– А чего ж ты хотел, Торм, чтоб тебе красочные указатели вывесили? – отвечал Вангар. – Мол, к Властелину – туда, от него – сюда, а лучше вообще никуда не ходи?
– Нет, ты просто не понимаешь! Вот смотри, поворот налево. Все говорит о том, что это выход за стену, а на самом деле наш проводник пролетел мимо него и даже не плюнул! – кипятился гном.
Стоп, а чего это я в собственном доме должен плеваться на каждом переходе? Или гномы так свои ходы метят? Вот не знал!
– А и правда, Ди, куда мы попадем, если свернем сюда? – полюбопытствовала Тайма, притормозив у темного ответвления.
Нет, ну не могут эти светлые просто спокойно идти, и все! Все им объясни да покажи, да расскажи… И вообще, кто ей разрешал меня Ди называть?!
– А это специальный ход для любопытных! – останавливаясь и разворачиваясь лицом к команде, голосом опытного демонстратора достопримечательностей сообщил я. – А ведет он к Пине, дракону моего бра… э-э-э… моего принца, Его Высочества Гилберта Алентарского. – Надеюсь, никто не заметил моей оговорки? Да вроде бы нет. Фу-у-ух. – Его с утра еще не кормили. Так что, сходим в гости, проведаем?
– А не пойти ли нам… дальше? – ворчливо поинтересовалась Амата, украдкой сцеживая зевок в кулак. И как она когтями своими поцарапаться не боится?!
М-да, я и забыл, что они не выспались… моими усилиями!
– Вопросы есть? Вопросов нет! – Я развернулся и пошел дальше, благо мы уже почти пришли.
– Есть вопрос! – вклинилась эльфийка. – Ты специально нами всю паутину здесь собираешь или для маскировки?
– А как вы угадали, пресветлая госпожа? – Не останавливаясь, я развернулся к эльфийке и изобразил на лице неземное восхищение. – Ваша прозорливость меня просто пугает! Из доброты и милосердия я помогаю слугам убраться в замке!
Тайма, Вангар и Торм подавились смехом… Шамит остался верен себе, то есть глядел на меня как невыспавшийся морлок.
Повинуясь беззвучному приказу, каменная и на вид монолитная плита разделилась на две части, плавно скользнувшие в стороны. Я выглянул из хода, проверить окрестности на предмет наличия посторонних глаз, и направился в темный угол, где оставлял лошадей. Шедшего последним Шамита закрывающиеся створки вынудили сделать резкий прыжок. Парень теперь шарахался от любых стен. М-да, встреча и близкое знакомство с камом не оставят равнодушным никого… Хотя, надо отдать ему должное, прыгает он хорошо!
С легким хлопком морок исчез, открыв нашим взглядам шестерых лошадей и одного грона, неодобрительно косящего на меня алым глазом. За спиной сдавленно помянули Воконра – бога-покровителя воров. Я положил руку на холку Трима, подхватил поводья, вскочил в седло и обернулся к замершей на месте команде.
– Вы как, ехать собираетесь? Или пешочком за Тримом? – ехидно ухмыльнулся я. Хотя картинка, скажу я вам, получилась бы презабавная!
Команда одарила меня волной «ласковых взглядов», причем больше всего старался Шамит. Ой, кто бы сомневался, как ты меня любишь!
– Слышь, Диран, а эта, твоя коняшка, нас не съест? – почему-то шепотом поинтересовался у меня Торм.
– Во-первых, это он, а не она, – пустился в объяснения и перечисления я, – во-вторых, это не «коняшка», а боевой грон, и в-третьих, я его покормил перед выходом. Свежей светлятиной и отбивными из гномятины. Так что не волнуйтесь, он пока что сыт. – Команда наградила меня очередной порцией «взглядов горячей любви» и настороженно отступила от Трима, а я в который раз молча проклял свой болтливый язык. Теперь снова придется оправдываться. – Да пошутил же я, пошутил! Ну так мы едем или еще кого-то ждем? – Боги! И зачем я связался со светлыми?
