Как выпускников школы нас обязывали приготовить все необходимое. Кто эти правила придумывал?
Потом я уловила что-то из ряда вон выходящее:
–– Что за конкурс школ?
–– Разве не знаешь? – удивилась Чарли, вздергивая брови. Я помотала головой. – Это происходит ежегодно. Набирается команда, подготавливаются номера по правилам конкурса, а потом каждая школа штата показывает себя перед жюри.
–– И для чего?
–– Для школьной казны. На эти деньги делается ремонт, приобретаются компьютеры, учебники.
–– Интересно, – протянула я, – а участником может стать любой?
–– Да, по желанию. Как помнится, наша школа ни разу не занимала первые места, но выдавались грамоты и благодарности. Их можно увидеть в холле.
–– И когда набор?
–– Хочешь поучаствовать? – поинтересовалась Эмили.
–– Нет, просто любопытно.
Если это происходило каждый год с каждой школой, то где была я?
Ах, точно! Я же любила прогуливать уроки.
Разговор больше не касался этой темы. Джек рассказывал о последних тусовках. В ближайшее время он собирался все устроить. Пригласил меня, но я повертела носом, якобы подумаю.
После обеда был последний урок. Я неохотно брела по коридору, нашла кабинет литературы и села с грохотом на место. Голову положила на руки, вздохнула. Вот-вот засну. Хорошо, что больше никто не интересовался мной. Это порядком надоело.
Мисс Хоуп говорила спокойно и тихо, рассказывая про какой-то роман. Я от души не любила этот предмет, вот прям сильно. С досадой простонала. Учитель сделала вид, что не услышала и продолжила, не сбивая речь. Впрочем, им неважно наше внимание – только рассказать тему и отработать часы. Все.
После занятий мне пришлось идти к бабушке. Она соизволила написать сообщение.
–– Я сегодня задержусь. Приготовь ужин для гостя.
–– И кто явится? Надеюсь, ты не вызвала священника или психиатра.
–– Нет, – улыбнулась она. – Иди, ужин к семи.
Я торжественно поклонилась ей. Как пожелает королева Маргарет! Быстро помчалась по коридорам, вышла на улицу.
И кто будет гостем? Хм, ладно, разберусь.
Пришла домой. Бросила сумку на пол, переоделась в излюбленные штаны, которые на размера три больше, и такую же футболку. Спускаясь вниз, заплела волосы в высокий пучок.
В гостиной у стены стоял комод. На нем пылился музыкальный центр. Я подключила флэшку, вечно таскающуюся со мной. О, блаженство!
Бегала по дому и пританцовывала под песни, странные для многих. Когда-то давно мама посадила меня перед телевизором и попросила посмотреть с ней старый фильм родом из Индии. Первые полчаса проходили с кривым лицом, а потом я влилась в просмотр и просила добавки. Проявление чувств, музыка, танцы, разговоры – это засело в голове и не отпускало до тех пор, пока я не начала штудировать интернет в поисках песен. И вот, по сей день, я ищу новые саундтреки и придумываю свои танцы в голове. Была крохотная мечта хоть разочек выступить с каким-нибудь номером. Однако все, что я могла – это плясать вот так дома и горласто подпевать.
Решила запечь куриное филе в духовке. А пока оно готовилось, я шинковала овощи.
И откуда же во мне таланты кулинара, если я все время хулиганила? Раньше с мамой мы были действительно близки. Вечерами она смотрела шоу, где готовили блюда из самых простых продуктов. Под возгласы зрителей мы топтались у плиты, вытворяя что-то подобное. Получалось съедобным, но на вид так себе. Конечно, проще заказать еду на дом, потратив кучу денег, только вот удовольствия в этом мало.
Ближе к семи я накрывала на стол. Изящной волной вышла в гостиную и замерла.
–– Дедушка? – удивилась я, завопив на весь дом: – Дедушка!
Он стоял, опираясь на стенку и улыбался. На нем серый костюм-тройка, который подчеркивал достоинства высокого крепкого тела. Волосы уже с сединой, а глаза, которые с возрастом должны угасать, горели голубыми огоньками. Вот на кого я похожа, только волосы разные. У нас даже музыка в крови!
С детским воплем побежала к нему и накинулась, закрепляя руки на шее, а ноги на поясе. Он крепко прижал меня к себе и засмеялся:
–– Как ты выросла!
Я слезла с него и позволила оглядеть мое «выросла». В свою очередь мои глаза рассматривали мужчину с неподдельной радостью. Мы не виделись с последнего моего визита сюда. А это – на минуточку! – было в прошлое Рождество.
–– Даже про волосы не спросишь?
–– А зачем? Тебе идет. – Подмигнул дед. Ах, все тот же проказник!
–– Давно ты здесь стоишь?
–– Минут двадцать. Смотрел, как ты носишься по гостиной. Еще занимаешься танцами?
