Алексей Пинчук
Рожденные ползать. Книга 1. Страх пустоты
© Пинчук Алексей
© ИДДК
Содержание цикла "Покорители пустоты":
Книга 1. Дикари пустоты
Книга 2. Партизаны пустоты
Книга 3. Прорыв в пустоту
Рожденные ползать. Книга 1. Страх пустоты
Рожденные ползать. Книга 2. Пираты пустоты
Глава 1
Эта история началась довольно странно, хотя бы потому, что именно к этому моменту всё должно было уже закончиться, но…
– Сафронов, к тебе посетитель!
Голос медсестры не стал неожиданностью, но я даже не обернулся, продолжая заниматься своими делами. Да и смысл оборачиваться? Просто чтобы проявить вежливость? Так она в этом давно не нуждается, привыкла, надоели мы медикам давно, в печёнках сидим со своими капризами и дурными характерами. И всё никак не сдохнем почему-то…
Тихо щёлкнула дверь, закрываясь, и на смену уставшим шаркающим шагам медсестры появились звуки чеканного шага мужчины в тяжёлых, скорее всего армейских ботинках. Затхлый воздух палаты наполнился новыми запахами ядрёного одеколона и табачного перегара, заставив меня поморщиться, но при этом знакомых ноток я не почуял, а значит… Да ничего это не значило на самом деле. Либо кто-то новенький из соцслужбы пришёл себе галочку поставить, либо опять будут предлагать перевести пенсию в новый частный банк и получать фантастическую выгоду. Для банка, ага…
– Что-то ты, Мишка, совсем сдал! – нарушил тишину палаты жизнерадостный молодой голос, и, обернувшись, я с трудом подавил в себе желание кинуть на звук нож. Но сдержался. Аккуратно положив на стол недоделанную фигурку, протяжно выдохнул, стараясь успокоиться. Нервы стали совсем ни к чёрту, а тут ещё наглая фамильярность щегла…
– Пошёл на хрен! – Собственный скрипучий голос заставил снова поморщиться. Уж больно редко я его слышал, сидя почти безвылазно в своей палате. Ну а что? Собеседников нормальных почти не осталось, не с телевизором же разговаривать? Да и нет его у меня. Зачем слепому телевизор?
– Сурово. – Наглый собеседник, скрипнув пружинами, уселся на кровать напротив моего стола и явно попытался занять непринуждённую позу, с глухим звуком стукнувшись о стол. – И негостеприимно…
– А тебя никто не приглашал! – буркнул я, машинально покрутив в руках нож, которым вырезал очередную фигурку из дерева. – Так что вали, откуда пришёл.
– Нет, ты, конечно, всегда был нелюдимой скотиной, но со старыми друзьями хотя бы изображал радушие, – усмехнулся молодой человек и, внезапно приблизившись, гаркнул: – Зажрался совсем на казённых харчах, Удав? Друзей не узнаёшь?
– Да какой ты… – начал было я, но внезапная догадка заставила заткнуться и неуверенно уточнить. – Крокодил?
– Ну наконец-то! – Явно довольный собеседник скрипнул кроватью, стараясь сесть поудобнее. – А я-то уж думал, что у тебя ещё и склероз на старости лет. Ну а что, бывает, в твоём-то возрасте!
– Кто бы говорил! – скривился я, прислушиваясь к своим ощущениям и впервые за долгое время остро сожалея об отсутствующем зрении. Поскольку все остальные чувства говорили, что передо мной сидит явно молодой человек. С голосом старого друга, но… Таким, каким он был с полвека назад.
– Ну мне-то опять старость не угрожает, и снова есть шанс угробиться молодым, чтобы не просиживать штаны, как ты, зверея в одиночестве, – ударил по больному Крокодил. – А вот ты с какого перепугу сидишь на жопе ровно? Или тебе здесь нравится?
– Издеваешься?
– А кто ещё тебе правду в глаза скажет? – явно ухмыльнулся посетитель и, резко посерьёзнев, продолжил: – Миша, очнись, ау, блин! Появилась возможность снова начать жить, а ты всё ещё не ухватился за неё зубами? Да что с тобой?
