– Айлин, я снова ничего не понимаю, – вынужденно повторяю я. – Я вообще с тех пор, как меня забрали из клана перестала что-то понимать.
– И Керни ничего не объясняет? – Айлин жестом приглашает пройтись по саду.
– Он… Он отвечает на вопросы, но порой очень туманно, – пожимаю я плечами. – Мне казалось, что я знаю о нем. Знаю его. У нас много говорили про короля Керниолии. А оказывается, он совсем не такой.
– И какой же?
Удивительно, но Айлин просто своим одним присутствием настолько располагает к себе, что я готова выложить ей как на духу все свои переживания.
– Не… жестокий зверь. Нет, он, конечно, оборотень, но…
– Не переживай, Эйра, я поняла тебя. Присядем? – мы устраиваемся в небольшой беседке под яблоней с тяжелыми, налитыми соком плодами. – Ты верно отметила, что Керни – самый, пожалуй, человечный оборотень из всех, кого я знаю. Даже среди людей и драконов.
Выдыхаю с облегчением. Хотя бы тут мне не нужно ничего придумывать, чтобы объяснить. Кусаю губу, а она наклоняет голову набок, пытаясь разобраться в моей реакции.
– Ты что-то хочешь спросить?
– Да. Вы сказали, что я Говорящая. Керни тоже говорил об этом. Но что это значит?
– Ты можешь говорить с магическими животными и оборотнями в их животной ипостаси, – спокойно отвечает Айлин. – Я иногда примерно угадываю мысли обычных животных. Разве ты не замечала за собой такого?
– Видимо, у нас магических не было, – пожимаю плечами я.
А потом задумываюсь… Странно, ведь наши иногда оборачивались в животных, но я же их не слышала! А в городе услышала…
– Все может быть. Но теперь радуйся, в Керниолии Говорящие особенно почитаемы. Но ты должна понимать, что большие способности – большая ответственность. Хотя я только рада!
Айлин подмигивает.
– Вот передам тебе все знания о Диких, будешь им помогать! А я буду с семьей.
– Диких? Звучит, честно говоря, как угроза, – признаюсь я.
Только-только начала думать, что вопросов становится меньше, как мне опять подкидывают что-то новенькое.
– Нет, всего лишь как ответственность. Я тебе все расскажу, и тебе будет легко.
– Вот вы где, – за моей спиной раздается низкий раскатистый голос, а нос улавливает запах перца с примесью ноток сандала.
В беседку входит высокий статный темноволосый мужчина с яркими золотыми глазами, похожими по оттенку на глаза Керни, но без того согревающего тепла, которое всегда присутствует во взгляде оборотня. Но больше всего отличается другая деталь – вертикальный зрачок. Передо мной дракон. А судя по размаху плеч, осанке и дорогой одежде – глава клана.
Он улыбается, подходя ближе, но как только его взгляд падает на меня, улыбка сползает с его губ, а сам он застывает на месте.
– Впечатляет, да? – Айлин берет его за руку, тем самым выводя из оцепенения. – Это Рэгвальд, мой муж.
– Я ее помню, – качает головой дракон. – Грозная дева, которая была очень возмущена тем, что я сорвал с нее капюшон.
– Да, с этого все и началось, – девушка кладет голову на плечо мужчине.
– Нет, началось с моей ошибки. Впрочем, многое было предопределено, – он целует Айлин в макушку. – Похоже, наша встреча тоже.
Он утверждает, что мы уже встречались, но я даже не представляю, как и когда. И, видя мое замешательство, мне рассказывают занимательную историю о том, как Рэгвальд Орланд, а именно так зовут дракона, чуть было не отказался от Айлин, но она смогла сбежать, а потом и вовсе приняла новый облик… меня. Она помогла Керни, стала его гостьей, оказалась Говорящей. А потом все закручивалось сильнее, пока Рэгвальд не спас Айлин, а она, в свою очередь, дала ему шанс.
Больше всего меня удивляет тот факт, как я, совершенно того не подозревая, косвенно сыграла важную роль в их судьбе.Похоже, что Керни забрал меня себе именно из-за этой истории. Ведь Айлин выглядела как я. Может, он вообще тогда ее полюбил, и я теперь напоминание.
Все хорошо, но этот поцелуй. Неожиданный, смущающий, но будто бы такой уместный в тот момент, что я даже не возмутилась и не была против.
Я уже несмотря ни на что начала к нему привязываться и ему доверять. Но при этом на душе неприятное скребущее ощущение, будто я предаю свою сестру, свой клан и своих родителей. Ведь… Их убили именно оборотни, а клан спас меня и вырастил.
Настроение мгновенно портится.
