Шагая по улице, она снова подумала о неприятной особе из "Берлоги". "Терпеть не могу таких, которые срывают зло на тех, кто заведомо не может или не имеет право им ответить. Наорут на ребенка, размажут подчиненного, отчитают продавца, официанта или горничную, и от собственной крутизны раздуваются… Неприятное зрелище. Только трусливые или слабые люди так повышают самооценку. Я вот в армии генералу могла в глаза высказать все, что думаю, а не отрывалась, возя мордой по плацу рядовой состав! Причем, такие "героини", как эта красотка из примерочной, сами из себя ничего не представляют, зато самомнение выше крыши, думают, что им весь мир должен за их красивые глаза и ноги от ушей. А о какой страховке она говорила? Страховка за какого-то восторженного дурака, если я не ошибаюсь? Кого это она облапошить собирается? Не мужа ли?.. Если так, то осуждать ее за неверность я не вправе, сама не без греха. Раньше да, осуждала, была уверена, что со мной подобного не случится. Вот и получила жесткий урок: не только легкомысленные особы могут поддаться чувствам… Но то, что она явно задумала какую-то аферу, хамит продавцам в магазинах и костерит родной город – это отвратительно!"
Откуда-то аппетитно потянуло ароматом горячих чебуреков, и Наташа зашагала в этом направлении, доверившись своему носу. И довольно скоро оказалась в маленьком, но чистом и опрятном зальчике. Буфетчица приветливо улыбнулась ей и подала меню.
Кроме нескольких видов чебуреков с самыми разнообразными начинками, здесь подавали еще первые и вторые блюда, и Наташа, на зависть проголодавшаяся за полдня после приезда, заказала себе борщ, два чебурека – классический и с пепперони и сыром, кофе и сладкую ватрушку.
Ее приятно удивили цены – в Эрмитаже за такую сумму она могла получить разве что кофе с пирожным в кафе, а через дорогу в "12 апреля" – порцию самолепных пельменей и пару пышек, но никак не обед из трех блюд.
Борщ оказался густым, наваристым и душистым. Размешав белый островок сметаны, обжигаясь, Наташа проглотила его за пару минут, с вожделением поглядывая на румяные чебуреки на беленькой тарелочке.
– Понравилось? – спросила буфетчица, забирая пустую миску из-под борща. – Да, все говорят, борщок у нас знатный.
– Я думала, что такой вкусный умеет варить только моя мама, – улыбнулась ей Наташа и взяла первый чебурек, – просто бесподобно!
– Скажу повару, ему приятно будет… Вы еще сейчас чебуречки наши оцените, тесто само во рту тает, и начинка сочная, нежная. Кто раз к нам пришел, непременно снова зайдет. С мороза милое дело – посытнее покушать, глядишь, и согреетесь…
Наташа, уплетающая уже второй чебурек, энергично закивала с полным ртом.
Довольно большую ватрушку она тоже проглотила мгновенно и с наслаждением запила крепким, хорошо заваренным кофе. И в самом деле почувствовала, что согрелась – ее больше не пронизывает насквозь и не познабливает даже под теплой одеждой.
Заказав вторую порцию кофе с яблочным пирогом, Навицкая вышла покурить на улицу.
– Вот это встреча!
Рослый мужчина, в толстом пуховике выглядевший настоящим гигантом, широко заулыбался ей с крыльца мини-маркета на первом этаже дома.
– Помните, на поезде вместе с Питера ехали? – спросил он. – Я Федор, Никитин. Ну, как вы устроились? Как Воркута вас приняла? А я тут живу неподалеку, – он подошел к Наташе и тоже закурил, – приезжаю, фьють, а в холодильнике мыша уже веревку намыливает! Ну вот, подался за продуктами. Гляжу, ба, знакомое лицо!
