– Полиция! Что им от нас нужно? – спросил он.
Крыса пожала плечами.
– Может, я пропустила знак ограничения скорости. А может, просто проверка документов. В любом случае, сейчас узнаем.
Крыса-Дальнобойщик затормозила на обочине и опустила водительское стекло. Патрульный автомобиль, не выключая мигалок, остановился чуть сзади. Из него неторопливо вышли двое полицейских. Один остался у машины, а второй подошёл ближе и зажёг фонарик.
– Доброй ночи, мэм! – сказал Полицейский Крысе. – Могу я взглянуть на ваши водительские права?
– И вам доброй ночи, офицер. Разумеется! Но прежде не могли бы вы немного опустить ваш фонарь? А то мне кажется, что прямо на меня несётся грузовой поезд.
Крыса открыла бардачок и протянула Полицейскому документы.
– Что-то вы тут на себя не очень похожи! – сказал тот, разглядывая фотографию Крысы.
– Годы идут, сэр, – ответила Крыса.
– Далеко собрались? – спросил Полицейский, не выпуская права из рук.
– В Гринвилл.
Полицейский присвистнул:
– Путь неблизкий. Не страшно ехать ночью? Говорят, тут орудует дорожная мафия. Слыхали?
– Слыхали, – ответила Крыса. – Но вы, как я вижу, на посту, так что нам бояться нечего. Ведь так?
Полицейский кивнул.
– Именно так. Бояться абсолютно нечего. Что в кузове?
Крыса протянула ему ещё одну бумагу:
– Секретный груз. Особой важности. Срочная доставка.
– Придётся показать, – сказал Полицейский.
– Простите, офицер, при всём уважении, не имею права, – ответила Крыса. – Если я сорву пломбы, мне грозит большой штраф.
Полицейский свернул бумагу и сунул её в карман.
– Выходите из машины! – приказал он.
– Зачем? – спросила Крыса.
– Я вынужден вас задержать. До выяснения обстоятельств, – ответил Полицейский.
– Каких ещё обстоятельств? – взвизгнул Лис. – Вам же объяснили: груз секретный, бумаги в порядке! Вы не имеете права нас арестовывать!
И тут Лис почувствовал, как что-то холодное ткнулось ему в шкуру выше воротника. И ледяной голос тихо произнёс:
– А ну быстро выходи из машины, лисья морда!
Хитрый Лис скосил глаза. Второй Полицейский стоял на подножке кабины и держал в руках пистолет, его-то дуло и упиралось Лису прямо в его тонкую шею.
– Поднимите лапы и выходите! Оба! Повторять не буду! – рявкнул он.
Крыса-Дальнобойщик и Хитрый Лис вылезли на улицу и с поднятыми лапами встали рядом с кабиной. Лис взглянул на номер полицейской машины. На номере значилось: 30-77. И тут его осенила страшная догадка.
– Вы не настоящий патруль! – завопил он. – Вы и есть дорожная мафия! Вы напали на полицейских и отобрали у них форму и машину! Я видел по телевизору!
– Видишь, как полезно смотреть телевизор! – издевательски сказал Бандит с пистолетом. – Всегда будешь в курсе последних новостей!
– Что вы с ними сделали?! С теми полицейскими?.. – в ужасе спросил Хитрый Лис.
– Ничего. Мы их отпустили, – с ухмылкой ответил Разбойник. – Они решили прогуляться по ночному лесу, но, как бы это сказать… очень сильно к нему привязались. Но вы не переживайте, мы привяжем вас рядом с ними, чтобы вы могли непринуждённо поболтать в ожидании медведя или диких кабанов.
В этот момент вдалеке на трассе показались фары грузовика. Фура подъехала ближе и остановилась на обочине. Из кабины вылез Большой Фредди и вразвалку направился к стоящим.
–Что ему тут понадобилось? – раздражённо спросил Первый Бандит.
А Второй в это время подошёл вплотную к Хитрому Лису, ткнул ему пистолет прямо в бок и прошипел Крысе:
– Слушай меня внимательно! Если вякнешь ему хоть слово, твоему рыжему приятелю конец, понятно?
– Более чем, – ответила Крыса.
