– Могу я вам чем-нибудь помочь?
Макинтайер, который до этого сосредоточенно наполнял кипятком заварочный чайник, вопросительно взглянул на девушку с таким видом, как будто, только теперь вспомнил, что он дома не один.
– Если хотите помочь, можете достать чашки, – он мотнул головой в сторону буфета, за стеклянными дверцами которого располагались две чайные пары с простым цветочным орнаментом, вьющимся по белому фарфоровому краю.
Кристина покорно выполнила поручение, расставив посуду. Она не стала возвращаться и подошла к печи, в которой буйно разгорелось пламя от пылающих поленьев. Девушка не удержалась. Сжав в руке кочергу, она несколько раз пошевелила чернеющие деревяшки, окутанные алым пламенем, после чего встала ближе, вдыхая лёгкий аромат костра.
Теодор уже давно разлил чай по чашкам, выставил блюдце с печеньем и сахарницу. Теперь же он, слегка присев на край стола, не решался потревожить свою гостью. Если бы Кристина видела в тот момент его взгляд, вопреки воле скользящий вдоль её стройной фигурки, то скорее всего, непременно нашла бы повод сбежать из этого дома подальше от греха. В какой-то момент на долю секунды в омуте серо-зелёных глаз учителя промелькнуло что-то тёмное и напряженное, сродни тому, что Кристина наблюдала во взгляде клиента своей матери накануне вечером.
Учитель с некоторым усилием скинул с себя наваждение, испугавшись неуместных порывов и, включив всё своё дружелюбие, сообщил:
– Чай готов. Идёмте, пока не остыл.
Кристина опомнилась. Она обернулась на голос и, сконфуженно улыбаясь прошествовала к месту за столом. Её ладони крепко обняли чашку, после чего девушка сделала пару глотков согревающего напитка. Только теперь она в полной мере осознала, что согрелась и ничего ей больше в этой жизни не нужно. Девушка с протяжными выдохом откинулась на спинку стула.
– Спасибо вам, господин Макинтайер. Если бы не вы, я бы точно слегла завтра с температурой. А может, уже сегодня вечером, – теперь она улыбалась так же дружелюбно, как и её спаситель.
– Всегда пожалуйста, – ответили ей. – Как ваша рукопись? Закончили?
Кристина на секунду застыла с печеньем, не дошедшим до рта пары сантиметров.
– В процессе, – коротко ответила она, откусывая небольшой кусочек.
– Признайтесь, вы пишете что-то запрещённое или просто не хотите привлекать к своей персоне излишнее внимание? – он выждал паузу. – Не забывайте, я обещал хранить вашу тайну. Можете смело рассказывать.
– То, что я пишу с некоторыми оговорками может считаться запрещённым, но, скажем так, у меня не получается довести до ума некоторые участки, а потому, скорее, второе – я не хочу внимания. По крайней мере, пока учусь здесь.
– Вы пишете эротику? – прямо спросил Теодор.
Кристина чуть не подавилась, мгновенно раскрасневшись.
– Я не хочу это обсуждать, герр Макинтайер. Давайте о чём-нибудь другом поговорим?
– Давайте, – абсолютно непринуждённо ответил мужчина. В словах его вовсе не звучало насмешки или стремления пристыдить свою собеседницу.
– Скажите, – девушке вдруг захотелось совсем уйти от неудобной темы и она задала вопрос, который всё больше беспокоил её в последние дни, – мы с вами возвращаемся каждый раз одним маршрутом. Из разговора на уроке я поняла, что у нас вы исключительно по работе, живёте в этом доме, который расположен в паре шагов от школы. – Она остановилась, пытаясь понять, как человек, сидящий напротив, реагирует на её вмешательство в его жизнь.
– Продолжайте, – Теодор махнул рукой, не выказывая и тени недовольства. – Вы хотите знать, зачем я отправляюсь каждый раз в такую даль, вместо того, чтобы съездить домой проведать родных?
– Точно, – смущённо призналась девушка. – Спасибо, что избавили от необходимости подбирать слова и простите за любопытство.
– Вам извиняться не за что. Я всегда поощрял любопытство в своих учениках, – он отпил из чашки. – На самом деле ничего интересного. Бюрократическая волокита по оформлению документов, дающих мне право работать у вас. Я езжу в столицу. Мы случайно попадаем с вами в один поезд. Откуда вы, Эдит? – задал он неожиданный вопрос.
Кристина замерла, даже не обратив особого внимания на не своё имя.
– Из Хайдельберга, – проговорила она напряжённо.
– У вас там родители?
– Только мама, – выдавила из себя Кристина, а затем по привычке дополнять ложь подробностями для большей правдоподобности продолжила. – Она не любит сидеть на месте, а потому постоянно переезжает с одной съёмной квартиры на другую. Я этого не поддерживаю, поэтому дома почти не бываю – остаюсь в школе на выходных.
– Мама не скучает?
