Любовь Черникова "Клятва дракона, или Непокорная невеста"

– Ик! – выдала а.

Прозвучало, кстати, многозначительно. Как будто библиотекарша намеревалась отчитать нас за то, что мы ведем себя шумно. Но тут ее взгляд сфокусировался на котелках, стоящих на столе, и она расплылась она в довольной улыбке.

– Пунш!

Оттолкнувшись от плеча молодого дракона, библиотекарша покачнулась и переместилась прямиком к столу. Мы с Аной переглянулись и хихикнули.

– Бежим! – Дракон подхватил нас за талии и уверенно направился прочь от бывшей спутницы. – Фу! Еле избавился от нее! – облегченно выдал он, когда нас и счастливую Зузанну Жар разделили танцующие пары. – Я вам жизнью обязан, девочки! – совершенно неоправданно поблагодарил он нас.

– Вообще-то, мы ничем вам не помогли, – заметила Анатрана, высвобождаясь из его объятий.

– Ничем вы нам не обязаны, эшшер.

Я последовала примеру кровной подруги.

– Ну как же? Идея обратиться к вам оказалась крайне удачной, а по сему я задолжал вам по танцу!

Наглости золотоглазого не было предела, и нас с Аной развеселил его напор. В конце концов мы и пришли сюда, чтобы танцевать. Почему бы и не с этим симпатичным парнем?

– Ну хорошо! – согласилась Ана. – И с кем из нас вы станцуете вперед?

Дракон задумался, переводя взгляд с меня на Анатрану и обратно.

– Признаться, выбрать сложно. Может, кинем жребий? И давайте уже на ты, а?

В этот момент я увидела у фуршетных столов три высокие фигуры. Это были те самые северные драконы и, что весьма неожиданно, с ними пришла Элина!

– Вопрос решен! Я первая! – Схватив парня не менее крепко, чем до того наша библиотекарша, я скомандовала: – Танцуем к противоположному концу площадки!

– Вот это напор! А меня пытались убедить, что здесь одни недотроги учатся… – восхитился тот.

Уж не знаю, что он имел в виду, но мне надо было срочно спрятаться от серебряного дракона, который, без сомнений, пришел сюда по мою душу. Его дружок со шрамом, – тот самый, которого Ана звала Ёрни, – уже успел высмотреть мою подругу и с ловкостью кабана, увлеченного целью, пер прямиком к ней, заставляя расступаться танцующие пары.

– Лира! – позвала Анатрана, не ожидавшая от меня такого предательства.

Выглянув из-за партнера, я состроила страшные глаза:

– Тсс!

Ана тут же все поняла и стремительно оглянулась, чтобы тут же встретить своего поклонника. Через миг северный дракон и моя огненноволосая подруга уже танцевали.

Мой партнер тоже осмелел и, прижав меня крепче, закружил под развеселую музыку. Признаться, мне было неловко. Я то и дело оступалась и не попадала в такт. Несколько раз отдавила ему ногу и дважды споткнулась. Пришлось вцепиться в плечи парня, чтобы не свалиться, но, кажется, ему это было только на руку.

Горячие ладони на моей талии сжались крепче, и мне чудилось что-то неприличное в этом движении. А еще он смотрел все время на мою грудь и улыбался как-то странно. Захотелось натянуть повыше лиф, да только руки были заняты, и ситуация не располагала. Танец теперь уже не казался таким интересным, и мне захотелось поскорее его прекратить.

– Туда! Танцуй туда! – потребовала я.

– У меня ощущение, что мы от кого-то убегаем. – Верно расценил мои телодвижения уроженец Золотого Побережья.

– Вроде того…

– Скажи, кто тебя обижает, и я…

– Неее! – воспротивилась я.

Мне показалось, что серебряный и золотой, мягко говоря, в разных весовых категориях. Ну не походил молодой улыбчивый парень из академии на серьезного противника. Нет, внешность бывает обманчивой, но я хорошо помнила нашу первую встречу. Серебряный – воин, на которого даже мои улучшенные зельями рефлексы не произвели впечатления, а это говорит о многом.

