– А-а, – протянул Билли, и Рие стало ясно, что ее юный воздыхатель не приверженец активных игр на свежем воздухе.
В их беседе наступила пауза. Билли не знал, что еще сказать, а Рия думала о чем-то своем.
Билли терпел-терпел, и не вытерпел.
– А я знаю, что такое секс! – победно выпалил он.
Рия с любопытством посмотрела на него. В этот момент у нее на удивление были красивые глаза и волосы, да и вся она словно светилась внутренним светом. Билли был просто в восторге, когда смотрел на нее и забывал обо всем на свете.
– Что? – спросила она, поворачиваясь к нему. До этого момента все ее внимание было приковано к цветам.
– Это когда ты размножаешься, – довольным тоном объяснил Билли, – То есть сейчас ты одна, а после секса ты размножилась и уже не одна. Понятно?
– Так что ли? – спросила Рия.
У Билли глаза полезли на лоб от изумления, и он, как и в прошлый раз когда демонстрировал Рие свою «штучку», сел на землю. Перед ним неподвижно стояла Рия, а по обе стороны от нее еще по пять точно таких же Марсиан.
– Ты это имел в виду? Я правильно размножилась? – спросила Рия и ее слова повторили еще десять Марсиан.
Билли не мог вымолвить ни слова. Он просто сидел на земле и смотрел на нее.
– Я могу еще больше размножиться, – сказала Рия, словно решив поиздеваться над бедным мальчиком, – Смотри!
После ее слов Билли увидел, как за спиной девочки начали появляться целые ряды Марсиан. Все они были похожи как две капли воды и ничем не отличались от его необычной знакомой. Риивыстраивались рядами, и все смотрели на сидевшего на земле Билли.
– Может, хватит размножаться или еще? – спросила Рия, – Мне не трудно. Могу, еще размножаться, если хочешь. Секс – это здорово. Я люблю секс!
Так как Билли не был в состоянии что-то сказать, новые Рииначали уже появляться в окнах дома миссис Картер, а затем и на крыше.
Билли стало страшно. Он вдруг закричал, вскочил на ноги и бросился бежать.
– Билли, ты куда? – хором закричали ему вслед десятки красивых Марсиан, – Ты же хотел поиграть? Разве забыл уже?
Билли не оборачивался. Он был уже на улице и продолжал бежать со всех сил. Играть с Рией, а тем более говорить о сексе ему больше не хотелось.
Проучив, таким образом, своего не по годам озабоченного поклонника Рия в доли секунды приняла свой прежний вид, и вернулась к своему занятию.
Как и в первый раз за визитом и всем происходящим наблюдала кошка миссис Картер. Она потерлась о ноги Рии, и сказала:
– Странный мальчик.
– Не думаю. Самый обыкновенный, – возразила Рия и погладила кошку за ушами.
– Интересно, что ему от тебя нужно, – вслух размышляла кошка.
– Я ему нравлюсь, – спокойно ответила Рия.
Кошка потянулась.
Рия внимательно посмотрела на нее, затем неожиданно даже для себя самой проникла в мозг кошки миссис Картер.
Рия увидела чужую, далекую и необычную планету. Она стояла на темной поверхности, вокруг никого не было, а в белом небе светило красное солнце. В воздухе висели какие – то черные предметы разного размера и формы. Это были космические корабли. Планета, откуда родом была кошка, выглядела мрачной и угрюмой. Рия не увидела там ни одного цветка.
«Да, печальный мир, – подумала Рия, оглядываясь по сторонам, – Не удивительно, что тебе так понравился дом миссис Картер. Даже не хочешь возвращаться на свою родину».
К Рие подошло какое – то странное, диковинное существо. Оно было сплюснутым и на плоской, черной голове виднелся один желтый глаз. Существо проплыло мимо Риии исчезло в одном из кораблей. Рия ждала, что будет дальше. Корабль бесшумно растаял в бледном небе планеты. Остальные корабли, словно грозовые тучи, разошлись в стороны и исчезли за горизонтом. Рия осталась одна. Планета была абсолютно пустынной.