– Удобно, что тут почти в каждом доме есть мини-маркет, – заметила Наташа, – далеко ходить не надо. И всякие «Пятерочки», и "Магниты" имеются…
– Маркеты в каждом доме – это насущная необходимость, – Федор сдвинул с головы капюшон мощной лопатообразной дланью, – тут знаете, как иной раз пуржит? Так и оборудовали магазины, чтобы человек в пургу далеко не бегал за хлебом или сахаром. А то тут иной раз в пургу автобусы сдувает… Удачно вы приехали, – Никитин задрал голову к небу, – весной уже пахнет, сможете понаблюдать, как она зиму теснить начинает! Кто впервые приехал, тем любопытно. Уже и голуби появились, а это верный признак: конец зиме!
Наташа подняла голову вслед за ним, ища в сером небе тонкие штришки – силуэты птичек.
– А у нас тут чепе, – шумно вздохнул Федор, гася окурок в урне-пепельнице, – пока я в Питере загорал, у нас прораба похоронили… Приезжаю, а мне как обухом по голове новость.
– Сочувствую вам…
– Не то слово! Какой человек был – да на таких Земля держится! По совести жил, с себя строже всех спрашивал. Сбила его какая-то сволочь на Тимане и смылась, так и не нашли подлюгу, уж извините за выражение!
"Прораб, которого кто-то сбил на Тимане? – навострила уши Наташа. – Уж не тот ли это человек, к которому я вызывала "скорую" и полицию? А водителя, значит, не нашли. Машина потом в овраге оказалась, по словам капитана Игнатьева, пустая!"
Наташа вспомнила увиденное на камере. Тело сбитого машиной человека отлетает в сугроб на обочине, а красный "пежо" отчаянно крутится и мотается по скользкой, тогда еще не расчищенной дороге. А потом она отвлеклась, услышав скандал в детской, где Младшенький с товарищами репетировали спектакль, и кто-то из мальчиков опрокинул графин с соком на платье одногруппницы… И не видела, чем все закончилось. Машина, значит, все-таки сорвалась в овраг. А водитель? Что с ним сталось? Сбежал? Унесло пургой? Полиция, прибывшая на Наташин вызов, обнаружила только пустую машину. А погибший, по словам Федора, был уважаемым человеком – "на таких Земля держится". Но Наташа помнила, как часто видимость бывает обманчива… Не раз убеждалась.
оно
Говорят, вся окаменела от горя. Мальчишка у них, десять лет. Мы, конечно, не оставим, поможем, поддержим, да только мужа и папку им уже никто не вернет…
*
– Откуда вообще взялась эта женщина? Вы уверяли, что свидетелей не было! Кто она вообще такая?
– Она якобы смотрела вебкамеру и увидела наезд. И, "добрая душа", тут же звякнула в "скорую" и органы. Писательница какая-то питерская.
– Черт! Из-за какой-то дурищи с шилом в заду все опять на грани катастрофы. Сначала Анисимов, последний бойскаут, блин, нам все чуть не похерил, теперь, когда от него отделались, новая напасть… Да что вы все за рукожопы-то?! На курсах придурков учились, или родились такими?
– Но что такого она видела?! Ничего опасного для нас. Ели что, всегда можно перевести стрелки, и комар носа не подточит. Не заводись раньше времени.
– Ты уверен, что не подточит? Извини, сомневаюсь!
– Что прикажешь? Разобраться с ней?
– Нет. Для начала нужно прощупать почву. С ней лучше избегать поспешных телодвижений. Это не Анисимов, дурик, никому, на хрен, не нужный. Ее тронешь, тут все МВД будет, и не только!
– Так ты ее знаешь? А чего тогда спрашивал?
– Конечно, знаю. Ее книгами все магазины завалены, и в библиотеках есть… Кропает детективчики, вечно вляпывается в истории и потом о них пишет. Любит совать повсюду нос и играть с огнем. Историю для пиара сочинила – забомбись: подстава, тюрьма, побег, битва с "кидалой"… Я этим больше, чем ее опусами, зачитался! Фантазия у дамы и ее пиар-менеджеров работает неплохо, ценю…
– Такие что угодно сочинят, лишь бы писанину свою повыгоднее втюхать.
– В общем, пока просто присматриваем за ней. И щупаем почву… Со всей осторожностью. А что там наша веселая вдова?
– Наверное, пребывает в глубокой скорби, как ей сейчас подобает. Еще бы, такого мужа потерять, которые на дороге не валяются…
– Интересно, надолго ли хватит ее скорби. Ты знаешь, что я недоверчиво отношусь к подобному мхату. Знаю ему цену… К вечеру все готово?
