– Ксения Анатольевна, вы и сегодня просто обворожительны, – произносит он, проходя мимо. Тяжело вздыхаю и оборачиваюсь.
– Артём Александрович, чего вы добиваетесь таким поведением? – спрашиваю, угрюмо глядя на него. Он удивлённо приподнимает брови.
– А разве это не очевидно? Я хочу, чтобы вы улыбнулись.
Я смотрю на него растерянно. Он кивает и проходит к себе в кабинет. В душе рождаются одновременно и трепет, и возмущение. Он вообще отдаёт себе отчёт в том, что делает? Как можно быть таким инфантильным? Хочет, чтобы я улыбнулась, а дальше что? Мы же не в начальной школе! Нельзя вот так просто без всякой цели оказывать знаки внимания женщине!
Если бы я могла, высказала бы всё ему в лицо. Но я боюсь, что он в этом случае может неправильно всё понять. Подумает ещё, что я разозлилась его легкомысленности из-за того, что он мне нравится. Но ведь это совсем не так. Наверное.
***
– Ксюш, мне как-то неловко, правда, – качает головой Алёна. – Ты же мне платишь за то, что я сижу с Сонечкой.
– Всё нормально, Алён. Мне тоже надо хоть иногда гулять с ними, иначе что я вообще за мать? А ты вроде в МФЦ собиралась? Уже не торопишься?
На лице подруги появляется беспокойное выражение. Она бросает виноватый взгляд на Игната, чинно восседающего в коляске-тандеме, а после убегает в комнату. Я усаживаю Соню рядом с мальчиком, проверяю ещё раз всё ли собрала для прогулки и выезжаю аккуратно на лестничную площадку. Чувствую какую-то супер ответственность. И как Алёна делает это каждый день? И правда ей надо памятник поставить при жизни. Повезло мне хотя бы, что у нас в доме есть большой лифт, и можно без проблем спуститься с седьмого этажа.
Выхожу на улицу и поднимаю глаза к небу. Погода солнечная, весна в этом году выдалась замечательная – не жаркая и не дождливая, а как раз то, что нужно. Чуть подумав, я сворачиваю с проезжей части двора на тротуар и иду в сторону парка, благо он у нас в шаговой доступности. Глядя на Соню и Игната я не могу не думать, что с ними будет, когда они подрастут. Сейчас они словно брат и сестра – постоянно рядом, вместе кушают, играют, даже капризничают вместе. Но это скоро может измениться. Мы ведь не будем жить вместе всё время. Алёна уже сейчас ищет возможность встать в очередь на ясли. Ей не терпится вернуться на работу. Она любит сына, ей нравится заботиться о детях и это у неё прекрасно получается. Но безвылазное существование в четырёх стенах убивает её. А это значит, что мне однажды придётся найти Соне другую няню. Наша привычная размеренная жизнь на самом деле очень хрупкая.
Субботним утром в парке много родителей с детьми. И всё равно коляска с двумя малышами привлекает внимание. Алёна говорит, что их часто принимают за близнецов. Раньше я удивлялась – они совсем не похожи. Но теперь вижу, что дело именно в коляске. Это довольно забавно.
Мы делаем круг до стеллы и обратно. Потом моя начинает хныкать. Приходится найти скамейку и взять её на руки. Игнат, увидев, что Соня получила свободу от поручней коляски, тоже начинает кукситься и елозить. Однако сидеть у меня на руках ему оказывается неинтересно. Он не очень давно научился вставать, держась за какую-то опору, и теперь всячески старается использовать эту открывшуюся внезапно возможность. Больше всего ему нравится держаться за коляску, потому что так, он может передвигаться на внушительные для него расстояния. Его это приводит в восторг, а вот меня заставляет нервничать. Появляется чувство, что я не полностью контролирую ситуацию.
– Егор, смотри куда едешь! – кричит знакомый голос. – Ты не видишь, там малыш?!
Всё происходит довольно быстро. Мальчик лет пяти на самокате разгоняется и едва не врезается в коляску. Игнат начинает плакать испуганно. У меня перед глазами мелькает огромная тень. Высокий, широкоплечий мужчина ловит мальчика за шкирку одной рукой, другой придерживает самокат. Я только успеваю вскочить со скамейки.
– Я нечаянно! – начинает оправдываться мальчик.
