***
После долгого разговора с мамой по телефону за закрытой дверью Александра некоторое время просидела одна на кухне за чашкой чая с мелиссой. В голове проносились мысли одна за другой, но женщина не могла сосредоточиться ни на какой. Её разрывало между желанием защитить своего мужа и объективным намерением вообще не лезть в это расследование.
В глубине души к ней уже закрались сомнения: действительно ли эти окурки связаны с преступлением, или же по её вине и инфантильности будет обвинён невиновный человек. Чтобы не сойти с ума прямо здесь, на этом стуле, женщина успокаивала себя тем, что эксперты уж точно выяснят правду. И их вердикт будет основан не на догадках и страхах, а на реальных фактах. С такими мыслями она встала и вышла из кухни.
Александра довольно быстро собрала огромный чемодан на колёсах и два спортивных рюкзака, хотя обычно собирала вещи долго и мучительно. Но сейчас, когда панические мысли одолевали её мозг, его срочно нужно было чем–то занять. И упаковка чемодана как никогда была кстати.
– Мам? Мы куда-то собираемся? – удивились дети, вернувшись домой после прогулки во дворе.
– Да… Бабушка звонила. Она ужасно по вам соскучилась. Я взяла на себя смелость пообещать ей привезти вас на пару дней, вы не против?
– Ура! – в один голос закричали дети.
– А чего это вы так радуетесь? – засмеялась Александра.
– Ну как?! Бабушка наугощает Илюху разными вкусностями! – поспешила объяснить радость брата девочка.
– Ага, а Алинка в телевизоре будет смотреть свои передачи про моду и с бабушкой журналы мод листать! – не отставал мальчик.
Всё понятно, – улыбнулась мама. – Главное, чтобы всем было хорошо. Про моду поговорить бабушка любит. Да и вкусности, чувствую, уж вам напечёт. Всё лучше, чем в магазине брать. Ладно. Я вам практически всё сложила. Только возьмите себе по книжке и игры какие-нибудь, если хотите.
– Угу, – скорей промычали в ответ дети.
– Книжки, говорю, возьмите. Проверю, сколько вы прочитали, приедете – перескажете.
– Ладно, – недовольно согласились ребята.
Когда последние вещи были сложены, дети взяли по рюкзаку, а Александра повезла чемодан на колёсах. Выйдя из парадной, они сели в такси и через некоторое время оказались на Витебском вокзале, как раз успев к электричке.
Дети любили электрички. И любили ездить к бабушке. Сначала они увлечённо рассматривали сменяющие друг друга пейзажи за окном, а потом переключились на торговцев, предлагающих в вагонах разные мелочи. В последнее время, конечно, их становилось всё меньше, потому что транспортная полиция не дремлет, но самые ушлые всё равно умудрялись зарабатывать. Дети рассматривали торговцев, внимательно слушая всё, что они рассказывают о товарах. А потом пересказывали бабушке, корча рожицы и веселясь, будто они участники интерактивного спектакля.
Полчаса пролетели незаметно, и семья, купив по дороге в магазинчике у станции продукты, направилась к маленькой пятиэтажке совсем рядом с вокзалом.
Бабушка встретила внучат с распростёртыми объятиями. Поцеловав всех троих прямо на пороге, она пригласила их в квартиру, из которой уже доносился запах булочек с корицей.
– Пока не поешь, домой не поедешь! – сказала она дочке тоном, не терпящим отказа.
– Поем, – согласилась Александра. – Что-то совсем забыла сегодня о еде на фоне последних событий…
– Шшш… Всё потом. А сейчас проходите, располагайтесь, цветочки мои! Бабушка уже вам стол накрыла!
Впрочем, на кого на кого, а на бабушку эта женщина мало походила. Одетая по моде, но со вкусом и даже какой-то изысканностью, она скорей казалась старшей сестрой Александры. Аккуратно уложенные волосы и косметика на лице не позволяли никому точно угадать её возраст. Хотя она и не скрывала его. А наоборот гордилась тем, что так молодо выглядит в свои – то годы. Впрочем, о годах Мария Степановна тоже думала мало:
«Какие мои годы! Я ещё замуж выйду, вот посмотрите!» – говорила она.
Без мужа она осталась не так давно. Разошлись по-хорошему, без ссор и скандалов. Всегда бодрая и энергичная Мария Степановна больше не могла тащить на себе унылого, тяжёлого на подъём старика, который ко всему прочему ещё и к бутылке был рад приложиться по любому поводу, в каждый праздник. Оттого и состарился раньше времени. Марии Степановне, конечно, было жаль его, но дочка выросла, внуки подрастают, и женщина решила, что не надобно им видеть деда «в непотребном виде», в коем он чаще всего пребывал. Да и сама решила, что достойна большего, чем быть «прислужницей у неблагодарного человека». А уж благодарить её было за что. Всегда чисто, уютно дома, из кухни – аромат выпечки и изысканных блюд. Сама с иголочки одета и ухожена. Мужа поддерживала, как могла. Его друзья обращались к ней за советами и помощью, зная, что им не найти человека более здравого и разумного… И вот в один прекрасный момент она решила, что больше не может тянуть это всё. И начала новую жизнь. А после этого решения ещё помолодела лет на десять.
