Крис удивился, почему отец сказал это не ему- преемнику престола, но возражение посчитал неудобным. Он тут же послал слугу сообщить Маруне, чтобы она с дочерью рано утром была готова к прогулке по каналу.
Трагедия
Лишь только первые лучи солнца окрасили стены дворца Крис, Маруна и счастливая развеселая Рэчел уже стояли на лужайке в ожидании Лихолюда.
– Я приказал, чтобы для вас подготовили самую красивую и большую ладью. Уверен, наше путешествие будет незабываемым, – улыбался подошедший Лихолюд.
И действительно, когда они прибыли к берегу, их ждала чудная ладья, укрытая богатыми коврами. Семья взошла на борт, однако Лихолюд не торопился.
– Я поплыву сопровождающим на второй ладье. Наслаждайтесь поездкой, скоро я вас догоню, – проговорил злодей и дал знак слугам спустить ладью на воду.
Он пошел к другой ладье, неуклюжей и тяжелой и тянул время отплытия, делая вид, что проверяет что-то.
Меж тем ладья Криса достигла середины канала и медленно поплыла по течению. Неожиданно Рэчел закричала, что у нее промокли туфельки и ковер противный и тоже мокрый. Предчувствуя недоброе, Крис отвернул край ковра, чтобы посмотреть, в чем дело. В ладье зияли две огромные пробоины, через которые бурля поступала вода.
Крис попытался найти чем можно заткнуть отверстия, но кроме тяжелых мокрых ковров на ладье ничего не оказалось, к тому же руль управления оказался неисправным.
Маруна и Рэчел закричали и вцепились в Криса. Вода прибывала и не было им спасения. Крис схватил Рэчел на руки. Он прекрасно знал, что жена не умеет плавать, а двоих он до берега не дотянет. Одна надежда была на брата. Однако его лодка только-только отплыла от берега и двигалась слишком медленно.
Наконец ладья накренилась и нос начал погружаться в воду.
–Когда вынырните, держитесь крепко за край лодки, – прокричал Крис жене и дочери. Но парализовавший ужас не донес до сознания женщины главные слова, и она заскользила на глубину.
Крис поднял над водой головку дочери и заставил держаться за края лодки.
– Держись крепче, Рэчел, я сейчас вернусь к тебе, – заверил дочь Крис и набрав побольше воздуха, нырнул в мутные воды.
Лихолюд оказавшись близко, тоже нырнул. Приняв змеиное обличье, он подплыл к брату, и обвил ему ноги, стараясь утащить на дно. Но Крис напрягая все силы вырвался из удушливых уз.
Вынырнув на несколько секунд, чтобы глотнуть воздуха, Крис увидел, что перепуганная Рэчел все еще крепко держится за край лодки, а по берегу мчится Армс, издавая звуки о помощи, значит можно не волноваться, дочь будет спасена. Крис снова нырнул на глубину.
Лихолюд тоже вынырнул на поверхность, чтобы оценить обстановку. Увидев Рэчел, вцепившуюся в край лодки, злодей загорелся злобой при этом его кожа мгновенно приобрела фиолетовый цвет. Рэчел, увидев вынырнувшего из воды фиолетового страшилу потеряла сознание от страха и погрузилась в воду. Но Армс уже рядом и ныряет вслед за девочкой.
Лихолюд совершенно выпустил из вида, что его задуманное злодейство может быть легко раскрыто. На Эргоне при свершении плохих дел, кожа существа становится фиолетовой, а принимает свой обычный вид только через час. Значит нужно срочно вернуться на берег и завернуться в плащ. Но поиски Маруны еще не закончены, что ж придется изображать спасателя.
Армс выхватил девочку из пучины и поплыл изо всех сил к берегу. Там уже суетились врачи в ожидании потерпевших. Они приняли Рэчел и старались привести её в чувство.
Но где Маруна, его любимая хозяйка? Армс прыгнул с разбегу в канал и скрылся в его мутных водах. Он нырнул так глубоко, как только это может сделать лишь животное, и нашёл безжизненное тело Маруны. Вместе с Крисом они поплыли к берегу бережно поддерживая бездыханное тело женщины.
Похороны
Крис никак не мог поверить в смерть жены. Он надеялся, что вот сейчас Маруна откроет глаза и улыбнется. Но ее лицо было прекрасно и безжизненно. Безутешный Армс плакал совсем как человек и слезы текли из его страдающих глаз. Почему хозяйка не взяла его с собой? Этой трагедии бы не произошло, он очень сильный и спас бы всех легко.
