– Кого? – выдохнула, чувствуя, как предательски задрожали колени.
– Меня.
Ладонь мужчины скользнула с плеча на шею, где замерла, обдав жаром. Я затаила дыхание, поскольку прикосновения были очень уж приятными и отзывались искорками восторга внутри. Но тут руки исчезли, как и мужчина, а я пошатнулась, лишь усилием воли заставив себя устоять на ногах. Вокруг взметнулся хоровод снежинок, а следом послышался голос Нордана:
– Подумай о покоях и взмахни рукой перед зеркалом, чтобы открыть проход.
Я шумно выдохнула, словно вынырнула из-под воды, и поняла, что задержала дыхание. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в ушах шумела кровь. Не удивительно, что в таком состоянии, я подумала вовсе не о своих покоях.
Зеркальная гладь пошла рябью, а после открыла мне проход в темную спальню. Я шагнула вперед и удивленно покрутила головой. Комната выглядела слишком уж роскошной для обычной участницы испытаний.
Моя семья никогда не бедствовала, поэтому было с чем сравнивать. Когда я была однажды во дворце нашего короля, как раз в день дебюта Миранды, то видела, какие покои отводили гостям. Так вот сейчас я попала прямо-таки в королевскую спальню! Не испугалась лишь потому, что понимала: никто не позволит постороннему попасть в покои короля без разрешения.
– Странный выбор, – прошептала, будто боялась кого-то разбудить. – Неужели у всех девушек такие покои?
Моя реакция была абсолютно нормальной, учитывая, что спальня была откровенно мужской. Нет, там не было чужих вещей – разве что какие-то статуэтки из льда – зато сама комната прямо кричала: женщинам тут не место!
Это проявлялось в форме мебели, отсутствии разнообразных милых женскому сердцу вещиц, вроде кружевных салфеток и ваз с цветами. Все вокруг выглядело невероятно дорогим, по человеческим меркам, и лаконичным. Ух, я прям снова засомневалась, что попала в нужные покои.
Передернув плечами, сделала еще один осторожный шаг вперед и чуть не завизжала, когда под потолком вспыхнули магические огоньки. Судя по всему, они отреагировали на движение. Удобно. И красиво. Отражаясь от ледяных поверхностей, свет искрился и переливался, создавая ощущение, будто я нахожусь в сказочном дворце!
И тут меня осенило. Ведь я действительно в сказочном дворце, о котором слышала множество легенд с самого детства! Это стало тем самым фактором, который пробудил жгучее любопытство. Затаив дыхание от восторга, я принялась обследовать покои, совершенно позабыв о своих сомнениях.
Первым делом заглянула во все двери. Нашла гостиную с большим камином, диванами, креслами, кофейными столиками, и одним большим обеденным столом. Затем ванную, которую хотелось назвать купальней, до того та была роскошной. Дальше увидела какую-то странную огромную пустую комнату с великолепным камином, креслом и черными зеркалами на стенах. А еще одну дверь так и не удалось открыть, что вновь насторожило. Но я совершенно об этом позабыла, когда поняла, что тут нет вещей. Никаких.
Странно. Вроде нам сказали привести себя в порядок и переодеться. Неужели всем девушкам позволили принести с собой вещи? Что-то верится с трудом. Но, сколько бы я ни искала, в покоях было абсолютно пусто! Не считая белоснежного постельного белья и покрывала с морозный узором, которым была укрыта большая кровать в спальне, тут не было ничего!
Вздохнув, я отправилась в ванную, где принялась стягивать вещи. Удивительно, но мне абсолютно не было холодно, несмотря на ледяные стены. Начала понимать, как девушки-месяцы ходили в сарафанах среди снега. Тут действительно не чувствовался холод. Волшебство!
Быстро умывшись, я растерянно покрутила головой. Нигде не было ни полотенец, ни расчесок, ничего! Стало грустно. Все придут на ужин красивые, в платьях, а я…
Решила не думать о плохом и прошла обратно в спальню, где уселась на кровать. Поняла, что одеваться сейчас нельзя, иначе моя одежда окончательно придет в негодность. Посмотрела на покрывало и тут же завернулась в него, чтобы не чувствовать себя совсем уж раздетой. Свой костюм аккуратно повесила в пустой шкаф, и уже собиралась закрыть дверцу, как заметила шевеление в кармане жакета.