– Да едем мы, едем… – Вангар, настороженно косясь на Трима, подошел к одной из лошадей и вскочил в седло.
Его примеру, с опаской и нехотя, последовали все остальные… кроме гнома, смотревшего на меня тоскливым взглядом.
– Ну что еще? – не выдержал я.
Если нас все-таки не поймают, я буду очень и очень удивлен раздолбайством стражников! Кстати, о раздолбайстве. Когда вернусь домой, надо будет папе рассказать. Пусть потренирует армию… А то докатились! Светлые из подземелий бегут, а стражники и ухом не моргнут, – ой, куда это меня занесло?! М-да, эти светлые вредно влияют на мои неокрепшие мозги.
– А пониже ничего нет? – переминаясь с ноги на ногу, Торм просительно посмотрел на меня.
– Нет… – тяжело выдохнул я, распластавшись по шее Трима.
Тот согласно и ободряюще фыркнул. Ну хоть кто-то меня понимает.
– А как же я на него?.. – Гном изобразил жестами нечто непонятное и с тоской покосился на коня.
Конь ответил ему настороженным взглядом. Рядом сдавленно хихикнула Амата, а Шамит, нагло ухмыляясь, злорадно глядел на меня. Ах, та-а-ак… Ну держитесь, светлые!
Рука резко выстрелила в сторону гнома, затем движение, как будто что-то захватываешь, вверх и указать на седло, – классическая силовая петля получается. Гном вслед за рукой взлетел в воздух и с размаху приземлился точно в седло. Конь испуганно всхрапнул, переступил ногами, но устоял. Гном, странно всхлипнув, недоумевающе хлопнул глазами и судорожно вцепился в седло. С шумом выдохнув воздух, Торм со злостью уставился на меня:
– Ну ты!..
– Тссс! – перебил я его – Тихо! Могут же услышать! – И, не слушая яростного гномьего сопения за спиной, направил Трима к калитке.
Хорошо, что сейчас темно, и моя ухмылка от уха до уха не видна, а то выслушал бы о себе много нового, интересного и познавательного!..
Честно признаюсь, подъезжая к выходу, я затаил дыхание. А вдруг не сработает? А вдруг не пропустит! А вдруг… Уф! Проехали! Стараясь особо не шуметь, я тихо перевел дыхание и быстро стрельнул глазами по сторонам. Никто не заметил моего волнения? Вроде нет. Можно расслабиться и направить Трима в сторону Таркрима.
Грон мягко и бесшумно переставлял ноги, уверенно следуя уже хорошо изученной дорогой. Тропинка слабо проступала в темноте, да она ему и не особо нужна была. А лошади за ним пойдут как привязанные. От мыслей меня отвлек голос Таймы:
– Диран, а все-таки куда мы сейчас едем?
– За лошадьми, я же говорил, – удивленно ответил я, повернувшись в седле к Тайме. Что за манера переспрашивать…
– Но мы же и так уже верхом! – удивился Вангар.
– За вашими лошадьми, – уточнил я, делая ударение на втором слове. И чего все светлые такие непонятливые? – В Таркрим.
– А чем эти хуже? – потребовал уточнений Шамит, вальяжно развалясь в седле.
Ага, как отъехали от стен замка так все, отлегло от сердца? Или, может, от… гм… другого места?.. Вот ведь маргул любопытный!
– А тем, непонятливый ты наш, что по ним каждый скажет, из чьих они конюшен. Тебе это надо, так засветиться? – ехидно ответил я этому наглецу.
Шамит проглотил следующий вопрос и злобно сверкнул глазами.
Ой, как страшно! Ой, боюсь! После лицезрения отца в гневе меня трудно чем-то напугать. А уж когда мама злиться начинает – только и успевай уворачиваться от летящих в разных направлениях доспехов и прочих тяжелых предметов меблировки типа полностью одоспешенных рыцарей…
– Шамит, Диран, не ссорьтесь! – Я уже говорил, что Тайма мне маму напоминает?..