– Ей некогда скучать. Но она меня очень любит, как и я её. – Кристина прильнула к чашке, ощущая потребность отдышаться. Подобные разговоры она ненавидела больше всего на свете.
Мужчина кивнул, глянул в окно, затем спросил ещё:
– У вас необычная фамилия. Вы полька?
– Мама утверждает, что мы – потомки румынского рода, память о котором захоронена в глубинах истории, – расплывчато пояснила она, не желая продолжать эту ложь, которой кормила всех вокруг из года в год. – Отец умер, когда я была совсем маленькая и нам пришлось уехать от беспорядков, вызванных революционным восстанием.
Теодор окинул её проницательным взглядом. Впервые за долгое время Кристина ощутила, что близка к провалу. Обвини он её во лжи, девушка не стала бы спорить.
– Очень жаль, – только и ответил он.
– Чего? – встревоженно спросила Кристина.
– Того, что ваш отец умер и что память о прошлом захоронена в глубинах истории. Уверен, вам хотелось бы узнать поподробнее о предках. Тем более, если вы – потомок древнего рода. Многие аристократы Европы поборолись бы за право удостоиться вашего внимания и скрестить родословные.
Кристина смотрела на своего собеседника исподлобья, пытаясь осознать сказаное. Ей потребовалось на это чуть больше времени, чем хотелось бы.
– Фамильный признак – последнее, на что я буду обращать внимание при выборе мужа, – проговорила она, не меняя выражения лица. – Время уже не то.
Макинтайер усмехнулся, отставляя свою чашку в сторону.
– Что же для вас важно в человеке, который вознамерится идти с вами по жизни рука об руку?
– Возможность говорить открыто обо всём и ничего не скрывать, – выпалила девушка, сама не ожидая от себя этого. Казалось, слова давно рвались из груди и только теперь нашли выход. У Кристины даже дыхание перехватило и она залпом осушила свою чашку.
Теодор, понимая, что девушка по неясным для него причинам снова закрылась и не желает развивать тему, решил заканчивать встречу, хоть ему и не хотелось. Всё же для начала и этого было достаточно. Он поднялся с места, легко опрокидывая свою чашку в раковину.
– Здесь уже довольно тепло и можно переодеться. Я сейчас, – мужчина спешно обошёл стол и скрылся в комнате, в которой находилась кровать. Через минуту он выглянул оттуда, подзывая девушку зайти к нему.
Кристина нерешительно встала, отодвигая стул, и направилась в комнату. Деревянный пол согрелся. Теперь приятно было ступать по нему босыми ногами, ощущая лёгкий скрип стареньких половиц . Девушка вошла в спальню и почти сразу испытала странное волнение от того, что в маленькой комнате, занятой одной лишь кроватью и крохотной тумбочкой, на которой теснилась лампа с абажуром, было довольно тесно. Особенно двоим. Теодор расстелил на покрывале два свитера с высоким воротом – серый и бежевый – после чего пояснил:
– Эти почти новые. Они хорошо тянутся и в них вы не должны утонуть. Наденете под куртку – никто не заметит. Сейчас я выйду – примерьте. Какой больше приглянётся, тот и берите. Отдадите, когда сможете – не к спеху, – он ещё раз задумчиво осмотрел вещи, затем Кристину, прикидывая, что ещё можно добавить, но так ничего и не придумав, махнул рукой и вышел, закрывая за собой дверь.
Кристина состроила недовольную гримасу. Вся эта идея с переодеваниями напрягала её. А что если девочки найдут у неё в гардеробе мужской свитер? Хотя ни один не выдавал гендерной принадлежности – просто длинные вязаные кофты. В конце концов, поправив на всякий случай и без того задвинутые шторы, она принялась расстёгивать пуговицы жакета. Сняв его, она аккуратно подняла с постели светло серую кофту и без особых усилий натянула на себя, почти сразу ощутив приятное щекотание шерсти о кожу.
Свитер был великоват, но он хорошо подходил по цвету в отличие от бежевого, а потому Кристина спешно заправила его довольно длинный край за пояс юбки и набросила поверх жакет. Выжидать ещё чего-то не было смысла, а потому девушка поспешила покинуть комнату, чтобы продолжить наконец путь к школе.
Макинтайер теперь сидел на её месте, вероятно, чтобы сразу увидеть, когда она появится. Кристина встала посреди комнаты, разведя руки в стороны.
– Заберу этот, – проговорила она. – Ещё раз спасибо, господин Макинтайер.
Теодор с полминуты внимательно рассматривал девушку, после чего поднял взгляд к её лицу и изволил подняться сам.
– Давайте договоримся, что вне школы вы будете звать меня просто Теодор? – мужчина снова улыбнулся так, что захотелось улыбаться ему в ответ. Кристина опустила взгляд.
– Я пойду. Когда мама пришлёт мой свитер, верну ваш.
– Можете не торопиться, Эдит.
– Кристина, – поправила она, не поднимая глаз. Приглушённый смешок всё же донёсся до её слуха.
– Тогда до завтра, Кристина.
– До завтра, Теодор.
