– На моё имя и Михальчука?
– Да. Мы взяли на себя смелость предположить, что именно вас двоих Кирилл Викторович возьмёт в компанию, а посему, снова обозначу условия. Всем необходимым для экспедиции мы вас обеспечим, оружием в том числе, оно будет доставлено к вам домой, Кирилл Викторович, как только мы заручимся согласием. А товарищу вашему, следователю, давно пора погоны на майорские поменять, это тоже сделаем, ну и вознаграждение щедрое будет вне зависимости от результата поездки.
– И вы никого не отправите с нами? – спросил Кирилл. – Допустим, что нам мешает отдыхать в Карелии в своё удовольствие, а потом поставить вас перед фактом, мол, ничего не нашли, дело дрянь и безнадёга?
– Ничего не мешает, и да, – холодно улыбнулся Маркелов, – Никого мы за вами не пошлём, контроль здесь излишен. Вы, Кирилл Викторович, совсем-то уж за идиотов нас не держите, я же обозначил тот факт, что досконально изучил досье. На каждого.
– То есть, отказаться мы не можем? – уточнил Кирилл.
– А вы откажитесь?
Кириллу определённо не нравился этот разговор, а в частности предложение посетителей, ведь из беседы выходило, что родители ни сном, ни духом, куда их детки отправились. Ну Карелия, понятно, так это ж не деревня какая, территория огромная и зона поиска не обозначена. Как искать-то? В краю озёр, лесов, болот… Он хотел дать отрицательный ответ, но выцвели краски, поменяв привычные цвета кабинета на тоже уже привычный белый цвет снега на озере. Снова гул под ногами, вибрация ощущалась будто наяву, снова лопающийся лёд, осколки, летящие в разные стороны, ледяное крошево в чёрной воде… Но в этот раз не во сне, а прямо в кабинете, во время тяжёлого разговора… И ещё… Силуэт на границе озера. Полупрозрачный силуэт девчонки в объемной куртке и смешной вязанной шапке с ушками… Полупрозрачный, да, но глаза у девочки живые, цвета предгрозового неба…
Как так? Не понять, что за девочка и жива ли? Одно ясно наверняка, как-то связаны эти его сны-видения с пропажей компании мажоров, напрямую связаны, и не просто так сны беспокоят его. Он должен. Должен поехать, иначе никак. Иначе ему, наверное, просто не выжить.
И Кирилл решился.
– За друзей не отвечу, они сами должны принять решение, а я еду. И вот ещё… Не из-за денег еду, я не бедствую, а вот из-за этой надежды в его, – он кивнул на Михаила Константиновича, – глазах.
– Я тоже еду, – эхом откликнулся Глеб, Кирилл посмотрел на друга, увидел бессчётное количество вопросов в его глазах. Да, с другом тоже предстоял тяжелый разговор. Придётся объяснять всё, рассказывать об этих снах, изводящих его почти уж год. А потом ещё много трудных объяснений предстоит. С Михальчуком поговорить надо, да это полбеды, а вот с Лизой разговор тяжким получится.
– Давайте так поступим… – Кирилл снова поднялся из кресла, подошёл к окну, понаблюдал, как метель заметает двор, – Мы обговорим детали и свяжемся с вами в ближайшее время, – не оборачиваясь, поставил точку в разговоре он.
– Хорошо. Завтра в полдень я жду вашего звонка, – поднялся Илья Леонидович. – Вот папка, это документы по каждому из ребят, фотографии. Там же мои контакты, если что-то понадобится, не стесняйтесь. – он подошёл, протянул объёмную папку Кириллу, но тот не взял, покачал головой и непроизвольным жестом убрал руки за спину. Маркелову пришлось положить папку на стол.
Кирилл никак не пояснил свой отказ принять из рук Ильи Леонидовича документы, не посчитал нужным, кивнул, прощаясь, пообещал перезвонить.
Дверь за посетителями закрылась, Кирилл устало опустился на широкий подоконник, снова посмотрел за окно.
– Кирюх, мне кажется или у тебя были какие-то собственные мотивы и планы на эту поездку? – осторожно поинтересовался Глеб. Надо же, он раньше и не замечал, как сильно изменился друг в последнее время. Задумчивым стал, немногословным, будто беспокоило его что-то, угнетало. Да и выглядит не лучшим образом – осунулся, черты лица заострились, стали реще, под глазами залегли тени.
