Единогласно выбрали заведение на углу, зашли и сели за столик. Официантом, на моё удивление, был парень. Наверно, подрабатывал. Здорово! Похвала ему.
– Мне, пожалуйста… яблочный пирог и чай, – произнесла я, быстро пробежавшись по меню.
– Сливочную пасту и латте, – кивнул дед. Официант ушёл с заказом. – Ты сказала «пожалуйста»?
– Ну, да. – Нервно пожала плечами.
– Ох, завтра снег выпадет!
Мы тихо засмеялись. Я огляделась, чтоб посмотреть на реакцию посетителей. Им, похоже, абсолютно пофиг.
– Сэм? – Знакомый голос позади. Я обернулась и увидела Роберта.
– Привет! – Радостно соскочила и обняла его. Как-то неожиданно он здесь появился. Ого, у него гитара за спиной. – Что ты тут делаешь?
– Забежал к тёте. Она администратор.
– Сэм? – требовательно протянул дед.
– Ой, пардон! Это Роберт – мой друг. Мы в паре на биологии.
– Эдвард. – Мужчина встал и протянул руку. Друг крепко пожал её. – Присаживайся.
– Спасибо за приглашение, но мне пора бежать. Репетиция.
Я сощурила глаза. Друг улыбнулся.
Куда он ходит? Когда начнёт заниматься со мной? И вообще, что за аферу он проворачивает?
Роберт пожелал нам приятного вечера и ушёл. Принесли заказ. Я уставилась в тарелку, чтоб не встречаться глазами с выжидающим дедом.
– Ну что? – взмолилась я.
– Друг? – Поднял он бровь.
– Разве нельзя иметь парней в друзьях?
– Можно, но не его. Он весьма симпатичный и добрый, явно заинтересован тобой.
– Ты это понял по минуте общения? – хмыкнула я.
– Да. Я соколиный глаз, – заговорщически прошептал дед и подвигал бровями. Я прыснула от смеха.
– Ты теперь меня со всеми сватать будешь? Между прочим, он не единственный мой друг.
Тут дед подавился латте. Он покашлял и посмотрел на меня.
Вот и начал он говорить, что в его время дружбы между девушкой и юношей не было: они либо встречались, либо вообще никак. Это что за время было такое суровое: то нельзя, и это тоже? Кошмар какой-то!
Я вдоволь наелась пирогом. Мы вышли из кафе, когда солнце скрылось за домами. М-да, погуляли до вечера.
Дед повёл в уже закрывающийся магазин со сладостями. Сам зашёл, а меня оставил. Через минуты две он появился с большим леденцом и сахарной ватой.
– Ты это любила.
– В лет десять, – недовольно фыркнула, но приняла круглый сливовый леденец. М-м-м…
Я вспомнила, как дед постоянно покупал эти леденцы, когда я приезжала в гости. Как у меня только зубы не отвалились?
Мы пошли в сторону дома. Он ел вату, а я лизала сладость.
– Ты выбрала себе партнёра для бала?
– Он не нужен. Это же маскарад.
– А с кем бы хотела пойти?
– У тебя не получится вытащить такого рода информацию. Я слишком скрытная.
– Чересчур. Это может быть нашим секретом. Ну, нравится кто-нибудь в школе?
Я улыбнулась и засмущалась, попросила его наклониться. Он с радостью это сделал.
– Никто мне не нравится! – гаркнула я, от чего он вздрогнул.
Дед хмыкнул и поджал губы разочарованно.
– Ох, Сэмми, – с досадой произнёс он и помотал головой, – чую, что ты принесёшь нам немало сюрпризов.
Глава 8
Понедельник. Опять в школу. Когда же закончится это мучение?
Я с прикрытыми глазами пошла в ванную комнату. Посмотрела на себя в зеркало. Вот точно чудище! Опухшие веки от вчерашней солёной пищи Маргарет украшали лицо. Она приготовила лазанью и чуть переборщила с приправой. От этого я всю ночь бегала к холодильнику за порцией жидкости. Вот и результат. Кожа бледная, а волосы в ужасном лохматом состоянии. Надо бы их подкрасить, а то заметно отросли.