В этот миг я увидела Найдару. Золотая принцесса стояла на краю площадки в гордом одиночестве и смотрела на нас так, что я почти поверила, что записку якобы от моей мамы написала именно она. Сомнений нет, ее тот самый золотой дракон как раз сейчас танцует со мной…

– Эшшер… Не знаю, как вас там.

– Элой. И мы договорились перейти на ты…

Я вздохнула. Пора было признаться себе, что танцы не задались, и бросить эту затею. Глазами я уже подыскивала темный переулок, в котором можно было бы раствориться, но, как назло, в академии никогда таких не было, а сегодня и вовсе все дорожки в парке были освещены ярко и празднично.

– Хорошо! Элой, так Элой. Вон там стоит девушка, которая подходит тебе куда больше, а я…

– А ты потанцуешь со мной, – прозвучало сзади, и я невольно съежилась. – Эшшер, вы позволите?

– Хмель! – вырвалось у меня.

– Он самый, – согласился серебряный дракон и оттащил меня от золотого.

– Эй, эшшер! – возмутился было тот, но не слишком уверенно, а затем вдруг поинтересовался у меня: – Так это же тебя он сегодня носил на руках?

– Ага, носил, – подтвердил за меня Холлвард.

– Погодите! Так это ее, что ли, ваш артефакт выбрал?! – совсем удивился парень.

– Угу, – самодовольно согласился серебряный.

Золотой поднял руки в примирительном жесте и даже отступил на два шага.

– Приношу искренние извинения, эшшер Холлвард. Не знал, что танцую с чужой невестой. Не сочтите за оскорбление.

Он даже поклонился! И вел себя так, словно действительно кого-то оскорбил! Ну разве что мое декольте своими золотыми глазами…

– Эй! Я не его невеста! – возмутилась я было.

– Прощаю, эшшер, – великодушно бросил Холлвард, прижимая меня к своему боку железной рукой.

Мои же слова он и вовсе проигнорировал, потянув меня прочь.

– Ее зовут Найдара! Познакомься с ней скорее, не пожалеешь! – бросила я золотому уже через плечо.

Мне очень хотелось помочь соседке. А вот предупреждение из записки я нарушала напропалую, общаясь на балу исключительно с драконами. Но самое смешное, что ничего невозможно было с этим поделать. От меня почти ничего не зависело.

Когда Ренгольд Холлвард увлек меня в танце, музыка сменилась. Стала медленной и лирической, и это было хорошо. Трудно представить, как я скакала бы с этим мужчиной под разухабистую мелодию, как до этого.

Повисло тягучее молчание.

Двигаясь, я рассматривала серебряную пуговицу на белом мундире дракона, не отваживаясь поднять взгляд выше, и удивлялась, что его прикосновения не вызывают у меня такого внутреннего протеста, как руки предыдущего партнера. Танцевать с Холлвардом было на удивление комфортно и приятно. Сейчас он меня не ощупывал, как в экспериментариуме, а вел себя вежливо и тактично. Отдельно отметила, что его парфюм мне приятен, в отличие от душных остро-пряных благовоний, которыми облился с ног до головы золотой дракон.

Подумалось, что за сегодняшний день уже в который раз я оказываюсь так близко к этому мужчине… Может, начинаю к нему привыкать?

От странного вывода даже усмехнулась и все же посмотрела на дракона, тут же столкнувшись с его внимательным взглядом.

– Ты такая тихая сейчас. Подозрительно… – выдал он.

– Это еще почему? – удивилась я.

– Неизвестно, что вытворишь в следующий момент. У тебя есть кинжал?

Я едва не поперхнулась.

– Слушайте, эшшер Холлвард. Кажется, мы друг друга не так поняли. Вообще-то, я обычная адептка…

– Я бы так не сказал, – перебил он меня. – Ты меня удивила сегодня. И не раз.

И взгляд у него стал при этом такой, что я как-то не вовремя вспомнила, что совсем недавно умудрилась предстать перед ним в одном белье. Лицо тут же залилось краской, тело закаменело. Я остановилась и, закрыв глаза, выпалила:

– Эшшер Холлвард, вы ошиблись! Я не ваша невеста. Артефакт меня не выбирал! У меня есть доказательства – вот!