Мужчина озирается по сторонам в поисках матери Игната и встречается глазами со мной. Я с удивлением узнаю в нем судью Козлова. В спортивных штанах и парке он выглядит непривычно. И отчего-то, глядя на него и очень похожего на него мальчика рядом, я испытываю огромное разочарование. Артём же как ни в чём не бывало улыбается мне.
– Ксения Анатольевна, это тоже ваш карапуз? – спрашивает, когда я подхожу ближе.
– Почти, – отвечаю я холодно. – Подруга попросила присмотреть.
– О, как! – значит мы с вами сегодня оба няньки.
– Дядь Артём, отпусти! – мальчик пытается вырваться на свободу.
– Только аккуратней, ладно? – отвечает Артём назидательно. – Ты ведь уже взрослый, а тут вон какие малыши играют.
Он отпускает Егора и тот, кивнув, вновь встаёт на самокат. Я усаживаю своих обратно в коляску, успокаиваю, даю Игнату сок в бутылочке. Параллельно наблюдаю за Артёмом. От осознания того, что этот мальчик ему не сын мне вдруг становится легко и хорошо. Я не понимаю себя. Какая бы мне по идее разница?
– Я так рад, что встретил вас вне работы, – говорит он, вновь оборачиваясь на меня. – Мне было очень любопытно, какого стиля вы придерживаетесь в неформальной обстановке.
– Разочарованы? – бросаю я язвительным тоном. Сама с ужасом понимаю, что пару дней не мыла голову, и вообще сейчас без макияжа.
– Нет, вы очень милая, – отвечает он и отводит взгляд.
Мои щёки вспыхивают мгновенно. И дело даже не в словах, он и до этого много чего мне говорил. Важен его тон и сама ситуация. Всё это так трогательно, что просто обезоруживает. Но я не была бы собой, если бы сдалась просто так.
– Слушайте, Артём Александрович, – говорю я строго. – Я понимаю, что вам, может быть, забавно вот так играться. Бросаться комплиментами, смущать женщин не всерьёз, просто для того, чтобы чувствовать себя настоящим мужиком. Но я бы попросила вас не вести себя так со мной.
– Почему?..
– Потому что я не из той категории женщин, кому это было бы приятно. Я мать-одиночка, изо всех сил пытающаяся совмещать работу с воспитанием дочери.
– Почему вы решили, что я с вами не всерьёз? – спрашивает он без тени улыбки на лице.
Я не нахожу что ответить ему. Просто продолжаю топтаться на одном месте с коляской. Смотрю на Соню, будто она знает ответ на вопросы, что меня тревожат.
– Ксюш… Ты позволишь вне работы к тебе так обращаться?
– Л-ладно, – киваю я, чувствуя, как пересыхает во рту.
– Ты мне нравишься, Ксюш, – говорит Артём, делая шаг мне навстречу. – Я знаю, что ты одинокая мама, и у тебя своя непростая жизнь. Именно поэтому мне не хотелось торопить события. Я просто не был уверен, что тебе это нужно сейчас, понимаешь? Но и совсем никак не проявлять свои чувства я не мог. Прости, если вёл себя по-детски.
– Да ничего, – качаю головой я.
Внутри же у меня бушует буря эмоций. Даже ладони начинают дрожать. Всё это действительно очень неожиданно. И пусть со стороны выглядит банально, лично мне кажется чем-то необыкновенным. Мужчина, который мне нравится (теперь я знаю это наверняка), признался мне. Сердце бьётся в груди с невероятной скоростью.
– Значит, ты не против отношений со мной? – Артём берёт меня за руку. У меня даже голова немного начинает кружиться.
– Ты ведь понимаешь, что это значит для меня? – уточняю я. – В моём положении, если женщина встречается с мужчиной, она рассчитывает выйти за него замуж.
– Я это понимаю, – произносит Артём, глядя мне в глаза.
Часть 2 «Бумеранг»
2.1
Сергей
– Вы подлец! – кричит мне в спину зарёванная женщина. – Я желаю вам, чтобы вы тоже однажды лишились ребёнка!
На секунду гул голосов в коридоре здания суда затихает. Все взгляды оказываются прикованы ко мне и матери осуждённой девушки. Той совсем недавно исполнилось восемнадцать. Она получила шесть лет за распространение и нападение на сотрудника полиции при исполнении. На мой взгляд, совершенно заслуженно.