Приняла душ и хоть как-то да пришла в ходячее состояние. Натянула привычную одежду, собрала сумку и спустилась вниз.
Маргарет уже ушла, а дед только начал пить кофе. Сок хлебать я не решалась, вдруг опять вискарь добавлен. Выпила воды и съела половину сэндвича с тарелки деда. Он покосился на меня с улыбкой, но промолчал.
– Сегодня буду поздно. Нам надо зал украшать для бала.
– За тобой заехать?
– Нет. Думаю, девчонки меня довезут.
– Может, тебе машину купить?
– Шутишь? – засмеялась я. – С моим сумасшедшим вождением она недолго протянет. Всё, пока. – Чмокнула деда в щёку и пошла в школу.
Без музыки в наушниках не обошлось. Я слушала треки и слегка пританцовывала.
Дошла куда быстрее, чем обычно. Стоящим около своих машин парням я помахала. Каждый раз так делала. Они отвечали мне. Подойти бы, познакомиться, только вот не хотелось. Если дед узнает о пополнении моих друзей в лице мужского пола, то непременно будет говорить об отношениях.
– Привет, Сэм! – крикнул один парень. Я удивлённо повернула голову. Ой, не знала я его, только лицо.
– Привет, – лучезарно улыбнулась, вновь махнула им. Они свистнули и засмеялись.
Так же ошарашенно зашла в школу. Прошла по коридорам, нашла свой шкафчик и достала учебник по истории. У меня мурашки топали от преподавателя. Не знала почему, но он частенько смотрел в мою сторону, даже когда я мимо проходила. Мне, конечно, нравилось это, ведь Харди красивый мужчина, и он так явно делал это, будто хотел в чём-то уличить. Мурашки…
Ко мне подошла Эмили, а за ней и Шарлин. Они обе в хорошем настроении, что даже у меня оно появилось.
– После уроков не сбегай, – шутила Эмс. – Мы идём в актовый зал, там будет собираться наша группа.
– А я тут при чём? Я хотела остаться только для украшения зала.
– Останешься. Мистер Рид собирает нас. И ты не исключение.
Я фыркнула.
Ещё чего! Не пойду я в зал для лишней встречи с моим «обожаемым другом».
– Никаких капризов, Сэм, – уже вмешалась Чарли. Она так грозно сказала это, что я готова сделать всё, лишь бы не слышать подобное.
– Ладно-ладно, – сдалась я, кривя лицо.
Ну как? Как возможно такое, что две девушки, с которыми я только сдружилась, так командовали? Меня даже мама не могла уговорить на что-то подобное. И я вообще никогда не слушала её. А тут девушки!..
Мы разошлись по кабинетам.
Со звонком вошёл всё так же прекрасный мистер Харди. Сегодня он в сером костюме, который радовал глаз. На лице улыбка, а голубые глаза так и сверкали.
– Доброе утро, ученики. Энри и Бриана, начинайте урок.
Первым вышел парень, рассказывая об истории Америки. Бла-бла-бла…
Я навалилась на руку щекой и встретилась взглядом с мистером Харди. Он сидел на своём стуле, немного навалившись, и в упор смотрел на меня. Я офигела от такого. Не стала показывать, как это… Как сказать, что вроде и приятно, что такой великолепный мужчина смотрел необычным взглядом, но что-то всё-таки неправильное было в этом? Ведь он мой учитель и наверняка состоял в отношениях. Это взволновало. Неужели никто не видел взгляда Харди, прикованного ко мне?
Урок подошёл к концу. Я устало поднялась со стула и вышла со всеми учениками из класса. На учителя не смотрела. Не хотелось, чтобы он подумал что-то не то.
Дальше – биология. Вот этот предмет я любила. Не из-за самих лекций, а из-за тихого общения с Робертом. Мы болтали обо всём: я рассказывала о своей семье, он говорил о своей жизни.
Узнала, что друг жил с тётей, к которой приходил в кафе. Родители умерли, когда он был совсем крохой, и сестра мамы усыновила его. Дядя, к сожалению, тоже покинул этот мир из-за раковой опухоли лёгких. Он был абсолютно здоров, но вот болезнь это не остановило. И даже после его слов понимала, что жизнь так коротка, что умереть можно в любой момент. И каждый день нужно жить как последний. Это не давало мне покоя.