– Где я и где эта возможность? – скривился, выдохнув сквозь зубы, и продолжил, стараясь не показать острый приступ зависти: – Это ты у нас пилот, тебе и все карты в руки, а я пехота. Кто меня в космос выпустит?
– Миша, ты телевизор давно смотрел? Хм… – Крокодил замялся, но продолжил: – Блин, ну хоть радио у тебя есть? Сейчас из всех утюгов агитация идёт, ну не мог ты не слышать! Там же чётко и ясно говорят, мол, всему научим и всё дадим!
– Не хочешь – заставим, не умеешь – научим, – хмыкнул я и машинально потёр руками шрамы на лице. – Что, всё так плохо, если даже такого бездаря, как я, возьмут?
– Да как всегда, – подтвердил собеседник, – Родина ждёт героев! А им и здесь хорошо, под юбкой у жены, где тепло и безопасно…
– Нисколько не сомневался. Только я высоты боюсь, ну какой из меня пилот?
– Миха, не беси меня!
– Всё, всё, заткнулся, – примирительно поднял я ладони – Рассказывай.
– Только коротко. У меня ещё таких, как ты, старых пней, целый список, и всех надо посетить как можно скорее, пока новый набор идёт.
– Что, прям таких же? – удивился я. – Всё настолько плохо?
– Да нет, там как раз ценные кадры, все бывшие пилоты на пенсии, но…
– Дай угадаю, у них и так всё прекрасно и идти воевать им ни к чему?
– Ну… – протянул Крокодил и нетерпеливо ушёл от ответа. – Ты слушать-то будешь?
– Давай, жги глаголом!
И Гена, отставной полковник с говорящим позывным Крокодил, зажёг. Надежду, в смысле, запалил. Но перед этим мне пришлось больше часа слушать краткую выжимку об истинном положении дел в стране и космосе, открывая для себя новости, пропущенные за время вынужденного затворничества. Про наглых инопланетян, про героев-нелегалов и как сейчас необходимы стране люди, способные хотя бы удержать то, чего уже удалось добиться.
– Но, как ты понимаешь, для тебя это всё информация к размышлению, не больше, – спустя какое-то время подвёл итог Гена. – Твоя задача – подписать контракт и пройти омоложение.
– А потом?
– А потом как-нибудь закончить обучение и спокойно служить в линейном полку, не отсвечивая. Закончишь контракт – и вали на все четыре стороны, наслаждайся новой жизнью.
– Значит, в этот раз…
– Да, – перебил меня Гена. – На сей раз это просто дань старой дружбе. Ничего от тебя никому не надо, просто я возвращаю старые долги.
– Ты мне и так ничего не должен.
– Страна должна. А поскольку никто так и не почесался, то приходится мне делать хоть что-то…
Признаться, я даже не сразу заметил, когда посетитель ушёл. Так и просидел за столом, задумавшись. Из головы не выходило предложение Генки, в которое не очень-то верилось. Но не бывает в жизни вторых шансов!
– Не бывает же? – спросил я вслух непонятно у кого и, вздохнув, щёлкнул кнопкой часов, включая звук. Нужно было собираться. Неважно, что бывает, а что нет, но если упустить даже такую призрачную возможность, то потом себе не простишь и будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Пусть и недолгую.
На самом деле я в жизни мало о чём жалел и, даже лишившись зрения, не слишком сильно унывал. Выжил же! И научился жить в постоянной темноте. Многим из моих друзей не так повезло.
Но всё же к некоторым вещам я так и не смог привыкнуть. А именно к необходимости принимать помощь других. И потому старался обходиться своими силами, ограничивая желания пределами собственных возможностей. Потому и жил, отгородившись от мира, словно затворник, лишь иногда гуляя в парке да прослушивая аудиокниги. А вот новости старался не слушать, раздражали… Как выяснилось, зря.
Шкаф с одеждой скрипнул несмазанными петлями, и я привычно снял с вешалки старую форму, в которой обычно гулял.
Привычные манипуляции на ощупь не заняли много времени, и вот я уже готов к выходу, быстро и буднично, словно снова собрался в парк. И только сердце отчего-то рвётся из груди… Хотя, может, просто давление поднялось из-за суеты?
