«Letroz» Вадим Смольский "Ведьмины рассказы"

– Ничего, я как-нибудь справлюсь, – заверила его девушка.

Она внимательно осмотрела гордого охотника на вампиров и спросила:

– А почему твой арбалет не заряжен? И где стрелы?

– Болты! – поправил её Джек, задумчиво хлопая себя в поисках оных, но, так ничего и не найдя, он заявил. – Ничего страшного, мой меч рубит даже камень!

Агни ещё раз на него посмотрела, но об отсутствии при нём каких-либо ножен с мечом упоминать не стала. Тем временем они куда-то целенаправленно шли, и это не могло её не беспокоить.

– Куда идём? – спросила она.

– Да дом тут есть заброшенный в километре, за холмиком тем, – добродушно ответил Джек. – Я прошлой ночью видел там свет!

– Чумная хата что ли? – вспоминая окрестности, уточнила Агни.

Джек остановился и аккуратно спросил:

– Кстати, а почему она так называется?

Агни вспомнила, что одно время Монстролов там ютился, что-то вытворив со своим фургоном.

– Из-за чумы и называется, – пожала плечами ведьма и успокоила его, – дело было лет десять назад.

Джек явно облегчённо выдохнул и пошёл дальше.

Про хату эту, являвшую собой тёмное, перекошенное строение, подгнившее и давно заброшенное, постоянно ходили какие-то весьма глупые слухи. С периодичностью в полгода-год появлялись новости, что там опять кто-то поселился, теперь уже точно-точно, и скоро это милое создание пожрёт весь самогон в округе. Не меньший бред рассказывали и про былых владельцев хаты.

Агни была тогда слишком маленькой, чтобы ясно запомнить её погибших жильцов, но по косвенным признакам можно было установить, что они точно не были вампирами, водяными, лешими, оборотнями, кикиморами, домовыми и прочими многочисленными представителями местных легенд. Ведьма знала, что потенциально все вышеперечисленные действительно могут водиться в округе, а некоторые, как домовые или лешие, действительно встречались. Однако поверить в то, что огромное живое дерево способно не только заболеть бубонной чумой, но ещё и умереть от неё, было сложно. Ещё сложнее поверить в это можно было в случае с домовыми, народцем крепким и, прямо говоря, практически неуязвимым.

Агнессе однажды довелось наблюдать битву между двумя такими, которые что-то не поделили. Она в жизни не могла представить, что милые, забавные, лопоухие гномики способны швыряться друг в друга валунами с человека ростом, да ещё и без видимых последствий.

Что удивительно, в кои-то веки строение и вправду оказалась не пустым: в одном из кривых окон горел слабый свет. На этот раз Джеку повезло: дверь хоть и открывалась наружу, но от его могучего пинка просто развалилась. Внутри, при свете нескольких свеч обустраивался бледноватый джентльмен во фраке с торчавшими из-под верхней губы зубками. Для полноты картины ему не хватало таблички с надписью «ВАМПИР».

– Ах времена, ах нравы! Без стука в дверь входить! – театрально воскликнул он и тут же, другим, более задумчивым тоном сам себя поправил. – Впрочем, за стук можно принять удар ногой…

– Смерть твоя, адская погань, пришла! – взревел Джек.

Вампир на это обратил мало внимания, лишь поинтересовался:

– А вы чьих будете, милсдарь?

– Я – Джек! Монстролов! Погибель вампиров! Смерть…

– А-а-а, да-да, наслышан, – вампир вежливо покивал, выслушивая многочисленные титулы, а затем громко щёлкнул пальцами.

Джек в ту же секунду с громоподобным храпом повалился на пол. Агни, вздохнув, спросила:

– А вы сами-то чьих будете?

Вампир, до этого её не замечавший, удивлённо посмотрел на девушку.

– Моё имя Максимилианос де Зеригос! – он подплыл по воздуху к ведьме. – Не желаете ли выпить со мной чего-нибудь красного, тёплого, примерно третьей группы, положительного резуса?

– С вампирами не пью, – скрестив руки, ответила ведьма.

– Ах, какая досада, ц-ц-ц, – вампир противно поцокал языком, а затем громко щёлкнул пальцами.

Это не произвело никакого эффекта. Агни на секунду показалось, что ей кто-то настойчиво предложил пойти поспать, на что она лишь показательно зевнула – такие фокусы на неё не действовали. Вампир в задумчивости остановился и спросил:

– С кем имею честь?

– Агнесса да Безразницы, – передразнивая вампира, ответила та. – Ученица ведьмы.

– Ах! – воскликнул Максимилианос, извлёк из кармашка какую-то брошюрку, и, поднеся к глазу монокль, принялся перечитывать.