– Не кажется, Глеб. Были. Планы вряд ли, но отказаться я не мог.
– Не томи уже, рассказывай.
Вздохнув, Кирилл снова задумчиво перевёл взгляд за окно.
– Понимаешь, Глеб, год назад мне приснился странный сон. Я не из пугливых, ты знаешь, но тут реально страшно было. Не страшно даже, – помотав головой, торопливо перебил он сам себя, – Жутко. Жутко до такой степени, что проснулся с криком… Короче, увидел я себя в лесу, посреди поляны, и вроде бы ничего страшного не происходило – лес, тишина, снежная туча над головой, а от чувства опасности и безысходности ноги отнимались, я с места тронуться не мог, пошевелиться боялся, потому что опасность была повсюду. Реальная, ощутимая всем телом… А потом… оказалось, что не поляна это вовсе, а озеро, и понял я это в тот момент, когда под ногами лёд лопаться начал. Трещины бежали по всей поверхности озера, лёд ломался, будто изнутри его выдавливали, грохот…, словом, светопреставление какое-то, а я стоял и ничего сделать не мог, и понимал, что это всё – конец. Никогда не испытывал такого ужаса. Ни во сне, ни наяву.
– Да уж, сон неприятный, но причем здесь история, рассказанная гостями? – Глеб тоже присел на подоконник, – Пока не вижу связи.
– Дослушай. Выводы потом. Тогда, год назад я не придал никакого значения этому сну. Во сне чего только не увидишь, но через месяц где-то сон повторился. Потом ещё и ещё. Я научился просыпаться без крика, но Лизка… её не проведёшь, она каждый раз просыпается вместе со мной. Она всё чувствует. Ну а с приходом зимы я просто перестал спать. Совсем. Только глаза закрываю – снова на озере оказываюсь, снова погружаюсь в этот кошмар. И, главное, никакой информации больше. Только этот сон. Только это чёртово озеро! Всё!
А когда незваные гости сегодня пришли… я в какой-то момент отключился, понимаешь? То во сне, а тут наяву на озере оказался, и картинка изменилась. Всё то же озеро, только не день был, а ночь, светлая от снега, а на берегу девчонка стояла.
– Живая? – перебил Глеб, заинтригованный историей Кирилла.
– Да кто ж её разберёт? – неуверенно пожал плечами Кирилл. – Не понял я. Но убеждён, что мой сон связан с пропажей ребят. Напрямую связан.
– И если не поедешь и не разберешься в этой истории, он тебя просто доконает, так?
– Точно… Ты был в Карелии?
– Нет, не доводилось.
– Вот и я нет. Теперь придётся побывать. Глеб, тебя Ирка отпустит?
– Да. Думаю, да. А тебя Лизка?
– Я в любом случае поеду, независимо от того, как сложится разговор с женой, но уговорить её наверняка будет непросто.
Их разговор прервал звонок на мобильный Кирилла.
– Михальчук, – усмехнулся он, – Быстро всё как… Привет, Дим, – подмигнул Глебу и включил громкую связь.
– Здорово! Вы что же, черти, опять ввязались в какую-то ерунду? – зарычала трубка голосом Михальчука, – Куда вас на этот раз понесло? И почему меня с собой прихватить решили?
– Не бушуй, – рассмеялся Кир, – Это не мы.
– Как не вы?
– Нас самих перед фактом поставили.
– Вот те на… Это что же выходит, меня в командировку начальство отправляет, а вы…
– А мы тоже в командировку, и тоже добровольно-принудительным порядком. Приезжай, обсудим.
– Буду через полчаса.
– Мне не даёт покоя этот Маркелов, – возобновив прерванный разговор, высказал свои сомнения Кирилл. – С гнильцой мужик и предложение его с подвохом.
– Я тоже так думаю, – согласился Глеб, отпил из кружки холодный чай, поморщился, отставил кружку подальше, – Мне кажется, он рассматривает один вариант, тот, в котором мы ему деток живыми и невредимыми вернём, на другой исход даже не рассчитывает.
– И если этого не случится, а этого не случится, всё-таки год прошёл, срок немалый, будь они живы – нашлись бы давно, он не то что не заплатит, мы, собственно, на это и не надеемся, а как бы вредить не начал. Потому, Глеб, ещё раз говорю, если не уверен – подумай, откажись. Это у меня, как выяснилось, выбора нет.
