Глаза лорда возмущенно расширились, а он полоснул меня взглядом.
Ну зачем же я так! Впрочем, я все сказала правильно.
Одернув юбку, я вышла из комнаты. Не пройдя и десяти шагов, я увидела, как прямо из стены выныривает … Тео.
– О! Нашел! – закричал он, радостно потирая руки. – Нужно застукать!
Я вспомнила старые правила игры в прятки и … бросилась бежать по лестнице. Толкнув всем телом дверь, я ввалилась в комнату и успела в последний момент стукнуть рукой по кровати.
– Застукала! – крикнула я, чувствуя, что в такой юбке сильно не побегаешь.
По виду призрака было ясно, что он расстроился. Но, будучи личинкой джентльмена, виду не подал.
– Ну раз я дал слово, – с дрожащим от трагизма голосом произнес призрак, проводя рукой по свече. Волшебное пламя прошло сквозь его руку, а сам он задумчиво осмотрел свои пальцы. Всем видом мальчик показывал, что проигрывать он не любил.
– Будем думать, что я уступил! – буркнул он. – Итак, что я должен делать?
– Я хочу, чтобы мы порисовали! – улыбнулась я, понимая, что ребенку срочно нужно хобби. Желательно тихое.
Злорадство и обида на лорда требовало, чтобы новое хобби малыша включало в себя молоток, ксилофон, дудку, шарманку. Короче, что-нибудь громкое и увлекательное. Но я понимала, что лучше обойтись рисованием, ведь мне предстоит тоже жить в этом доме какое-то время. Но как только я соберусь брать расчет, я тут же подарю Тео дудку и барабан.
– Рисовать? – протянул Тео, странно посмотрев на меня. Что? Не понравилась идея?
Я готова была спорить, убеждать, как здорово, когда ты умеешь рисовать, выслушивать истерику «назло, потому что взрослые сказали». Но Тео посмотрел на меня, едва не плача.
– Мама… Мама очень любила рисовать… – сдавленным произнес он. – Она всегда обещала меня научить…
А! Вообще здорово! Я прямо в точку попала!
– Хоть я и не мама, но могу немного научить! – улыбнулась я, понимая, что все оказалось намного проще. чем я думала. – Осталось добыть бумагу, карандаши…
– Пойдем! – послышался голос Тео, а он схватил меня за юбку и куда- то потащил!
– Ай! – врезалась я в дверь, опрокидываясь на пол. Мой нос! Кажется, я теперь мопс!
Пока я терла нос рукой, трясла головой, отгоняя рой мушек перед глазами, перед глазами появилось встревоженное лицо мальчика.
– Прости! – послышался голос Тео. – Я забыл, что ты не умеешь ходить сквозь двери.
Я встала, чувствуя, что нос я все-таки разбила. Или нет? Мотнув головой, я положила руку на ручку двери, толкнула ее и столкнулась нос к носу с лордом Олатерном. Он стоял в коридоре, словно намеревался войти. Я удивленно посмотрела на него, ловя красноречивые взгляд.
– Я слышал, как что-то упало! – заметил лорд. – И решил проверить.
Пока я шмыгала носом, лорд достал платок и протянул его мне. Я проворчала: «Спасибо», проверяя есть ли кровь. Но крови вроде бы не было.
– Пойдем! – крикнул Тео из другого конца коридора. Я попыталась вернуть платок, но лорда уже не было в коридоре. Ничего себе, какой он шустрый!
– Ну пойдем! – нетерпеливо позвал Тео, размахивая рукой. Он высунулся из-за поворота, требуя, чтобы я поспешила.
Дверь, сквозь которую прошел Тео, кажется, не открывали много лет. Паук уже успел соединить паутиной старинные ручки в виде вензелей и стены. Что-то хрустнуло, а дверь с протяжным скрипом открылась, обрывая космы паутины.
– Заходи! – позвал призрак из темноты. – Я открыл! Эту комнату не открывали много лет! Папа не разрешал!
