– Я могу отказаться? – прозвенел голос Софии. – Выбрать свой путь?
– Нет, – глухо ответил Франко. – Никто не может. Прощайте, лина. И до встречи.
Лин Делири ушёл первым, держа руку на эфесе меча. За ним последовали Франко и Сокол. Мне упорно казалось, что они братья или лучшие друзья. Зрячий так бережно вёл слепого, что в этом чувствовалась любовь.
Дверь бесшумно закрылась.
Кажется, только мы с Алиной не понимали, что происходит. Переглядывались с открытым ртом и дышать боялись.
– Будешь передавать учеников другому наставнику? – хмуро спросила Женя.
– Нет, буду просто ждать, – София прикрыла глаза. – Всё случится вовремя и так, как должно случиться.
Мне бы такую глубину дзена. Так, кажется, буддисты называют пофигизм?
– Кошмар, – Алина приложила ладони к пылающим щекам. – Пришли трое непонятно кого, задвинули пророчеств, помахали кулоном, телефон Анюте испортили и всё? Смиренно ждём? Шаманы настолько покорны судьбе? Неужели вот ни капельки не страшно?
В ответ София улыбнулась совсем как Франко.
– Понятно, – нервно рассмеялась я. – Знай наших шаманов! Сдаётся мне, страшно должно быть господам иномирцам. Что бы они ни задумали.
***
Арка портала мерцала рядом с тем, что местные называли лифтом. У Сокола голова пухла от потока чужих слов и непонятной магии. Её было с избытком. Энергия текла по проводам и неслась по воздуху, а люди словно из упрямства отказывались её замечать. Никто не колдовал. Максимум, что они делали – смотрели в зеркала-артефакты.
– Я скоро начну верить, – проворчал он, – что земляне первыми придумали разговаривать через общую магическую сеть, а предки Клана смерти уже тогда умели ставить межмировые порталы и подсмотрели идею. Иначе откуда взялись зеркала?
– Да, у нас много общего, – кивнул глава клана. – Не устаю удивляться.
– Какая она? – перебил Франко, найдя опору в металлической стене лифта. – Та, что родит мне ребёнка?
– Тебе правду сказать? – усмехнулся его брат. – Или пощадить твои чувства? Всё равно ничего не видишь. Так какая разница, насколько она красива?
– Это принципиальный момент, – замотал головой сильнейший маг. – Женщину или любят, или считают умной и пользуются возможностями её дара. Я всегда мечтал совмещать первое со вторым. Не хочу соглашаться на меньшее.
– Она красива, – сжалился над слепцом Кеннет Делири. – На мой вкус, конечно, но думаю, Сокол меня поддержит. Стройна, легка и почти невесома. Поступь, как у богини. Всё, как ты описывал.
– Мне она показалась очень зрелой в своих суждениях, – продолжал переживать Франко. – Сколько ей лет? Она молода по земным меркам? Брат, тебе удалось что-то достать из её памяти?
– Чуть больше тридцати. Самый расцвет, – спокойно ответил Сокол. – Боги решили, что хватит с тебя юных девиц.
«Чужих, к тому же», – мысленно добавил он, но брат уже не мог прочесть его сознание.
– Да, – через паузу отозвался Франко. – Наверное, я с ними согласен. Хватит стоять, заходим в портал! Он слишком много силы из меня пьёт. Долго восстанавливаться потом буду для ритуала переноса. Не хочется заставлять мою будущую жену ждать.
Воина Клана смерти молча переглянулись. Пророчество сбывалось, открывая новую страницу истории их мира.
Глава 1. Переход
Я умела работать через сны. Задавала вопрос перед тем, как закрыть глаза, и получала на него ответ. Прошли две недели после визита троицы магов из другого мира, а я до сих пор спрашивала у духов-помощников, что делать дальше. Знала, что ответ не изменится, но он мне не нравился.
«Это твой путь. Выбор, который сделала твоя душа ещё до твоего рождения».
Слепой Франко сказал, что я не могу отказаться. Видимо, не хуже меня знал, что такое предназначение. Но от видений во снах шерсть дыбом вставала.
Там я умирала от тяжёлой болезни. Уже не могла встать с кровати, цеплялась за руки лекарей и молила только об одном: прекратить мои страдания. Мужчины в длинных рубашках молчали. Смотрели на меня с болью и молчали. Тогда я сама скрутила для себя петлю.