И стоило тогда уезжать из замка, если и здесь под надзором? Трим насмешливо фыркнул. Вот и он туда же! Как и все гроны, Трим чуял настроение своего седока. И не только настроение… Эти существа признают только одного хозяина, но его они найдут хоть на том краю света!
Кстати, поэтому я и не захотел оставлять его дома. Найдет и отца за собою приведет. И будет мне… счастье полной мерой по всем частям тела! А мама еще и добавит… Причем – исключительно из-за большой любви!
Я еще раз тяжело вздохнул и сжал коленями бока Трима, ускоряя его бег.
– А я скучаю по Вихрю… – через непродолжительную паузу вздохнул Вангар.
– А я свою Лиэрину здесь не оставлю! – ответил ему мелодичный эльфийский голос.
Долго она молчала. Я уже даже оглянуться хотел, а не забыли ли мы ее в замке?
Раздался еще один, тяжеловесный такой, основательный гномий вздох. Нет, вечера воспоминаний лошадей я не выдержу! Трим был со мной полностью согласен, поэтому перешел на галоп, и через минуту мы уже смогли различить окраинные дома Таркрима.
Я осадил Трима и повернулся в седле к своим спутникам:
– Значит, так. План дальнейших действий такой. Я сейчас иду один за вашими лошадьми в город, а вы – отпускаете замковых и ждете меня здесь.
– А почему это ты пойдешь один? – тут же вылез Шамит.
Ишь, самый подозрительный выискался!
– А потому, что вас в Таркриме сейчас каждая собака знает! Хотите вернуться в свои роскошные апартаменты! Не стану задерживать! – ядовито сообщил я.
Нет, ну чего он лезет?
– Тихо! Не ссорьтесь! – Вангар быстро взял командование в свои руки. Скорее всего, он и был предводителем сей шайки-лейки. – Шамит, он прав. Нам сейчас там появляться нельзя.
– А вдруг это ловушка?! – Рыжий все не хотел успокаиваться.
Вот что-то великое и умное мне подсказывает, что не увидит он Затерянного Храма! Если мы, конечно, поедем дальше вместе…
Даже удивительно, что этот рыжий до сих пор жив! Я просто поражаюсь своему долготерпению! У нас в семье это нонсенс…
А что? Они меня вывели – ну и спасибо им за это, а дальше я и сам как-нибудь смогу… Может быть. М-да, проблемка…
– Послушай, Ди, – пока Вангар с Шамитом переругивались, ко мне подъехала Тайма, – а если мы скрепим наш договор клятвой Мира?
Повисла абсолютная тишина.
А ведь Тайма права! Эту клятву никто не посмеет нарушить. Тот, кто посмеет ее преступить, просто стирается из картины Мира и никогда не сможет переродиться.
Я задумчиво покосился на стоящую неподалеку эльфийку. Она – в свою очередь на меня.
– Клянусь непроизносимым именем Мира и его Сущностью, что не предам, не причиню вреда своим спутникам и помогу им в преодолении их пути. – Клятва слетела легко.
Хе! Правильно сформулированная клятва ничуть не мешает жить! А этому мастерству нас отец учил еще с пеленок. А то наобещаешь, а потом и сам не рад будешь. Все замерли, прислушиваясь. Вдруг одна из звезд, обильно осыпавших небосвод, сорвалась и, оставляя яркий кометный след, рухнула за горизонт.
– Клятва принята, – ровно произнесла эльфийка и требовательно посмотрела на Вангара.
Воин, только закончивший переругиваться с Шамитом, замер, а потом так же ровно произнес:
– Клянусь, что ни я, ни мои спутники не причиним тебе вреда, зовущий себя Дираном!
Аэлиниэль прислушалась к чему-то, слышимому только ей одной, и покачала головой:
– Клятва не полная. Боги тебя не услышали, Вангар.
Я выжидательно и насмешливо посмотрел на предводителя команды.
– Чего же им еще надо? – Шамит не говорил, он шипел!
У, шепелявенький ты мой! Буду знать, в кого тебя превращать при случае… Вот ведь какой нехороший мальчик, так про богов говорить! Вот покарают они тебя. Мною.
