, вернуться обратно мне пришлось раньше, чем я думал. Едва поднявшись по лестнице, мы встретились с Киану Скайгардом, который привел с собой лекаря. Фитцрой, как всегда, поприветствовал меня с ехидной усмешкой.