– На прогулку, Михаил Афанасьевич? – дежурно уточнила медсестра и, не дожидаясь ответа, тут же умчалась в другой конец коридора по своим делам.
– Угу, – зачем-то ответил я и, постояв несколько секунд, уверенно пошёл к двери, касаясь рукой стены, чтобы не промахнуться.
В местном военкомате был уже через час. По-хорошему, в лучшие времена своей жизни я бы пешком дошёл быстрее, но сейчас приходилось героически преодолевать трудности и превозмогать… Причём главной сложностью стала необходимость просить таксиста проводить меня до машины, а по прибытии – и к дверям нужного здания. Нет, сам-то водитель с готовностью помог, но чувствовать свою беспомощность было неприятно.
– Мужчина, вы по какому вопросу? – обратили на меня внимание через несколько минут, а после того как я представился, сославшись на Генку, проводили в кабинет, где, судя по звукам, уже вовсю шуршали бумагами такие же претенденты на работу, как и я.
– Вот это я понимаю, сервис! – нервно хохотнул я после того, как сопровождающий помог мне сесть за стол и, положив стопку листов, стремительно вышел обратно. – Но с логикой по-прежнему туго…
– Глянь! – послышался молодой голос с другого края кабинета. – Ну всё, трындец пришельцам!
– Ёкарный бабай! – подтвердил второй. – Слепой пилот! Теперь я видел всё…
– А ну рты закрыли и внимательно заполняем документы! – сурово прикрикнула на будущих пилотов какая-то женщина, и уже через минуту меня взяли в оборот. – Мужчина, будьте добры, ваши документы. Как вы здесь оказались?
– По рекомендации… – вздохнув, в очередной раз повторил я, в точности повторяя всё сказанное на входе в здание. И добавил сквозь зубы: – Только мне бы помочь контракт заполнить…
– Совсем уже некоторые рехнулись… – проворчала женщина, – совесть бы поимели… Ну вот куда вы лезете, а?
Отвечать я не стал, да это, судя по всему, и не требовалось, поскольку под аккомпанемент негромкого ворчания из моих рук выдернули папку с документами, и всё, что мне оставалось, – это просто сидеть и ждать. Ну и изо всех сил игнорировать ехидные разговоры соседей, которые я прекрасно слышал. Куда ж без этого…
Несмотря на ворчание, документы за меня заполнили и лишь несколько раз задали уточняющие вопросы, ответы на которые были, впрочем, вполне очевидны. Например, нужна ли мне процедура омоложения, или я возьму деньгами…
– Позывной какой вписывать?
– Удав, – коротко ответил я, не став ничего менять.
– Рождённый ползать, а туда же, в пилоты! – послышался всё тот же молодой голос, но я никак не показал, что услышал, разве что постарался его запомнить. Земля-то круглая, вдруг пригодится…
– Всё. – Наконец мне вручили стопку заполненных листов. – Дальше вам в двести тринадцатый, к психологу, потом в… Так… Пошли уж, горе моё! Сама провожу…
Ну а дальше началась волокита с забегом по кабинетам, которой я, признаться, больше всего и боялся. Вот возьмут, развернут и отправят домой, и что тогда? А чем больше боялся, тем больше злился, такая уж особенность характера.
Вопросы сыпались бесконечным потоком. Кто? Зачем? Почему? Кем вы видите себя в нашей компании через пять лет? Ладно, ладно, такого вопроса не было, признаюсь. Но были другие, не менее дурацкие.
– Сколько заплатили, чтобы сюда попасть?
– Ничего мне пока не заплатили! – буркнул я. – А что, должны были уже?
– Сколько вы заплатили? – терпеливо уточнил психолог, что-то щёлкая мышью компьютера. Диагноз, наверное, уточнял.
– А кому платить? – решил подыграть я. – У меня на счету половина пенсии ещё осталась, так я могу…
– Свободен!