*
Подчиняясь спонтанному и неодолимому порыву, Наташа спросила у прохожего у Дома культуры шахтеров, как проехать на Тиманскую улицу. Узнав, что туда идет все тот же 32-й автобус, который, по-видимому, обслуживает весь город, она сфотографировала заснеженную чашу выключенного на зиму фонтана, послушала историю одного из местных жителей о том, что у одной из статуй возле крыльца ДКШ – якобы лицо Сталина
Внутри новенького, ярко раскрашенного павильона было приятное тепло, и Наташа сообразила, что чудо техники – обогреваемые остановки – добрались уже и сюда. Она стянула с подбородка шарф и с интересом стала читать рекламные объявления на цифровых панелях внутри павильона. Продажа и доставка оленины, премьера в театре Мордвинова, выставка в Воркутинском выставочном центре, сувенирная продукция Коми, скидки в супермаркетах…
Показался автобус – новенький, желтый, как лимон, с квадратной серьезной физиономией и ярко горящими фарами, которые Наташа заметила издали даже в снегопад. Колеса, "обутые" в добротную шипованную зимнюю резину, звучно и уверенно хрустели по укатанному снегу. Вообще, все здесь выглядело основательным, прочным, сделанным на века, а не до первой непогоды, как бывало в южных городах… Там Наташе доводилось видеть, как новенький асфальт "плывет" после первого субтропического ливня, а красивую плитку на набережных разбивает первый же шторм. Здесь к качеству дорожного покрытия и безопасности граждан относились более ответственно. Как и ко всему другому. Зимняя одежда здесь предназначалась именно для того, чтобы согревать долгой тундровой зимой, а не для позирования в "глянце". Зимняя "обувь" для транспорта – надежная и холодостойкая. "Там не до понтов, – разглагольствовал Ефим, – это в столицах можно выкобениваться как угодно, трусы дизайнерские по цене авианосца покупать и сопли вытирать платочком по цене истребителя, а в тундре показуха не прокатит. Хищникам будет все равно, от какого кутюрье твой прикид, а пурга не будет разбираться, сколько стоила твоя машина… Поэтому на Севере все настоящее, без прикрас!" "И ты тоже?" – спросила Наташа, выразительно глядя на костюм Ефима от Scabal с бордовым галстуком. "А я всегда настоящий… Только некоторые этого не понимают и называют меня хамом".
В автобусе тоже было тепло, а сиденье, обтянутое алой рубчатой тканью, оказалось мягким и упругим.
– Тиман? – переспросил кондуктор, отсчитывая сдачу. – Далековато будет, это аж на окраине… Вам надо будет на "Поликлинике" выходить. Я вам скажу, когда.
Водитель открыл дверь, чтобы впустить еще одного пассажира, и едва успел захлопнуть ее перед носом у шаловливых подростков, попытавшихся шмыгнуть на выход.
– Эй, молодежь! – крикнула могучая девушка-кондуктор. – Автобус бесплатно не везет! Оплатите проезд, тогда гуляйте!
Новый пассажир стянул капюшон черной куртки, оставшись в лыжных очках и шерстяной маске с непромокаемой поверхностью, на которой таял снег. "Тот самый, из соседнего вагона, или просто похож? И чего он за мной таскается? Ладно в дороге мы рядом ехали и постоянно друг друга видели на станциях, а сейчас каким образом он снова рядом очутился? В третий раз уже, Карл!"
Автобус размеренно катил по заснеженной улице Ленина, среди ярко раскрашенных приземистых домов с небольшими окнами и крошечными, заметенными снегом балкончиками. Время приближалось к вечеру, и небо уже наливалось тем самым янтарным оттенком, который так очаровал Беллу. И Наташа заинтересовалась этим явлением природы – и из-за него сейчас оказалась здесь, в этой дали…
– Тиман, – подошел к Наташе кондуктор, – вам куда надо?