– Вечно эти в турагенстве забывают самое важное! То джакузи нет, то персонал сплошь лютеране. Один раз, вы только представьте, мне пришлось спать, о ужас, в берёзовом гробу! Какой позор! – театрально хватаясь за сердце, с недовольством воскликнул вампир. – Извините, из-за канцелярской ошибки придётся вас убить!

Он так резко и неожиданно к ней бросился, что Агни только и успела выставить вперёд руку с первым попавшимся – вилкой. Та глубоко вошла вампиру в глаз. Он, шипя, отпрыгнул, попутно пытаясь вынуть столовый прибор и причитая:

– Ау, как больно! Она ещё и церковная!

Пока он возился, Агни подняла арбалет Джека, кое-как взвела его, положив на место болта осиновый кол. Этим оружием она пользовалась первый раз в жизни, поэтому на всякий случай подошла едва ли не в упор и выстрелила.

Кол угодил вампиру аккурат в район печени. Тот отвлёкся от попыток достать из глаза вилку, потрогал его и, задумчиво сказав: «ну почему так банально!», рассыпался прахом.

***

Убедившись, что Джек в порядке и просто спит, Агнесса забрала те вампирские вещи, которые сочла опасными: подозрительное дамское зеркальце, ритуальный кинжал и банку с чем-то красным. Строго говоря, это были вообще все вещи кровопийцы, кроме массивного гроба из чёрного дерева, который она бы всё равно не утащила. Его ведьма решила оставить Монстролову – пускай позабавится, всё равно ему никто не поверит.

Джека она будить не стала: на улице ещё было недостаточно холодно, чтобы всерьёз замёрзнуть, зато вполне достаточно, чтобы Джек не покидал свой фургончик пару недель и никому не докучал.

Когда Агни вернулась, возле хаты Старопоня собралась приличная толпа, что-то бурно обсуждавшая. Зная местных, ведьма могла дать руку на отсечение, что все всё уже знали и уже бы давно вошли в сам дом, но на крыльце с невинным видом курила трубку Изельда.

– Опоздала ты, Агнесска, ох, опоздала, – качая головой, сказала бабушка.

Наигранно кряхтя, она поднялась и зашла вовнутрь, Агни последовала за ней. Старопонь, изрядно побледневший и усохший, сидел за тем же столом. Перед ним, как на параде, стояло штук пять бутылок самогона. Кровососущий столяр наливал себе стакан напитка, залпом выпивал и, приговаривая: «не чувствую, не чувствую!», повторял процесс.

– Вампиры не ощущают вкуса еды, – сообщила Изельда, жалобно качая головой. – Только одно им дарит наслаждение…

– Как же я работать буду? – обращаясь не понятно к кому, спросил Старопонь. – У меня же руки трясутся без ста грамм!

Агни задумчиво извлекла из сумки банку, забранную у Максимилианоса. Столяр уставился на неё, словно зачарованный. Изельда аккуратно открыла её и мизинцем попробовала содержимое. У Старопоня, который, не отрываясь, наблюдал за этим, только что слюни не потекли.

– Но-но, зубастый, – пригрозила Изельда. – Агнесска, плесни ему каплю из банки в стакан.

Агни, примерившись под голодным взглядом Старопоня, выполнила указание старушки. Столяр залпом выпил и аж подпрыгнул от радости:

– Чувствую! Вкус! Как раньше!

Тотчас новообращённый вампир закинул в себя без перерыва ещё три стакана и, этим удовлетворившись, блаженно улыбнулся, демонстрируя выступающие клыки.

– Угу, – согласилась с ним Изельда, – Тебе этой капли на месяц хватит, дальше брать будешь у Агнесски. Одна капля в месяц, не больше.

Старуха вразвалочку пошла на выход, и, уже стоя в дверях, вспомнила:

– Всё осиновое лучше выкинь, да на солнце лишний раз не выходи.

Старопонь махнул рукой, показывая, что это он как-нибудь переживёт. Толпа снаружи нахлынула на них, на что Изельда только махнула рукой и, решительно проталкиваясь, пошла домой.

– Разве ему хватит капли? – спросила Агни, когда они отошли от дома столяра.

– Да, – старая ведьма выразительно сплюнула, – тьфу, то не человечья кровь – драконья. Посильнее будет, главное – не перебарщивать с дозой.

– А что будет, если налить больше? – наученная всегда уточнять все детали, спросила Агнесса.

– Лопнет от счастья, – с кривой ухмылкой ответила Изельда. – Силы-то много в кровушке-то драконьей, да вот сосуд подкачал. От вампира в нём – капля на кончике иглы, пшик, одно название, хотя свою часть сил этот бедолага всё равно получит.

– А дальше что?

– А что дальше? Он как пил, так и дальше будет, из дома носа не показывает – тоже всё по-старому. А осиновый кол кому угодно вбей в грудь – едва ли выживет. Стабильность и процветание!