И как бы это глупо ни звучало, но к Роберту я испытывала только тёплые чувства. Он мне стал не только другом, но и братом, который выслушает и поможет. Он молодец. Правда. Я даже гордилась его обществом. Редко же встретишь таких людей. В общем, за все те недели я ни разу ему не нагрубила и даже плохого слова не подумала. Для меня это весьма необычно.
Занятия закончились. Подруги ожидали меня у кабинета английского и чуть ли не за ухо потащили в актовый зал.
– Да иду я, иду! – возмущённо пыхтела рядом. Они грозно взглянули на меня, а потом прыснули от смеха.
– Видела бы ты своё лицо…
– Чудище зелёное? – Подняла брови как виноватый ребёнок, а они снова засмеялись.
Мы дошли до зала на первом этаже. Я неуверенно зашла внутрь. За почти месяц учебы в этой школе, я ни разу не появлялась здесь. И мои ощущения были смутными. Вроде и хотелось быть участницей группы и заниматься тем, что мне по душе, но вот частица сомнения всё же засела. Это же надо часто видеть Рида. И не факт, что я смогу как-то влиться в творческий процесс.
Однако ба права: нужно занять себя чем-то поистине важным. Глядишь, я действительно стану улучшаться внутренне.
Вошли со стороны кулис. Как-то необычно. Попали на сцену, на краю которой сидели Джек и Трис. Сделав ещё шаги, увидела остальных друзей на стульях.
– Сэм! – воскликнул Дэни. – Ты тоже решила вступить в наши ряды?
– Это сделали за меня, – фыркнула я и села рядом с мелированной девушкой. Джек усмехнулся.
– Добро пожаловать!
– Спасибо. – Я зыркнула на Эмили, которая пристроилась на стул.
Через пару минут с другого входа в зале оказался Джон Рид. Он спешно подошёл к нашему сборищу и извинился. Дела рабочие не ждали. Я лишь фыркнула. Мне же нельзя плохое вслух говорить.
– Как стало известно, вас собрал я для благих дел. Вы теперь являетесь гордостью школы и можете выступать на благотворительных вечерах.
От каждого его слова меня крутило. Реально невыносимо находиться рядом с ним. Тошнило. Я вздыхала и фыркала.
Пойми же, бестолковое существо, что ты меня раздражаешь!
Выяснилось, что ближайшее собрание богатеев пройдёт в начале декабря. То есть месяц нам на составление плана выступления. Да уж…
– Все деньги пойдут в фонд помощи сиротам и тяжелобольным детям. В следующем году откроется филиал для слаборазвитых и с врождёнными дефектами детей. Вы будете выступать.
В общем, я поймала себя на том, что Рид святой в плане помощи. У него горели глаза от сказанных слов. Видимо, действительно хотел помочь нуждающимся, и нас в это втянуть, дабы пробудить в нас благодетелей. Хм…
– Кто за главного? – Рид оглядывал нас с теплотой и надеждой. Каждый раз я отворачивалась, едва встречалась с тёмными глазами.
– Предлагаю Сэм! – выкрикнул, поднимая руку Роберт.
Ах ты, предатель!
– Я согласна, – подала голос Чарли.
– Да вы издеваетесь? – взревела я, переводя испепеляющий взгляд от одного к другому.
– Нет. У тебя могут быть новые идеи, которыми мы непременно сможем удивить, – сказал Роб.
Ты чего добиваешься? Я тебя замурую в стене.
Я смотрела на всех, а они на меня. Это льстило, но я была не уверена в своих силах, ведь мои интересы были совсем неизвестны остальным.
– Может, я как новичок в стороне останусь? – тихо спросила я, цепляясь за надежду.
– Нет, это подтвердили все. Буду ждать от тебя отчётности, – ровно сказал Рид. Я мысленно исказила его слова, лишь чуть скривив губы. Чёрт эдакий!
Чего мне не молчалось о своих прошлых делах творческих? Сейчас сидела бы и делала… А что бы я делала? Без понятий. Ладно, разберусь. Всё же моя фантазия всегда со мной и поможет что-нибудь сообразить. Вероятно, нас попросят и на конкурсе выступить, и на разных праздниках. О, у меня уже сверкнула лампочка!
