– Ну, настоящий полковник.
– Иди в дом, – грозно сказала она. – Нечего каркать.
– Я не каркаю, – обиделась я. – А проявляю разумную осторожность.
– Вот и проявляй, а я в душ.
– Я туда тоже собиралась, – упустив свой шанс, пробубнила я.
– А нечего по сторонам щелкать, осторожность проявлять.
– Хорошо-хорошо, – ехидно сказала я. – Так и быть, уступаю старшим.
Лёка на ходу взяла диванную подушку и, не оборачиваясь, кинула в меня, а попала в Валета. Он от неожиданности громко чихнул, Каштанка залаяла, а мы переглянулись и расхохотались.
Следующий день вновь был заполнен офисными заботами и привычной суетой. Утром мне позвонила довольная Лёка – она пообщалась с мамой вчерашнего ныряльщика и убедилась, что все с ним хорошо (не считая родительского гнева, обрушившегося на его непутевую голову). Эта новость изрядно подняла мне настроение, и держалось оно до самого вечера. А за пятнадцать минут до конца рабочего дня все пошло под откос. И виной тому неугомонный Юсупов.
Получив букет, по оставленному номеру звонить я и не думала. Мысли о Глебе также постаралась свести к минимуму– история с мальчишкой мне в этом очень и очень помогла. Да и вообще, много чести такому нахалу.
Однако, как выяснилось, нахальство Глеба я явно преуменьшила. Как и упрямство. Оттого должно быть так сильно удивилась, увидев его на пороге своего кабинета:
– Милая каморка, – оглядевшись, заявил он и, забыв поздороваться, плюхнулся в кресло для посетителей.
Кабинетик я свой любила, и прозвище «каморка» показалось мне обидным. Тем более, что в век опен-спейсов иметь отдельный кабинет с большим окном – величайшая удача.
– Спасибо на добром слове, – кивнула я. – А ты, часом, адресом не ошибся? Эрмитаж подальше будет. Выходишь на Невский, поворачиваешь направо и до конца. Не заблудишься?
– Хочешь проводить? – улыбнулся он.
– Не особо, – пожала плечами я и поспешила прикрыть дверь (мимо прошмыгнула Ленка и, заметив Юсупова, изменилась в лице).
– Прогулки полезны для здоровья. Или тебе родственники-медики не рассказывали?
– Отчего же, говорили. Но есть один нюанс.
– Какой? – заинтересовался Юсупов и окинул меня таким взглядом, что пуговки на моей блузке едва не расплавились.
– Чтобы здоровью не вредить, – как можно спокойнее ответила я. – Следует прогуливаться исключительно в хорошей компании.
– А я плохая? – хмыкнул он.
– Лично мне вы не симпатичны.
– Ценю твое откровение, – еще шире улыбнулся он.
– А я ваше время, – елейно сладко ответила я. – Не смею задерживать.
– Мы снова перешли на «Вы»?
– Именно.
– Учитывая, что между нами было…
В этот самый момент дверь моей каморки, то есть кабинета, открылась и вошел Главный. Последнюю фразу он, разумеется, слышал. Сбился с шага и, кажется, потерял дар речи.
Я разве что не завыла от досады. Щеки запылали, и желание спрятаться в шкафу или под столом завладело всеми моими помыслами.
А Юсупову и дела нет. Кажется, он даже рад. Во всяком случае, ситуация явно его забавляла, и он не собирался этого скрывать. По-хозяйски раскинувшись в кресле, он сказал моему работодателю:
– Аркадий Аркадьевич, рад видеть, присаживайтесь…
Босс кивнул и послушно сел на оставшийся свободный стул. Не то вспомнив о вежливости, не то по-царски привечая, Глеб протянул ему руку. Главный тут же ее пожал и, кажется, почувствовал себя увереннее.
– Полчаса назад у меня закончилась встреча с Виктором Витальевичем…
– Губернатором? – насторожился Босс, и глаза его предательских заблестели.