Я не испугалась, нет – просто потеряла голос от ужаса! Отпрыгнув от шкафа, уставилась на карман, пытаясь понять, что там может шевелиться, и почему не заметила этого раньше. Но тот внезапно замер, будто понял, что его заметили. Стараясь не шуметь, я отошла к небольшом трюмо и схватила ледяную статуэтку. Красивая. Надеюсь, летает тоже хорошо…
– Выходи!
Хотела сказать это грозно и сердито, но получилось лишь пропищать, словно вот-вот упаду в обморок. Из кармана выглянула маленькая зеленая голова ледяного дракона. Я ошарашенно моргнула и шумно выдохнула, когда поняла, что это тот самый дракон, который радостно встретил меня в бездне отчаяния, только маленький. Очень.
– Бом? – спросила, припомнив, как тот себя назвал.
– Льдинка! – заверещал дракончик и с неимоверной скоростью рванул ко мне. – Ты помнишь Бома! Ура, Льдинка вернулась!
И все ничего, но он уселся прямо на мою голову и обнял лицо крыльями, закрыв обзор. От неожиданности я зашаталась и плюхнулась прямо на пол. Крылья тут же исчезли, позволяя вновь видеть, а дракончик выгнул шею и пропищал на ухо:
– Где ты была? Ну где? Где-е-е-е?! Мы без тебя тут совсем…
– Стоп! – выдохнула я, приказывая остановить этот поток слов. – Во-первых, я никакая не льдинка, а Тэйлин. Во-вторых, как ты оказался в кармане моего жакета? И в…
– Как не Льдинка? – он еще сильнее выгнул шею и заглянул мне прямо в глаза, правда, вверх головой. – Я не мог так ошибиться. Ледяные драконы самые разумные существа в мире иллюзий.
Каждую фразу он сопровождал наклоном головы, а после вовсе схватил меня крыльями за щеки и, прижавшись к носу прогундосил:
– Ты сильно ударилась головой сегодня, да? Я видел. Прямо лбом влетела в ступеньку. Бедная девочка!
– Да прекрати! – воскликнула, отлепляя дракончика от своей головы. От этого мельтешения перед глазами меня начало подташнивать. – Ты ошибся. Может, я и похожа на твою льдинку, но не она. Я обычный человек! Вы с Норданом прям сговорились…
– Хочешь сказать, что ему ты заявила то же самое? – выдохнул Бом, и глаза прямо засверкали от восторга. – Правильно! Так его! Я говорил, не сбежала она, ищи пока не поздно, а он только вздыхал и покрывал все тонким слоем льда.
– Ты же сейчас рассказываешь о любимой Ледяного короля? – спросила, заинтригованная такими подробностями. – А что с ней случилось?
Отпустив слабо брыкающегося дракончика, я поднялась с пола и подошла к кровати, куда уселась, завернувшись поплотней в покрывало. Бом подлетел ко мне и плюхнулся рядом на пузо, распластавшись, прямо, как человек. Но следом вдруг перевернулся на спину и, закинув крылья за голову, проговорил:
– Никто не знает. Очень давно, за день до нового года, она исчезла из Королевства льда и из мира иллюзий вместе с советником. Нордан вернулся, а нашей Ами нигде нет. Они поссорились незадолго до этого… из-за советника, поэтому король решил, что Ами прячется. Упустил момент, а после… Мне вот интересно, почему ты считаешь себя человеком?
– Наверное, потому что у меня есть родители, сестра, дом. Я помню свое детство… Ну, не знаю даже. Вот почему ты считаешь себя драконом?
– Потому что меня создала ты, – с непоколебимой уверенностью заявил Бом. – Ты же и сказала, что я ледяной дракон – самое мудрое существо в мире иллюзий.