– Согласна, – вздохнула я. Девчонки, как показалось, облегчённо опустошили свои лёгкие.
– Тогда желаю удачи, – улыбнулся всем Рид. – А с тобой, Саманта, хочу поговорить лично.
Губы мои сразу поджались. Кроме злости во мне и презрение бушевало. И что я должна с ним обсуждать? Он уже всё уяснил.
Друзья вышли из зала. Они направились в класс для приготовления украшений. Некоторые умчались домой, ссылаясь на важные дела, а я вот сидела на краю сцены и ловила взгляд Рида.
– Что? – огрызнулась я.
– Надеюсь, что ребята правы.
– Я тоже. Это всё? – Мои брови поднялись.
– Если нужны какие-то идеи, то обращайся. Помогу чем смогу.
– Да уж, нужна мне твоя помощь. Обойдусь, – безразлично сказала, пытаясь избегать его взгляда. Вроде ведь ничего грубого? Значит, карманных денег не лишусь.
Рид хмыкнул. Как-то слишком довольно он поглядывал на меня. Я с вопросом в глазах уставилась на него. Он лишь отмахнулся и сел на стул.
– Уверен, ты хорошо проявишь себя, как, например, у меня дома.
– Ты на что намекаешь? – Я начала рыться в сумке в поисках блокнота для записей плохих слов.
– Тебе следует ко мне на «вы» обращаться. Поучись-ка манерам, – властно произнёс он.
– Ага, сейчас же. Ещё чего? Может, вам, мистер Рид, спинку почесать?
И пока он думал над ответом, я криво написала: «самодовольный индюк с замашками идиотизма». Большее пока писать не стала. Подошла к нему, бросила лист и по-быстрому свалила из зала.
Конечно, разбежался. На «вы» к нему. Перебьётся. Не заслужил ещё такого почтения от меня.
Я пошла по коридорам в класс, где мы должны были собраться. Там сидели Адам, Чарли, Эмили и Роб. Остальные, видимо, на нас повесили задумки.
– Что-то быстро ты. О чём беседовали? – вопросительно зыркнула белокурая подруга.
– Неважно. Ну, с чего начнём?
Я уселась рядом, и мы начали обсуждение. Раз это два мероприятия в одном, то необходимо всё совместить: и атрибуты Хэллоуина, и детали осеннего бала. Я вырисовывала примерный вид спортивного зала, в котором и будет это проходить. Опять же таки раскусил меня Роберт в моём художественном познании. Припомню я ему. Вот теперь и плохие мысли пошли. Но я была немного зла на него. Может, он и старался помочь во вступлении в творческую жизнь, но меня это корёбило.
Решили мы, что на построенной сцене – где будут вести диалоги преподы с директором, и сидеть наш одноклассник Перси с его аппаратурой, – поставим готовые тыквы со свечами в нечётном количестве. Пока не придумали сколько. На столах, которые будут стоять по периметру зала, тоже тыквы, но меньше размером. Всеми этими вырезками займётся Адам. У его дедушки на ферме такого добра навалом. Решено и одобрено.
Дальше запланировали вырезать листья из бумаги разных цветов и разбросать вместе с конфетти по полу. Насчёт бумажных цветов мы передумали – не весенний бал. Обычные листья использовать не вариант – больше шелухи только будет. Эта гениальная идея блеснула в моей голове. Решено и всеми одобрено.
Потом огромное количество шаров к потолку и рядом со столами: частично с гелием, частично с обычным воздухом из лёгких. Все согласны.
Остались только голые стены, однако и эта проблема решена. Я нарисую пару ведьмочек на метле и у котелка. Ну, так, для зловещего настроения. Идея мне понравилась, и я согласилась. Правда, не уверена, что успею к выходным. Надеялась на помощь друзей.
Деньги придётся выпрашивать мне, так как бабушка – директор школы, и все расходы, конечно, на ней. Что ж, завтра пойду всё закупать. Мне бы машину…
На этом всём и сошлись. Попрощавшись с друзьями, мы поехали по домам. Эмс затолкала меня в машину и повезла. Чарли сказала, что доберётся сама. Интересно, где она жила, что в уже темнеющее время тащилась одна? Ладно, позвоню потом ей.
