– Я с радостью поболтала с вами, но, увы, тороплюсь. Приходите к нам на чай как-нибудь, в выходные.
– Спасибо…
Договорить не удалось. В этот момент послышался топот. Со второго этажа бежали всего четыре ноги, но грохот стоял такой, словно стадо слонов неслось к водопою. Я расплылась в улыбке, представляя себе малышей.
– Ольга! Ты пришла с нами поиграть? – сшибая меня, словно торнадо, близнецы кинулись к женщине, повиснув у неё на руках, как обезьянки на лиане.
– Конечно, я жить не могу без игр, – рассмеялась она, – а ещё я привела с собой Стефанию, она тоже любит играть!
Дети повернули головы в мою сторону.
На меня смотрели две милые мордашки. Девочка и мальчик лет пяти. С них можно было рисовать картины. Светлые курчавые волосы, огромные ярко-голубые глаза с озорным блеском и идеально отглаженные костюмчики. Я даже представила, что случайно попала в королевскую семью, именно так, по моему мнению, выглядят дети аристократов.
– Привет, Стефания! – хором воскликнули они и бросились ко мне, рассматривая со всех сторон.
– Привет! – не зная, как обратится к ним, просто ответила я.
– Я Элли, – девочка представилась первой, а это мой брат Андрей.
– Пойдём, я покажу свою комнату, – девчушка подтащила меня за собой.
– Нет, сначала я покажу ей свою комнату, – вступил в диалог мальчик, – потягивая меня в противоположную сторону.
– Стоп. Если вы будете тянуть в разные стороны, то я разорвусь. И тогда вам придётся звонить портному, чтобы он меня заштопал, – рассмеялась я.
Дети стали хохотать. Похоже, моя шутка пришлась им по душе.
– Они найдут общий язык, – услышала я обрывки тихого разговора Ольги с Полиной, – в районе пяти приедет Тимур. Я пойду. Удачного дня вам!
Повернув голову, я увидела, что хозяйка дома скрылась за дверью, оставив нас на растерзание внукам.
– Ну что, будем тянуть жребий? – подала голос Ольга.
– Да! А кто такой жребий? – все ещё смеясь, спросили дети.
– Это испытание, кто из вас победит, тот первый демонстрирует Стефании свою комнату.
– Давай, – заулыбались они, – где надо тянуть?
– Это условно. Сейчас мы решим, что будет нашим жребием, – я увидела маленького медведя, сидящего на кресле.
– Есть идея, – сказала я, – сейчас я спрячу медвежонка в одной руке и тот, кто угадает, в какой руке он спрятан, станет победителем. У нас будет три раунда. Правила понятны?
– Да, – хором ответили близнецы.
Я аккуратно взяла с полки игрушку и убрала за спину.
Элли угадала два раза из трёх и, издав победоносный клич, потащила меня за собой. Оставив расстроенного брата с Ольгой. Я немного притормозила, обращаясь к мальчугану.
– Андрей, я буду рада, если ты устроишь мне экскурсию по комнате Элли. А потом она расскажет про твою. Лучший экскурсовод получит приз!
Как оживились дети, услышав про награду. Я даже подумала, не умирает ли внутри меня нянька года.
Теперь каждый из них не спешил перетянуть меня в свою комнату, а наоборот, они очень подробно рассказывали друг о друге, дополняя и поправляя факты, а возможно, и приукрашивая, чтобы мне было интересно.
Сколько всего я узнала из детских уст про каждый рисунок на стене, про каждую дощечку на полу и игрушку. Они соревновались не на шутку, веселя меня и умиляя Ольгу.
Интересно началось мое путешествие! Вчера – магазин сладостей, сегодня в гостях у близнецов.
***
– Итак, самое время определить лучшего экскурсовода! – сообщила я, когда дети начали перечислять «достопримечательности» комнат по второму кругу, – Ольга, за кого ты отдашь свой голос?
Она посмотрела на меня, не зная, что ответить. Но, я хитро подмигнула ей.
Дети затаили дыхание.
– Нам нужно посовещаться, – сказала Ольга.
– По-моему, у нас сегодня беспрецедентный случай, – торжественно объявила я, – целых два победителя! А это значит, что никто не останется без приза.
Элли захлопала в ладоши, а Андрей поступил более практично, он задал вопрос, желая узнать, какой конкретно подарок их ожидает.