«Где же жители?» – удивленно размышляла она, продолжая с интересом оглядываться по сторонам. Увидеть ее на самом деле никто не мог, так что опасаться ей было нечего. Никто, кроме самой кошки миссис Картер.
Внезапно Рия ощутила легкое прикосновение к своей ноге. Девочка вздрогнула и посмотрела вниз. Кошка миссис Картер пристально смотрела ей в глаза. Рия почувствовала, что начинает краснеть. Ей было очень неловко.
– Нечего ковыряться в моем мозгу без разрешения, – сказала кошка, – Если ты хотела увидеть мою планету, могла бы просто попросить, и я бы тебе ее показала.
– Извини, так получилось, – Рия покинула мозг кошки и снова перенеслась в солнечный, земной день. Здесь было значительно лучше.
– Ничего. Я не обиделась. Ты права. На Земле лучше, – проговорила кошка.
– Согласна, – Рия подошла к своим цветам и принялась их внимательно изучать.
Кошка повернулась и, не сказав больше ни слова, пошла по своим делам.
Из окон соседнего дома за Рией наблюдали двое агентов ФБР. Она не знала, но еще неделю назад местное отделение Федерального Бюро Расследований отдало приказ своим агентам, установить за девочкой, которая за неделю превратилась из младенца в пятилетнюю девочку круглосуточное наблюдение. Все что видел маленький Билли, видели и агенты ФБР. Они были не меньше Билли шокированы тем, что увидели во дворе законопослушной миссис Картер.
Руководство не без основания полагало, что человеческий ребенок не может расти настолько быстро, и проделывать со своим телом то, что вытворяла Рия. Следовательно – Рия не была человеком в обычном понимании этого слова. Кем она была на самом деле, как раз и хотели выяснить в ФБР. Чтобы не создавать ненужного шума и паники в маленьком городке, было принято решение ограничиться пока что негласным наблюдением за домом миссис Картер и всеми его обитателями. Тем более, что девочка почти не покидала двор миссис Картер и почти все время возилась в цветнике.
Как и полагается на Рию донесли добропорядочные соседи миссис Картер. В глаза они восхищались девочкой, а за глаза сразу же бросились звонить куда следует. Рия если и догадывалась о происходящем, то не подавала вида. Внешне она была спокойной и вполне счастливой. Впрочем, как и сама миссис Картер. С каждым днем она все больше привязывалась к своей необычной внучке.
Глава
9
Миссис Картер собиралась в магазин за покупками.
– Рия, может тебе что-то купить или поедешь со мной? – спросила она свою внучку.
– Спасибо, миссис Картер, не могу. Дела, – спокойно ответила Рия и посмотрела на миссис Картер своими лучистыми глазами.
– Рия, – мягко заговорила миссис Картер, – Давно хотела тебе сказать, пожалуйста, не называй меня миссис Картер. Я твоя бабушка. Понимаешь? Называй меня просто бабушка без «миссис Картер».
Рия утвердительно кивнула.
– Хорошо, бабушка, миссис Картер, – проговорила она и посмотрела прямо в глаза пожилой леди.
Миссис Картер вздохнула и пожала плечами.
– Вижу, тебя не исправить. Интересно, как ты называешь своих родителей?
– Папа Алекс и мама Дженни, – ответила Рия.
– А почему не просто папа и мама? – удивилась миссис Картер, которая ничего не понимала.
Рия хитро улыбнулась.
– Не знаю. Так нужно.
– Кому нужно?
– Не знаю. Знаю только, что так нужно.
– Ладно, – уступила миссис Картер, – Так что тебе купить? Может журнал для девочек или из одежды что-нибудь?
– Спасибо бабушка, миссис Картер. У меня все есть. Купите мне семена цветов.
– Семена цветов? – удивилась миссис Картер.
– Да, семена цветов. Хочу посеять на клумбе.
– Кто же в июле сеет цветы? – удивилась миссис Картер, – Поздно уже. Они не взойдут.
– Не волнуйтесь, бабушка миссис Картер. Мои взойдут, – с ударением на слове «мои» заверила ее Рия.
Миссис Картер пристально посмотрела на девочку и решила с ней не спорить. Она почему-то нисколько не сомневалась, что семена, посеянные Рией, взойдут не только в июле, но даже в середине зимы.