– Мне друзья говорили, – улыбнулась Наташа, вовсю пользуясь привилегией вновь прибывшей, – что где-то на Тимане есть ресторан, где очень вкусно готовят оленину…
– "Ролл-кафе", наверное? – заулыбался паренек. – Тогда вам туда надо, через дорогу, и по улице вдоль оврага, там вывеску увидите, ее, наверное, уже зажгли.
Наташа поблагодарила и, повыше подтянув "молнию" нового пуховика, вышла. "Интересно, а северное сияние сейчас еще бывает? Забыла спросить у Беллы и Фимы, в какое время его тут можно увидеть!"
В сгущающихся сумерках здание городской поликлиники, мимо которого шла Наташа, выглядело монументально и внушительно и возвышалось над оврагом, как гора, ярко освещенное, иллюминированное, с множеством светящихся окон. Пахло кофе из окошка на первом этаже; трое мужчин и две женщины в белых халатах, выглядывающих из-под пуховиков, стояли рядом с кофейней "Доктор Кофе" с дымящимися стаканами. Из ворот, сверкая мигалкой, выкатилась массивная новенькая машина "скорой помощи" и, для пробы покрякав, рявкнула сиреной на весь район и умчалась куда-то по центральной улице. Наташа пропустила ее, перешла через дорогу и вышла на Тиманскую улицу – где готовили расхваленную Беллой оленину; где друзья нашли вебкамеру для приветов "с далекого Севера"; где неделю назад красный "пежо" сбил прораба Антоныча – хорошего, по словам Федора Никитина, человека…
Сейчас проезжую часть уже очистили, и асфальт только слегка подернулся легкой наледью и влажно чернел в свете фонарей. На обочинах высились бело-серые сугробы. А на прошлой неделе дорога еще была белой, и красная машина отчаянно виляла и крутилась на скользкой поверхности, как будто водитель забыл ее своевременно "переобуть". Но как он тогда проездил всю зиму? Не стояла же машина с прошлой осени в гараже, чтобы выехать только в конце апреля и сбить Антоныча? "На этих шипах, – Наташа обратила внимание на колеса джипа, стоящего возле той самой вывески "Ролл-кафе", – даже на скользкой дороге так не закрутит и не занесет. А этот "пежо" словно ездил на резине, годной разве что для "бархатного сезона" где-нибудь в Ялте…"
Внезапно она напряглась. Остановилась возле закругленной стены одного из домов и прислушалась. Интуиция, отточенная в "горячих точках", пробудилась и подталкивала ее: внимание, опасность! Кто-то явно смотрит ей в спину недружелюбным взглядом и вынашивает не лучшие намерения. И Наташа напряглась. Под фонарем, сама ярко освещенная, перед невидимым недругом, она чувствовала себя незащищенной – одна, на пустынной улице, у оврага, в густом снегопаде… И если неизвестный попытается пырнуть ее ножом, выстрелить или толкнуть – то и камера ничего не зафиксирует, и из окон увидят только неясные фигуры среди белой мути…
Наташа поежилась и закурила. И резко обернулась. Самый лучший способ справиться со страхом – посмотреть ему прямо в лицо. Может, этот кто-то сам оробеет от прямого взгляда. Или станет видно, что это не всесильный монстр, а ряженый в резиновой маске…
Он тоже вышел на свет и тоже достал сигареты под светом другого фонаря. Черная куртка не по местной погоде, мешковатые брюки, высокие спортивные ботинки, лыжные очки. Хоть руки вытащил из карманов, чиркая зажигалкой и прикрывая огонек от ветра. Значит, за нож или пистолет сейчас не схватится…
Парень стоял через дорогу, курил и смотрел на нее. А Наташа – на него.
Потом возле него остановился автобус. Парень выбросил сигарету, вошел в салон и уехал.
Наташа проводила взглядом задние "габариты" маленького деловитого автобусика. И хмыкнула: "В потолке открылся люк. Не волнуйся, это глюк! Да, наверное, когда стоишь рядом с местом, где один человек убил другого, а потом сам сорвался в овраг, это никому не на пользу… Вот и о Михайловском замке до сих пор рассказывают мистические истории, о встречах с призраком убитого императора… Негативная энергетика места преступления на всех действует!"