–– Нет, – выдохнула я, скрывая стыдливый взгляд, – сейчас некогда.
–– У меня для тебя подарочек, – игриво сказал мужчина.
Загорелись у меня не только глаза. Я дрожала всем телом, предвкушая сюрприз. И когда дед повел меня в прихожую, закусила губу и заскулила. Опираясь на стену, там стояла черная интригующая вещь: длинная и широкая. Дед медленно расстегивал молнию.
–– Синтезатор! – завопила, хлопая в ладоши.
Рванула к инструменту и мечтательно закрыла глаза, обняв сей подарок. О, мой хороший! Я так давно мечтала о тебе! Пианино меня бы тоже устроило, решив я прикоснуться к нему, но такую тяжесть с собой не поносишь. А синтезатор – это круть! Такую музыку можно делать!
Бабушка явилась пятью минутами позже и слегка удивилась такому подарку деда.
–– Ох, Эдвард, ты ее балуешь! Сэм еще не заслужила.
–– Интересно, – протянула, изгибая бровь, – а что я заслужила? Точно! Каторгу в виде этого дома и наказание в твоем лице!
–– Ну что ты, Маргарет? Она моя внучка, – расстроенно заговорил дед, когда я развернулась и обиженно топала по лестнице. – Моя единственная любимая внучка. Могу же побаловать ее.
Я закрыла дверь в комнату, чтобы не слышать назревающий скандал. Скривив губы, легла на кровать и уставилась на темноту за окном.
Все гены бабушки достались маме. Они обе сильные и в то же время противные женщины. Похожи даже в личной жизни: Маргарет не замужем и мама тоже. Отец ушел к другой, когда я была еще соплячкой. Его не видела и видеть не хочу. Пусть живет, как хочет, а если вдруг по какой-то причине столкнемся – я ему череп проломлю… Просто так.
В дверь постучали. Медленно в комнату вошел дед, волоча за собой синтезатор. Он молча поставил его на стойку, что тоже была в чехле. Я наблюдала, сидя на кровати.
–– Почему она строга со мной?
–– Потому, что любит и хочет воспитать то, что немного не смогла воспитать в Пенни.
–– Но ты ведь защитишь меня? – Состроила щенячьи глазки.
–– Конечно, милая, – усмехнулся дед и сел рядом. – А теперь натягивай улыбку, и пойдем ужинать. Я просто обязан попробовать твое блюдо, приготовленное с танцами.
Мы спустились вниз. Маргарет закончила то, что не успела сделать я, так как отвлеклась на деда. Сели и молча переглядывались. Первой тишину нарушила я:
–– Вы вместе?
–– Не совсем, – замялся дед.
–– Мы еще думаем, – подала голос бабушка.
–– Вы уже старые! Чего вам думать? – возмутилась, привычно кривя лицо.
–– Немного грубо прозвучало, – засмеялся Эдвард, заталкивая кусок курицы в рот.
–– Нет, правда. Чего тяните?
Они оба переглянулись и оставили мой вопрос без ответа. Ну и ладно. Выпытаю все у деда, он мне расскажет.
–– Я вот о чем подумала, – протянула, гипнотизируя лист салата. – Может, дедушка будет жить с нами? А то тебя, Маргарет, я не смогу стерпеть.
–– Сэм, ей-богу, успокойся, – прорычала она. – Хотя… Ты права.
Мы уставились на деда, а он только улыбнулся, кивнув.
И за поеданием ужина мы болтали о его переезде, и о моем тоже. Ба все выложила ему: да я плохая, да я хулиганка. Разложила по полочкам причину отчисления из школы, как я сводила Форс с ума своими выходками. Дед на это только усмехался. Да, идея с жизнью под одной крышей придала мне уверенности, что не все так плохо в этом городе.
Глава 3
Прошла неделя моего пребывания в доме Маргарет. Дедушка все же переехал к нам, чему я была бесконечно рада.
С мамой я не созванивалась, зато это делала бабушка. Как ни странно, плохих слов о себе не слышала. Ну, я старалась как можно меньше портачить, иначе у мамы начнется преждевременное седение волос, а она у меня красивая. Не хотелось ей возраста подкидывать.
В школе меня не обделили вниманием. Я хорошо спелась с Эмили и Чарли, так же в теплых отношениях с Джеком, Робертом, Беном и Дэни. С Беатрис и Адамом пересекались только в столовой, перекидываясь банальными фразами.
–– Нам нужно сделать цветы из бумаги и надуть кучу шаров, – с досадой произнесла Чарли, когда мы всей толпой сидели за столом и обсуждали украшения для бала.
–– Ага. И конфетти, – привнесла свою лепту, подняв палец вверх, дабы мне пришла гениальная идея.
–– Точно! – поддержала подруга.
–– Девчонки, а когда мы за платьями пойдем?
