Никите почудилось, будто в карих глазах сверкнула молния.
– Хэй, всё хорошо, со мной ничего не случилось. –Ник попытался улыбнуться, но это выглядело настолько убого, что лучше бы он этого не делал.
– Я вижу! Я же просил тебя! Ты мог заблудиться или ещё чего, в эту часть леса даже грибники не ходят! В конце концов, ты обещал мне!
На последнем предложении его голос дрогнул и любому стало бы ясно, что он сейчас либо расплачется, либо начнёт кричать. И тот и другой варианты явно усугубили бы положение, поэтому Корен нашёл в себе силы сдержать свои эмоции.
Но все его старания пошли к чертям, ибо сам Ник будто высосал из Корена его энергию, смелость и значительно повысил свой тон.
– Так, не надо тут из себя старшего строить! Ты мне кто, мама что ли!?
Атмосфера между парнями накалялась. Ещё немного и молнии будут сверкать не только в их глазах, но и вокруг.
– Я старше тебя на два года. – Корен нахмурился.
– И!? Почему ты как мама надо мной сидишь!?
– Не как мама, а как старший брат. – Спокойно поправил его парень.
– Кор, ты мне не брат! Я уже не маленький, хватит!
Было заметно, как Корен пытается сохранять спокойствие. Его руки то сжимались в кулаки до вздутых вен, то расслаблялись. В конце концов он глубоко вдохнул и спокойно сказал:
– Как знаешь.
Развернулся и ушёл в противоположную сторону от своего дома. Видимо, к Диме. Никита зло фыркнул ему вдогонку и пошёл к бабушке.
Небо почти сразу после этого разразилось громом и через пару мгновений пролилось дождём. Крупные тяжёлые капли больно били по плечам, голове и лицу. Подходя к дому, Ник был уже насквозь мокрый. Он провёл рукой по волосам, и вода с них побежала за ушами вниз по шее.
"А ведь до этого было ясно. Ни облачка." – Подумалось ему.
Он открыл дверь и зашел в дом. Вода с одежды и волос обрадовалась полу настолько сильно, что тут же начала каплями отрываться от краёв своего пристанища и стремительно лететь вниз. Как жаль, что капли не знают, что когда они достигнут пола, то разобьются, оставив после себя лишь мокрое пятно, которое бедной Веронике Олеговне придётся вытирать.
– Никита, что ты злой такой, весь на нервах, что-то случилось? -Заботливо спросила бабушка.
– Да, с Кореном поссорился. -Ответил парень. Ссорились они редко, поэтому на душе становилось всё тяжелее.
– Опять на пустом месте? Глупышки. И вот вы так всегда. Когда я была в твоём возрасте, у меня тоже была лучшая подружка. Противная такая… – Протянула женщина, нахмурившись. – Аней… Нет, Олей звали. Точно Олей. Я её старше на год была и постоянно за ней следила. Она никогда этого не ценила и всё драконилась и драконилась на меня. А потом мы перестали общаться, и она сразу в яму с неприятностями упала! Так вот я это к чему! Корен хороший мальчик, а ты им не дорожишь! Не надо на него обижаться, это того не стоит. А то вдруг однажды с ним что-то случиться, пока вы в ссоре будете, а ты с ним даже попрощаться не успеешь, как я с Олечкой… Ой, не дай Бог, не дай Бог…
– Он сам виноват! Надоел уже вечно оберегать меня! – Прикрикнул Ник.
– Чщщ, не драконь мне тут. – Вероника Олеговна поняла по словам Никиты, что тот её даже не слушал. Поэтому, чтобы дальше не тратить свои нервы на неблагодарного мальчишку, она присела напротив него и включила телевизор.
Ник вовсе не удивился, увидев новости.
Вечер проходил серо и уныло. Сопровождающая его реплика репортёра об упавшем самолёте не добавляла бодрости, и Ник ушёл к себе в комнату хоть за какими-то яркими красками.
Он менял одно дело за другим. Остановившись на хоррор игре, всё думал о ссоре с Кореном и обещании, данном незнакомке, прийти завтра.
Чуть не уронив своё достоинство от очередного скримера, который в дуэте с телефонным звонком создал дуэт неожиданности, Ник понял, что уже пора завязывать.
Парень ожидал услышать всё, кроме простого "Сынок, я наконец выбила тебе пятёрку по французскому!".
Ник улыбнулся.
– И ради этого стоило мне так поздно звонить? Ну и как? – Спросил он с усмешкой.
Тяжело было поверить в такое, ведь оценки им выставили неделю назад.