– У меня нет и не будет детей, – отвечаю я оборачиваясь.
Сам удивляюсь с каким холодным равнодушием это звучит. Женщина от пережитого стресса бледнеет и оседает на пол. Её близкие и все, кто пришёл поддержать, бросаются к ней. Я же направляюсь к выходу. Уже на крыльце меня догоняет потерпевший опер. Тот самый, которому осужденная расцарапала лицо при задержании.
– Лихо вы всё это, Сергей Алексеевич! – произносит он восторженно. – Такую речь зачитали, аж мурашки по спине.
У меня его восторги и восхищения вызывают откровенное недоумение. Я не считаю, что сделал что-то особенное.
– Это моя работа, – отвечаю я безразлично, а после иду к своему авто.
Выезжая с парковки вижу в зеркале заднего вида, как мать той девушки выводят под руки из здания суда. Размышляю над её проклятием. Всё это бред, конечно. Но сейчас, после всего, как-то мне не по себе. Многие несправедливо считают прокуроров какими-то злодеями. Но я всего лишь предъявляю или поддерживаю обвинение – это моя основная должностная обязанность. Я в своей профессиональной деятельности ни разу не шёл против совести, не брал и не давал взятки, свидетелей не подкупал, показания не выбивал. Кто-то из моих подчинённых или коллег, быть может, так делал, но я не в курсе. В делах, что я получаю от следователей всегда безупречная доказательная база. Так что смысла претензий ко мне я не понимаю.
Порой сторона защиты пытается давить на жалость. В этот раз было также. Адвокат подсудимой взывала к моей морали. Своим горящим взором она напомнила мне одну девушку из прошлого. Некоторое время назад у меня случился роман на работе. Но не с коллегой, как это обычно бывает, а, можно сказать, с главным оппонентом – молодой адвокатессой, представляющей на суде сторону защиты. Как государственный обвинитель, я должен был держаться от неё подальше, но обаянию Ксюши просто невозможно не поддаться.
Она была такой дерзкой и красивой, что внимание абсолютно всех мужиков в зале от свидетелей до охраны было приковано к ней. И мне было вдвойне приятно, что из всех, она запала именно на меня. Это были любовь и страсть взращённые из ненависти. В зале суда мы сражались, точно дуэлянты, испепеляли друг друга взглядами. Но вне стен суда, в её съёмной квартире мы сгорали от взаимного желания обладать друг другом. Ни до, ни после со мной не происходило ничего подобного.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Влюблённая Ксюша случайно обмолвилась при мне о выбранной линии защиты, и я использовал эту информацию в своих целях. Когда коллега Ксюши, более опытный адвокат, понял, что произошла утечка, он вызвал Ксюшу на разговор. Видимо, когда она призналась ему во всём, он сообщил ей, что я женат. Во всяком случае, я полагаю, что всё было так.
Ксюша сбежала, и больше мы с ней не виделись. Порой я сожалею о том, что всё так сложилось. Кто знает, возможно, если бы мы продолжили встречаться, то я в конце концов развёлся. Ведь тогда я действительно испытывал что-то исключительное.
Слухи о моей связи с ней дошли до моей жены и тестя. И пусть мне удалось убедить всех, что измены как таковой не было, что я общался с Ксюшей исключительно для пользы дела, они до сих пор припоминают мне тот случай и пытаются мной манипулировать.
– Серёж, нас в выходные мама с папой ждут в гости, – говорит мне жена, едва я переступаю порог. – И сразу скажу, пока ты не начал отмазываться, явка обязательна! Ты знаешь, моего папу лучше не злить.
Смотрю на Катю и вздыхаю устало. Прямо сейчас мне хочется, чтобы она исчезла из моей квартиры и в целом из жизни. Было время, когда мы любили друг друга как безумные. А теперь всё чаще просто бесим. Говорят, брак живёт семь лет. И мы давно бы разошлись, если бы не её отец, генеральный прокурор области. Он человек при власти, старой закалки. Все эти современные разговоры про здоровые отношения не для него. Тесть придерживается принципа: на ком в молодости женился, та тебя и похоронит. И все, кто по каким-то причинам думают иначе, резко Александром Палычем осуждаются.