– Я, пожалуй, пойду, – выдавливаю из себя я и встаю.
Айлин чувствует смену моего настроения, но, похоже, никак не может понять, отчего это произошло. Я вижу, что она хочет меня остановить, но я намеренно быстро ухожу.
Рядом, словно из-под земли вырастает Лиса. Как ни в чем не бывало она безмолвно идет рядом, бросая на меня выразительные взгляды и внимательно следя за всем, что происходит вокруг.
До безумия хочется избавиться от ее внимания, ее присутствия, но она слишком серьезно относится к поручениям Керни и следует за мной, пока я не захожу в комнату.
– Стой, – я уже готова закрыть дверь за собой, когда она останавливает меня. – Тебе нужно быть осторожней. Истинные королей – это всегда цель для недругов.
Она уходит еще до того, как я успеваю задать хоть один вопрос. Закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной.
На подоконник приземляется та самая черно-белая птичка. Или просто похожая? Она прыгает несколько раз в одну сторону, потом в другую, смотрит на меня своим черным глазом, а потом вспархивает и улетает прочь. А на ее месте остается маленькая записка.
Сердце начинает стучать часто-часто, уши закладывает, и я кидаюсь к окну, выглядывая, чтобы убедиться, что никто больше не видел.
“Завтра. Вечером.В саду. Ты должна быть одна. Не разочаруй нас!”
Глава 21
Меня пробирает дрожь. Птица. Точно! Это та самая птица, которую я сегодня дважды уже видела. Неужели… Так вот как они за мной следят! Теперь я даже жалею, что у Симона не вышло ее поймать. Надо будет шепнуть моему приятелю, что мне очень не нравится эта птичка.
Но… Что Зордан сделает, если это произойдет? Посчитает, что я предала свой клан? А разве это не так, Эйра? Ты купаешься в роскоши у врага. А они там ютятся в скромных домишках.
Где-то на заднем плане скребутся мысли: а был ли этот клан твоим? Вспомни, как с вами обращались в нем. Что ты от них видела? Особенно от Зордана? Угрозы, тычки и боль?
И тут же “слышу” ответ другой части меня. У них моя сестра. Что я должна сделать, чтобы спасти ее? Рассказать Керни? Но что он сделает? Если я ему нужна как напоминание о той Айлин, которая спасла его, то ему наверняка будет совершенно плевать на то, что с моей сестрой.
Или, может, я ему нужна только как Говорящая? Интересно… Почему Говорящие так ценятся? Но с другой стороны. У него уже есть Айлин. Или ему просто понадобилась своя ручная? От жены дракона покорности и прирученности же не дождешься.
До самого вечера остаюсь в комнате. Керни сначала просит спуститься на обед и на ужин, но когда я отказываюсь, не настаивает. Мне приносят еду в комнату, а вместе с ней – книги.
Пару раз я даже пытаюсь сесть за чтение, но каждый раз понимаю, что не могу сосредоточиться на тексте: то думаю о том, что мне делать с сестрой, то пытаюсь понять, зачем я Керни, то наблюдаю за тем, как прибывает все больше и больше гостей.
В конце концов, отказываюсь впустить девушек, которых назначили мне в служанки, сама принимаю быструю ванну и ложусь спать.
За окном крики, лязг оружия и запах гари. Я доползаю по деревянному полу до люльки, где лежит сестренка, поднимаюсь, вытаскиваю ее.
– Прячься в подвале, Эйра, – кричит мама, прижимаясь всем телом к двери и пытаясь не дать ей открыться. – И не выходи, поняла меня? Не выходи!
Я киваю, хочу кинуться к ней и обнять, но сильный удар отшвыривает маму, а я со всех ног бегу в кухню. Там даже сама не представляю как, спускаюсь под пол и плотно закрываю за собой люк.
– Только не плачь, Мару, сейчас никак нельзя, – шепчу я сестренке, слыша, как над головой грохочут тяжелые сапоги, а еще… тяжелые лапы какого-то рычащего зверя.
– Проверить все, – звучит низкий хриплый голос. – Выжить не должен никто!
Я просыпаюсь в поту и в слезах. Как давно я не видела во сне тот день! Мне казалось, я вообще забыла. Оборотни – те, кто лишил меня дома и родителей. А я теперь поддаюсь очарованию их короля, который стоит за всем этим?
Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.
– Госпожа Эйра, – в комнату заглядывает брюнетка. – Быть может, вам позвать лекаря? Уже полдень, а вы все еще в кровати. Его Величество беспокоится.