«Нет! – Тот, чьё лицо мне не показывали, вынырнул из темноты. Убрал петлю и крепко меня обнял.
– Убей, – просила я. – Сил моих больше нет. Убей, всё и так кончено».
Я вложила в его руку нож. Я просила и умоляла, пока он не сдался. Нож выпал из раны в моей груди. Мужчина поймал его и воткнул себе в сердце».
***
Проснувшись, я несколько мгновений просто дышала, лёжа в кровати с закрытыми глазами. Ни один сон не сбывался буквально. Образы что-то значили, но не более того. Чуть позже истинный смысл откроется, а нож в сердце так и останется метафорой.
Я повернулась на правый бок и вдруг осознала, что одеяло и подушка не мои. Другой вес, другая плотность, иные ощущения от ткани.
– Софи-и-ия, – певуче позвал меня приятный женский голос. – Не пугайтесь, пожалуйста. Здесь никто не причинит вам вреда.
Поздно предупреждать. Сердце уже забилось чаще, я инстинктивно сжалась и открыла глаза.
Комната раза в два больше моей спальни. Мебель вычурная, одежда на тех, кто сидел возле кровати, до боли знакомая. Голова закружилась, когда я узнала братьев-блондинов. Нет, на девичнике они не представились, но Анюта была готова спорить на деньги, что приходились друг другу братьями. Слишком похожи для посторонних людей. А вот женщину я видела впервые.
Как там обращался к нам мужчина со шрамом? «Благородные лины?» Похоже, одна из них и просила меня не пугаться. Строгое воспитание девушки из приличной семьи чувствовалось в каждом жесте. Но особой робости я не заметила. Девушка смотрела на меня открыто, заговорила первой и явно чувствовала себя в доме хозяйкой.
Спасибо многолетним шаманским практикам, я не ударилась в панику, оказавшись в незнакомом месте. В Нижнем мире бесполезно орать и что-то требовать. Лучшая стратегия там – молча наблюдать. Запоминать мельчайшие детали, внимательно слушать. От того, как с тобой разговаривают и что предлагают, зависит очень многое.
– Вы знаете моё имя, – осторожно начала я. – Могу ли я узнать ваше?
– Хельда, – ответила она. – Хельда Делири. Как вы себя чувствуете? Переход через грань миров плохо изучен. Мы хотели повременить, но ваш суженый оказался слишком нетерпелив.
Переход. Значит, я уже в другом мире? Однако.
Вот теперь хвалёная шаманская выдержка отказала, и меня шибануло давлением. Перед глазами поплыли круги, дышать стало трудно. После фразы «до встречи» от слепца я надеялась, что переход понадобится в метафорическом смысле. Что мне дадут доступ в особое пространство, куда я буду залетать в шаманском путешествии.
– Я физически перешла через грань? Моё тело вместе с сознанием в другом мире?
– Да, вы всё верно поняли. – В разговор вмешался зрячий блондин. Его чёрный костюм наводил на мысли о военной форме. Да и осанка тоже. Сидел так, будто лом проглотил. – Вас буквально перенесли через брешь в месте соприкосновения двух миров. Застали спящей, обрадовались, бережно подняли заклинанием левитации и перенесли.
«Благодарю, – вертелось на языке, – получилось действительно бережно. Вот только я…»
Теперь накатило по-взрослому. Меня затрясло, перед глазами собралась белёсая муть, а тело требовало немедленно сделать хоть что-нибудь. Я села, натянув покрывало почти до подбородка.
– Вы бледны, – забеспокоилась Хельда. – Позвать лекаря?
– Нет, спасибо. Я справлюсь. Скажите, пожалуйста, а вернуться домой мне нельзя?
– Вы уже спрашивали, можно ли вам отказаться, – заговорил блондин с завязанными глазами. – Я думал, мы друг друга поняли.
Чёрт, да, но о переезде на ПМЖ в другой мир мы не договаривались! У меня своя жизнь, практика, клиенты. Что будет с квартирой, с моими вещами? А родители? Им скажут, что дочь пропала без вести?
– Зачем я здесь? Почему?