К счастью, данный посыл, как выяснилось, вовсе не означал, что мне пора валить домой, и в следующий кабинет я входил, выдохнув с облегчением. Раз ещё не всё, значит, можно и потерпеть, ещё побарахтаемся…
– Итак, Сафронов… – Уверенный голос пропахшего дешёвым табаком мужчины, оказавшегося в следующем кабинете, меня, как ни странно, успокоил. Что бы там ни было, судя по всему, именно сейчас всё и решится с моей безумной эпопеей. И может быть, даже… – Ветеран боевых действий, две правительственные награды, ранение, инвалидность… К авиации отношение имели когда-нибудь?
– В детстве модельки самолётов коллекционировал, – зачем-то брякнул я и тут же прикусил язык, мотнув головой в отрицательном жесте.
– Родственники за границей имеются?
– Нет, но лет сорок назад, наследный принц Зимбабве признал меня своим наследником и хотел передать мне всё своё состояние… – снова не удержался я. – Ну, так в письме было написано. В электронном… Правда, там надо было денег ему переслать на адвокатские расходы, а я был на мели…
– Очень смешно! – хмыкнул хозяин кабинета. – А вам точно к нам надо? Цирк у нас не в этом здании.
– К вам! – уверенно кивнул я. – Смешнее цирка, чем в армии, я ещё нигде не видел!
– Не поспоришь… – Некоторое время в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь клацаньем клавиш и щёлканьем мыши, но наконец мой собеседник снова вернулся к разговору: – Что ж, ваш послужной список впечатляет, но у нас сейчас идёт набор пилотов, а вы, насколько я понимаю, в этом ни в зуб ногой… И что же мне с вами делать?
– Учить?
– А вы потянете? – недоверчиво спросил владелец кабинета. – А то пройдёте медицинскую процедуру, станете снова молодым и здоровым, а потом хоть трава не расти. Были у нас прецеденты, знаете ли…
– За меня поручились… – начал было я, но оказался перебит вздохнувшим собеседником.
– Ну да, за вас попросили довольно серьёзные люди, но вы же понимаете, что без поручителей к процедуре омоложения мы вообще никого не допускаем. Иначе был бы совсем дурдом…
– И что в итоге-то? – не выдержал я и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги. – Денег у меня нет, иначе бы я эту процедуру прошёл в порядке очереди, платно. А больше мне предложить вам нечего.
– Сядьте, Михаил Афанасьевич, – повысил голос владелец кабинета и, помолчав несколько секунд, подвёл итог: – Надеюсь, вы понимаете, что если не справитесь с обучением или ещё каким-то образом попробуете саботировать контракт, то у вашего поручителя будут серьёзные проблемы на службе. Вплоть до увольнения из рядов…
– Прекрасно понимаю.
– Вот и замечательно. Какие-то неулаженные дела у вас остались? Процедура займёт двое суток, в течение которых покинуть поликлинику не получится.
– Нет у меня дел, давно уже.
– Ну и замечательно, – завершил разговор собеседник. – Подождите в коридоре остальных претендентов, потом вместе с теми, кто пройдёт отбор, отвезём вас в поликлинику.
Выйдя на негнущихся ногах в коридор, я едва не растянулся на полу. Споткнувшись, но удержав равновесие, на ощупь нашёл лавочку и уселся, вспомнив наконец, как дышать. Неужели получилось?
В горле пересохло. Наверное, можно было бы поискать кулер с водой, который наверняка где-то рядом, но мне вдруг стало страшно покидать лавочку. Сейчас отойду, группа уедет без меня, и тогда всё – прощай второй шанс и надежда на вторую попытку прожить жизнь нормально, без инвалидности и всего с ней связанного.
В груди появилась мешающая дышать тяжесть. Пришлось лезть в карман, доставать таблетку и в отсутствии воды под рукой рассасывать горькую гадость, сглатывая тягучую слюну и мысленно уговаривая бунтующий организм потерпеть ещё немного…
– Ну и чего ты мандражируешь? – послышался вдруг голос с другого конца коридора. – Нормально всё будет! Видишь, вон дед сидит? Спокоен как удав и не нервничает. Бери пример!
– Так он же старый совсем! – возразил второй. – Чего ему нервничать? Он своё пожил!
– Так омолодится же.