Я шагнула в темноту, вдыхая какой-то странно – знакомый запах.
Все вокруг было темным и непонятным. Видимо, окно зашторено. Или его здесь вовсе не было!
Стоило мне сделать еще один робкий шаг в темноту, как вспыхнул яркий свет. Он осветил какую-то мастерскую.
Старинный мольберт с золотыми вензелями, серый холст с подрамником, кисти, краски, эскизы – все валялось на полу, покрытое пушистым слоем пыли. Я увидела, что моя нога стоит на бумаге. Наклонившись, я бережно подняла лист и встряхнула, едва не чихнув от пыли.
Это был эскиз женского лица, нарисованый карандашом. Кто-то неплохо рисовал, я вам скажу! Все грани были проработаны четко. Тени лежали правильно. Откуда я знаю? Да вот, не могу ответить. Просто знаю, как правильно, но рисовать толком не умею.
– Ты умеешь рисовать? – пристал призрак, витая вокруг меня, и заражая флюидами детского любопытства.
Если я шла сюда с мыслью о том, что я рисую как Рафаэль, собственно, как и любой взрослый по сравнению с ребёнком, то сейчас я молча задвигаю крышку люка и ухожу в черепашки – ниндзя.
– Это мама рисовала! – не без гордости произнес призрак, проходя сквозь мольберт.
Он тут же резко развернулся, требуя, чтобы я показала ему свои таланты.
Мои таланты переглянулись, а я почувствовала себя крайне неуютно.
– Ну! Нарисуй что-нибудь! – послышался любопытный и требовательный голосок на ухо, а меня обдул холодок.
– Начнем с малого! – прокашлялась я, выискивая глазами карандаш. Я, в основном по фломастерам! Но фломастеров здесь не было. – Домик!
Рисовать домики я умела! Можно сказать, я была в этом деле профессионалом! «Ты – домусник!», – однажды нарек меня один ангел лет пяти, пока я рисовала ему домики целыми кварталами.
Я нашла кусочек уголька, который тут же испачкал мне пальцы. Лист бумаги был прислонен к мольберту, а я провела несколько идеально выверенных годами работы с детьми, линий.
Хорошая няня должна уметь рисовать домик, маму, кота и солнышко. А так же точно определять, кто из огурцов и треугольников на детских мама, а кто папа. Так сказать, по первично огурцовым признакам. Если вы думаете, что папа – самый большой огурец, вы ошибаетесь. Иногда самый большой огурец – это мама! А иногда – кот.
– Ну вот! – отошла я на несколько шагов, любуясь своей работой. Я ожидала оваций, детского «вау!» и вопля: «Научи так же!».
– Тю-ю-ю! – послышалось разочарованное. – Я думал, что ты рисуешь, как мама! А ты…
– Но прежде чем рисовать как мама, нужно научиться рисовать как няня! – слегка обидевшись заметила я, понимая, как меркнет мой домик в свете чужих эскизов. – Так что давай! Дерзай!
Призрак взял у меня из рук уголек и стал что-то кулемать на столе. Я вздохнула, видя, как сосредоточенно он рисует каждую линию. Казалось, еще немного и от усердия высунется язык.
Я решила не отвлекать его, а пройтись по студии. Собранные листы рассказывали мне истории из чужой жизни. В этом мире не было фотографий, поэтому мама все тщательно зарисовывала. От свадьбы до колыбельки, от первых шагов до лошадки…
С одного листа на меня смотрел красавец – лорд.
«А будете себя плохо вести, я получу зарплату, и с нее куплю ребенку барабан!», – усмехнулась я, понимая, как точно художница передала его взгляд.
– Готово! – произнес голос Тео, когда я подошла к портретам. Их прикрывала пыльная тряпка, которую я собиралась сдернуть, но не успела. – Няня! Я нарисовал! Гляди!