Большой Фредди подошёл ближе и с улыбкой спросил:
– У вас тут всё в порядке? А то я подумал, может, колесо спустило или ещё какая помощь нужна?
– Всё отлично, старина! – ответил Первый Бандит. – Небольшая неурядица с документами на груз, но, полагаю, мы быстро всё уладим.
Фредди показал на Крысу-Дальнобойщика:
– За неё ручаюсь, как за себя! Если она что и нарушила, то уж точно не со зла! Так что, прошу, не наказывайте строго!
– Никто не собирается никого наказывать! – раздражённо ответил Лже-полицейский. – Можете спокойно ехать дальше.
Фредди с сомнением посмотрел на Крысу.
– Точно всё в порядке, сестра?
– Тебе же сто раз объяснили, всё в полном порядке, – не выдержав, закричал Второй Разбойник. – Не так ли, уважаемый? А? – и незаметно ткнул пистолетом в спину Хитрому Лису.
– В абсолютном! – хрипло ответил Хитрый Лис. – Просто решили немного прогуляться, подышать лесным воздухом и немного размять старые кости! Хотя помощь друзей ещё никогда никому не мешала!
Фредди внимательно посмотрел на Лиса и сказал:
– Ага. Я понял. Ну что ж, тогда бывайте, что ли!
Фредди сел в машину, и его фура скрылась за поворотом. Бандит, стоявший за Хитрым Лисом, шумно выдохнул:
– Что за приставучий тип!
– Подержи-ка их обоих на мушке! – приказал ему Первый Разбойник. – А я пока посмотрю, что там у них за секретный груз. Хорошо бы, чтоб это оказались компьютеры или мобильные телефоны, а не мороженые свиные головы, как в прошлый раз.
Он подошёл к дверям фургона и попытался сорвать пломбы. Но толстая металлическая проволока не поддавалась. Бандит поднял с дороги камень и принялся молотить по замкам.
– Не ломайте машину. В кабине есть кусачки, – сказала Крыса. – Хотите принесу?
– Тебе же сказали, стой на месте! – нервно крикнул Второй Бандит, переводя дуло пистолета с Хитрого Лиса на Крысу и обратно.
Вдалеке снова показались огни. На этот раз по трассе шла целая колонна фур.
– Откуда их черти принесли! – выругался Первый, бросил камень на землю и добавил: – Никому не рыпаться, пока они не проедут!
Колонна подъехала ближе, и когда уже казалось, что она вот-вот пронесётся мимо, фуры вдруг начали резко тормозить, перегораживая дорогу со всех сторон. От света фар вокруг Крысы и Лиса стало светло, как днём.
– Что это? – занервничал Второй Разбойник.
Из кабин грузовиков вылезли хмурые водители и молча обступили стоящих. Вперёд вышел Большой Фредди. Он наклонился к Бандиту с пистолетом и, улыбаясь, сказал:
– Сезон охоты на Лис открывается только в сентябре, приятель. Так что сдай-ка оружие!
Тот в ответ направил пистолет на Фредди и завизжал как поросёнок:
– Вы угрожаете представителю власти! За это полагается десять лет тюрьмы! И, кстати, передайте вашим друзьям…
Но что именно следовало передать друзьям, никто так и не узнал, потому что он неожиданно замолчал и мягко съехал на асфальт, выронив пистолет. Сзади него стоял Напарник Фредди, такой же огромный, как и он сам. В руках Напарник держал большой гаечный ключ.
– Представляешь, Фредди! – с улыбкой сказал Напарник. – Думал, потерял мой любимый ключ для замены колёс. А он, оказывается, просто завалился под сиденье!
Фредди подобрал с земли пистолет, внимательно осмотрел его и сказал Первому Разбойнику, который стоял, высоко подняв руки и испуганно вращая глазами:
– Если твой приятель в следующий раз захочет поиграть в ковбоев, пускай сначала снимет пушку с предохранителя!
Фредди вытащил из пистолета обойму и убрал оружие в карман.
Первый Бандит залепетал, обращаясь к хмурым дальнобойщикам, стоявшим вокруг:
– Ребята! Вы не поняли! Это же был розыгрыш! Скрытая камера! Мы не хотели ничего плохого!..