Дети помыли руки и тут же уселись за стол. Мама, конечно, готовила вкусно, но разве может быть что-то вкуснее ужина у бабушки?! Вечер пролетел быстро и весело. Как всегда здесь было. Даже удивительно, откуда эта женщина брала энергию и силы, чтобы так согревать заботой и теплом своих близких.
Александра отправилась домой, едва начало смеркаться. Муж обещал прийти поздно, но всё же обещал прийти. Мария Степановна собрала пакетик с едой для не слишком любимого зятя. Не хотела, чтобы дочка сегодня ещё и у плиты стояла.
– Алекса, звони, рассказывай, что там. И не переживай, я тебя умоляю. Ну, посадят его, другого найдём. А вот дочку я другую уже не найду. Береги себя – напутствовала она у порога.
Александра грустно улыбнулась и, попрощавшись, отправилась на станцию.
Алексей сидел в машине у парадной. Было уже почти темно, и очень хотелось есть, но домой идти не хотелось, ведь там ждало объяснение с женой. Однако рано или поздно это придётся сделать, поэтому лучше сразу. Ткаченко нехотя повернул ключ в замке и зашёл в квартиру.
Ему на шею тут же бросилась Александра:
– Лёша, тебя отпустили.
– Ну, конечно, отпустили, Саша. Я же сказал, что это недоразумение.
– Но они что-то узнали, да?
– Узнали. Что мы с Витькой и его женой в одном классе учились. И с Аней дружим до сих пор. Вот и понасочиняли всякого. Им только дело закрыть…
– А чего ты сразу не сказал, что знаешь их? – Александра отошла на несколько шагов назад, рассматривая мужа, как будто пыталась прочитать его мысли.
– Да, что-то закрутилось всё… Изначально. Изначально всё пошло не так, – Алексей повесил куртку и задумался. – Надо же этому всему было случиться именно тогда, когда я жду эту должность и новое звание! Ты не представляешь, как это некстати! Ничего, справимся. Обязательно справимся.
Алексей подошёл к жене и обнял её. Дыхание Александры стало ровнее. Она всегда чувствовала себя в безопасности, когда Алексей её обнимал. Жаль только, что он делал это не часто.
Глава 3
Утром Александру разбудил телефонный звонок. Она потянулась в постели, взглянула на часы и подняла трубку. Корнилов решил предупредить о раннем визите.
– А где дети? – удивился проснувшийся Алексей. Он только сейчас заметил их отсутствие.
– У моей мамы. Каникулы начались же. А тем более эта ситуация… Им там спокойнее будет.
Алексей пожал плечами и пошёл в туалет. Александра оделась, привела себя в порядок, заправила постель и вышла на кухню.
Раздался звонок в дверь. На пороге стоял Корнилов.
– Уж простите, что так рано, – извинился он, войдя.
– Всё хорошо, Саша, проходи, тебе кофе или чай?
– Чай лучше, кофе уже пил.
Корнилов зашёл на кухню, поздоровался с подошедшим Алексеем и сел на стул:
– Не знаю, успела ли тебе Саша рассказать, но мы вчера были на крыше. И обнаружили там несколько женских окурков. Как сказала Саша, сложно представить женщину, вышедшую просто покурить на крышу, да? В общем, я оформил и сразу отвёз всё экспертам. Они определили возраст – около тридцати – тридцати пяти. Ну и всё. Сравнивать – то не с чем. Материалов нет. Подозреваемых тоже. Вот, принёс тебе показать один. Помада явно дорогая, специфическая, – он положил на стол пакетик с окурком. Даже через целлофан чётко выделялась бордовая с фиолетовым оттенком помада.
Алексей взял пакет в руки, пристально осмотрел его и задумался…
– Ты знаешь, Саш, тебе это может показаться странным, но я уже видел такие окурки. И помаду такую видел. Но это маловероятно, ведь это сотрудница полиции, – он развёл руками.
– Как интересно. Соседи говорят, что видели, как наш труп, будучи живым, приводил домой женщину в полицейской форме…
– Слушай, Саш, я не хочу, чтобы эта информация шла от меня, потому что подумают, что я хочу просто устранить конкурента, но ты можешь как-то пробить, где был телефон Фоминой на момент убийства?
– Фоминой?! – удивлённо воскликнул Корнилов.
Алексей пожал плечами:
– Я видел у неё такие сигареты. И помада у неё есть очень похожая. Но доказательств нет, а просто так обвинять человека нельзя. Я вот сейчас очень хорошо прочувствовал, что значит, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал.
– Я понял. Есть у меня вариант один. Попробую всё сделать быстро, – он пододвинул к себе чашку, поставленную на стол Александрой.
***
Утро в отделе, как всегда, было суетливым и шумным.