Рэчел время от времени приходила в себя. Оглядев окружающих бессмысленным взглядом, она жалобно звала маму и снова впадала в горячку. В таком состоянии спасатели увезли девочку во дворец.
Все торопились вернуться домой ведь по внутренним законам Эргона предание тела земле должно состояться в день смерти.
Крис чуть живой от горя пошёл к отцу сообщить о постигшем несчастье. Он очень беспокоился о здоровье отца и не знал, как старик перенесет смерть любимой невестки. Но войдя в покои Крис обнаружил отца мертвым с маской отвращения на лице и открытыми глазами. О, горе! Кто посмел потревожить его сон? Он вчера не жаловался на плохое самочувствие, наоборот, отец был в приподнятом настроении. У него появилось время для жизни обычного подданного, не обреченного властью. Он хотел посвятить себя внукам. А теперь его нет.
Что сообщил ему убийца, что отец умер, даже не успев закрыть глаза? Кто был рядом с ним в момент смерти? Кому он мог помешать? И ответ пришёл сам собой – это сделал Лихолюд. Именно он видел отца последним и предупредил, чтобы вождя не беспокоили до полудня. Но сейчас разбираться нет времени, нужно объявить траур и предать тела земле до захода солнца.
Крис посылает слугу найти Лихолюда, однако тот возвращается и сообщает что брата нигде нет. Не появился он и на похоронах отца и Маруны, которые прошли в узком кругу. Их тела, закутанные в тканые золотом одежды, уложили в саркофаги и перенесли в фамильную усыпальницу.
Уже давно разошлась свита, А Крис так и сидел у саркофага жены, держа на руках дочь. Рэчел еще не поняла всей трагичности дня и под воздействием лекарств дремала, склонив головку на руку отца.
Тишину нарушило шумное дыхание появившегося Армса.
– Что случилось? Какую ещё страшную весть ты принес мне? – спросил Крис.
– О, вождь, я подслушал разговор вашего брата с предводителем наёмников с соседней планеты Гарбар. Он договорился с ними о вторжении, пообещав заплатить золотом. Он сказал, что мечтает стать властелином Эргона, а в последствии и всей Вселенной. С минуты на минуту их звездолеты будут здесь. Ваша армия, видя неразбериху в государстве сложила оружие и страну защищать некому. Спасайтесь, о мой вождь.
Крис мгновенно оценил обстановку. Если армия сложила оружие, надеяться на её поддержку не приходится. Значит нужно лететь к Хранителю Кодов Горалю, который живёт в параллельном мире Земли на Ялмезе. Гораль -большой друг старого вождя и очень мудрый кеволеч из клана Шимпанзе. Крис знал его с раннего детства, и он единственный, кто сможет помочь.
– Армс, – говорит Крис, – нам нужно добраться к моему звездолёту. Покажи-ка свое чудо-превращение.
Армс подпрыгнул от радости, вождь берет его с собой, какое счастье. На какое-то мгновение Армс неподвижно застыл, закрыв глаза и перед повеселевшей Рэчел возникла огромная белая собака породы командор. Крис взял на руки дочь, крепко прицепив ее к себе, сел на Армса и приказал Рэчел крепко держать пса за уши. Девочка рассмеялась. Она любила кататься на своем любимце.
Растопырив свои разлапистые уши, собака взмыла в воздух. Да, она умела летать!
Им понадобилось совсем немного времени, чтобы добраться к замаскированному звездолету Криса. Постояв в задумчивости перед кораблем, Армс почесал левое ухо и превратился в крохотную болонку. Рэчел взяла её на руки и прижала к груди.
–Папа, а где мамочка? Разве она не полетит с нами? Она всё ещё спит? – забеспокоилась девочка.
– Нет, любовь моя, мама пока не может лететь, но мы скоро вернемся, не волнуйся, – успокоил дочку Крис.
Он действительно верил, что Гораль поможет и они вместе найдут верное решение как спасти государство от нашествия гарбаров.
Крис усадил в кресло Рэчел с собакой в руках, застегнул ремни безопасности, теперь можно взлетать. Звездолёт чуть тряхнуло, и он рванулся ввысь со скоростью ракеты.
И именно в это время в небе появились сотни звездолетов с вооруженными гарбарами. Главный Гарбар, заметив удаляющийся корабль, дал команду догнать беглецов и уничтожить. Десятки звездолетов устремились за кораблём Криса.