Ладно, надо с клятвой разобраться. А то простоим тут до утра, когда стража хватится…
– И доведете до назначенного места, – подсказал я Вангару.
– И доведем до назначенного места! – сквозь зубы выдохнул он.
Эльфийка снова прислушалась и медленно кивнула. Еще одна звездочка соскользнула с небосклона. Вангар выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
– Ну теперь я могу идти в Таркрим?
Еще чуть-чуть, и я начну зевать! Знал бы, что со светлыми такая морока…
– Хорошо, – ответила за всех Тайма, – мы подождем тебя здесь. – И она первая спрыгнула с лошади.
А я, на всякий случай, навесил на нее «следилку». А то маргул знает, что придет в голозы этим светлым. Разбегутся – и ищи потом свищи… А так хоть одного, но найду, где бы он, точнее, она, ни была. И, пока никто не опомнился, я развернул Трима я сторону города и пихнул его под брюхо каблуками, посылая в галоп. Уф, вырвался…
В Таркриме все спали. Ночная стража вяло обходила улицы и площади дозором. Ну что может произойти в городе, расположенном у самых стен страшного и ужасного Кардмора? Даже не надо быть телепатом, чтобы узнать их мысли. Причем зевали они при этом так, чти Трим слышал их с другой улицы!
В общем, до конюшни добрались без приключений, а там… Вот за что я люблю ее держателя Скрога, так за его просто уникальную жадность! Вместо того чтобы нанять нормального конюха, он, дабы не платить больше, держит зомби! И не высшего, как Кеир, а банального, тупого «принеси-подай».
Поэтому я просто приказал зомби вывести мне нужных лошадей и забыть о моем визите и своих действиях. Вы думаете, он вспомнит что-то? Да ни в жизнь, вернее, ни в смерть! Низшая нежить приказы Властелинов выполняет автоматически и без раздумий. У Теренса одно время (ему было тогда лет пятнадцать) было развлечение: поймать нескольких зомби и приказать им станцевать балет. И танцевали! Да еще как! Танец маленьких таймикрят на раз-два-три выделывали!
Правда, когда матушка это увидала… уши у Тери долго были большими и красными! Это называлось – прививание хорошего вкуса к высокому искусству. Теперь Тери не любит ни зомби, ни балет. Привили вкус, что называется! На всю жизнь! Хи-хи…
Тугран валхар! Да что ж он так долго! Маясь от ожидания в дверях конюшни, я решил снова послушать, о чем гудит светлая шайка. А она это делала хотя и тихонько, но эмоционально:
– Да чего мы здесь дожидаемся?! Стражников? Или пришествия Царицы Ночи?
Этот рыжий тип, он что, каждой бочке затычка? Чего он вечно встревает куда не надо?
– В округе нет ни одного живого или неживого существа, кроме нас, Шамит, ни светлого, ни темного, – ровно ответила ему эльфийка.
Вот уж не думал, что меня эльфийка будет защищать…
– А тебя, Аэлиниэль, я вообще не понимаю! – переключился на нового собеседника тот. – Доверять темному!
Ну рыжий, ты от меня дождешься…
– А я и не доверяю, – спокойно ответила она. – Он сглупил, дав нам клятву. Теперь он связан по рукам и ногам.
Угу, надейся, светлая, надейся…
– Кстати, – вклинился в их содержательный диалог Вангар, – а артефакт он принес? А, Амата?
– Вот у него и спроси! – ворчливо и сонно ответила клиричка, видимо, вознамерившаяся подремать. – На нем такая антимагическая защита, что под ней все пресловутое хранилище спрятать можно. Видимо, его отец может позволить себе оплатить услуги мастера такого уровня.
Хе! Знала бы она, что основную защиту мне ставил папа, а я просто добавлял и слегка изменял некоторые моменты. Кроме того, кольца Хранителей, которые носят все члены нашей семьи, – это вам не мург накашлял!
– Да не грызитесь вы! – охладила пыл разгорячившихся спорщиков Тайма. – Вот Диран вернется, и мы все у него и узнаем.