Я похлопала глазами, удивленно глядя на него и слегка поежилась от холодка, пробежавшего по коже. Разве не Нордан тут всех создает? Повернув голову, Бом внимательно на меня посмотрел и вдруг нахмурился. Изумрудно-зеленые глаза начали выцветать, затягивая в снежный водоворот, а следом голову пронзило жгучей болью и все закончилось.
– Вот это ты влипла… – прошептал дракончик, с таким выражением морды, что я позабыла о недавней боли. – И даже не объяснишь.
– Что именно?
– Не обращай внимания, – с наигранным безразличием, отмахнулся он. – Ты права, я все напутал. Жаль, что ты не наша Льдинка.
Вскочив на лапы, он отряхнулся, оставляя на кровати маленький сугроб, и быстро вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я посидела еще немного, ошарашенно разглядывая дверь, и как-то незаметно уснула.
глава 4
Мне снился Нордан, который стоял посреди заснеженной пустыни, такой одинокий и печальный, что захотелось его подбодрить. Протянув руку, он подставил ладонь и попытался поймать меня – маленькую веселую снежинку. Я радостно рванула навстречу и вскрикнула от боли, плавясь от тепла его руки.
Как любая глупая снежинка я заигралась и превратилась в каплю. Но Ледяной король не дал мне исчезнуть, а сжал в ладони, даруя блаженный мороз и превратил в маленькую льдинку.
– Будешь моей Льдинкой? – неожиданно шепнул он и моих губ коснулось ледяное дыхание.
Распахнув ресницы, я сделала первый в своей новой жизни вдох и застыла, увидев нереально прекрасные снежные глаза. Глаза моего короля, который больше не был одинок, ведь у него появилась я! Улыбнувшись, я лукаво сощурилась и звонко проговорила:
– Как тебя зовут?
– У меня нет имени, – мужчина не сдержался и улыбнулся в ответ, отчего мир вокруг заискрился волшебством. – Но, если хочешь, можешь придумать. Сможешь?
Задумавшись всего на мгновение, я серьёзно кивнула и произнесла:
– Тебя будут звать Нордан де Ниаль. Я слышала от других снежинок, что люди в одной небольшой стране называют так божество. Он живет в Королевстве льда, отвечает за смену года и исполняет желания в новогоднюю ночь. Тебе подходит. А ты придумаешь мне имя?
– Льдинка тебя не устраивает? – рассмеялся мой король. Я обиженно надула губы, но внезапно услышала: – Тогда будешь Ами, что означает – любимая.
– Чья любимая? – прошептала, завороженно глядя на мужчину.
– Моя.
Я зажмурилась от удовольствия, что прокатилось по телу морозными иголочками, потянулась к его губам, и…
– Что значит не можете найти?! – ворвался разгневанный голос настоящего Нордана в этот хрупкий странный сон. – Как вы смогли ее потерять, Лум? Найти немедленно! Ты хоть понимаешь, кого потерял?!
– Простите, Ваше Величество! – практически простонал мужчина. – Мы обыскали весь дворец, но ее нигде нет. Я отправил отряды прочесать столицу…
– Лучше бы вы мозги себе прочесали! – рыкнул Ледяной король. – Вторая хоть на месте?
– Д-да, – с запинкой отозвался Лум. – Как вы и приказали, скоро ее приведут.
Я поежилась от холода, и пошевелилась, прислушиваясь к происходящему в гостиной. Раздался стук в дверь, а следом тихий, очень знакомый женский голос:
– Ваше Величество, вы желали меня видеть?
Да это же Дейли! Послышались шаги, следом звук закрывающейся двери, а после:
– Присаживайся, – проговорил Норд. – И не шевелись, мне необходимо кое-что проверить.
На какое-то время в гостиной воцарилась тишина. Я окончательно проснулась и начала соображать. Начать с того, что в моих покоях почему-то сидит Нордан, как у себя дома. Не спорю, весь дворец принадлежит ему, но… Может, это вовсе не мои покои?
Почему-то стало смешно. Представила, как король заходит в спальню, а тут я почти голышом в его постели. И тут же дошло, что я даже одеться незаметно не смогу! Стоит пошевелиться, как вспыхнет свет и меня сразу обнаружат.