Крис мгновенно оценил обстановку и предвидя скорую гибель космолёта, уложил дочку с собакой в капсулу. Не долетев до Ялмез, звездолёт сбили на пути к Земле. Крис успел вытолкнуть капсулу с парашютом, чтобы при посадке девочка не взорвалась вместе с кораблем. Он до последнего управлял звездолетом, уводя его к лесу, надеясь посадить горящий корабль на вершину деревьев и самому успеть выпрыгнуть до взрыва.
Поиски решения.
–Теперь ты знаешь историю своей семьи, – понуро опустив голову сказал Армс.
– Когда меня нашли, я помню пыталась сказать, как меня зовут, но от страха могла сказать только «РРР», поэтому меня и назвали Радой.
– Хорошо, что тебя приютила бездетная семья, похоже, они очень добрые люди.
–О, да, они чудесные. Но как ужасно жаль, что я ничего не помню.
– Мы же с тобой летели в капсуле. При посадке она раскрылась, я отлетел далеко в сторону и потерял тебя. А что сталось с вождём я не знаю, – печально закончил свой рассказ Армс.
– Так может он тоже остался жив? – с надеждой вскричала девочка.
– Не хочу тебя расстраивать, но при падении с такой высоты выжить практически невозможно. Прошло два месяца, он бы уже нашел тебя, если был жив.
– Но ты сам где был это время? Почему так долго не искал меня? – наступала Рэчел.
– Ты должна была дать знак, я ждал его. Мне пришлось работать в цирке, изображать дрессированную собачку, чтобы иметь возможность ездить по разным городам на гастроли. И однажды я увидел долгожданный знак – ты выпустила сноп искр. Так я смог обнаружить твое присутствие.
– О, с этими искрами было действительно чудо. Я пошла поиграть на полянку за домом, как вдруг на меня кинулся большой телёнок. Я сильно испугалась и вскинула вперед руки. Вот тут искры и посыпались. Теленок шарахнулся в сторону и убежал. Он такой милый, наверно просто хотел поиграть со мной.
– Главное, что я нашёл тебя, – сказал Армс.
– А что же нам теперь делать? – задумчиво спросила девочка.
–Твой отец надеялся на помощь Гораля. Значит мы должны найти его и всё рассказать, – предложил Армс.
– Твой отец был умнейший эргонец. Он знал к тому же код для полетов по временному коридору.
– Есть такой коридор? Прямо на нашу планету? – восторженно удивилась девочка.
– По этому коридору можно попасть в любую точку Вселенной, но нужно обязательно знать код страны, иначе можно залететь по ошибке и на необитаемую планету, с которой обратно дороги нет.
– Вот это да! А где же мы возьмем этот код? Даже если обретем здесь сильных друзей? – расспрашивала девочка.
– Вот в том –то и дело, что это будет сделать нелегко, но все же возможно. Я точно знаю, что где-то здесь, в параллельном мире, обитает Гораль, которому известны все коды планет. Но говорят, он существо злобное и узнать код будет совсем не просто.
– Как же мы попадем в этот параллельный мир? Ты знаешь, как это сделать?
– Не знаю пока. Но на своей планете я порой заходил в гости к соседям. Мне нужно хорошенько поразмыслить, и я думаю, сумею понять, как это можно сделать здесь. Теперь, когда ты знаешь, кто ты, твои мысли начнут работать не по-земному, а по-эргонски, и скоро ты сама будешь руководить. Не зря ты дочка вождя, – сказал Армс.
Рэчел, слушая собаку, повзрослела сразу на несколько лет, и теперь на полянке стояла милая девочка-подросток.
– Армс, посмотри, у меня на шее маленький медальон с какими-то вензелями. Ты не знаешь, что он обозначает? Мамочка меня уже несколько раз спрашивала об этом, – спросила Рэчел.
Армс подошел ближе и внимательно изучил вещицу. Потом покачал головой.
– Нет, милая, я не знаю, что это значит. Но ты береги его, не зря тебе его надели родители, может это просто твой оберег, а может в нем заключена какая-то сила. Я уверен, что ты все узнаешь, когда станешь старше, – успокоил Армс.
– Жаль, но я думаю, что таким образом я связана со своей планетой.
– Рэчел, – замялся Армс, – ты растешь так быстро, что боюсь напугаешь своих приемных родителей. Давай ты останешься для них маленьким ребенком. Это очень просто делается. Смотри, вот у тебя на ладошке есть небольшой бугорок, нажми на него и снова станешь маленькой, какой и была до сих пор.