– С трудом! Большое спасибо твой классухе, весь путь борьбы со мной прошла. Я бы не стала так заморачиваться, если бы не знала, что в одиннадцатом классе ты всё завалишь.
Его мама всегда отличалась заботой и добротой. Она разрешала ему почти всё и это только усиливало его любовь к приключениям и к ней самой.
Услышав такое, парень подавился колой и закашлялся.
– Сын, всё хорошо!? Моя рука не сможет вылезти из трубки и постучать тебя по спинке!
– Да, мам, всё хорошо, просто не ожидал от тебя такой "поддержки"! К тому же Ирина Валентиновна говорила, что я ни на что не способен. Не понимаю, как вы её уговорили… – С ухмылкой сказал парень, откашлявшись.
– Ну, хоть и произношение у тебя как у пьяницы с набитым ртом лимона, уровень знания языка отличный!
– Ну спасибо, мам! Это уже было не так обидно!
– Нечего обижаться на правду! Не забудь поблагодарить Алю за уроки! Бедная девочка с тобой весь год мучилась и расстроилась твоей четвёрке сильнее, чем ты сам.
Ник чувствовал, как мать за экраном телефона ухмыляется. Она всегда хотела свести Ника с его подругой, но для него она была как сестра, не более.
– Хорошо, мам. – Процедил Ник. – Обязательно.
Они немного помолчали. Парень слышал в телефонной трубке шум ветра и понял, что мама гуляет с собакой.
– Ты там гуляешь что ли!? Время видела вообще? Самое то для маньяков и насильников!
– Я на свидание ходила, полчаса назад вернулась только. Не волнуйся, мой насильник рядом, другим маньякам в обиду не даст.
Ник закатил глаза, но всё же продолжал улыбаться. Он был рад, что мать, пережив горечь развода спустя года начала ходить на свидания. И мужик вроде неплохой, подарки ей делает, гулять водит. Главное, чтобы она была счастлива.
Глава 4
Налаживаем связи
Ник стоял перед рабочим столом и мусолил край клетчатой рубашки, вслушиваясь в длинные гудки в телефоне.
– Давай же, ответь, – Процедил он.
Гудки отзывались эхом в голове, звуча протяжным гулом, поэтому знакомый голос девушки зазвенел колокольчиком, и Ник резко и радостно улыбнулся.
– Мне поменяли оценку по французскому! – Воскликнул он.
– На тройку? – Усмехнулась она.
– На пять!
– Погоди, давай я к тебе приду, и ты всё расскажешь, связь ужасная.
Она сбросила звонок. Парень довольный спустился на первый этаж и поставил чайник. Вероника Олеговна тоже сразу спохватилась и занялась приготовлением пирожков, хоть Ник и убеждал её, что Але придётся ждать несколько часов, пока они испекутся.
Когда чай был готов, девушка уже стучалась в дверь. Ник с улыбкой на всё лицо, открыл ей и тут же стиснул бедную в объятиях.
– Я задохнусь! – Пробормотала она ему в грудь (ростом Аля была на пол головы ниже).
Он рассмеялся и отпустил её.
– Ну рассказывай. – Потребовала девушка, разувшись и сев за стол.
– Пойдём лучше в комнату.
Они забрали чай с вкусностями и отправились в логово подростка.
Парень начал впопыхах рассказывать, как долго он и его мама боролись со злостной учительницей, как она валила его на последних устных зачётах, как выставила проклятую четвёрку, хотя он стал призёром московской олимпиады по французскому. Он уже отчаялся, опустил руки, но мама продолжала бороться. И вот позвонила ночью и сообщила о том, что они выиграли эту битву.
Девушка улыбалась, иногда хихикала, удивлялась. Все её эмоции выглядели максимально искренне несмотря на то, что большую часть истории она слышала от него на протяжении учебного года.
– Ну и отлично! – Заключила Аля. – Значит, в одиннадцатом классе будет чуть попроще. Но ты не расслабляйся! А то я тебя знаю, успех голову вскружит, забудешь про предстоящие экзамены и готовиться начнёшь в апреле месяце.
– Торжественно клянусь, пахать от сентября до июня! – Сказал Никита, приложив руку к сердцу.
– Пойдёшь сегодня на стадион вечером? Все ребята собираются. – Резко сменила тему девушка, отхлебнув чая.
Парень тут же замялся, опустил взгляд и ответил совсем тихо:
– Не знаю даже…
Аля нахмурилась, разглядывая друга оценивающим взглядом. Она закинула ногу на ногу и поставила чашку на стол.
– Ник, рассказывай, что случилось. – Её проницательность порой раздражала…
– С Кореном поссорился… – Нехотя признался он.
