Наталья Анатольевна Егорова "Таль 9. Владыки судеб"

Принесший известие о том, что команда отправляется из замка через два дня, Черный доктор был необычно хмур и чем-то заметно встревожен.

– Май, ты разве не рад? – удивилась я. – Или у тебя другие планы на это время были?

– Дело не во мне. Райн младший пропал. Хватились, когда к обеду его не дозвались. Весь замок уже обыскали, как сквозь землю провалился.

– И до сих пор не объявился? – тоже забеспокоилась я. – Вечер ведь уже, скоро темнеть начнет.

– Вот именно. Я сейчас Валену предупрежу и обратно пойду. Нет идей куда он мог запропаститься?

– Я с тобой, только поужинаю и Тэлю скажу, – решила я, отрицательно покачав головой. – Как думаешь, стоит Юных магов позвать? Правда я не знаю, кто из них в городе сейчас.

– Чтобы мы еще и их потом искали? – скептически хмыкнул эльф.

– Они ближе к нему по возрасту, может подадут идею, куда он мог деться. Как тогда с Таром.

– Если до утра не найдем, можно будет и их привлечь, метки только на них поставим, а сейчас не стоит.

После таких новостей учеба в голову совершенно не шла, и я, отложив сделанные сегодня днем записи, отправилась к Тэлю. Он поторопил слуг и ужин подали буквально через десять минут. Ела я быстро и сосредоточенно. К моему желанию присоединиться к поискам Тэль отнесся с пониманием, лишь потребовав, чтобы, если отправлюсь обшаривать окрестности, делала это в паре с телохранителем, ведь если на мальчишку кто-то напал, то я тоже могу показаться зверю подходящей добычей.

– Ты думаешь, он ушел из замка?

– А почему нет?

– Ну, не знаю. Раньше не уходил. Куда ему там теперь идти, да и зачем? Тем более никого не предупредив.

– Туда, куда его не пустили бы.

– Это куда?

– Об этом тебе лучше спросить Райна или Миру с Дартом. Возможно, он куда-то просился, но ему отказали.

– Хорошо, спрошу. Но я так со слов Мая поняла, что они только в замке его искали. Наверное, на это была какая-то причина.

Вернулся Черный доктор довольно быстро и не один, а вместе с Валеной, которая захотела пойти поддержать вампиров, а заодно накормить их свежеиспеченными пирожками.

Как только вышли из телепорта, сразу услышали голос Райнкарда, доносящийся из гостиной. И судя по тону, он негромко, но очень недовольно кого-то отчитывал. Переглянувшись с эльфами, я бегом бросилась туда и увидела понуро стоящего перед хозяином замка мальчишку. Тот был грязным и каким-то помятым, а лицо заплаканным.

– Ты понимаешь, как всех нас напугал? – вопрошал у него вампир.

– Я не хотел.

– Зачем ты вообще туда пошел?

– За ножом.

– Каким еще ножом? Ты у меня его попросить не мог?

– Кажется это я виноват, – вмешался в их разговор Дрант. – Показал ему отцовский кинжал, когда о себе рассказывал.

– Его отец погиб еще до его рождения, – покачал головой Райнкард.

– Вот именно! – взвился мальчишка. – Я его даже не видел! А на сердце зимы мама нож охотничий показывала, говорила, что это отцовский, и когда вырасту, она мне его отдаст. Я должен был его забрать.

– Понятно. И где он?

Мальчишка еще ниже опустил голову и всхлипнул.

– Ты его забрал?

– Нет.

– Не нашел? Или его кто-то до тебя забрать успел?

– Я… Я не… – мальчишка снова расплакался, размазывая слезы по лицу грязной рукой.

Подойдя к нему, встала на колени и обняла, прижимая к себе.

– Райн, мы ведь тебя ни в чем не обвиняем, просто очень испугались, когда найти не смогли. Я так понимаю, ты в деревню ходил?

– Да.

– А как из замка выбрался? – поинтересовался Дарт. – Ворота-то заперты были.

– По веревке.

– По какой еще веревке?

– С крюками такая. Они от орков остались, в подвале лежат.

Ну теперь понятно почему они его только в замке искали. Самому убрать брус, запирающий ворота, мальчишке было явно не под силу. Но он нашел обходной путь.

– А тебе не страшно было одному в деревню идти? – продолжила выяснять я.

– Страшно.

– Но нож важнее?

Мальчишка снова замолчал, опуская голову. Ладно, зайдем с другой стороны.

– Ты до деревни добрался?

– Да.

– Ваш дом сгорел?

– Нет. Только забор.

– Ты в доме был?

Райн еще ниже опустил голову и отрицательно помотал ей.

– Тебе страшно было туда зайти?

Он кивнул и шепотом признался, снова начиная плакать:

– А вдруг там мама… мертвая…

– И ты весь день пытался решиться, а обратно пошел только когда темнеть стало? – поняла я.