– Это ты расскажешь полицейским, которых вы ограбили! – оборвал его Фредди. – Надеюсь, они ещё живы и смогут попросить суд выбрать вам тюрьму покомфортнее. Если, конечно, у них появится такое желание.
– С ними всё в полном порядке, уверяю вас! Более того, мы готовы прямо сейчас поехать к ним и принести им наши извинения! – отвечал испуганный Бандит.
– Поедете в моём рефрижераторе[1 - Большая грузовая фура-холодильник, в которой перевозят продукты, чтобы они не испортились.]! – отрезал Фредди. – Заодно по дороге остынете немного.
Водители связали Разбойников и забросили их в прицеп к Большому Фредди. Тот запер двери и сказал, обращаясь к Крысе и Лису:
– Полагаю, с дорожной мафией покончено, езжайте спокойно! На всякий случай мои друзья вас проводят до ночной стоянки!
– Мы так благодарны тебе, Фредди, ты нас спас! Но как ты догадался, что мы в опасности? – спросила Крыса.
– Скажи спасибо своему другу! – сказал Фредди.
– За что? – удивилась Крыса.
– За то, что смотрит правильные сериалы! – ответил Фредди и похлопал Лиса по плечу.
Хитрый Лис покраснел от гордости. Конечно, насколько может покраснеть тот, у кого морда и так с рождения абсолютно рыжая.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Погодный Управлятель.
Было примерно четверть второго, когда погода начала меняться. Солнце куда-то пропало, над горизонтом всплыли тяжёлые багровые тучи, и в них одна за одной беззвучно вспыхивали короткие молнии. Крыса-Дальнобойщик обеспокоенно вглядывалась вперёд – получится ли разминуться с грозой? Но надежды на это было мало: грозовой фронт шёл прямо на них. Не прошло и двадцати минут, как небо резко потемнело, раздался удар грома, и хлынул страшный ливень. Потоки воды обрушивались на крышу кабины, рекой бежали по лобовому стеклу, стекали на асфальт. Казалось, что машина не едет по шоссе, а плывёт по озеру.
– Ну и дождина! – восторженно орал Хитрый Лис, лихорадочно поднимая стекло. – Вот уж истинно разверзлись хляби небесные! Ты смотри рули аккуратно, а то ещё занесёт!
– Спасибо, что предупредил! – язвительно заметила Крыса.
Дворники на переднем стекле метались как бешеные, но всё равно не справлялись с ливнем. Крыса-Дальнобойщик включила все путевые огни: и сзади, и на крыше кабины, и вытянула шею вперёд, чтобы хоть немного различать дорогу. По бокам назад ехал мокрый непролазный лес. Неожиданно впереди, на обочине, показался силуэт человека. Человек этот был одет в строгий костюм с галстуком, в руках он держал кожаный баул, вроде тех, с какими лет сто назад врачи навещали пациентов. Человек стоял, вытянувшись как палка, и напряжённо всматривался куда-то вверх. Крыса, стараясь не забрызгать и без того мокрого как мышь путника, притормозила у обочины. Лис опустил стекло и крикнул, перекрывая шум дождя:
– Эй вы! Залезайте! Вас же сейчас смоет!
Незнакомец благодарно кивнул и шагнул к кабине. Лис приоткрыл дверь, отстегнул ремень и подвинулся ближе к Крысе. Пассажир уселся рядом с Лисом и поставил баул на колени.
– Большое спасибо! – сказал он, когда машина вновь тронулась. – К сожалению, произошла непредвиденная ситуация. За мной не пришёл транспорт.
– Мы едем до развилки с Восточным шоссе, а потом повернём налево, – сообщила Крыса, не отрывая глаз от дороги.
– Восточное шоссе? Очень хорошо! – сказал Незнакомец и нажал что-то на своих электронных наручных часах. – Высадите меня, пожалуйста, после поворота, – добавил он. – А уж там, я надеюсь, меня точно заберут!
Некоторое время все ехали молча, но было заметно, что Хитрого Лиса так и распирает от любопытства. Наконец он не выдержал:
– Извините за нескромный вопрос, – сказал он, – но что вы делали в лесу в костюме и галстуке?
Незнакомец нисколько не удивился.
– Я собирал грибы, – вежливо ответил он.