– Причина?
– Сходил туда, куда он запрещал.
Девушка закатила глаза, тяжело вздохнула и проговорила, положив руку ему на плечо:
– С кем не бывает, Никит. Ещё помиритесь. А лето не бесконечное, нужно радоваться каждому дню. Так что вечером мы с Евой зайдём за тобой, а потом утрём Корену нос в футболе!
Он благодарно улыбнулся ей. Девушка знала, как его подбодрить. Без укора и лишних слов, от чистого сердца.
Она всегда была доброй, но у каждого есть свои неприятности в жизни, и она не была исключением. Её мама хоть и была добра, но очень часто выпивала. Отец бросил их, когда девушке ещё не было семи.
Несмотря на то, что внешне она была вполне милой, парней у неё никогда не было и единственные, кому она могла сказать "люблю" -это Ева и Ник. Но они были просто друзьями. Настолько близкими, что она дарила им душу. Всю себя, не жалея.
– Никиточка! Спустись, пожалуйста.
Парень резво сбежал вниз по лестнице, следом за ним тихо и спокойно спустилась Аля.
На последних ступеньках резвость Ника куда-то пропала, ведь в дверях стоял никто иной, как Корен.
– Я вас, пожалуй, оставлю. – С этими словами Вероника Олеговна ушла.
– Ну и зачем ты пришёл? – Рявкнул парень.
Аля положила руку другу на плечо, успокаивая. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Она рядом. Поддержит и поможет, всегда встанет на его сторону, что бы ни случилось.
– Я хотел извинится. – Корен опустил взгляд в пол. – Прости, я был не прав… Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, куда тебе идти. Я просто боялся за тебя. – Он резко посмотрел Нику в глаза.
Светловолосый выдохнул:
– Я принимаю твоё извинение. – Аля ущипнула его за плечо, и он тихо айкнул. – Но только при одном условии!
– Каком же? – Корен улыбнулся и скрестил руки на груди.
– Ты сходишь со мной туда, и я тебя кое с кем познакомлю.
– Ладно, только завтра.
– Почему? – Ник нахмурился.
– Я уезжаю через полчаса в город, вернусь поздно. Я просто не хотел откладывать извинение на потом.
– А к матчу по футболу успеешь? – Спросила Аля, всё ещё стоящая позади Ника.
– Только ради тебя.
Парень игриво подмигнул ей, торопливо попрощался и ушёл. Аля пошла вместе с ним, потому что обещала помочь Еве с какими-то делами. Ник принялся собираться в лес.
«Ещё немного» – радовался Ник, идя в лёгкую, уже усталую припрыжку. Когда он подходил к оврагу, его настроение резко спало на «нет», ибо в его основании за ночь образовалась река.
Он долго стоял на месте, раздумывая, как лучше поступить. Закусил нижнюю губу, приготовился и рванул вниз.
Нику казалось, что он бежит со скоростью ветра. Вес тела кренил вперёд, и был страх упасть и покатиться кубарем вниз.
Река всё ближе и ближе.
Прыжок.
Глава 5
Знакомство как торт
Удача! Ник касается лишь пятками до грязной холодной воды. Он быстро хватается за травинку, но та, как последний предатель рвётся. Не отчаиваясь, парень хватает вторую, третью, но трава как будто в сговоре. Тогда он решается на отчаянный поступок- резко падает лицом в землю, чтобы не упасть спиной в реку, затем медленно карабкается вверх, уже оторвав и отряхнув лицо от земли.
"Знакомство как торт-слишком вкусное, чтобы кончится, однако быстро кончается. Но если затягивать его надолго, то это надоедает так же, как всеми днями питаться одним тортом." -Когда-то сказала ему Аля с улыбкой. И сейчас он понял, что она была права.
Они сидели рядом и молчали. Она, читая книгу, а Ник-смотря на её светлые волосы и вспоминая Алю. Но у "девушки из леса" они ближе к белым, а у Али как у Авроры из сказки "Спящая красавица" -цвета золотистой ржи. По крайней мере были, пока она не начала краситься в рыжий.
Никита невольно хихикнул.
– Ты чего? – Она посмотрела на парня, оторвавшись от книги.
– Представил подругу в виде спящей красавицы. – Улыбнулся он.
– А целовать, когда она заснёт, её ты будешь?
– Нет! – Возмутился Ник. – Там же нужен поцелуй истинной любви, а она мне… – Он ненадолго задумался. – Как младшая сестра.
– Понятненько. А почему ты так резко её вспомнил?
– Вы с ней чем-то похожи.