Он снова кивнул.

– Никого там нет, – вздохнул Райнкард. – Ни живых, ни мертвых. Я не стану тебя наказывать на этот раз, ты и так сегодня натерпелся. Но на будущее запомни, не нужно делать что-то тайком, достаточно попросить, и тебе обязательно кто-нибудь поможет. Ты меня услышал?

Мальчишка снова кинул.

– Обещаешь больше не уходить никуда без спроса? – уточнила я.

– Обещаю.

– Хочешь завтра вместе за ножом сходим?

– А дядя Райн тоже с нами пойдет? – с надеждой посмотрел он на вампира.

– Конечно пойду, – кивнул тот. – Таль, ты точно сможешь или лучше не ждать?

– Я очень постараюсь. Но если к половине четвертого не появлюсь, идите без меня. Если что догоню, дорога тут одна.

Мальчишку повели отмывать, эльфы остались вместе с местными заедать стресс принесенными пирожками, я извинилась, что не могу составить им компанию, получила четыре штуки с собой и отправилась обратно.

Как и договорились перед уходом в замок, Тэль ждал меня с новостями у себя в апартаментах. Торжественно вручила ему два пирожка, сообщила, что Райн нашелся и что завтра утром собираюсь вместе с ним в погибшую деревню. Мастера должен предупредить об отмене занятия Черный доктор.

Возражать жених не стал, хотя я этого несколько опасалась после высказывания о том, что с Райнкардом провожу времени больше, чем с ним. Наоборот, он изъявил желание пойти вместе со мной. Я удивилась, но интересоваться, зачем ему это понадобилось, не стала. Хочет, пусть идет. Вернувшись домой, еще полчаса полистала записи на ночь и легла спать пораньше, но в голове продолжали крутиться мысли о погибшей деревне, вампирах, приютивших мальчишку, и особенно о Райне старшем. Он ведь говорил мне когда-то, как сильно привык к тому, что рядом живут люди. Теперь ему снова будет непросто, не в замке же живность разводить, а еще и о других вампирах заботиться нужно.

Проворочавшись так не меньше часа, я заставила себя уйти в медитацию и наконец все-таки уснула, а утром меня разбудил одетый как обычный горожанин Тэль, сообщив, что до выхода время осталось как раз на то, чтобы принять душ и позавтракать.

В деревню мы отправились вшестером: двое Райнов, решивший составить им компанию Вельд, мы с Тэлем, ну и Вейлер, куда ж без него. Дрант поначалу тоже собирался идти, но увидев Владыку, тут же передумал, решив заняться проверкой снаряжения.

Шли не торопясь. Мальчишка держал за руки меня и Райна, с интересом разглядывая новых эльфов, Вейлер внимательно смотрел по сторонам, Тэль расспрашивал Вельда о его работе с Митаром. Я прислушивалась к их разговору, время от времени по выработавшейся за время похода привычке раскидывая сканирующую сеть, которая несколько раз возвращала сигналы домашней птицы и кроликов. По всей видимости, какая-то часть животных успела разбежаться по окрестностям и даже выжить, благо хищники к замку вампира забредали редко.

Когда вышли из леса, открывшийся нам вид на деревню был удручающим. Полностью уцелели всего три крайних дома, находившихся во время пожара с наветренной стороны. Еще несколько устояло, хоть и были обуглены, но большинство представляло собой неровные кучи почерневших бревен, из которых торчали печные трубы. Самое удивительное, что стоявшее посреди центральной площади здоровенное дерево практически не пострадало, только на некоторых мелких веточках почки так и не распустились.

Вейлер первым зашел в уцелевший дом, где раньше жил мальчишка, и выйдя через несколько минут, заключил, что там полностью безопасно. После этого они с Владыкой отправились осматриваться, а мы с Райном младшим, продолжавшим сжимать мою руку, зашли внутрь.

Нож нашли довольно быстро, поскольку мальчишка помнил, как мать доставала его из сундука. Дольше провозились с замком, в котором не желал проворачиваться ключ. Вельд мешать нам не стал и просто осматривался в доме. Наконец, искомое извлекли из намотанной тряпки, и мальчишка гордо продемонстрировал довольно неплохой клинок сначала нам, а потом и гремевшему чем-то на кухне Вельду.

– Так вот где я его забыл, – пробормотал Райнкард, покачал головой и стремительно вышел из дома.

Я замерла в недоумении. Если это его нож, зачем матери было обманывать мальчишку? Действительно думала, что тот принадлежал ее погибшему мужу? Вряд ли. Клинок довольно дорогой и не знать о нем она не могла бы. Или жалела о том, что испугалась вампира, когда тот захотел близости, и надеялась, что Райн однажды вернется, действительно став отцом ее сыну? А ведь если бы не случай, наверное, и у нас с ним все могло бы сложиться иначе. Но теперь этого уже никогда не узнать. Хорошо хоть забирать нож у мальчишки Райнкард явно не собирается.