Бросаю взгляд за окно. Действительно, солнце практически в зените. А я еще в кровати. Вот это меня разбаловала сытная жизнь! Надо собраться. Не сегодня завтра я наскучу королю, и что дальше? И вообще, что за мысли? Как будто я хочу подольше тут задержаться. Но я же хочу вернуться. Так? А там хозяйство и вставать нужно рано.
– Если беспокоится, что же он сам не пришел? – язвительно спрашиваю я.
– А ты так жаждешь меня видеть? – за спиной брюнетки раздается низкий вибрирующий голос.
Девушка буквально исчезает, а дверь закрывается за вошедшим в нее Керни.
– Ты вчера не выходила, сегодня все еще спишь, – он проходит к окну и присаживается на подоконник. – Эйра, тебя кто-то обидел? Рэгвальд умудрился тебе что-то сказать?
Я смотрю на то, как золотятся в лучах солнца волосы Керни, а свет подчеркивает рельефность его рук. Все волнение от сна, которое трепетало в груди, практически мгновенно успокаивается, как только я встречаюсь с теплым золотистым взглядом оборотня.
– Нет, – пожимаю я плечами. – Я просто… Не знаю, зачем мне присутствовать среди всех твоих гостей. У меня все еще очень много вопросов. И… мне страшно.
Керни хмурится, отталкивается от подоконника и подходит ко мне, присаживаясь на кровать рядом. Шершавые подушечки его пальцев касаются моей щеки, скользят к уху, а потом зарываются в волосы.
– Эйра, чего ты боишься? Пока ты рядом со мной, с тобой ничего не произойдет, – говорит он.
– Я боюсь тебя, – отвечаю я и вижу отблеск огорчения на его лице, который вспыхнул и тут же погас.
– Постарайся привыкнуть ко мне, – твердо говорит Керни, вглядываясь в мои глаза. – Тебе никуда от меня не деться. Не теперь.
– Значит, я все же пленница? – грустно улыбаюсь я и отвожу взгляд.
– Нет. Ты истинная, – говорит он. – Сегодня вечером ты должна присутствовать на балу. А до этого времени можешь отдыхать, если тебе это нужно.
Он встает, одергивает камзол и выходит из комнаты, оставляя меня снова с кучей вопросов.
Истинная, истинная, истинная… Они все только и твердят об этом! Кто бы хоть немного объяснил, что это.
Почти сразу после ухода Керни в комнату просачиваются девушки и начинают меня крутить и вертеть: ванна с маслами, массаж, макияж, прическа, потрясающей красоты платье, снова синее с золотой вышивкой, открытыми плечами и подчеркивающее плавные изгибы моего тела.
Я пару раз пробую узнать у девушек, что такое истинность, но вновь убеждаюсь, что основную порцию разговоров я получила от них в первый день и, похоже, король так хорошо потом воззвал к их совести, что теперь они боятся вообще лишнее сболтнуть.
Когда солнце скрывается за горизонтом, за мной приходит Лиса. Но не в бальном платье и с красивой прической. В мундире и с забранными в строгую прическу огненными волосами.
Честно говоря, у меня сжимается сердце видеть ее, красивую молодую женщину, и осознавать, что она навсегда отдала себя королевской службе.
– Эйра, – она останавливается за моей спиной, так что теперь в зеркало на туалетном столике я вижу и себя, и ее, и поправляет локон у лица. – Просто не делай глупостей. Керни слишком многое ставит на кон.
– Может, все-таки мне уже объяснят, в конце концов, что происходит? – спрашиваю я, напряженно глядя через зеркало.
– Керни объяснит, – Лиса неожиданно кратка.
Она достает из внутреннего кармана мундира красивое золотое колье с крупными сапфирами и надевает мне на шею. Металл холодной тяжестью ложится мне на грудь, делая мой внешний вид еще богаче.
– Зачем?
– Это подарок Его Величества, – она отходит от меня на шаг. – Идем, нам пора.
Бросаю на нее растерянный взгляд, но вижу, что она как-то напряжена и слишком собрана. Даже не узнаю ее, учитывая, насколько я привыкла к ее поддевкам и мелким угрозам.
Мы спускаемся на первый этаж, проходим мимо столовой другим высоким двустворчатым дверям, у которых Лиса останавливается, чуть шевелит пальцами, и в них мелькает серебро металла. Что такое?
– Он хотел тебя подготовить получше, но, увы, времени мало, – говорит она. – Иди.
Лиса тянет за ручку двери, мне в глаза бьет яркий свет тысяч зачарованных свечей, а усиленный магией голос Керни в абсолютной тишине объявляет:
– Уважаемые гости, рад вам представить свою жену, Эйру Виори.
Он протягивает мне руку, а на меня обрушивается осознание того, что он только что сказал.