– Ты молодец, Сэм, – улыбнулась Эмили.
– Почему? – Включила дуру.
– Ну, влилась в наш коллектив и прекрасно справляешься с наваждением.
– Это всё ваших с Шарлин рук дело. Я бы сама ни за что не сунулась.
– Да брось! – со смехом протянула она. – Разве тебе всё это не интересно? Такая щепетильная работа. Меня вот прям распирает устроить нам бал по высшему разряду. Между прочим, мы единственная школа, кто совместил эти два мероприятия. Зато куда интересней во всём этом участвовать, прости за тавтологию.
Соглашусь. У меня самой проявилось дикое желание организовать праздник. И большинство ведь зависело от меня. Радоваться или биться о стену?
Я зашла в дом и поняла, что валилась с ног. Прошла с шарканьем до кухни и как зомби прокряхтела у холодильника. Налила молоко, добавила замороженные кубики какао, которые любила делать, и, схватив сэндвич, пошла в гостиную. Там сидел дед и что-то смотрел. Я плюхнулась рядом и начала уплетать лёгкий ужин.
– Как прошло? – довольно спросил дед.
– Если не считать присутствие Рида, то прекрасно. Мой лучший друг меня подставил под удар, выдвинув мою кандидатуру в лидеры нашей группы.
– Ты как-то грустно говоришь об этом, – усмехнулся он.
– Понимаешь, что всё это ляжет на меня? А вдруг начнётся творческий кризис?
– Ну что ты? У тебя его не будет. Ты, внучка моя, весьма одарённая особа. И твои друзья не ошиблись в правильности выбора.
– Думаешь? – устало спросила и хлебнула молоко, где льдинки постепенно таяли, делая необычные узоры.
– Конечно. Не сомневайся в себе.
– Ладно, спасибо. Теперь пойду клянчить деньги у бабушки.
Встала и направилась в кухню. На полпути меня отозвал дед:
– Наш уговор действует?
– Да. Я сегодня была паинькой и все плохие слова записывала, не озвучивая.
– Хорошо.
Я вяло улыбнулась и добралась до мойки, помыла стакан и пошла на второй этаж.
Ба сидела за столом в своей комнате и печатала что-то на ноутбуке. А бабушка у меня продвинутая!
– Не помешаю? – Остановилась на пороге.
– Нет, проходи, Сэмми.
Ну вот и она туда же! Спорить не было сил. Прошла на середину, притащила второй стул и села рядом.
– Как успехи? – Она отодвинула ноутбук и уставилась на меня.
– Мчатся вперёд. Мне деньги нужны на тыквы, конфетти, большое количество шаров, краски и бумаги.
– О, так много? – Ба сняла очки, положила их на клавиатуру.
– Мы решили сделать офигенный бал-маскарад с примесью Хэллоуина и осени.
– Что ж… – Она подпёрла кулаком подбородок. – Дам я тебе денег. Только ответь, пожалуйста: ты будешь в группе Джона?
– Куда деваться-то? Девчонки за ухо притащили, да ещё и главной сделали.
– Серьёзно? – Она подняла брови.
– Ага.
– Мои поздравления. Кстати, звонила Пенни.
Я вздохнула. Столько не разговаривала с мамой, что даже скучать начала. Злость и обида уже прошли. Надо бы позвонить ей и поговорить. Всё же мы взрослые люди и должны пережить неприятные чувства.
– И как она?
– Скучает по тебе. Говорит, что… гм, цитирую: «…ужасно скучно без воплей и истерик Сэмми».
И она туда же! Сколько можно?
– Я позвоню ей, обещаю. Только после подготовок. Сегодня безумно устала даже от придумывания, а дальше что будет твориться – представить боюсь.
– Иди, отдыхай, а то сидишь и носом клюёшь, – хихикнула ба и погладила меня по голове. Неожиданный поворот. И я послушалась её.