Фразу «неужели нельзя по-другому» я героически проглотила. Перенос материи требовал колоссального количество энергии. Если на это пошли, значит, по-другому было нельзя. Так ведь?
– Не совсем, – зрячий «брат» смутился, как мальчишка. На щеках появились ямочки, в глазах заплясали озорные искорки. – Мы вытащили вас, потому что в нашем мире проще. Здесь больше силы, и у магов с чёрным уровнем больше возможностей.
Ох, почему я забыла, что он читает мысли? Хорошо, что не успела покрыть его матом.
Блондин в чёрной военной форме сделал вид, что смутился ещё больше.
– Меня зовут Фредерико Гвидичи. Я действительно младший брат слепого мага, что сидит рядом, тут вы угадали. Чёрную форму на мужчинах вы будете видеть часто. В Клане смерти её носят все воины. Да, ещё одна деталь. Меня называют Соколом. Когда-то я был одним из лучших наёмных убийц.
Я впечатлилась. Честно. Лекаря звать не стала, но стакан воды из рук Хельды приняла и залпом его осушила. Минуту пыталась прийти в себя, украдкой разглядывая братьев. Если младший такой, то кто же старший?
– Франко Гвидичи, – представился он. – Некогда сильнейший маг и цепной пёс иномирца Плиния, но сейчас скромный калека на попечении родного брата.
Хельда улыбнулась уголками губ и закатила глаза. У неё они были пронзительно-зелёными. Редкое сочетание для тёмных волос и светлой кожи. Косметикой благородная лина почти не пользовалась. Красила губы чем-то, напоминающим перламутровую помаду, и подводила чёрным карандашом глаза.
– Сложно поверить в скромность человека, похищающего женщин из другого мира, – заметила я.
– И я опять-таки предупреждал, что мои намерения самые честные, а расположение к вам наилучшее. Неужели в вашем мире не сохранился обычай похищать невесту? Жаль, если так. Увы, времени на полноценное ухаживание не было. Межмировые порталы обходятся слишком дорого. Поэтому я вас просто украл.
«Проще некуда», – обязательно возмутился бы кто-нибудь из моих духов-помощников, но впервые за много лет я не слышала их голоса.
Меня буквально оставили одну. Даже Фредерико копался в мыслях, будто кошка неслышно ступала на мягких лапах. Никакого эффекта присутствия.
– У нас много разных традиций, – позволив себе прохладный тон, начала я. – А ещё есть уголовный кодекс. За похищение невесты можно сесть в тюрьму. Поэтому я прошу вас держать свои честные серьёзные намерения при себе, господин Гвидичи.
– Лин Гвидичи, – поправил меня его младший брат. – К мужчинам благородного происхождения обращаются, добавляя «лин» к имени или фамилии.
– Спасибо, я запомню. Итак, если нужно повторить, то я повторю. Сватов вы ко мне не засылали, невестой называть не имеете оснований, и замуж я не пойду. А теперь будьте так любезны, откройте портал и верните меня домой.
Хельда вытянула спину и оглянулась на старшего Гвидичи с немым вопросом «съел?» в глазах. Жаль, он её не видел. Младшему тоже было весело. А чего они ждали? Что я с визгом радости брошусь выбирать свадебное платье? Нет, господа благородные лины. Предназначение-предназначением, но свободной воли и нормальных взаимоотношений никто не отменял. Я не вещь, чтобы мне указывали: «Иди сюда, стой там».
– Есть пророчество, – заговорил Фредерико, пока его старший брат загадочно молчал. – Оно гласит, что слепой возьмёт ту женщину, которая его по праву. Ту, для кого он создан. Её дар – чувствовать людей. Пропускать их горе и радость через себя, давать имя гневу, объяснять скуку и острую боль. Она родит ребёнка. Того, кто откроет дорогу новому миру. А наполнит её слепой. И только он.
У меня мурашки шли по телу, пока он перечислял особенности дара. Очень похоже на шаманскую работу. Очень.
– Но мало ли таких женщин? – спросила я вслух. – Почему выбор пал на меня?
– На вас указали духи наших с Франко предков, – ответил младший из братьев. – Дословно их послание звучало так: «Она жива, но родилась в другом мире. Если хочешь быть с ней, то найди и приведи в свой».