Гера задерживался. Появившись уже после планёрки, он встретил у дверей отдела Гаврилюка, вышедшего покурить.
– А вот и наш Казанова! – съязвил Володя. – Сколько я ещё тебя отмазывать буду?
– Да ладно, не так часто ты это делаешь, – немного обиделся Герман.
– Кто тебя не отпустил на этот раз? Маша? Кристина?
– Лена… – загадочно улыбнулся Герман, явно вспоминая бурную ночь.
– А Кристина что? Всё? – не унимался Володя.
– А Кристина – всё! Иди, Гаврилюк, иди с Богом. Я тебе вон булочек принёс. Лучше жуй, – Герман протянул товарищу бумажный пакетик со сдобой. Тот довольно улыбнулся, прижав к себе ланч.
После планёрки все разошлись по кабинетам, пытаясь удержать в голове перечень задач, «нарезанных» начальством. Меркулов сидел за столом и молча стучал по нему пальцами. Гера тихонько зашёл в кабинет, открыл ноутбук и заклацал по клавиатуре, а Гаврилюк, вернувшись после перекура, прохаживался туда – сюда по кабинету. Он искал подходящего момента, чтобы съесть булочки, но для обеда было слишком рано, для завтрака уже поздно, а ланч Меркулов бы не приветствовал.
– Гера, неужели даже ты не можешь это расшифровать? – остановившись, нарушил молчание Гаврилюк.
– Володя, я вообще не понимаю, как он это сделал. Это надо вникать, изучать. Нет, ну я это сделаю. Сделаю точно. Но вопрос времени.
– Сколько нужно? День? Два? – вмешался в разговор Меркулов.
– Товарищ майор, я не волшебник. Надеюсь, за неделю управиться.
– Ладно, Гера, делай всё возможное. Если Леонов такие деньги отдавал за сейф, да ещё и зашифровал эту карту, значит, там точно что-то важное. И что-то мне подсказывает, что именно это приведёт нас к убийце.
– Всё понял, Юрий Романович. Сделаю.
– А, и ещё, ребята. Личная просьба. В интересах следствия про эту флешку ни слова. Рапорта не пишем, наверх не докладываем. Пока не поймём, что там.
– Так точно, – в один голос ответили опера.
– Кстати, Гера, что с почтой Леонова? – Меркулов собрался было выходить из кабинета, но обернулся.
– Ах, да! Всё сделал. В удалённых нашёл интересную папочку с фотографиями. Вот, я распечатал, – он взял со стола папку и протянул следователю.
Меркулов раскрыл её. На нескольких фотографиях была изображена обнимающаяся и целующаяся парочка, в которой легко можно было узнать Леонову и Ткаченко. Майор глубоко вздохнул:
– Ну, вот чувствую, что не всё просто с этим Ткаченко, а доказать не могу. Измену ж ему не предъявишь. А больше и нечего.
– Товарищ майор, – обратился к нему Гаврилюк. – А разрешите, я схожу к Ткаченко домой и попробую поговорить с его женой? Ну, мало ли?
– Иди, – коротко ответил Меркулов и, положив папку на стол, вышел из кабинета.
***
Сквозь занавески в окно заглядывали солнечные лучи. Погода смеялась над петербуржцами, то одаривая теплом и намекая на скорое приближение лета, то напуская ветры с дождями, заставляла сильнее кутаться в пальто и куртки. Этот день выдался солнечным. Александра сидела у ноутбука, работая над будущей книгой, когда в дверь позвонили. Муж уехал по каким-то делам, а она никого не ждала, поэтому засомневалась, нужно ли открывать. Вспомнив недавний приход полиции, она осторожно выглянула в окно. Полицейских машин не было. Впрочем, вполне вероятно, что они стоят со стороны двора. В дверь снова позвонили. И просила же она мужа купить дверной глазок! Так нет, всё ему не до того.
– Кто там? – спросила она громко.
– Лейтенант Гаврилюк, Петроградский РОВД, мне бы с Вами поговорить, Александра Сергеевна.
Вдохнув поглубже, женщина открыла дверь. На пороге стоял тот самый опер, который приходил за её мужем. Она его сразу узнала.
– Теперь пришли меня арестовывать? – испуганно спросила она.
– А есть за что? – улыбнулся лейтенант.
– А ежели и нет, разве вам сложно придумать, за что? – уже смелее ответила она вопросом на вопрос.
– Нет, я не хочу никого арестовывать. Мы просто расследуем убийство. И я опрашиваю всех свидетелей.
– Но я не свидетель, я ничего не видела, – пожала плечами хозяйка.
– Мы можем поговорить внутри квартиры? – предложил лейтенант.
Александра медлила.
– Нет, ну, если хотите, можем, конечно, продолжить и в парадной, – он достал ручку, блокнот и приготовился записывать.
– Заходите, – вынужденно согласилась хозяйка и закрыла за опером дверь.
Пропустив лейтенанта на кухню, она зашла следом:
– Спрашивайте.