– Тебе семена, каких цветов купить?
– Любых. Но лучше больших и разных, – ответила Рия.
– Ясно. Постараюсь не забыть.
Миссис Картер отправилась за покупками, а Рия сосредоточенно о чем-то размышляла. Наконец она приняла какое – то решение и довольно улыбнулась.
День еще только начинался. Все еще было впереди. Она вышла на улицу и принялась разглядывать цветы, которые зацвели этой ночью. Их было много, и Рия старалась как можно лучше рассмотреть и запомнить каждый цветок.
…Вечером, когда миссис Картер уснула Рия, решила сделать доброе дело. На цыпочках, стараясь не разбудить старую женщину, она тихо пробралась в ее комнату и остановилась возле кровати, на которой спала миссис Картер. Некоторое время Рия внимательно изучала морщинистое лицо миссис Картер, потом принялась разглядывать фотографии с изображением молодой и симпатичной девушки. Это была миссис Картер в годы своей далекой, бурной молодости.
Изучив все фотографии, Рия снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.
Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что – то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.
– Рия, что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнула она, – Что-то случилось? Пожар? Воры?
Рия отрицательно покачала головой.
– Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция, – она молча поднесла миссис Картер зеркало.
Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.
– Как это? Что это? – в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу, – Этого не может быть. Это ты сделала! – она посмотрела на Рию.
– Я, – просто ответила Рия.
– Но как? Это же невозможно! – миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.
– Это мой вам подарок, – ответила Рия, – Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.
– Долго я такой буду или только до утра?
– Долго.
– А соседи? Что я скажу соседям?
– Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз, – казалось, Рия обо всем уже подумала.
– А ты? Кто ты мне? Дочь?
– Я бы предпочла быть вашей племянницей, – ответила Рия.
– Согласна, – бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.
Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит наяву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.
Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.
– Наверное, после полуночи, – прошептала она скорее самой себе, чем Рие.
– Бабушка миссис Картер – это вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже после завтра или через месяц, – заверила молодую женщину Рия.
Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.
– Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!
Рия улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Рия сделала больше для себя, чем для миссис Картер.
– Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер, – ответила она.
Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.
– Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!
– Правильно, езжайте, – поддержала ее Рия.
– Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать? – удивилась миссис Картер.
– Конечно. Почему бы и нет, – улыбнулась Рия, – Вы теперь молодая, привлекательная женщина.
– Ты права, – миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.
– А я там не превращусь снова в старуху? – неожиданно спросила она, – Не хочется людей пугать.
– Вы теперь Одри, а не ваша мама, пожилая миссис Картер. По – крайней мере при посторонних именно так я вас буду называть. Ваша мама, как я уже говорила, уехала в круиз, – спокойно ответила Рия.
– Отлично, – миссис Картер продолжила свои сборы. Когда все было готово, она выпила для храбрости немного водки и сказала:
– Ну, как я тебе?
– Шикарно.
– Ты серьезно?
– Абсолютно! – заверила ее Рия.
– Тогда я пошла?
– Идите. Желаю хорошо повеселиться.
– Спасибо. А, да ты сама не будешь бояться?
– Не беспокойтесь, бабушка миссис Картер тетя Одри. Со мной все будет в порядке.
– Не сомневаюсь. Ну, все, Рия, кушай и ложись спать. Я тебе так благодарна, так благодарна, у меня просто нет слов, чтобы выразить все те чувства, которые я сейчас испытываю, – миссис Картер еще раз поцеловала Рию и вышла из дому.
Рия кушать не стала и пошла в свою комнату. Раньше утра ожидать возвращения помолодевшей миссис Картер не следовало.
– Бедные люди, – тихо проговорила она, лежа в своей кровати, – Самоуверенные когда молодые и здоровые, и беспомощные и жалкие когда состарятся. Рия закрыла глаза и попыталась уснуть. Кошка миссис Картер сидевшая на подоконнике охраняла ее сон.