– Как просто! Действительно, мы умеем делать чудеса, – порадовалась девочка.
– Это еще что! А ты знаешь, что можешь превращаться в птицу, змею и ящерку? Девочки, рожденные от отца Змея и матери Чела, обладают такими способностями.
Рэчел была настолько удивлена, что даже растерялась.
– Армс, я хочу стать птичкой, что мне надо сделать? – запрыгала девочка от радости.
– Двумя руками собери волосы в пучок.
Не успел Армс договорить, как на его спине прыгала маленькая синяя птичка, а девочки, как и не бывало.
–Рэчел, почеши лапкой пёрышки, – учил Армс.
И снова с ним была подружка-шалунья.
–Армс, мне не хочется больше изображать шестилетнюю девочку и слушать сюсюканья родителей. Нужно срочно придумать, почему я так быстро выросла и сразу стала подростком, -сказала Рэчел.
– Для меня ты давно дочь вождя и взрослая личность, но им же нельзя этого рассказать. Люди не поймут и не поверят, ведь разговоры про инопланетян всячески замалчиваются, насколько нам с тобой известно, – задумчиво ответил Армс.
– И все-таки придется это сделать. Я знаю, мамочка страшно расстроится, узнав, что я рано или поздно улечу от нее. Но я точно знаю, что рождение ребенка для любой женщины – это не проблема во вселенной и я ей обязательно помогу в этом.
– Делай как считаешь нужным, ты избранная, – поддержал девочку Армс.
– Про тебя докладывать не будем, что ты имеешь другой внешний вид, собака и есть собака, ни к чему лишние потрясения, – закончила Рэчел.
–Да, да, конечно, я всего лишь собака, – поддержал Армс.
На том и порешили.
– Рэчел, а ты видишь, что твоя приемная мать очень похожа на Маруну, твою родную мать? – спросил задумчиво Армс.
– Да, конечно, я даже помню, что назвала её мамой, как только открыла глаза после приземления, – ответила девочка.
– Может быть она какая-то близкая родственница нашего основателя клана Челов? – предположил пёс.
– В комнате мамочки висит портрет её дедушки- первого космонавта, полетевшего во Вселенную. Мама сказала, что он пропал без вести. И она очень похожа на него, кстати, – растерянно сказала Рэчел, которая только сейчас поняла, что Вера действительно кровная родственница ее родной матери. Это было настоящим чудом.
***
Сегодня был выходной день, и родители были дома. Маленькая Рэчел попросила их сесть за стол и постараться не волноваться. Они были страшно удивлены, а матушку охватили страшные предчувствия: не зря появилась здесь эта собака.
– Дорогие мои мамочка и отец, сейчас я буду говорить очень странные вещи для вас. Прошу вас отнеситесь к моему рассказу насколько только можно спокойнее. Все хорошо, уверяю вас. Мамочка, выпей воды, пожалуйста, ты побледнела. Вы готовы слушать?
Родители безмолвно качнули головами, готовы. Рэчел коротко рассказала историю своего появления здесь и сообщила, что должна скоро улететь на свою планету. Конечно, ни о какой борьбе, гарбарах и параллельном мире речи не шло. Она лишь добавила, что дети на ее планете растут очень быстро до совершеннолетия и она уже не маленькая девочка, а подросток.
Родители слушали не шелохнувшись. Матушка беззвучно плакала. Слезы текли по ее бледным щекам тонкими ручейками. Она поняла, что потеряла свое единственное дитя навсегда.
– Мамочка, не плачь, во-первых, я буду прилетать к тебе в гости, а во-вторых, я точно знаю, что смогу тебе помочь и у вас появится маленькая крошка дитя. Посмотри на меня, вот какая я уже большая, – сказала Рэчел и из появившегося облачка выступила девочка-подросток, смутно повторяющая черты матери.
Мать не смогла сдержать возгласа и протянула руки обнять свою ненаглядную малютку. Рэчел кинулась с готовностью в объятия названной мамочки и горячо расцеловала ее. Потом обняла отца, тоже едва сдерживающегося, чтобы не заплакать.
– Не плачьте, я же всегда буду с вами душой, и мы сможем общаться на экране, дайте мне только немного времени. А теперь мне нужно отлучиться по делам, но к ужину я буду дома, – успокоила девочка родителей, видя испуг на их лицах. Они подумали, что наступил момент расставания. Нет, еще несколько дней они будут вместе.
– Пора идти, – шепнула Рэчел собаке, и они побежали на улицу.