– Внешностью или характером? – Быстро спросила новая знакомая.
– И тем, и тем. – Признался Ник, поразмыслив.
– Ты меня даже толком не знаешь, а уже сравниваешь с кем-то. – Она улыбнулась, а Ник нахмурился.
– Тогда дай мне себя узнать. – Сказал он с ноткой вызова в голосе.
Они оба замолчали. По сценарию романтического фильма, должен был последовать поцелуй, но они просто изучающе смотрели друг на друга.
– Сколько тебе лет? – Первым нарушил тишину Ник.
Девушка вздохнула, медленно закрыла книгу и убрала её в рюкзак.
– Шестнадцать. – Звучало это правдоподобно, но ему почему-то не верилось. – А почему ты спрашиваешь?
– Я же решился узнать тебя лучше, а ты вроде бы не отказывалась. – Он хитро ухмыльнулся.
Она усмехнулась, отвела взгляд и откинулась на надгробие, которое выглядело одиноким и старым. Камень облупился, стало невозможно разобрать надписи на нём. Фотографии вообще не было, так же, как и креста. Видимо, семья погибшего была атеистами.
– А тебе?
– Тоже. – Ответил он. – Ты здесь живёшь?
– На могиле?
Никита недовольно фыркнул.
– Ну а вдруг ты какой-то мистический призрак. А вообще, я имел в виду, ты живёшь в деревне или приезжаешь сюда на лето?
– Живу.
– А учишься?
Она посмотрела на него с таким уставшим взглядом, будто это был сотый вопрос за полчаса, хотя они только-только заговорили.
– Если я утомил тебя своими вопросами…
– Я на домашнем обучении. – Ответила она, перебив.
– Почему?
– Я сумасшедшая.
Никита удивлённо посмотрел на девушку, пытаясь понять, что именно в её поведении и внешности может быть подтверждением её статуса гостя психиатрии.
– Да не, не похожа.
Она рассмеялась и убрала прядь волос за ухо.
– Ты смешной, Ник.
– А ты не сказала мне своё имя.
– Уже достаточно темно, тебя родственники искать не будут? Лучше иди домой, как бы не заблудился.
"Я понимаю, что в женщине должна быть загадка, но она один большой вопросительный знак." – Подумал парень и поднялся с пледа, на котором они сидели.
– Ты права. – Быстро согласился Ник.
Раз она сегодня не хочет с ним разговаривать, то не стоит давить. Он накинул рюкзак и был готов идти, но она его остановила, робко взяв за руку.
– Ник, ты… Придёшь ещё?
"Значит ещё не всё потеряно!" – Внутренне ликовал парень.
– Конечно.
– Когда?
– Завтра. Можно с другом?
Она ненадолго задумалась.
– Угу. Я буду ждать. – Девушка счастливо улыбнулась.
Он улыбнулся ей в ответ.
– Может я провожу тебя до дома, если ты, конечно, не против? – Спросил он, оценив обстановку.
– Не стоит. Я недалеко живу, дойду сама, не маленькая.
– Хорошо. До скорого. – Кивнул парень и с такой же счастливой улыбкой убежал, не оборачиваясь.
Глава 6
Матч не на жизнь, а насмерть
Ник с другого конца поля, окружённый парнями, пнул мяч со всей силы. Тот дугой подлетел над головами соперников. Аля подпрыгнула, остановив мяч грудью, подхватила его коленом и ступней отправила к подруге.
– Шикарно поймала! – Закричал Ник.
– У меня хороший учитель! – Ответила криком девушка, пока бежала за подругой, готовая в нужный момент принять роль ведущего. Но Ева самостоятельно обогнула ловкого Корена и отправила пинком мяч к самым воротам.
Это был бы шикарный гол, если бы на защите не стоял Дима, который прыгнул к штанге, упал на землю, но спас свою команду от поражения.
Парень взял мяч в руки, подкинул его и пнул так, что снаряд пролетел половину поля, прежде чем его поймал уже готовившийся к такому повороту событий Вова.
Игра шла полным ходом, никто не хотел уступать соперникам, будто это был самый настоящий чемпионат мира по футболу. Закончили ребята уже тогда, когда солнце склонилось за горизонт и разглядеть летящий в воздухе мяч было почти невозможно.
– В следующий раз Аля будет в моей команде! – Сказал Корен, пожимая другу и сопернику руку.
– Ну уж нет! – Воскликнул Ник и приобнял девушку за плечи. – Она мой талисман.
Аля мило рассмеялась, пытаясь выбраться из объятий.