Она подошла к тому самому месту, которое показывала вебкамера.
Там уже ничего, кроме пролома в заграждении, не напоминало о трагедии. У обочины "отдыхали" под свежей белой шубой два автомобиля. Гуляли владельцы собак в ярких пуховиках, с питомцами в жилетках, попонках и комбинезончиках. Двое детей деловито тащили санки. Пробежали, играя в снежки, несколько школьников с рюкзаками.
Наташа подошла к той самой ветвистой кустовой иве, около которой алый "пежо" ударил в спину беднягу прораба. И присела на корточки. Она не знала, что она ищет на том месте, где стояла красная машина. Но почему-то чувствовала, что должна осмотреть это место…
Ефим рассказывал ей о том, как зыбка бывает на Крайнем Севере грань между современным правом и древними суровыми законами тундры. Они были приняты в те времена, когда не было еще городов, и коренные жители жили в постоянной борьбе за выживание, место под недолгим солнцем, охотничью добычу, лодку, ездового оленя… На того, кто украл чужое имущество или убил соседа, в суд не подавали и жалоб не писали, а разбирались сами. И тундра все видела и молчала, скрывая следы туземного правосудия. Но иногда тундра может вступить в диалог, дать подсказку, помочь в раскрытии чьей-то преступной тайны, ускорить торжество справедливости – даже сейчас, в век цифровых технологий, электронных денег, "ватсапа" и "Телеграма". Надо только уметь понимать ее язык. И тундра может стать другом – молчаливым, немногословным, как все северяне, но зато верным и надежным.
Наташа взяла рукой в толстой меховой перчатке предмет, выпавший, наверное, из окна водителя. И не успела даже присмотреться, что это такое, как за ее спиной, на другой стороне подъема к полукруглому дому, захрустели ветви…
Если бы не профессиональная реакция десантницы, то увесистая, килограмма на три, ледышка угодила бы Наташе в затылок, и последствия могли быть самыми худшими… Но Наташа успела увернуться. Обломок огромной сосульки просвистел мимо, упал на дорогу и взорвался фонтаном мелкой ледяной крошки. Одна из машин у обочины сердито закрякала и замигала лампочками, когда часть ледяной шрапнели осыпала ее.
Одна из гуляющих собак, мускулистый "кавказец", с грозным рыком сорвалась с поводка и прыгнула прямо на фигуру, выбежавшую из кустов. Человек – Наташа видела только его спину и отороченный мехом капюшон – метнулся куда-то вбок. Хозяйка собаки, высокая девушка в дубленке и пимах – безуспешно взывала:
– Берт! Фу! Ко мне! Берт! Я кому говорю? Ко мне! На, на, на! Фу, Берт, фу!
Человек улепетывал в сторону моста. Короткий пуховик не сковывал движений, ноги в таких же расшитых пимах не скользили и уверенно отмахивали метр за метром; следом мохнатой и рычащей молнией мчался Берт. Догнал; приглушенный визг, треск, какой-то отблеск; жалобный визг и скулеж. Фигура агрессора снова понеслась в сторону моста, а Берт, продолжая скулить, вернулся к хозяйке. В зубах у него что-то болталось – тряпка? Косынка? Варежка? Или…
– Что, шокером ударили? – спросила девушка, цепляя поводок к ошейнику. – Я же тебе говорила: фу! Не послушался? Вот и получил. Что это у тебя во рту? Дай. Что ты наделал, Берт? Ты человеку всю задницу оторвал! Ну какая тебя муха укусила? Половину куртки вырвал! Будет нам плохо, если он подаст на ущерб!.. Пошли домой, горе ты мое!