Глава 22
Лорд действительно был очень занят. Забыв про еду и сон, он направился в старинную библиотеку, рассматривая ряд черных книг, завернутых в бархат. Плотно задернутые шторы шептали про пыльную скорбь, поселившуюся здесь и дважды овладевшую его сердцем.
Притихший сын – это было что-то новое. И если бы не тревожное чувство, которое было присуще всем родителям, готовым платить часами уборки за минуты тишины, лорд Олатерн был бы почти счастлив.
Ни привычного завывания, ни грохота шкафов, ни диких воплей, когда юный наследник проносился, как дикая охота, охотясь за очередной няней. Тишина. Пугающая и нервная.
Если раньше, лет так десять или пятнадцать назад лорд Олатерн мечтал о тишине, чтобы сосредоточиться. То сейчас, как бы парадоксально это не звучало, сосредоточиться не получалось. И проще было бы, если бы кто-то громыхнул шкафом. Ага! Ребенок занят!
Ровно на пару секунд он замер посреди старинной библиотеки. Словно во сне из далекого прошлого лорд увидел бабочек, которые ожили и выпорхнули у него из руки. И вовсе не важно, что до этого лорд попросил слуг насобирать их на чердаке, где они валялись дохлыми возле фонаря. Самое важное было то, как сияли глаза ребенка.
Залитая светом библиотека, широко распахнутые глаза сына, который бегал среди стеллажей, пытаясь поймать моль, белокурая головка жены, покоившаяся на его плече. Все это казалось далеким и забытым сном.
Призрачное видение, вызвавшее воспоминание о нежной улыбке, померкло. Осталась мрачная библиотека, старинные книги с магией, которая по мнению тех, кто ни разу никого не терял, казалась омерзительной и запретной.
Когда-то много веков назад семья Олатернов обрела всевозможные титулы. Богатство хлынуло на них, как из рога изобилия, когда шустрая Смертея Олатерн сумела присоединить призрак рано почившей супруги короля к ее любимым перчаткам.
Король больше никогда не расставался с ними. Почти до самой старости король хранил их при себе, пока однажды ворона не унесла их. Горе подкосило короля, и он отправился вслед за супругой.
Так началась вражда Олатернов и Смерти, которая была явно недовольна тем что вместо мира мертвых, души снова оказываются в мире живых, но в облике призраков.
Поговаривали, что однажды Смерть явилась к Олатернам лично. Слуги сказали, что Смерть съела все конфеты, что были на столе, а после нее в зале остались только мертвые, увядшие цветы. Но о чем они говорили Олатерны и Смерть, так никто никогда не и не узнал. Старый дворецкий, ужасно любивший подслушивать, запомнил одну фразу: “Смертей много… И все они разные… Те, кого вы ненавидите – это жнецы. Они просто выполняют свою работу. Они не желают ни зла, ни добра. Они просто делают то, что должны. Как хорошие слуги они убирают посуду после еды. Если не убирать посуду, то скоро стол будет заставлен, в комнате будет стоять неприятный запах, и будет не хватать места для новой тарелки!”.
Что означали таинственные слова Смерти так никто и не понял.
Только старый лорд Олатерн после этого был задумчив и немногословен. А потом и вовсе прекратил привязывать призраков к их любимым вещам.
Молодой лорд Олатерн, тряхнул головой. Он поэтому и не любил библиотеку, ибо здесь всегда была куча ненужных воспоминаний. А ему нужна была ясность ума.
Взяв несколько книг, удивляясь непривычной тишине, лорд Олатерн вернулся в свою спальню.
Перед глазами встала няня. Я вспомнил ее темные волосы, чуть округлое лицо, простоватое, в то же время не запоминающееся. Вряд ли бы мужчины два раза посмотрели на нее, если бы вокруг были другие девушки. Она была какой-то незапоминающейся, неприметной, как и подобает служанке. При мысли об этом, он успокоился.
– Обед! – вспомнил он, а потом перевел взгляд на часы, понимая, что, скорее, ужин!
Отдав приказ дому лорд Олатерн засел за книги. Тишина обступила его. Она была раздражающей и непривычной. А в какие-то моменты пугающей!