Но не лежать же мне тут до скончания веков. В конце концов, меня начнут искать… Ох ты ж! Так меня уже ищут! Пальцы судорожно сжались, стискивая покрывало, а в ушах зазвенело от волнения. Что делать?
– Ваше Величество…
Тихий протяжный стон Дейли сотворил, казалось бы, невозможное. Позабыв обо всех предосторожностях, я вскочила, как ужаленная, и рванула к двери. Замерла, ослепленная вспыхнувшим светом, и лишь тогда опомнилась. Вот же я идиотка! Какая мне разница, чем они там занимаются? Нужно было хватать вещи и бежать к зеркалу-порталу, да улепетывать пока не поздно!
Прислонившись лбом к двери, я чуть не застонала вслух, но тут опора исчезла, и я полетела прямиком в руки обалдевшего Нордана. Меня сдавили с такой силой, что вышибло воздух из груди. Попыталась было дернуться, но удушающие объятия стали еще крепче, и я услышала, как Нордан глухо произнес:
– Ами…
– Ваше Величество, задушите! – пропищала, поняв, что король не в себе и явно с кем-то меня перепутал, поэтому сейчас убьет обнимашками. – Это же я – Тэйлин Фло. Ну отпусти-и-ите!
Объятия разжались, и меня отстранили, но не отпустили. Стоит, смотрит странным взглядом, в котором плещется шок и с трудом сдерживаемая ярость. Я поежилась, поняв, что сейчас придется объясняться, иначе меня прибьют. Но тут вспомнила стон Дейли и нахмурилась. И почему это я должна оправдываться?!
– Ой, Тэйлин! – воскликнула та, словно подслушала мои мысли. – А что ты тут делаешь? Тебя же разыскивают по всему королевству!
– Что я тут делаю… – протянула настолько злобно, что даже Нордан опешил и перестал хмуриться. – Случайно перепутала комнаты. А вот чем занимались вы?
Заметила, как губы мужчины едва заметно дрогнули, а следом растянулись в неприлично довольной улыбке, наполненной чувством собственной важности. Ему так понравился мой вопрос? Подумала и тут же осознала, что это похоже на сцену ревности. Закусив губу, еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну какая мне разница, чем они тут занимались?
Надо думать о поисках Сильвии и возвращении домой. Ведь даже Бом понял, что ошибся и улетел, а ледяные драконы самые мудрые существа в мире иллюзий. Получается, я все же человек, и надо улепетывать, пока не поздно. Иначе точно стану какой-нибудь льдинкой… Например, в королевском саду. Стало страшно до дрожи стоять рядом Норданом.
– Ваше Величество, а что вы делаете в моих покоях, да еще и с… гостьей? – осторожно поинтересовалась, моментально поумерив пыл.
Дейли обалдело похлопала глазами и перевела взгляд с меня на короля, который вновь нахмурился. Но тут он заметил мою приклеенную улыбку, перепуганный взгляд и будто только сейчас понял, что до сих пор ко мне прикасается, поэтому резко отдернул руки. Стоило ему отойти, как меня окутал жуткий холод. Я передернула плечами и нахмурилась, но тут же постаралась вновь растянуть губы в подобии улыбки. Нужно изображать радость и вежливость, пока меня не превратили ледяную статую.
– Это не твои покои, Тэйлин, – сдержано и как-то отстраненно отозвался Нордан, после чего вдруг покачал головой и тихо добавил: – Надо же было устроить такой переполох, на мгновение даже я решил, что перепутал и ты все-таки декабрь. Но, видишь, я оказался прав, когда сказал, что ты не человек. Жаль только ты ничего не вспомнила.
Слова пролились невыносимой горечью. Правда, я не поняла причины – он так огорчился, что я не декабрь? Но, даже если и так, чем же я успела настолько разозлить Ледяного короля? Неужели тем, что потерялась… Ведь он был зол. Сильно! Я видела, как почернели его глаза, напугав меня чуть не до икоты. В общем, от страха я решила изобразить полную идиотку.
– Правда? – проговорила и сделала маленький шаг назад. – А кто же я тогда, если не декабрь?