– Верно. Раз уж в здешних краях оказался, решил заехать, обсудить с Агатой Тихоновной, чем еще может быть полезна ваша фирма…
В дальнейшем разговоре я не участвовала. Главный красочно и довольно подробно расписывал перспективы совместного сотрудничества. Юсупов одобрительно кивал и изредка задавал уточняющие вопросы. Я же с каждым их словом все больше и больше чувствовала себя жалкой букашкой, оказавшейся в паутине безжалостных и всесильных пауков.
Не вызывало сомнений, что ситуация, в которой я оказалась, может стоить мне работы (а в перспективе и карьеры). Сотрудничество, о котором мечтал Главный, возможно только если Юсупов изволит с нами работать. А желание его, само собой, зависит от моего поведения: правильным оно будет или нет.
Я внимательно посмотрела на Глеба. Он сидел к Главному в пол-оборота, и я могла лишь любоваться его профилем. Он был красавцем, спору нет. Но, как ни странно, привлекала, манила вовсе не внешняя красота. И при других обстоятельствах я непременно влюбилась бы в него и в омут с головой в это чувство бросилась.
Однако Юсупов ошибся в главном. Впрочем, это уже неважно. Решение я приняла, ему же спасибо за помощь в нелегком выборе.
– Аркадий Аркадьевич, – впервые за все время подала голос я. – Простите, что перебиваю. Просто рабочий день уже закончился, а я опаздываю на встречу, которую не в силах отменить.
Главный посмотрел на меня как на сумасшедшую. Глеб нахмурился. Я же поднялась и также спокойно продолжила:
– Возможно, вам с Глебом…
– Константиновичем, – помог мне Босс.
– Да, с Глебом Константиновичем будет удобно продолжить разговор в переговорной?
Не дожидаясь ответа, я демонстративно достала сумку из шкафа и бросила в нее телефон. Главный сдержался, хотя и чувствовалось, что готов организовать мне выговор с занесением в трудовою книжку прямо сейчас.
Взгляд Юсупова изменился, но он сказал обманчиво-дружелюбным тоном:
– Да, так будет удобнее.
Главный, окинув меня на прощание испепеляющим взглядом, вышел из кабинета, подхалимски попросив следовать за ним. Мужчины вышли. Я взяла стоявший на столе букет и не задумываясь выбросила в мусорное ведро вместе с вазой.
В этот момент я поняла, что Глеб за мной наблюдал и все видел. Они перешли в переговорную напротив, дверь за собой не закрыли, и мой кабинет был как на ладони. Что ж, пусть будет так.
Распрямив плечи, я закрыла дверь на ключ и прошествовала к лифту. Предчувствие того, что моя карьера пошла под откос, не покидало. В довершение всего в последнюю секунду в кабину лифта проскользнула Ленка.
Глаза ее лихорадочно блестели, а любопытство так распирало, что даже лицо перекосилось:
– Это же Юсупов, да? К тебе?
– К Главному.
– Я о нем в интернете читала… Ты даже не представляешь, как он богат! А цветы, цветы он дарил?
Она продолжала засыпать меня вопросами, а я молчала, сфокусировав взгляд на одной точке. Осталось всего три этажа, два…
– Ну что ты молчишь?
Ленка вцепилась в мою руку, да так сильно, что я поморщилась от боли. К счастью, в этот момент двери открылись, мы оказались в паркинге.
– Ты прости, Лена, но я спешу. Ничего нового я тебе не скажу – интернет, в любом случае, более моего знает.
Ленка дернулась. Губы ее дрогнули в презрительной ухмылке. Окинув меня взглядом с ног до головы, она ядовито прошипела:
– Считаешь себя лучше меня? Напрасно… И не таким глаза выцарапывала. Жаба!
– Вот и славно, – вздохнула я. – Теперь мы все друг о друге знаем. Не стоит больше время терять.
Развернувшись на пятках, Ленка промаршировала к своей машине. Я поспешила к своей. Отчаянно хотелось зареветь, но я велела себе держаться и слезы беречь до дома.
Выехав за КАД я и вовсе решила, что слезам в моей жизни не место. Мне нужен исключительно праздник, а все, что неспособно его принести, нужно выбросить.