Глава
10
Ночью Рия почувствовала, что кому-то срочно нужна ее помощь. Она не знала точно кому и где, но незамедлительно отправилась на помощь. Планета, на которой она оказалась, была ей незнакомой и нисколько не походила на ее любимый, но пустынный Марс или на Землю, которая ей тоже начинала понемногу нравиться.
Рия внимательно осмотрелась. На улице было темно. Вероятно, начиналась местная ночь. Звезд на небе не было. Луны тоже. Она находилась на ровной площадке окруженной с двух сторон маленькими озерками с темной жидкостью. Эта жидкость как-то странно двигалась, словно была вовсе не жидкостью, а каким-то местным диковинным существом. И эта темная жидкость медленно подбиралась к возвышению в форме диска, на котором стояла девушка подросток. С виду ей было не больше пятнадцати лет.
У девушки были светлые волосы, голубые глаза, а сама она была худенькой и стройной. Позади девушки находился покореженный предмет, который, скорее всего, был ее летательным аппаратом.
– Помогите! – с надеждой в голосе крикнула она, увидев Рию.
Ее и Рию разделяло живое озерцо, меняющее свою форму. От края темной жидкости и до ног девушки оставалось не больше трех метров. Жидкость, казалось, разъедала на своем пути поверхность планеты, и, приближаясь к своей жертве, увеличивалась в размерах.
Рие совсем не было страшно. Она уже знала, что ей нужно делать.
– Не бойся! – крикнула она уверенным голосом, – сейчас я тебе помогу.
– Поторопись, Рия. Оно уже близко, – ответила девушка испуганным голосом, невольно прижимаясь спиной к корпусу своего аппарата.
Рия слегка удивилась, что незнакомка знает ее имя, но не очень.
Она подошла к краю живого озерца, и оно прямо на глазах начало стекленеть, затем трескаться и рассыпаться на части. Не прошло и тридцати секунд как оно полностью исчезло. Второе озерцо темной жидкости, словно понимая, что произошло, быстро впиталось в почву планеты.
Путь к незнакомке был открыт.
Рия спокойно подошла к девушке и внимательно ее осмотрела. Потом поздоровалась.
– Привет! – сказала она, – Можешь, больше не бояться.
– Спасибо, Рия. Я очень тебе благодарна и очень рада, что именно ты пришла мне на помощь.
– Откуда ты знаешь мое имя? – поинтересовалась Рия, что было вполне логично.
– Знаю. В некотором роде мы с тобой сестры, – ответила незнакомка, подходя к Рие ближе.
– Да-а? – с удивлением протянула Рия, с любопытством всматриваясь в симпатичное лицо своей «сестры», – Вот уж никак не ожидала увидеть здесь свою сестру. Да и вообще, не думала, что у меня где – то есть сестра. Интересно, мы с тобой сестры по маме или по папе?
– По Ломме, – спокойно ответила девушка.
Рия удивилась еще больше.
Ты знаешь Ломму и Арела? – спросила она.
– Разумеется. Мы же сестры.
– Ясно. А как тебя зовут?
– Элра, – ответила девушка.
– Красивое имя, – проговорила Рия, разглядывая свою сестру большими глазами. Сестра, вроде бы, выглядела нормально, но Рия чувствовала, что-то в ней было не так. Что именно, она как раз пыталась выяснить.
– Я так рада, что ты меня спасла. Так рада! – воскликнула Элра, неожиданно подошла к Рие, обняла ее и поцеловала. Потом еще раз и еще. При попытке поцеловать Рию в четвертый раз, Рия твердо отстранила ее рукой.
– Достаточно. Тебе нужно познакомиться с Билли. У него есть интересная штучка, а ты как я вижу, любишь целоваться. Из вас получиться замечательная пара, – проговорила Рия, вытирая ладонью щеку, куда ее целовала Элра.
Элра выглядела расстроенной.
– Ты неправильно все поняла. Я просто подумала, что людям нравится, когда их много целуют. На самом деле я вовсе не человек. Это для тебя я выгляжу как симпатичная девушка. Смотри!
– Неважно как я все поняла, – возразила Рия, но все же посмотрела на девушку.
Все тело Элры сделалось полупрозрачным, и внутри Рия увидела совсем другое существо.