– Я с тобой, Кир. Это раз. Даже если бы хотел отказаться, сам же говоришь добровольно-принудительно…, по-моему, вариантов нет. Надо ехать.
Вопреки ожиданиям Кирилла, Лиза не стала возражать против поездки. Она всё понимала, видела, как тяжело ему приходится в последнее время, Кир даже слегка обиделся на её мгновенное согласие. Как так, муж едет неизвестно куда, а жена спокойно отпускает его, не задав ни одного лишнего вопроса. Как-то это неправильно.
Лиза, заметив его обиду, улыбнулась грустно, обняла.
– Знаешь, Кирюш, – шепнула она ему, коснувшись губами мочки уха, – Просто я очень хорошо знаю, что гости с того света отнимают у человека все силы, изматывают его своими визитами, таскаются за ним повсюду до тех пор, пока своего не добьются. Этот твой сон не просто так снится, это привет от них, тех, кто ушел за грань, и он тебя не отпустит, пока не разберёшься. Нельзя терять время. Раз уж он начал сниться постоянно, значит торопят, значит, не так уж много времени у тебя.
– Лиза, родная, ты самая лучшая. Я так тебя люблю, – целуя жену в рыжую макушку, выдохнул Кирилл. – У меня как камень с души упал.
– Кирюш, – она вывернулась из его рук, заставила сесть на кровать, пытливо заглянула в глаза, – Я тебя очень хорошо знаю, а потому пообещай мне кое-что.
– Что?
– На рожон не лезь, будь так любезен. Не забывай ни на минуту, что у нас дети, что мы ждём тебя. Каждую минуту ждём.
– Лизонька, ну конечно я помню. Я ни на секунду не забывал, что у нас дети…
– И каждый раз ходил по краю, – закончила за него Лиза.
– Каюсь, – опустил голову Кир. – Торжественно клянусь, такого больше не повторится. Честное пионерское!
– Да ну тебя! – Лиза рассмеялась. Ну какие обещания? Любое вмешательство в потустороннее – уже опасность, а для Кирилла с его-то манерой всё под контролем держать – вдвойне.
4
Год назад.
– Ну где эта твоя база, Игорях? – ныла Тина противным писклявым голосом. – Уже третий час по лесу бродим, а толку-то?! Я устала, домой хочу, мне лямки плечи натёрли… Мозоли будут. И вообще, какого чёрта мы сюда припёрлись? Игорях… ну скажи, зачем ты нас сюда притащил? Сусанин, блин!
– А действительно, Игорь, – поддержал Кристину Артур, – Ты говорил, там всего пять километров, это, ну максимум, полтора часа пути, учитывая сугробы и наших… лыжниц. А мы при любом раскладе куда больше прошли. Заблудились?
– Да не знаю я! – огрызнулся Игорь. Ему порядком надоело, что кто-то из друзей нет-нет, да и заводил эту песню. Заблудились, да. Глупо отрицать. Вроде по карте шли, он не мог ошибаться, маршрут изучил заранее и досконально, да вот незадача – заблудились всё-таки. То ли когда ещё ехали какой поворот пропустили, то ли сейчас, прокладывая лыжню в сугробах… Пойми теперь, в какой момент свернули не туда…
– И что теперь? – это снова Тина. Остановилась, сердито топнула ногой, отчего вторая лыжа поехала и, не удержав равновесия, девушка села в сугроб. Чертыхнулась, ударила по снегу кулачками, глянула на Игоря взглядом рассерженной кошки. – Сначала мы метались по всей Карелии, как подорванные, типа, красоты смотрели, теперь на лыжах по лесу мечемся, стесняюсь спросить, Игорь, а был ли у тебя чёткий план?
К ней подъехал Ваня, помог подняться, отряхнул комбинезон от снега.
– Знаешь, Кристи, не ной, – тихо сказал он. Сказал-то тихо, но как-то так, что ворчать и жаловаться девчонке мигом расхотелось. – Мы все в одинаковом положении, а раз так, должны держаться друг дружки. Перессориться просто, а нам думать надо, как выбираться отсюда. Я за то, чтобы назад отправиться.
– А я нет! – насмешливо фыркнул Игорь. – Отступиться, бросить всё, отменить то, к чему готовились? Ну нет. Найдём мы эту базу. Точно вам говорю.