Глава 2 – Не ходите дети в лес

Агнесса аккуратно, несколько недоверчиво дотронулась до причудливой деревянной фигурки чуть короче пальца. Таких перед ней было шестнадцать и столько же на другой стороне доски.

– Так, давай ещё раз, – вымученно сказала она. – Вот эти маленькие, которых много?..

– Пешки. Ходят на одну клетку вперёд и бьют по диагонали от себя, – Ликон попытался выдрать у себя клок волос.

– Ага, а вот эти башенки ходят по прямой и так же бьют, – довольная своими познаниями в шахматах сказала Агни.

Идея научиться играть в эту игру принадлежала самой ведьме и возникла из того простого обстоятельства, что снаружи была зима, а делать долгими вечерами было откровенно нечего. Карты же приелись настолько, что бабушка Изельда просто сдавала, говорила, кто победит, и заново тасовала.

Обучение продвигалось плохо. По неизвестным причинам правила шахмат усваиваться мозгом ведьмы не желали наотрез. Последние три часа, скорее, напоминали пытку. Причём, учитывая энтузиазм Агни, пытку именно Ликона. Они сидели у него дома, решительно оккупировав самый большой стол.

Юноша поначалу отнёсся к затее очень воодушевлённо: он был единственным в округе, кто умел играть в шахматы, и даже раз в год ездил в Марку, где неизменно проигрывал какому-то «растрёпанному пареньку в шортах».

Его наставнического запала хватило где-то на полчаса, затем начались пять стадий принятия того факта, что затея обречена на провал. На данный момент прошло три часа, и Ликон находился на этапе депрессии.

– Так, а этот, – Агни подняла в воздух «коня», – эта загогулина ходит…

– Это конь, и он ходит буквой «Г», – смотря куда-то очень-очень далеко, возможно, в другую вселенную, где не изобрели шахматы, отрешённо ответил юноша.

Наступила пауза. Было отчётливо слышно, как у ведьмы от перенапряжения скрипят мозги.

– Но ведь… – она растерянно подняла руку и сразу опустила.

Ещё немного подумав, ведьма сама себе кивнула и решительно поднялась.

– Ты куда? – удивлённо спросил Ликон.

– Не нравится мне эта игра, она неправдоподобная. Где же видано чтобы кони ходили буквой Г?

Агни нарисовала в воздухе что-то вроде квадрата-инвалида, изображая этот «невозможный» маршрут.

– Но… – Ликон собирался было начать спорить, но неожиданно сообразил, что так даже лучше. – Чем теперь займёмся?

– У тебя есть ещё игры? – как будто не она только что не смогла освоить шахматы, спросила Агни.

Ликон покосился в угол, где торчала потрёпанная коробка с загадочной надписью «D&D» на торце, и отрицательно покачал головой.

– Может, ты меня лучше чему-нибудь научишь? – юноша притворно задумался. – Например, магии!

– А я разве маг? – почесав голову, спросила ведьма.

– Ну-у-у, я не знаю, – пожимая плечами, сказал Ликон. – Ты же ведьма. Должна же уметь, ммм, ведьмовать? Звучит похоже!

– Резонно, – без энтузиазма согласилась Агни. – Ладно, давай начнём с азов – сходи сделай мне чего-нибудь горячего, вроде чая.

– Это чтоб призвать силы стихий на помощь?

– Что-то в этом роде.

Пока юноша выполнял поручение, Агнесса сидела и задумчиво смотрела на свои руки. Она никогда не задумывалась, умела ли колдовать. Агни была ведьмой – профессия, тесно связанная с магией, но отнюдь не про неё.

Когда у неё гостила её подружка Рин, Агнесса видела, как та применяет заклинания. Но сама она никогда так не делала. Магия всегда приходила к ней на помощь сама, без слов, просьб или молитв. Но только тогда, когда это действительно было нужно.

– Твой чай, – ставя перед ней кружку и тем выводя ведьму из своих мыслей, сказал Ликон. – Так с чего начнём?

– Вот тебе первый урок: подчинение своей воле. Я сказала – ты сделал мне чай…

– Но я и сам хотел предложить выпить чаю, – юноша указал на свою кружку с надписью «если не мы, то ток!», стоявшую рядом.

Агни задумчиво посмотрела на него, загадочно улыбнулась и, отпив напитка, сказала:

– Видишь – всё согласно плану! – ещё глоток. – А если серьёзно, то я не знаю. Этого не объяснишь, это глубже… от рождения…

Она запнулась понимая, что сморозила чушь.

– То есть ведьмой рождаются, а не становятся? – продолжил мысль Ликон. – Я просто тут прочитал пару книг…

Агнесса тихо запаниковала: её авторитет находился под серьёзной угрозой. Ответа на этот вопрос у неё не было. Она уже была ведьмой, это было её частью с самого рождения. Но это не означало, что других путей не было.