Я растерялась, совершенно забыв подумать о главном. Что я могу предложить этим детям? У меня нашлись лишь два марципановых Дракона, которые мы с Тиной купили накануне. К счастью, она отдала своего мне, потому что в ее миниатюрную сумку ничего кроме телефона не влезало.
Но пока я бегала за сумкой, на помощь пришла Ольга, все-таки ее опыт общения с близнецами гораздо обширнее моего.
– Сегодня наш приз – мороженое. Только чур никому не говорить.
Близнецы обрадовано закивали. Что может быть лучше, чем ледяной десерт, посреди зимы в тайне от родителей? Надеюсь, никто не заболеет ангиной после нашего самовольства.
Пока Ольга и детишки гуляли в саду, я купила мороженое, разложила по тарелкам и украсила фигурками Драконов, а затем принялась готовить чай на чужой кухне. Это было довольно странно. Впрочем, я быстро нашла все необходимое и уже через полчаса мы вчетвером сидели за круглым столом и пили вкусный чай, в прикуску с десертом.
– Ух ты! Еще один подарок! – обрадовалась Элли, заметив на краю тарелочки марципановую фигурку.
– Люблю марципан, – оценил Андрей, быстро попробовав на вкус Дракончика. А вот Элли захотела его оставить.
Я с любопытством наблюдала за малышами. Элли ела аккуратно, наслаждаясь каждой ложечкой. А вот Андрей специально перепачкался в шоколаде и смешил нас забавными рожицами. Это было настолько мило и весело, что я потеряла счет времени, и только хлопок двери в холле заставил меня вспомнить – мы с Ольгой в гостях.
«Кажется, не успеем скрыть следы преступления», – промелькнуло в мыслях, когда шаги стали еще громче, и на кухне появился мужчина. Вероятно, это был отец близнецов, потому что они вскочили со стульев и бросились к нему на шею. Он с нежностью потрепал каждого из них по голове и обнял. Наблюдать за проявлением чувств было немного необычно. Я представляла отцов более сдержанными. Быть может, причина в том, что у меня самой был достаточно суровый отец, никогда не проявлявший чувства. Хотя, возможно, данный случай – редкое исключение из правил.
– Папочка, мы ели мороженое! – радостно доложила Элли, напрочь позабыв про наш уговор.
– Вот это новости! Мне не осталось? – вместо того, чтобы рассердиться, мужчина оторвался от малышей и обратил внимание на нас с Ольгой. Судя по его лицу, увидеть на кухне кого-то кроме Ольги он не ожидал.
– Спасибо, что выручили в который раз, – улыбнулся, переведя взгляд на меня, – добрый вечер, Стефания.
– Добрый… – ответила я, зачем-то вскочив со стула и сильно смущаясь. Передо мной стоял тот самый друг Тины. Тимур.
3
– Присоединяйся, Тимур, – пришла на помощь Ольга, – у нас осталось немного мороженого.
Мужчина не отказался. Под дружное щебетание детей он направился к столу.
– А мы сегодня тянули жребий, – близнецы принялись наперебой рассказывать отцу про то, как мы играли, – а потом, я показала Стеше рисунок и куклу.
– А я рассказал про то, как ножницами разрезал занавески, а еще Стеша подарила нам марципановых Драконов! – дети были сильно впечатлены прошедшим днем, и Тимур увлеченно слушал, временами посылая нам обаятельную улыбку.
В тот день он был одет в приталенную рубашку, и я отметила, что у него красивая фигура. Высокий, статный… идеально ухоженный, как и его дети. Приятно посмотреть. А посматривала я на него с любопытством. Темно-русые волнистые волосы были уложены набок. Сосредоточенный взгляд глубоких серых глаз выдавал необычайный ум и проницательность этого человека. У него был свой шарм, совершенно непохожий на парней с обложки журналов. Но несмотря на это, он не был приторно красив.
– Значит, вы приехали только на Новый год?
– Да…
– Расскажите о себе? Чем занимаетесь, чем увлекаетесь? – Тимур старался меня разговорить, но я слишком смущалась.
– Даже не знаю, что рассказать. Я обычная девушка, ничего особенного, – рассматривая складки на скатерти, ответила я.
Мне и самой было интересно узнать про Тимура, их семью. Но я стеснялась спросить. Ольга же по своему обычаю вела непринуждённую беседу обо всем и ни о чем, временами приводя меня в разговор.