– Естественно, мир не описали и вас тоже, – кривовато улыбнулся слепец. – Но я зацепился за слово «найди». Иномирец Плиний оставил мне наследство. Артефакт, позволяющий искать магов с чрезвычайно большой силой. Как оказалась, путеводная нить может тянуться даже сквозь грань миров. Артефакт указал на вас, София.
Почётно аж до дрожи. Хочется встать и отвесить низкий поклон.
– Хорошо, я поняла. – Стало жарко и одеяло я спустила до уровня груди, обнаружив кружевную сорочку вместо любимой футболки. Мало того, что перетащили сонную, так ещё и успели переодеть. – В пророчестве говориться о ребёнке, и вы, как порядочный мужчина, предлагаете зачать его в законном браке.
– Хвала богам! – слепой Франко воздел руки к потолку. – Мы сдвинулись с мёртвой точки.
– Не спешите. Я слишком хорошо знаю, как неоднозначно трактуются и сбываются пророчества.
– О, да, – прошептал младший Гвидичи и ладонью стёр широкую улыбку с лица.
– О свадьбе там нет ни слова, – продолжила я. – Как и о сотне других моментов…
– Вы напрасно пытаетесь вывернуться, – старший Гвидичи отклонился на спинку кресла и почесал переносицу, сунув мизинец под повязку. – Ситуация не та. Ой, не та. Вы не просто в другом городе или королевстве, вы в другом мире. Сейчас мы понимаем ваш язык и можем отвечать лишь потому, что мой брат прочитал заковыристое заклинание. Ведьмы придумали, он доработал и влил в него столько силы, чтобы получился нормальный диалог.
– Переводчик, – пробормотала я под нос. – Магический.
– Совершенно верно, – Франко сложил ладони у груди и немного наклонился вперёд. – Даже я не могу повторить заклинание, потому что ещё не разобрался с ним. Вам придётся учить язык. Вам придётся где-то жить и добывать себе пищу. А дар после перехода не восстановился. Вы сейчас «сверкаете» слабее магов-подростков, едва осознающих, что они маги. Ваш опыт бесполезен. Вашими знаниями можно подтереться, как листом лопуха. Цена им здесь – ноль. Хотите вернуться домой? Пожалуйста. Вон дверь, вот порог. Но покинув особняк Делири, вы проживёте не дольше недели. Надеюсь, это очевидно.
Да, более чем. К сожалению. Я нуждалась в помощи хотя бы на время адаптации в новом мире. Да, мне не очень красиво её предлагали. Фактически ставили ультиматум, угрожали и занимались шантажом. Но выбора по-прежнему не было.
– Дело не в выборе, – тихо заметил Фредерико. – А в отношении к событиям. Сейчас вы злы и расстроены. Но пройдёт время, вы привыкнете к новому положению и поймёте, что Клан смерти – не самое худшее место.
– Допустим, – я уже приняла решение, но сопротивлялась из чистого упрямства. – Моя выгода очевидна. Еда, одежда и крыша над головой. Однако, что получит Клан смерти? Какова цена помощи?
– Клан смерти получит вас, – облизнулся слепой Франко. – Уверен, у Кеннета Делири встаёт при одной мысли, что в его распоряжении будет третий маг с чёрным уровнем.
Хельда кашлянула, демонстративно долго расправляя складки на юбке.
– Да, лина Делири, я помню, что вы здесь, – сказал слепец, не оборачиваясь к ней. – Но разве я не прав?
– Надеюсь, что нет, – ответила она. – У нас в семье взгляды налево плохо заканчиваются. Но мы будем рады, если вам понравится в клане, София. Маг вашего уровня у нас отлично устроится. Если вы проживёте у нас год и найдёте своё призвание внутри клана, то вам выделят землю под дом и щедрое жалованье.
«Главное, чтоб не в ипотеку», – мелькнула шальная мысль и пропала.
Кнутом погрозили, теперь показывали пряники.
– Хорошо, давайте попробуем, – медленно выговаривая слова, согласилась я.
– Замечательно, – мягко улыбнулась лина Делири. – Отдыхайте, осваивайтесь. Когда проголодаетесь, позвоните в колокольчик, вам накроют завтрак здесь. На обед пригласят в малую столовую. Если будут какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать их служанкам или мне напрямую.