– И почему я ему не верю? – раздался рядом с Ваней девчачий голос.
Парень скосил глаза, увидел рядом Милану, сестру Игоря.
– Я согласна с Ваней. Надо вернуться.
– И я согласен с Ванькой, – чуть подумав, решил Ник.
– А тебя, мелкая, вообще никто не спрашивал! – осадил Милану брат. – Тебя взяли посуду мыть, вот и не высовывайся. А ты, Никитос, просто трусишь.
Огромный, как гора, Никита пожал широченными плечами и улыбнулся. Трусишь? Скорее голос разума в нём говорит. Скоро стемнеет. Ночевать в зимнем лесу, не имея крыши над головой, да тех же палаток – не самая лучшая идея, но с Игорем разве поспоришь? Упёртый до одури. Вечно всё всем наперекор.
К Игорю подкатилась Олеся.
– Я как Игорь, – приняла решение она.
– И я, – эхом отозвался Артур. – Вика со мной. Славка, а ты как?
– Я с вами.
– И того – большинство, – подвёл итог Игорь. – Привал окончен, господа, погнали дальше.
– Игорь, стемнеет скоро, – всё же попытался образумить друга Никита, – Если нас ночь в лесу застанет, где ночевать будем? У нас ни палаток, ни спальников, ни горелки…
– Да брось, Ники, – издевательская ухмылка тронула губы Игоря, – До темноты точно к жилью выйдем.
– Игорь, ты сколько угодно можешь обвинять меня в трусости, но подумай сам, хоть раз мозг включи! Ещё пара часов, и стемнеет. Кругом лес, повторюсь, у нас нет даже палаток.
– Зато жратвы полные рюкзаки и фонари имеются. Костёр разведём, всё норм будет, не дрейфь…
– Игорь, – снова вмешался Ваня, – Дуришь. Снова бычку включил. Смотри, стемнеет – ладно, – он указал на небо. – Но скоро снег пойдёт. Заметёт наши следы – мы даже назад вернуться не сможем.
– Да хватит ныть, девчонки, – манерно, подражая Кристи, издевался Игорь. – Мы почти у цели. Ещё чуть-чуть, один рывок – и выйдем к базе.
Большинство было за то, чтобы продолжать путь, пришлось подчиниться большинству, Ваня, Никита и Милана понуро поплелись за товарищами. Ох и не нравилась им вся эта история. Ввязались, а теперь жалели о том, что затеяли этот поход.
Через полчаса на лес действительно упала метель. И сразу стало не до разговоров, не до выяснения отношений, не до ссор и претензий, все сосредоточенно пробивались сквозь снеговую завесу, не видя ничего впереди себя, не поднимая глаз, ибо стоило поднять голову, лицо тут же залепляло снегом. Куда шли, зачем – уже никто не помнил и не понимал, с трудом переставляя ноги с налипшим на лыжи снегом, ребята двигались вперёд, чёткой цепочкой, видя перед собой только лыжи впередиидущего. Не разбрелись по лесу, и то ладно, вместе не так страшно, вместе, это когда есть на кого положиться, с кем поспорить, кому руку протянуть.