Подмигнув своему отражению, я сделала музыку громче и прибавила скорость. Спустя пять километров на глаза мне попалась кондитерская, и, забыв о том, что пляжный сезон в разгаре, я накупила разномастных пирожных.
Оказалось, очень кстати. Едва я приехала домой и в красках поведала Лёке о случившемся, как в дверь позвонили.
Прильнув к домофону, Лёка пропела:
– Кто?
– Валентин.
Мы с сестрицей удивленно переглянулись. Лёка на космической скорости бросилась наверх переодеваться, я пошла встречать гостя. Он шел по дорожке к дому под настороженными взглядами Каштанки и Валета, я же искренне ему обрадовалась.
– Вы вовремя, мы как раз собирались пить чай.
– Мне повезло, – засмеялся он.
– Скорее, нам, – принимая из его рук букет, заверила я и поспешно добавила. – Лёка, то есть Ольга, сейчас спустится.
Валентин, не знавший куда деть второй букет, повеселел еще больше и вызвался помочь с угощениями.
– В нашем доме кухня принадлежит женщинам, – появляясь, сказала Лёка. – Так что, присаживайтесь на веранде, а мы сейчас вернемся.
Взяв из рук Валентина букет, она звонко поцеловала его в щеку и тут же вернулась в дом. Наливая кипяток в заварочный чайник с гжельскими завитушками, Лёка хитро прошептала:
– А он ничего, и кольца обручального нет.
– Отсутствие кольца – не показатель.
– Зануда, – кинув в меня веточкой мяты, заявила она. – Как я у него, по-твоему, паспорт проверю?
– А не проще просто спросить?
– И как это мне в голову не пришло?
– Вот уж не знаю…
– Зануда.
– Повторяешься.
– В общем, к кому бы из нас он не пришел, ссориться не будем, договорились?
– Я свою кандидатуру снимаю.
– Я тебе сниму! – погрозила мне кулаком сестрица. – Нечего мужиками разбрасываться. У нас сроки горят!
Я закатила глаза к потолку, желая продемонстрировать свое отношение к планам сестрицы, но тут заметила паутину в углу, и мысли сменили направление. Лёка, подхватив поднос, легонько подтолкнула меня вперед:
– Пирожные не забудь, растяпа.
В отместку я показала ей язык, а на веранду мы вышли одна другой милее. Валентин нас ждал, но вдруг заметно растерялся. Поскольку, помимо погоды, общая тема для разговора у нас была как минимум одна, с нее и начали.
– Я сегодня разговаривала с мамой мальчика, – сказала сестрица. – С ним все в порядке. Благодаря вам опасность ему не угрожает.
– Что вы, – запротестовал Валентин. – Моей заслуги здесь нет. Настоящая помощь ему потребовалась на суше. И ваши действия, ваша смелость…
– Главное, чтобы вчерашний случай послужил ему уроком, – заключила я, дабы прекратить их спор.
– Вы так здорово плаваете. Профессионально занимаетесь? – невинно поинтересовалась Лёка и похлопала красивыми глазками.
Бьюсь об заклад, мысль о том, что Валентин профессиональный пловец появилась не столько в связи с его умениями, сколько с фигурой, достоинства которой трудно было скрыть даже под костюмом. Дорогущим, к слову.
– Занимался в юношестве, – кивнул наш гость. – Но сейчас времени нет. Пару кругов в бассейне до или после работы – мой максимум. И то в плохую погоду, а в хорошую я бегаю. Собственно, вчера я как раз был на пробежке, когда все случилось.
– Вместе с друзьями? – уточнила Лёка. Я тут же вспомнила, что он действительно бегал вместе с двумя крупными мужчинами.
Ее вопрос отчего-то смутил Валентина. Подумав, он аккуратно ответил:
– В какой-то мере. Я, кстати, даже и не знал, что по соседству со мной живут столь красивые девушки. Диву даюсь, что раньше никогда вас не встречал.
Два с лишним часа спустя я с удовольствием констатировала, что Валентин – изумительный собеседник. С ним невероятно интересно и комфортно проводить время, и есть только одна проблема – стрелки часов идут слишком быстро.