– Теперь тебе все понятно? – спросила Элра, снова принимая облик человека.
Рия утвердительно наклонила голову.
– Так ты мне больше нравишься.
Минуту они помолчали.
– А кто такой Билли? – поинтересовалась Элра.
– Один мальчик. Хочешь, я тебе его покажу? – неожиданно предложила Рия.
– Хочу, – также неожиданно согласилась с предложением Риистранная незнакомка.
Рия кивнула, посмотрела себе под ноги.
– Билли, ты где? – негромко проговорила она, – Тут одна девушка хочет с тобой познакомиться.
Рядом с Рией, неизвестно откуда появился сонный Билли. На нем была детская пижама с забавными динозавриками. Билли посмотрел на Рию, как-то по-дурацки улыбнулся и сказал:
– О, моя любимая. Ты мне приснилась. Как я счастлив! – он продолжал улыбаться как идиот.
– Это Билли, – сказала Рия, не обращая внимания на стоявшего рядом мальчика.
Элра внимательно осмотрела Билли с ног до головы.
– О какой штучке ты говорила? – спросила она.
– Неважно, – Рия не была настроена вдаваться в детали анатомии Билли, – Я думала, ты сама знаешь.
Элра отрицательно покачала головой:
– Понятия не имею, о чем ты говорила.
– Ну и ладно. Все, насмотрелась? А то Билли пора в кроватку, пока он не проснулся и окончательно не сошел с ума. Или может, ты возьмешь его с собой? – внезапно пошутила Рия.
Элра приняла ее слова всерьез.
– Возьму. Билли ты полетишь со мной? – спросила она, обращаясь к мальчику.
Билли растерянно посмотрел на незнакомую ему девушку, и словно ища поддержки, перевел взгляд на Рию.
Рия фыркнула и пожала плечами.
– Что ты на меня смотришь? Сам решай, – сказала она.
Билли подумал и отрицательно покачал головой:
– Нет, не могу. Я люблю Рию. Да и большая ты для меня. Хотя тоже красивая, – проговорил он.
– Вот и отлично, – нетерпеливо проговорила Рия, после чего Билли исчез так же внезапно, как и появился.
Элра посмотрела куда-то вдаль.
– Мне пора, – печально сказала она.
– Пора, – согласилась Рия, – Кстати, твой корабль я починила. Можешь лететь домой.
На лице Элра отразилось искреннее удивление.
– Когда ты успела?
– Неважно. Успела, – коротко ответила Рия.
– Спасибо тебе большое. За все спасибо, – поблагодарила Элра, – Может, полетишь со мной ко мне в гости? – внезапно предложила она, – Посмотришь, как я живу.
– А где ты живешь? Далеко?
– По-вашему в созвездии Кассиопея.
– Ого! – вырвалось у Рии, – далековато, А, по-вашему, как созвездие называется.
– По-нашему, как и, по-вашему, – ответила Элра, – Нам нравится это название.
– Спасибо за предложение. Не могу. Я пока не могу передвигаться на такие огромные расстояния, – ответила Рия, – Может быть в другой раз. Я пока не все еще сделала в доме миссис Картер.
– Понимаю, – вздохнула Элра, – Ты мне очень понравилась. Мне тебя будет недоставать.
– Ты мне тоже. Но скучать по тебе не буду. У меня есть Билли, – пошутила Рия.
Элра улыбнулась в ответ.
– Ты хорошая, – сказала она.
– Ты тоже.
На том они и разошлись. Рия вернулась в дом миссис Картер, а Элра на свою далекую планету.
Глава 1
1
На следующий день Рия отправилась на поиски клада. Билли, как и следовало ожидать, увязался за ней.
– Мы куда идем? – спросил он, стараясь не отставать от девочки.
– Искать клад, – Рия была сосредоточенной, и не была расположена говорить длинными предложениями.
Билли от неожиданности аж дух перехватило.
– Ух, ты! – воскликнул он, – настоящий?
– Что настоящий?
– Клад, спрашиваю настоящий?
– Настоящий – настоящий, – заверила его Рия, сворачивая в переулок. Она направлялась к окраине городка.
– Клад пиратов? – не унимался Билли.