Усталость брала своё. Всё тяжелее становилось дыхание, всё сильнее тянули плечи рюкзаки, и ноги затекали с каждым шагом всё сильнее. И колени уже не сгибались, и мыслей больше не было, других, кроме одной, как сделать ещё один шаг. И ещё один. И ещё… Вот так и случаются трагедии на туристических маршрутах, выбившись из сил, человек запросто может лишиться рассудка, и тогда предсказать его действия уже невозможно. Шаг… Ещё шаг. И ещё… Повалилась в сугроб Вика, заголосила, что больше с места не сдвинется. К ней подкатились мальчишки – Артур и Ваня – подняли её почти насильно, потащили за собой. Надо идти, надо. А с другой стороны, куда? Зачем? Кругом только лес, так какая разница под какой сосной упасть, под этой вот, что прямо на пути стоит, или той, что на сто метров дальше. Ну не смогут они ходить по лесу вечно, и отыскать обещанную Игорем базу в такую пургу точно не смогут, попадают все – кучей ли, или по одному, да так и заметёт их снегом…
Вика отцепилась от рук парней, промычав что-то, пошла сама, как в бреду, почти наощупь, пошатываясь и еле-еле двигая лыжи по лыжне, Ванька взвалил на плечи ещё один рюкзак – Викин, пристроил его спереди, благо рюкзак небольшим был, не туристическим. Но всё равно охнул от тяжести и неудобства, да делать нечего, нужно двигаться дальше. А, впрочем,… Наверное, стоит объявить привал, посовещаться, обсудить план действий, ведь не думают же ребята, что ещё пять минут – и выйдут к базе, ведь ежу понятно, что заблудились, а раз так, значит, нужно что-то решать. Не Игоревы обещания слушать, а решать всем вместе, как дальше быть. Движение без маршрута, просто по лесу, без каких-либо ориентиров, это практически самоубийство. Массовое. Шансы на выживание в такую метель невелики, но вот как быть? Дельных мыслей в голове не было, там было пусто, как под церковным куполом, отупение навалилось тяжелой периной, оставалось только одно – двигаться дальше. Двигаться, пока не наступит предел, пока тело не откажется слушаться, и Ваня шёл, таща на плечах два рюкзака, едва переставляя ноги, не поднимая глаз от накатанной товарищами лыжни под ногами.
И тут, когда замыкающему – Ваньке стало казаться, что в мире кроме тишины, снегопада и заметённого снегом леса больше ничего не существует, вдруг раздался вопль. Сначала испуганный, но миг – и страх сменился ликованием – это Игорёк, Ваня узнал по голосу, а узнав, заспешил вперёд уже без лыжни, обгоняя товарищей. Что там случилось впереди? Неужели вышли к базе?! Вот взлетел на невысокую горушку, тут же скатился вниз и увидел заметённый снегом домишко на краю овальной поляны.
Дом?! Судя по диким прыжкам и уверенной радости Игоря, к нему-то они и пробирались сквозь лес. Дом?! А как же турбаза? Ведь на турбазу же шли! Или нет? Похоже, Игорь соврал, да и рассчитал всё правильно, на сомнительное приключение с одиноким домиком посреди леса, ребята не подписались бы, уж Ваня точно против высказался, но обещана была турбаза, место, где помимо них, будет ещё кто-то – организаторы отдыха, как вариант, такие же туристы тоже. Но нет, Игорь, шарящий рукой под заснеженным крыльцом, точно знал, куда шёл, знал, пожалуй, он один, на лицах остальных ребят тоже отражалось недоумение.
– Игорях, это и есть обещанная турбаза? – всё-таки озвучил свои мысли Ваня. – Как-то не очень похоже.
– Ну не совсем, – выуживая из-под бревна блестящий ключ, и демонстрируя его товарищам, усмехнулся Игорь. – Это дом. Обычный дом. Там, – он махнул рукой в сторону, – Ещё баня. И мы здесь одни. Ништяк, да? Неделя в нашем распоряжении, я уже проплатил всё. Есть дрова, вода… что ещё? А… кровати. Их в доме четыре, но нам раскладушки завезли, еда тоже есть. Так чего приуныли, братцы? Всё будет ок!
– Если бы… – пробормотала Милана, останавливаясь возле Вани. – Вань, ты знал?
– Нет. А знать, нипочем не подписался бы.
– Я тоже… Это ж жесть какая-то!
– Но раз мы здесь, – Ваня отстегнул лыжи, поставил их возле поленницы, скинул с плеч Викин рюкзак, – Значит, так надо было. Давай, Миланка, принимать как должное.
– Что? Закидоны моего дурного братца? – презрительно нахмурилась девчонка, стягивая шапку с роскошных, длинных волос. – Погоди, думаю, это не последний сюрприз от него.
Будто мысли его озвучила, но Ваня предпочел промолчать, лишь усмехнулся и принялся стучать по стене дома ботинками, стряхивая налипший снег.
5
Настоящее время.
В эту ночь Кириллу снова снилось озеро. Снова тот сон. Тот, да не тот. В этот раз всё осталось прежним, но хмурый зимний день сменила такая же хмурая зимняя ночь. Всё то же небо, падающее на лес, всё то же озеро, правда в этот раз почему-то не занесенное снегом, шершавый неровный лёд легко угадывается под лёгким снежным напылением. И сразу видно, что слой льда толстый и надежный, не только человека выдержит с лёгкостью, но и машина здесь пройдёт легко.