– Она прекрасный нападающий. Ты занималась где-то? – Спросил подошедший Дима. Он поднял край футболки, чтобы вытереть пот с лица.
Але стало неловко, и она отвернулась. Тогда она заметила, как Каролина, которая всё время стояла в стороне, залипая в телефон, засмотрелась на подкаченное тело парня.
– Нет. – Ответила девушка, неловко пожимая плечами. – Просто…
– Просто она прирождённый футболист! – Со смехом ответила за подругу Ева, больно хлопнув её по плечу.
Аля наконец выкрутилась из объятий Никиты, вынула руки из рукавов и, покрутившись, ударила рукавом подругу.
– Ах так! – Воскликнула Ева, повторяя за девушкой.
Она погналась за Алей. Начался смех и драка рукавами, во время которой Евангелина споткнулась и упала лицом прямо на землю. Все тут же перестали смеяться, подбежали к несчастной, перевернули её на спину и увидели, что она продолжает истерично ржать.
– Евочка, с тобой всё хорошо? Ударилась? Нос цел? – Сразу накинулась на неё Аля, прекратив игривую драку.
– Нормально. – Сквозь смех ответила девушка, садясь.
– Точно?
– Ну будет нос кривой всю жизнь, чёрт с ним! Буду, как настоящий грузинка!
Ребята снова рассмеялись, одна Аля продолжала с беспокойством осматривать подругу.
– Да ничего он не кривой! Не придуривайся, я же беспокоюсь!
Но в ответ ей пришла только очередная волна смеха друзей. Аля смотрела на всех непонимающим взглядом. Постепенно её улыбка становилась всё шире, пока она не поддалась стадному чувству и не засмеялась вместе со всеми.
Пришло время собираться по домам. Каролина жила прямо возле станции, поэтому ребята сначала толпой проводили её.
Корен пихнул Вову локтем в бок, тот непонимающе посмотрел на друга, потом закатил глаза и подошёл к Нику с Алей, шедших рядом друг с другом и обсуждающих тактику игры.
– Ну что, готовы к экзаменам? – Спросил Вова, хлопнув парочку по спинам.
– Не произноси этого слова вслух! – Взмолилась девушка.
– Экзамены? Экзамены, экзамены, экзамены! – Затараторил Вова под дружный смех, пока Аля закрыла уши руками и кричала «лалала».
– Я готов. -Первым прервал этот балаган Никита. – Пока только морально, конечно… ОГЭ сдали и это сдадим.
Вова одобрительно улыбнулся. Большинство ребят уже давно ушли в колледжи и даже не думали о едином государственном экзамене. Лишь Аля с Ником готовились к этому серьёзному шагу и собирались поступать в институты. Ещё, правда, был Корен, который в следующем году заканчивал колледж и собирался идти в институт после него.
– Выбрал, куда поступать будешь?
Никита пожал плечами, задумавшись.
– Да рано ещё думать. Может на разработчика. Хочу игры делать.
– Да на разработчика можно курсы пройти за год и работать уже. – Встрял в разговор Димка. -Зачем тратить на это несколько лет.
– Так на любую профессию можно курсы пройти. Ну кроме медика какого-нибудь. – Бросил Ник. – А какие у меня варианты? Диплом нужен. Выберу что-нибудь, где мне будет хотя бы интересно учиться. Чтобы не совсем впустую пять лет.
– Справедливо. – Ответил Вова, его слова повторил Димка, а затем и Корен.
Компания вышла к железнодорожным путям. Огромный в длину товарный поезд преградил им путь. Парни стали перелезать через сцепление вагонов. Ник подал руку Каролине, Еве, а затем Але. Корен же спускал девушек на руках с другой стороны. Для них эти действия были настолько обыденными, что никто не стал шутить про влюблённость и красоту этой сцены. Простое помог, поддержал, поймал и пошёл как ни в чём не бывало.
Все попрощались с Каролиной, дождались, когда за ней закроется дверь и только после этого двинулись к трёхэтажным домам.
– Аля, а ты куда поступать хочешь? – Спросил Ник, когда они шли вдоль станции.
– На литератора… – Тихо сказала девушка. – Или сценариста. Буду писать сценарии для твоих игр.
– Оо! – Протянул Никита. – Это будет коллаб века!
– Писатель, компьютерный хакер, вот это вы придумали, конечно… – Усмехнулась Ева. – У нас в Залупинске выбор невелик: либо медик, либо ЖД.
– Все профессии нужны, все профессии важны. ЖДшники будут возить их по гастролям, а ты… – Корен посмотрел на Еву. – Ну не знаю… Откачивать Алю, когда она перепьёт из-за своего писательского кризиса.