Я выставила перед собой две согнутые в локтях руки, будто защищая лицо от удара.

– Талира…

– У меня нет никакого магического браслета! А ведь он должен быть, если это так! Элина сказала, и этот ваш… Ёрни!

Я напрочь забыла полное имя спутника серебряного.

Ренгольд Холлвард, владыка Седых Пиков, серебряный дракон

– Вы серьезно решили просидеть здесь весь вечер? – возмущался Ёрни.

Он только вернулся и застал нас за трапезой на террасе. Мы с Ярти наслаждались едой и напитками, которые доставили мелкие феи по распоряжению эшшери Цветаны.

– Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался Дагбьярт.

Он уже поел и как-то смирился и с душными запахами цветов, и с прочими неудобствами проживания.

Аудбьёрн плюхнулся в странное, напоминающее, набитый перьями мешок, кресло. Сгреб с большого блюда внушительных размеров ребрышко и впился в пряное мясо зубами.

– Ммм! – протянул довольно.

Мы с туманным переглянулись, надеясь на продолжение ленивых посиделок с неспешными вечерними беседами. Но не тут-то было! Обглодав еще четыре ребра, наш побратим не успокоился:

– Там танцы в разгаре, между прочим! Красотища! Девчоночки в платьицах, а мы тут киснем!

– И, между прочим, сидим хорошо. Ничего менять не хочется, – отмахнулся Ярти.

– Ой ты и дурак! Ты видел, какие здесь платьица? Я ни одного не видел мехом подбитого. А вот коротенькие видел, чуть ниже колена. А ножки там какие!

– Какие? – Неожиданно оживился Дагбьярт.

Женские ножки были его любимой темой.

– Такие! Сходи и сам посмотри. Я тебе что, про них рассказывать должен?

– Парни, я все понимаю, но помните, никакие шуры-муры с адептками не вести! – счел необходимым напомнить.

– Да я разве же про это! – возмутился Ёрни. – Просто на такую красоту хочется насмотреться. Когда еще столько красок и столько улыбок увидим? Опять же, потанцевать никто не запрещал. А, может, я себе тоже решил невесту присмотреть? Это же не запрещается, если все честь по чести!

– А ты прихватил Средоточие предка? – поддел его Ярти и покосился на меня. – «Женильный шар», если по-простому. Драконам Седых Пиков больше нельзя выбирать невест, как раньше. – Проявил он неожиданную солидарность.

– Это еще почему? – Нахмурился Аудбьёрн.

Побратим не был глуп, но когда делал такое выражение лица, выглядел совершенно дремучим.

– Догадайся! – съехидничал Ярти.

– Понял! Все мы должны теперь выбирать истинную по заветам предков, чтобы искоренить Напасть с гарантией. Не все же Рену отдуваться. Ты это, прости. Я и не думал о женитьбе до сегодняшнего дня… – Обращаясь ко мне, он сконфуженно развел руками.

– А сегодня задумался? – поинтересовался я, наблюдая необычные перемены в нашем «любителе девчоночек».

Ёрни взъерошил волосы на затылке.

– Понравилась мне та рыжуля. Бойкая такая…

– Подружка невесты Ренгольда? – спросил Ярти.

– Она самая.

– Настолько понравилась, что ты уже готов сделать ей предложение? – Удивился я.

Влюбленности Аудбьёрна обычно долго не длились.

– Вы не поверите, но, кажется, она проникла мне прямо в сердце. Я ее как увидел, что-то почуял. Вот здесь – Побратим гулко ударил себя кулаком по груди. – А еще мы сюда столько времени добирались, чего два раза ходить?

Идея показалась мне не такой уж и плохой, вот только Средоточие железного дракона осталось дома – на Побережье Острых Клинков, а без него невесту выбирать было бы неправильно, раз уж решили, что все женимся на истинных во имя долга.

– А ты что думаешь? – спросил я Дагбьярта.

– Не то, чтобы я торопился с браком, но согласен с побратимом в том, что два раза ходить и терять целый год как-то глупо. Опять же, не факт, что невеста найдется с первого раза.

И тут туманный удивил меня еще раз, когда выудил увесистый перламутровый шар прямо из воздуха и подбросил на ладони.