Шло время, а мать детей все не появлялась, как и бабушка близнецов. Мы допили чай, и я вызвалась убрать со стола.
– Спасибо за мороженое, – поблагодарил Тимур, обращаясь ко мне.
Я кивнула, собирая чашки.
Ольга зачем-то оставила нас вдвоем, улизнув с детьми в комнату, и между нами создалась неловкость.
– Вы чувствуете себя неуютно? – предположил он.
Я вспыхнула.
– С чего вы взяли? – повернувшись и смотря на него в упор, спросила я.
– Вы постоянно молчите. Моя компания вам не по душе? – решил Тимур. – Или вы обиделись, что я не уделил вам должного внимания, когда вез из аэропорта?
– Нет, вы ошибаетесь, – я улыбнулась, – просто для меня все это необычно. Я приехала к Тине погостить, совершенно не планируя оказаться у вас в доме. Просто так совпало. Я правда не знала, куда иду.
Он немного помолчал.
– Отлично понимаю, наверное, вас утомили дети.
– Наоборот! – я совершенно не понимала, почему мне приходится оправдываться перед ним. Все мое красноречие куда-то исчезло. – Знаете, я, наверное, пойду, уже поздно. У вас замечательные дети и красивый дом, вам очень повезло.
Тимур как-то странно посмотрел на меня, со смесью грусти и радости. Непривычное сочетание в глазах мужчины.
– Рад был наконец-то с вами познакомиться, жаль, что мы смогли пообщаться совсем недолго, – сказал он.
– Взаимно. Жаль, что не застала остальных членов вашей семьи, – вырвалось у меня, о чем я тут же пожалела.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Маму? Она приедет только к выходным. Поэтому мне придется пару дней самому заниматься с детьми, если Ольга снова не согласится помочь. Няня близнецов заболела, и эта чудо-женщина очень выручает меня, – признался Тимур, и в моей голове зародились подозрения.
– А ваша жена? – осторожно спросила я.
Тимур отвел глаза.
– Простите, меня это не касается, – спохватилась я.
– Вы не знаете? Ульяна погибла три года назад. Несчастный случай, – тихо сказал он.
Его слова ошарашили меня. Я подумала о близнецах. Они такие маленькие, и уже лишились самого ценного – мамы. Я сама пережила эту страшную потерю и отлично понимала их горе. Глаза наполнились незваными слезами, которые я старательно сдерживала.
– Я очень сожалею, прошу вас простить мою бестактность, – сглатывая ком в горле, прошептала я.
– Не стоит извиняться. Это в прошлом, – ответил Тимур.
Я видела, как печальны его глаза. Мне захотелось взять его за руку, поддержать. Рассказать о том, что все понимаю, поговорить… Но это могло бы быть неправильно расценено. Поэтому я просто стояла, опершись на столешницу и обдумывая жизнь и судьбу. Мы молчали некоторое время. Каждый витал в собственных мыслях.
Тишину нарушила Ольга.
– Ты отпустишь нас? Звонила Тина, волнуется, куда мы запропастились.
– Конечно. Спасибо тебе. Позволь, я заплачу за услуги няни, – сказал он.
– Совсем с ума сошел?! Не надо! Лучше позови нас со Стефанией на чай, – улыбнулась она.
– С удовольствием!
Надев пальто, я с удивлением обнаружила, что ребятня не хочет меня отпускать. Они бегали вокруг и уговаривали поиграть с ними еще хотя бы несколько минуток. А главное, я и сама была не против. Ситуацию усугублял тот факт, что я проецировала трагедию с их мамой на свой счет, жалея малышей и понимая, как необходимо им женское внимание и ласка.
Я так и стояла бы посреди холла, в теплой одежде, если бы Тимур не прикрикнул на ребятишек, чтобы они оставили меня в покое.
– Ты ведь придешь к нам завтра? – спросила Элли, снова обнимая меня.
Я не знала, что ответить девочке. В ее голубых глазах было столько надежды.
– Милая, Стефания постарается, но у нее много важных дел. А вот я обязательно приду завтра, не волнуйся, – мягко ответила Ольга.
– Хорошо, но мне нужно обещание от Стефании, – уперся ребенок.
Я взяла ее маленькую ручку в свою ладонь, чтобы успокоить.