Когда вышли из дома, вампир уже разговаривал о чем-то с Владыкой в центре деревни, и мы направились к ним.

– Райн, да я тебе серьезно говорю, – убеждал Тэль, – за такие угодья любой высокий лорд до последнего цеплялся бы, а ты разбрасываешься. Поля распаханы, колодцы вырыты, защита держится, орешник вон какой чуть не у самой деревни, луга выпасные и те есть. Да еще и дичи, наверняка, в достатке, учитывая расположение.

– Ага, и вампиры под боком, – хмуро заметил тот.

– И что? Жили же здесь люди, привыкли к тебе.

– Знал бы ты сколько они привыкали.

– Но эти-то будут понимать, на что идут.

– О чем речь? – поинтересовалась я.

– Я считаю, что деревню нужно восстанавливать, и прикреплять к замку. Лет через пять-десять титул графский получит, когда населения достаточно станет.

– Как ты это себе представляешь? Я не против, просто не очень пока понимаю.

– Ну вот смотрите. Обычный дом в деревне – это примерно пять золотых, с учетом того, что леса здесь навалом, а на ускоренную просушку можно адептов нанять. Если я правильно прикинул, то Райн с вашего похода примерно пятьдесят пять золотых получил, так что домов семь спокойно отстроить может. Дальше нужно найти тех, кто готов сюда переселиться. Просматриваете ту сводку происшествий, в которой мы с тобой сведения о пожарах искали, и ищете их же, но за последние два-три месяца. Это можно Юным магам поручить. Потом нужно сходить к погорельцам и выяснить, не хочет ли кто переселиться. Такие наверняка найдутся, если рассрочку по выплате за дом лет на десять предложить. Выбирать при этом лучше только большие семьи, в которых четыре-пять работников есть. Дальше можно проверить реестр должников, у которых дом в залоге, и они его потеряли или вот-вот потеряют. Но тут уже нужно по ситуации смотреть, лоботрясы здесь не нужны. Это можешь Лису поручить пока он в посольстве. Если согласится, конечно. Сам ему приказывать не буду, но, думаю, он не откажет. А еще я бы построил барак для одиночек. Кто хочет, мог бы в нем жить, пока сам себе тут дом строит. Такие желающие тоже наверняка найдутся, причем из молодежи. Плюс охотники.

– Тогда уж два барака, – усмехнулась я. – Один мужской, другой женский.

– Пока и мужского хватит, – покачал головой эльф. – Чертежами, если нужно, я помогу.

– Через полгода адепты на практику пойдут, можно мастеров попросить, чтобы старостам деревень предложение на расселение желающих передали. Те грамотные, смогут письмо сюда прислать, ну или в академию, если сюда проблематично доставить. Юные маги только рады будут поводу в гости к вам сходить.

– Так что я думаю, что обязательно нужно возрождать деревню, – подвел итог Тэль. – Она, кстати, как называется?

– Да никак. Деревня и деревня, – пожал плечами Райнкард.

– Давайте тогда Возрождением назовем, – предложила я. – Очень символично будет. Райн, я даже готова для этого свою долю от прошлого похода отдать. И от следующего тоже.

– Ладно, ладно, я подумаю, – поднял руки вампир. – Может и правда из этой затеи что-то выйдет. Но графство… это как-то перебор.

– Ничего подобного, – покачал головой Владыка. – Ты ведь и так решал их проблемы и обеспечивал защиту. А теперь будешь получать оброк, часть отдавая в казну и имея право на военную помощь короны. Графство Залесское. Звучит?

– Очень даже звучит, – подтвердила я.

– Я подумаю, – вздохнув, еще раз пообещал вампир и все двинулись в обратный путь.

***

К Острому хребту мы, как и планировалось, отправились полтора дня спустя, перед этим получив сначала инструктаж от Райна в замке о том, что это не зачистка, как прошлый раз, а охота за трофеями, поэтому на мелочевку не отвлекаемся, а потом еще и в гарнизоне по мерам обеспечения безопасности в зоне повышенной нестихийной угрозы. Там же нам выдали карту согласованного маршрута с указанием стоянок и координаты гарнизона, поскольку в составе группы было заявлено наличие телепортиста.

До первой такой стоянки летели быстро и без промежуточных посадок, над границей чистой зоны перестроившись в заранее оговоренный порядок: я сверху, контролируя небо; Майран снизу, контролируя землю; Райн впереди, задавая направление и скорость движения; Дрант чуть позади. Добрались без происшествий, но после полутора часов, проведенных в воздухе, когда ни на миг нельзя потерять концентрацию, командир разрешил всем часовой привал с перекусом. И вот что странно, вроде бы еще вообще ничего не произошло, просто перелетели из одной точки в другую, но само осознание того, что находимся у Острого хребта, по праву считающегося самым опасным регионом Остии, не позволяло расслабиться даже на привале.