Уживаться с таким тестем непросто. Я ведь тоже не мальчик уже. Мне скоро тридцать пять. Я и сам не последний человек в прокуратуре. Единственный компромисс, который я нашёл для себя в общении с ним – всячески избегать общения. И кому-то это показалось бы трусостью. Но для меня это рациональность. Ведь свою точку зрения имеет смысл отстаивать, когда есть шанс человека переубедить. А когда он на любой твой аргумент словно заевшая пластинка повторяет: «Это чушь!», то такой разговор – пустая трата времени и сил.
Катя присаживается за стол на кухне. Я разогреваю в микроволновке купленную по дороге с работы еду для неё и для себя. Ставлю тарелку перед ней, она смотрит на неё брезгливо.
– Это что? – спрашивает возмущённо.
– Мясо по-французски.
– Серёж, ты с ума сошёл?! Ты знаешь сколько там калорий? – она тычет вилкой в золотистую корочку. – И как прикажешь это есть?
Сажусь за стол молча. Меня её капризы уже мало трогают. Она то что-то качает себе, то худеет, то ещё какой-то фигнёй занимается в своём фитнес-центре. Я просто не успеваю следить за тем, что ей можно, а что нельзя. Да и всё чаще думаю, а с чего я вообще должен? Катя официально нигде не работает. И всё своё время проводит либо на тренировках, либо дома. И я не хочу показаться старомодным, как её отец, но для неё ничего бы не стоило приготовить что-нибудь самой или хотя бы заказать с доставкой.
Наблюдаю, как она отправляет содержимое своей тарелки в мусорку, а после демонстративно уходит. Почти не чувствуя вкуса доедаю свой ужин и мою посуду. В мозгу маячит навязчивая мысль, что всё это похоже на какую-то симуляцию. Не к такой семейной жизни я стремился, но как всё исправить я не имею понятия.
2.2
– Вам бы с Катериной детишек завести уже, – говорит тесть задумчиво. Я смотрю на него удивлённо. С чего вдруг он об этом заговорил? Ничего вроде бы не предвещало беды. Сидели, обсуждали работу – и на тебе.
– Да я бы только рад, но Катя так ревностно относится к своей фигуре, что едва ли согласится, – отвечаю с тяжёлым вздохом.
– А твоё слово что, вообще в семье ничего не значит?! – Александр Палыч бросает на меня строгий взгляд. – Ты же муж, возьми и убеди, что так надо!
Кошусь на него с любопытством. Интересно, он просто повод нашёл прицепиться ко мне или всерьёз верит, что с его дочерью такой номер может прокатить? Киваю для приличия, а сам возвращаюсь мысленно к вопросу о нас с Катей. Мы с виду вроде бы идеальная пара: я умён, она красива, но мы оба уже давно не чувствуем себя счастливыми друг с другом. Может, и правда ребёнок всё изменит? У нас хотя бы появится что-то, ради чего стоит жить вместе.
– Ну, вот и славно, – произносит тесть удовлетворённо. – Кстати, ты ведь знаешь, что Тарьянов на пенсию уходит? Не думал на его место? Главный прокурор города – должность конечно хлопотная, но ты – парень смышлёный, да и я, если что, всегда могу помочь советом.
Взволнованная дрожь проходит по телу. Я знаю, что на место моего начальника огромная очередь из претендентов. И большинство из них гораздо старше меня и опытнее. Мысль о том, что я могу обойти их всех одновременно и пугает, и греет моё эго.
– А вы считаете, что это возможно, Александр Палыч? – спрашиваю с сомнением.
– Я тебя умоляю, Сергей! Чтобы для меня что-то было невозможным? Я кто, по-твоему?
Вопрос риторический. И всё же я задумываюсь, а какой реальной властью он обладает. И что будет, если я вдруг однажды попаду в его немилость. У меня перед глазами пример собственного отца. Сейчас уже никто и не вспомнит следователя Алексея Прохорова, много лет назад рискнувшего копать под тогдашнего мэра города. Он погиб в результате несчастного случая – рано утром по дороге на работу не справился с управлением и врезался в фонарный столб. Кто-то говорил, что он был с глубокого похмелья и уснул за рулём. Но я отлично помню, что отец вообще не пил спиртного и был таких принципов, что в невменяемом состоянии за руль бы не сел. Если говорить обезличенно, то моего отца сгубили лихие девяностые. Предполагаемый заказчик, тот самый мэр, позже и сам пострадал в результате бандитских разборок.