–– Ой, а я думала, что можно в джинсах. – Привычно скривила лицо.
–– Ты что? – возмутилась Эмс. – Обязательно нужен праздничный наряд. Неужели ты не была на маскараде?
–– Фи! Мне не до таких слюнявых дел. Я лучше потусуюсь в клубе или разобью пару машин.
Парни хрюкнули, пряча свои мордашки то в ладони, то отворотом в сторону. За такими посиделками в столовой я потихоньку оповещала их о своих прошлых делишках. Не то, что бы я хвастала этим, воодушевленно рассказывая о потасовках. Скорее всего безумно скучала по хулиганству.
–– Удивительно, что в этом городе все спокойно, – глядя на меня игривыми подгорелыми ирисками, улыбнулся Джек.
–– Но-но! Я, может, настраиваюсь. – Гордо задрала нос, услышав смешки остальных ребят. – А разве на бал идут не с партером?
–– Нет, нужно найти пару в зале.
–– Как у вас тут интересно, – задумчиво протянула, покосившись на Роберта. – Ну ладно, пойдем, значит, выбирать платья.
После обеда я, Эмили и Джек пошли на урок. Я надышаться не могла этим дуэтом: Эмили смешная и удивительная девушка, которая благоприятно влияла на меня своей доброй широкой улыбкой, а Джек постоянно шутил и задорно смеялся и между этим весьма дружелюбно относился ко мне. И казалось, что-то искрилось между ними, пробегала приятная волна во время их щебетания. Буду только рада, если у них начнутся отношения.
Из всей нашей компании пределом строгости и серьезности была лишь Чарли. Она всегда все взвешивала и отвечала коротко, по делу. Однако бывали мимолетные мгновения, когда девушка превращалась в нас-оторвышей. Моей противоположностью являлся Роберт. Он тихий парень, скромный и улыбчивый. Молча наблюдал за мной и за тем, как мы все время что-то обсуждали. На биологии шептались с ним под безразличным взглядом учителя. Он рассказывал о любви к музыке, что пел и играл на гитаре. Я бы тоже хотела научиться щипать струны, поэтому попросила о помощи. Разумеется, он не отказал. В нем я нашла родную душу; он не осудит и плохого слова не скажет, внимательно выслушает и даже совет даст.
До бала оставалось две недели. Девчонки переживали, что все самые красивые платья раскупят какие-нибудь курицы. Это я повторила слова Эмили. После уроков в пятницу мы договорились встретиться у входа в школу. Я пошла по коридору до кабинета Маргарет, чтобы попросить у нее денег. Она, конечно, начнет свою шарманку об ответственности и том, что многие школьники подрабатывают. На это я лишь кивну и сделаю глупое лицо.
Мысленно представляла платье: какого цвета оно будет, какого кроя и вообще сядет ли на меня. Я же в платьях ходила лет в семь, и то на Рождество.
Сильный толчок в плечо привел меня в чувство. Я даже забыла, о чем грезила и куда шла. Не удержалась на ногах и свалилась. Грозно посмотрела на нахала, который посмел так неосмотрительно меня толкнуть. Высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, которые зачесаны назад; карие глаза, но казались черными, будто сама ночь удивленно смотрела на меня; черный дорогой костюм, лакированные ботинки, да и часы явно недешевые. Что этот богач забыл в школе?
Я поймала себя на том, что нагло разглядывала его. И он вообще не смутился прямого взгляда, полного раздражения. Он, похоже, в шоке, что я перед ним распласталась.
–– Ну вот что за мужчины пошли? С ног валят, да еще и пялятся! – решилась нападать первой.
–– Прости, я тебя не заметил. – Он моргнул, дернув головой, и подал мне руку. Я отмахнулась и встала сама.
–– Как можно меня не заметить? – возмутилась, округляя глаза. Даже обидно стало.
–– Я же извинился, – брезгливо дернул губой мужчина. – Чего вопишь?
–– Да у меня же синяки останутся! Разуй глаза, идиота кусок!
Мне так-то не больно вовсе. Думаю, синяки стороной меня обойдут. Но вот достать этого богатого хмыря я готова. Дело принципа.
–– Следи за своим языком, болотное создание, – прорычал он, глядя на меня с высоты своего роста.
–– «Болотное»? Я тебе сейчас покажу «болотное создание»!
Замахнулась рукой, чтобы выбить из него всю дурь, а он схватил ее, потом вторую, которую я успела подключить. Его лицо плавно приблизилось и остановилось напротив моего. Ой, какой опасный взгляд! Будто сами бесята танцевали там ламбаду. Непроглядная тьма.
–– Совет на будущее: следи за своим языком, – отчеканил мужчина. Я даже ощутила тот холод, с которым он донес до меня свои слова.
–– Ты кто такой? – борзо спросила я, скривив лицо.