Зашла в комнату и решила, что в душ пойду утром. Ноги уже гудели, а голова неприятно побрякивала. Лягу-ка я спать…
Глава 9
Проснулась я в наипрекраснейшем настроении: то ли выспалась, то ли вчерашние посиделки так отразились. Я соскочила с кровати и сразу метнулась в душ. Под струями воды напевала какую-то придуманную песню и сама удивлялась своей сообразительности. Высушила волосы, натянула джинсы с рваными дырками у самого низа, майку и толстовку. Выглянула в окно. Да, ну и погодка! Небо серое и, казалось, дождя не избежать. Ветер не сильный, но свежий. Это я окно открыла и нюхнула дурман, что голова закружилась.
Спустилась вниз. Дед сидел на своём любимом стуле и читал утреннюю газету с чашкой кофе. Я нырнула в холодильник и выпила весь стакан сока. Как-то странно вёл себя дед: ничего не подливал, не будил ведром воды и даже не шутил. А так хотелось немного проказов!
– Тебя довезти? – не отрываясь от газеты, спросил он.
– Нет, я пешком.
– Маргарет на столике деньги оставила. Её в школе сегодня не будет. Она на пару дней на семинар уехала.
– Ладно. – Я надломила уголок тоста с тарелки деда и быстро прохрустела. – Ты бы начал мне завтрак готовить, а то сидишь тут всё утро без дела.
– Понял я, понял, – засмеялся он. – Иди уже, школьница.
Поцеловала его в щёку, взяла сумку и побежала, хватая купюры со столика. Должно хватить.
Засунула наушники и в такт музыке начала топать. Прям чувствовала, что во мне танцевальное творчество проснулось. Так и хотелось приплясывать везде и всегда.
Поздоровалась со всеми на стоянке. Все ученики помахали мне. Ощущала себя звездой. Ой, лишь бы не зазнаться!
У шкафчика меня ждала Дениз.
– Привет, – улыбнулась ей.
– Привет. Ну, когда соберёмся для обсуждения на благотворительный вечер?
– Пока не знаю. Давайте после бала. Сейчас такая морока начнётся, что в голове всё смешалось. Но идеи есть. Надо проработать.
– Ладно, гений ты наш, сообщи, когда готово будет, – она засмеялась и пошла своей дорогой.
Я думала, что Дениз будет против моей кандидатуры. Она ж деловитая такая дамочка, но подруга отнеслась положительно, чем меня однозначно удивила. Да и вообще я шокирована вчерашним днём. Честно. Просто не ожидала, что на меня взвесят такую ответственность. Я же нестандартная и совсем ненормальная особа. Неужто они так доверились мне?
Биология. Сегодня показывали фильм про клетки и их размножение, и всякую подобную брехню. Я не упустила шанса поболтать с Робом. Тем более мы сидели на задней парте, и вряд ли препод оторвёт взгляд от обожаемого фильма. Она таки тащилась от своего предмета и всего, что с ним связано.
– Роберт, думаю, ты поддержишь меня.
– В чём? – шепнул он.
– Я хочу выступить с вашей группой.
– О как… Я же только за.
– И, думаю, в будущем это дело затронет и индийские песни.
– А подробнее?
Ну и начала я изливать ему всю кашу: что мне очень нравилась эта страна своей культурой и красотой, что фильмы у них и не плохие, но песни обалденные. И я хотела бы выступать с ними. Конечно, мне не помешает массовка в виде нашей состоявшейся группы.
– Интересно-то как! Мне нравится. Необычно. Думаю, на конкурсе школ это могут оценить.
– Вот именно! Я думала, что подготовлю ребят к декабрю, но не уверена. Да и тебе слова учить придётся.
– Ну, ты скинь на почту те видео и слова. Мне достаточно пару дней для изучения.
– То есть ты одобряешь?
– Конечно. Я бы не додумался до этого. – И он улыбнулся, оголяя белые ровные зубы.
Обнимать его не стала, но пониманием я польщена. Настоящий друг. Только бы ребята это оценили.
В обеденное время мы все уселись за стол. Я медленно поедала овощи и рассказывала о приготовлениях. Кто-то внёс свою лепту, кто-то сказал убрать ингредиенты. В итоге плакатов надо больше, а вместо конфетти подобрать что поярче, иначе нам же и придётся всё добро убирать.