Понятное дело, что сейчас далеко не девяностые. Но на них пришёлся самый активный период жизни Александра Палыча, а потому он не гнушается вести теневой бизнес и крышевать заинтересованных лиц. Наверное, мой образ «честного прокурора» плохо вяжется с такой роднёй, но её, как известно, не выбирают. Её просто боятся.
Мы с Катей возвращаемся домой, и я замечаю пропущенный вызов от младшего брата. После гибели отца мама долго обивала милицейские пороги. Требовала проведения более тщательного расследования. Она очень любила и уважала его, а потому не могла допустить, чтобы его окрестили пьяницей и списали, будто ещё одну единицу в статистике ДТП, вызванных алкогольными опьянениями. Мама жаждала справедливости. Она едва не свихнулась, пытаясь доказать всем, что это было убийство.
Я почти уверен, что в конце концов её бы или убили, или посадили, если бы не её адвокат Александр Козлов. Он много раз вызволял её, когда ту сажали на пятнадцать суток. Платил за неё штрафы. Отговаривал от пикетов. В общем, делал всё, чтобы она оставалась в порядке и в безопасности. Я не знаю, когда между ними возникли чувства, да и были ли они вообще. Просто в какой-то момент я понял, что мама беременна. Потом они также незаметно для меня и всех остальных расписались. Мама понемногу успокоилась, отпустила свою боль и полностью сосредоточилась на нас с Артёмом.
Никогда не скажу этого брату, но своим счастливым и весёлым детством, словно из утопических произведений, я обязан именно ему. И нет на Земле другого человека, к которому бы я испытывал такую же привязанность. Артём не просто мой младший брат, он мой настоящий друг. И пусть с возрастом наши дороги разошлись, я всё равно ощущаю его незримое присутствие в своей жизни. Как и я, Артём пошёл по стопам своего отца и стал адвокатом. Переехать в другой город – было его сознательным решением. Он не хотел даже допускать вероятности, что однажды мы можем с ним пересечься в зале суда. Я уважаю его решение и благодарен ему за него. Жаль только, что общаемся мы теперь с ним редко и исключительно по телефону.
– Здравствуй, брат! – бросаю я, перезванивая. – Как ты?
– В порядке, Серёг, – отвечает тот. Слышу волнение в голосе. – Не буду ходить вокруг да около долго, а то поздно уже. Я женюсь через неделю.
– Да ладно?! Поздравляю! Хорош, хорош! – восклицаю я радостно.
– Спасибо, – произносит он неловко. – Мы в целом не планируем ничего грандиозного. Но я подумал, может, вы с супругой захотите приехать поздравить нас? Мы были бы очень рады.
– Конечно приедем, Артём! Не вопрос!
Я встречаюсь взглядом с Катей. Она строит недовольное лицо. Игнорирую её с мыслью, что позже уговорю. А если и нет, то просто поеду один. Такое событие, как свадьба младшего брата нечасто случается. Так что я должен там быть непременно!
2.3
– Почему ты всегда всё решаешь за меня? – бросает жена уязвлённо. – Мог бы и посоветоваться со мной.
– Кать, это свадьба моего младшего брата, – терпеливо поясняю я. – Такие события не каждую неделю случаются.
– Твоего младшего, говоришь? – прищуривается Катя. – Это того самого, который забил на нашу свадьбу?
– Слушай, я вроде тебе объяснял уже. Артём – адвокат, от его работы жизни людей зависят напрямую. В тот раз он действительно не мог приехать по объективной причине.
Катя закатывает глаза. Ощущаю, как внутри всё больше разрастается раздражение. Со дня нашей свадьбы больше семи лет прошло. Какой смысл об этом вспоминать сейчас? Какой смысл вообще спорить на эту тему? Всё ведь просто: хочешь ехать – поезжай, не хочешь – оставайся. Но Катя зацепилась за возможность подогреть меня на ночь глядя.
– Жизни людей? – передразнивает меня она. – Не думала, что ты подсудимых считаешь за людей.
Бросаю на жену сердитый взгляд. Нет, ну, что за женщина?! Как ей удаётся каждый раз за считанные секунды выводить меня из себя? А я ведь только что радовался за Артёма. Наконец-то он нашёл себе невесту. Я и не рассчитывал, что до тридцати получится женить его. А он, смотри-ка!.. Эх, Катька-Катька, не понимаешь ты меня совсем.