Наташа проводила девушку с собакой взглядом, подошла и подобрала вырванный собакой из пуховика беглеца лоскут. "Да, хороший пуховик… Был. Явно недешевый. В таком и зимой не замерзнешь на Севере… Надо показать это Игнатьеву. Интересно было бы найти этого Дискобола Рваная Задница и узнать, почему это он в меня льдиной запустил, когда я осматривала место ДТП…"
В теплом и уютном зале "Ролл-кафе", ожидая свой чай с десертом, Наташа, глядя на густую черно-белую круговерть за окном, мысленно подвела итоги: "Нормально заканчивается первый день в Воркуте. Я даже не поняла, что нашла, когда мне чуть голову ледыхой не снесли, урод какой-то, или уродка, – Наташа вспомнила симпатичную, явно не мужскую вышивку на пимах беглеца… Видно, эта штука может изобличить убийцу. А кто еще мог там болтаться, идти за мной по следу и швыряться сосульками? Испугался, сволочь, наложил в штаны! Итак, значит, водитель "пежо" жив. Выбрался из оврага и подчищает следы. Не знаю, хотел ли он убить меня или просто напугать. Но вместо этого только обозлил!"
Наташа с удовольствием съела брусничный пирог, запила ароматным малиновым напитком с мятой и поспешила к остановке.
Водитель автобуса придержал дверцу, увидев Навицкую издалека.
Автобус миновал мост. Наташа оглянулась на овраг. "Да… Прогулка удалась".
*
Стоя под душем, Наташа все еще поеживалась после морозного вечера и пережитого приключения. "Только приехала, и уже чуть мозги не вышибли. Неужели из-за безделицы, которую я подобрала на месте стоянки "пежо"? Из-за нее стоит убивать?.. Ладно. Не знаю, может, меня просто хотели припугнуть и нарочно бросали льдину чуть выше. Но эффект получился обратный. Другая женщина уже рыдала бы от ужаса, второпях пихая вещи в чемодан и покупая билет из Воркуты, с любыми пересадками и переплатами, но я теперь точно отсюда не уеду, пока не разберусь, что это за хрень происходит. Если надо, даже продлю проживание в гостинице. Надо будет, и до полярного дня задержусь! Лучше бы эта сволочь так со мной не шутила. Я этого не люблю – сразу хочется в ответ задницу надрать!"
Наташа прикрыла глаза под тугими горячими струями и наконец-то согрелась.
Ванная комната в номере была просторной, блестела желто-бежевой плиткой и металлическими деталями, с модной "треугольной" ванной и прозрачными полками. Сейчас ее заволокло облаками ароматного пара – запах любимого Наташиного геля для душа "Вишневый пунш" от "Сиэль" мешался со специфическим запахом тундровой воды: уголь, мох и что-то еще, свойственное только заполярной воде, специфическое и неповторимое.
Освежив холодным душем распаренное тело, Наташа вышла, энергично растерлась мягким гостиничным банным полотенцем, закуталась в пушистый халат, надела на голову тюрбан для сушки волос и подошла к зеркалу, возле которого уже успела выложить все свои тюбики, баночки и тубы – так много, а в двадцать лет могла с одной зубной щеткой путешествовать…
Готовясь ко сну – крем для век, гиалуроновая сыворотка, маска "Овернайт", крем для рук "Жидкая перчатка", гостиничный фен – Наташа думала о том, что четырех дней, на которые был оплачен люкс, будет мало. Завтра утром она продлит пребывание в "Воркуте"… Хотя бы на неделю, а там видно будет. Неизвестный, швырнувший в нее куском льда, разозлил Наташу, и она была полна решимости идти напролом, но разобраться в происходящем. "Вы когда-нибудь дрались с разъяренным морпехом, сэр?" – вспомнила она слова героя Томми Ли Джонса в своих любимых "Правилах боя". "А разъяренный десантник – это тоже серьезно!"
Наташа запоздало пожалела, что у нее влажные волосы – не помешало бы сбегать на крыльцо, покурить перед сном, чтобы успокоиться. А то кулаки до сих пор сами стискиваются… "Успею еще. Когда доберусь до этой сволочи – так ему или ей заеду – зубы проглотит!"
Вместо пачки сигарет Наташа взяла телефон – почитать, что ей пишут и посмотреть, кто звонил, пока она мылась. Как раз поможет скоротать время, пока сохнут волосы.
Два сообщения и три пропущенных звонка.
"Ты нормально доехала? Почему не звонишь?" – вопрошал Уланов.
"Как поживает тундра? Еще не надела весенний наряд?" – интересовался Коган.
Звонки были от мамы, Младшенького и Беллы.