Нет, так невозможно работать! – выпалил он, закрывая книгу. Взгляд его серых глаз осмотрел потолок. Ни грохота, ни визгов, ни хохота.
Отложив все дела, злой как неизвестно кто, лорд вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Нужно проверить, на месте ли ребенок! И почему он не орет и не бесится.
Глава 23
На огромном полотне было нарисовано нечто квадратное. Монументальное. Основательное. С большой хлеборезкой и маленькими бусинами глаз. Это могло быть все, что угодно. Но права на ошибку у няни не было.
Холодный пот потек по спине, когда я мысленно попыталась угадать, что это. Для ребенка это важно.
– Что это? – голосом знатока искусства спросила я, пока об этом меня не спросил ребенок. – Такое… Красивое.
– Это мама! – с грустью произнес маленький лорд. Кисточка выпала из прозрачной руки, но он ее снова поднял.
Да! Твоя мама должна была выглядеть именно так, чтобы твоему вредному папе жизнь медом не казалась!
– Она красивая, – улыбнулась я, глядя на детский шедевр с уважением.
– Нет! – внезапно вздохнул призрак. – Потому что я рисовал ее по памяти… Вот если бы она была здесь, то я бы нарисовал лучше… Мне нужна эта… как его… Короче, мне нужно на кого-то смотреть! Тогда получится лучше! Я уверен!
У няни не было запасной натурщицы. И достать ее было не откуда. Сомневаюсь, что папа будет рад, если обнаружит полуголую девушку, позирующую для детского рисунка.
– А давай я тебя нарисую! – потребовал призрак, напрочь игнорируя домики и облачка. Он решил сразу стать портретистом. – Садись сюда!
Он вел себя, как настоящий художник. И это не могло не восхищать.
– Так! – обстоятельно произнес призрак, повторяя за кем-то жесты. – Сядь лучше туда! Там лучше видно!
Я вздохнула и послушно пересела. Юный художник принялся за дело. Он то и дело выглядывал из-за холста, иногда подлетал, рассматривал мое лицо почти впритык. В такие моменты он бурчал нечто загадочное: «Значит, глаз вместе со ртом близко, но похожи почти…». От таких смелых заявлений по попе бегали мурашки.
– Хм… Если взять ухо и бровь… – сощурился на меня призрак. – То ухо и бровь это одно и тоже, если глаз перевернуть!
Как много чудных анатомических открытий приготовил для меня это день!
– Хм… Жаль нельзя глаз достать и померять! – сокрушался юный художник, чем-то шурша о холст. Мысли уносили меня в будущее, где маньяк рассказывает с задором о том, как добрая няня научила его рисовать, чем разбудила кровожадные наклонности.
– А можно мне волосину! Я померяю! – на полном серьезе потребовал юный художник. Я поняла, что волосиной придется пожертвовать. «Бросим все на алтарь таланта!”, – прозвучало в голове, когда я вырвала у себя волос.
Я вручила художнику волосок, который он бережно понес к мольберту, что-то замеряя.
В доме было на редкость тихо и спокойно. Не громыхали шкафы, не стонали жалобно скрипучие двери, не звенели окна, не дребезжали старушки – люстры.
– Нос похож на две норки змей. В правой живет большая! – авторитетно произнес Тео, а я была лучшего мнения о своей правой ноздре. – Ты могла бы расправить левый глаз и распустить ноздрю?
Да! Натурщицей быть – тяжкий труд. То глаз расправь, то ноздрю распусти! А я уже собиралась уйти из нянь в натурщицы. Лежишь себе натурально, спишь, а призрак рисует твой спящий портрет. «Спящая няня», – называлась целая галерея в моем воображении.
– Так? – спросила я, глядя, как слегка контуженный попугай капитана Флинта на капитана Флинта.
– Можно чуть в сторону! – серьезно произнес юный гений. Я в сторону не умела. Но ради искусства даже попробовала.