– Ты мале…
Договорить он не успел, потому что рот намертво запечатали два сверкающих драконьих крыла. В этот раз Бом вновь появился из ниоткуда, но облепил крыльями не мою голову, а лицо Нордана.
– Ваше Величество, нам надо срочно поговорить! – громко завизжал дракончик. – Вот прямо немедленно и наедине!
Он убрал крылья и, схватив короля когтистыми лапками за шиворот потянул в сторону той самой закрытой двери. Удивительно, но Нордан и не подумал сопротивляться, а послушно направился за ним. Мне показалось, что он был даже рад, что кто-то прервал наш разговор. Будто осознал, что чуть не наговорил лишнего.
– А как ты тут оказалась? – прошептала Дейли, когда они скрылись за дверью.
– Не знаю, – пожала плечами. – Мне сказали представь покои и шагай в портал, вот я и шагнула…
Хрустальный смех девушки вызвал заразное желание рассмеяться. Но я лишь улыбнулась, чувствуя, как немного отпускает страх, а после махнула рукой и проговорила:
– Я сейчас вернусь. Оденусь, пока не поздно.
Теперь светлые глаза Дейли засияли ярче снега в солнечных лучах. Похоже ей очень нравилась вся эта ситуация. Еще бы! Девица ворвалась в спальню к королю, самостоятельно разделась и устроила сцену ревности! А ее не только не наказали, а еще и начали обнимать.
Кажется, Дейли тоже читала любовные романы, какими увлекаются практически все юные девушки в мире людей. Я не стала объяснять, что нет ничего романтичного в возможности стать глыбой льда и шантаже, а просто закрылась в спальне. После чего вздохнула и подошла к шкафу, откуда достала свой костюм и начала одеваться.
В кармане что-то мелодично звякнуло, привлекая мое внимание. Вроде там ничего раньше не было… Я засунула руку в карман и тихо вскрикнула, ощутив болезненный укол. Скривившись, достала из кармана тонкую острую льдинку, настолько твердую, что можно было бы спутать со стеклом, если бы не холод.
На пальце выступила кровь. Я вздохнула, посетовав на дракона – все же только он был замечен в моем кармане – и развернулась, чтобы сходить в ванную и смыть кровь. Но тут алая капля сорвалась вниз, на ходу превращаясь в лед. Наблюдая, как эта яркая льдинка летит к полу, я застыла, словно во сне. В странном сне, который уже видела когда-то очень давно…
Звон. Замерзшая кровавая льдинка достигла ледяного покрытия и разлетелась вдребезги, брызнув осколками во все стороны. По полу тут же пробежали маленькие разряды молний. Словно блики солнечных лучей, преломляющиеся во льдах, они меняли цвет, пока всю комнату не озарило радужными переливами.
Я ахнула и хотела было позвать кого-нибудь, на всякий случай, но тут внезапно откуда-то из-за стены послышался голос Бома. Причем настолько отчетливо, словно я стояла с ним рядом!
– Говорю вам, это не она! Я бы понял… почувствовал. К тому же у нее необычная невероятная сила, поэтому вы ошибаетесь. Да и вообще, даже если бы это оказалась она, неужели вы бы стали мстить какой-то глупой льдинке?
– Она забрала мое сердце, магию, саму душу, – глухо проговорил в ответ Нордан. – Выпотрошила меня… нас и сбежала. Считаешь, я не имею права злиться?
– Вы можете делать, что пожелаете, Ваше Величество, – отозвался дракончик. – Но я по-прежнему считаю, что это ошибка. Кто-то оклеветал мою льдинку… не могла она так поступить! Она не такая!
– Давай на этом остановимся, Бом, – холодно оборвал его король. – Не важно, что произошло тогда. Пусть прошлое остается в прошлом. Я не собираюсь мстить, не переживай. Мне всего лишь нужно знать правду. К тому же я хочу забрать обратно свое сердце и желательно магию. Что будет с ней дальше, меня не касается. Это уже твоя забота.
– Но, как вы собираетесь это сделать?! – взвыл Бом. – Не мне рассказывать, что… ваше сердце просто так не вернешь!