Вначале Наташа позвонила сыну – время приближалось к 9 часам вечера, и скоро Лиза должна была укладывать воспитанника спать. Наташа хотела успеть поговорить с сынишкой до этого.
– А мы с папой сегодня ходили в школу, где я буду учиться! – поделился впечатлениями мальчик. – Я видел свой класс! Мы познакомились с моей учительницей. Она классная! А ты уже приехала? Видела оленей? Дядя Фима сказал, что день оленевода ты уже пропустила. А жалко! Ты могла бы покататься в санках с оленями! На нартах, – поправился Младшенький, – Белла сказала, что на Севере санки называются нартами.
"Ой, боюсь, мне не до катаний тут будет!"
– А еще Белла включила мне гимн про Воркуту, – рассказывал Младшенький, – что это рабочий город, светлый и гордый. А как это город открывает большие глаза?
– Это метафора, сравнение, – пояснила Наташа. – Зимой тут светает поздно, и утром люди включают свет в квартирах… Когда окна зажигаются одно за другим, это выглядит, как будто дом просыпается и открывает глаза.
– Понятно, – серьезно, по-взрослому, ответил Младшенький. – А у нас уже белые ночи, сейчас еще совсем светло! Папа скоро будет смотреть вечерние новости, а Лиза сказала, чтобы я готовился ко сну, а солнце светит!
– А здесь темно… – Наташа осеклась, едва не сказав привычное "как в заднице", – уже совсем темно.
Вкратце рассказав Белле, что доехала и устроилась нормально, и гостиница ей понравилась, Наташа позвонила маме.
Тамара Ивановна слегка попеняла дочери за спонтанный отъезд в Республику коми:
– И зачем тебя понесло в эдакую даль? Звоню тебе днём домой, думала, ты в кабинете с книгой сидишь, а мне Лиза говорит, что ты в Воркуту подалась. Чего ты там не видела?
– Да так, – бодро ответила Наташа, не желая пугать маму сообщением об убийстве, увиденном на вебкамере, вызове в полицию для дачи свидетельских показаний и инциденте у оврага, – наслушалась охотничьих рассказов Фимы и Беллы, и любопытство одолело. Я никогда еще не была в Заполярье. Извини, что с дороги не позвонила – у вас, наверное, со связью проблема, да еще в вагоне не всегда был сигнал… Мне нужны новые впечатления, чтобы работа лучше шла, а то мне редактор уже говорит, что прошлый детектив слабоват. Я и поняла, что засиделась дома. А тундра меня уже вдохновляет – сейчас уже пять глав написала…
– Вот всегда у тебя так: захотела, поехала на край света, – проворчала мама, – а ребенок неделями мать не видит… Я знаю, что за ним Лиза смотрит, но разве няня заменит родную мать? И зачем нянька, если у тебя только одно дитё? Я вас троих сама растила, никто не помогал…
Тамара Ивановна Навицкая поздно родила своих дочерей. Замуж она вышла в 42 года. Через год родилась Наташа. Еще через два – близняшки Таня и Катя. И если младшие дочери никогда не доставляли родителям хлопот и даже подростковый возраст миновали сравнительно благополучно, то с тех пор, как Наташа встала на ножки и сделала первые самостоятельные шаги, мать не знала с ней покоя. Упрямая, задиристая, своенравная, Наташа была из того самого "племени колючих", о котором еще в 60-е годы написал стихотворение поэт. Тогда, читая сборник Долматовского, молодая незамужняя Тамара думала, что "добрые, приятные, удобные" нравятся ей куда меньше, чем "непримиримые, искренние, упрямые, невезучие из племени колючих", которые "сами лезут в схватку и режут правду-матку". А когда эти черты прорезались у ее старшей дочери, Тамара Ивановна вспомнила другие строки из того же стихотворения: "А если ошибаются, больнее ушибаются, чем тот, кто был корыстен в опроверженье истин…"… Вот и Наташа уже столько раз ушибалась в своей вечной борьбе за справедливость, привыкнув рубить сплеча и всем говорить в глаза всё, что думает, не заботясь о последствиях. И ничто ее не останавливало и не убавляло боевой пыл…
