Спящую деревню снова взбудоражило дружным смехом. Аля споткнулась на очередной трещине раздолбанной дороги. Ева подхватила её под руку, достала из кармана телефон и включила на нём фонарик. Кто-то предложил добавить музыки. Девушка исполнила его просьбу, но сделала звук потише, чтобы окончательно не перебудить всех спящих бабушек и дедушек.
– Не хотите ещё на бетонке посидеть? – Предложил Никита, когда они дошли до подъезда, в котором жила Аля.
Бетонка- излюбленное место деревенских пьянчуг и подростков. Или пьянчуг-подростков. Она представляла из себя большой бетонный булыжник посреди дороги, на котором удобно было посидеть и поморозить штаны. А заодно и то, что было под ними.
Ребята сидели там, когда не хотелось расходиться, но время было позднее. Родственники могли просто выглянуть с балкона и увидеть, что с их детьми всё хорошо, поэтому на бетонке можно было оставаться хоть до часу ночи.
– У меня ещё дела есть. – Ответила Аля и уткнулась лицом в грудь Корена, который уже распростёр руки для объятий.
– Ну пожалуйста! Совсем немного! Не хочу домой возвращаться.
– Вероника Олеговна нас убьёт. – Усмехнулся Кор, пока качал девушку из стороны в сторону, не отпуская. – Я посижу у тебя немного, чтобы тебе не было скучно.
Никита обречённо вздохнул, но от предложения не отказался.
Аля нехотя выбралась из объятий парня, в которых было уютнее, чем после школы под одеялом. Корен всегда обнимал девушек нежно и как-то по-отечески, но при этом не душил, как это делал Ник.
Девушка обняла на прощание и всех остальных. Еву- в последнюю очередь, потому что знала, что объятия с ней всегда затягиваются, даже если утром следующего дня они всё равно увидятся. Напоследок она помахала всем рукой и скрылась в подъезде.
Её квартира находилась на третьем этаже. Проблематично для среднестатистических старушек, но не для её бабушки, которая в своём возрасте делала столько физически сложных вещей, сколько не снилось и парням в полном расцвете сил. Помимо этого, она была заядлой курильщицей и матерщинницей, но всегда с чистейшей любовью относилась к единственной внучке.
Аля тихо открыла квартиру, которую никогда не запирали на ключ, скинула кроссовки и прошла мимо кухни, на которой не выключали свет, в сторону своей комнаты. Бабушка, лежащая в зале на диване, заложив руки за голову, открыла глаза и повернулась в её сторону.
– Всё хорошо?
Девушка на цыпочках подошла к ней и поцеловала в горбатый нос.
– Всё замечательно, не волнуйся. – Прошептала Аля, перебиваемая громким храпом дедушки, который спал в этом же зале на соседнем диване.
– Кушать хочешь?
– Пока нет. Захочу, сама что-нибудь найду. Спи.
Бабушка кивнула и снова закрыла глаза.
– Телевизор выключить?
– Не надо, я слушаю.
Девушка улыбнулась, смотря на бабушку, которая почти сразу же засопела. Но Аля знала, что если выключит телевизор, то женщина тут же проснётся. Поэтому она просто тихо ушла в свою комнату, закрыла дверь, села за стол и подняла крышку ноутбука. Ноут зашумел и затарахтел, включаясь.
Глава 7
Если кто-то шутит, отнесись к этому серьёзно
Солнце озарило этот кусочек Земли красками. Всё стало светлым и ярким. Дети играли на улице, кричали и радостно смеялись. Петух рвал горло, оповещая деревню о наступлении нового дня. Всё шло как обычно: вылазка из сновидений, одежда, завтрак, сбор вещей в небольшой рюкзак и отправка в путь к месту, где они с Кореном всегда встречаются.
Друга пришлось ждать ещё девять минут после прибытия. Ник стоял и нетерпеливо смотрел на стрелки наручных часов. Парень пришёл чуть раньше, думая, что Корен, как всегда уже будет стоять на месте, а потом обязательно кинет в него глупой шуткой. Однако сегодня он опаздывал.
Ник собирался двинуться к дому Корона, как увидел его собственной персоной. Тот шёл хмурый и на кого-то кричал по телефону.
– Нет! Так, всё, мне пора, пока! – Рявкнул он. – Пока!!! – Быстро убрал телефон в карман. – Привет, Ник. -Сказал он уже чуть более спокойным голосом, поправляя лохматую причёску.
– Выглядишь, будто только проснулся. Что случилось? -Усмехнулся парень, скрестив руки на груди.
– Да батя уговаривает с мелкой посидеть. – Корен закатил глаза.
– Почему нет? Я бы мог тебе помочь. – Светловолосый улыбнулся.
– Нет! Я так устал от неё! Сделай то, сделай это, помоги с тем, следи, чтобы она не упала! – Корен слегка повысил голос.
– Сам потом будешь искать время с ней побыть…
– Вот ещё! Скоро съеду и наступит моя свобода! Прощай, Аделька!
– Попомни мои слова! – Угрожающим тоном старого волшебника заявил Ник и рассмеялся. Даже Корен выдавил из себя измученную улыбку.
– Ну что, идём?
Они двинулись к лесу. Парни шли в тишине, размышляя каждый о своём.
– Сто пудов Адель будет взрослой такой же противной, как и сейчас. – Неожиданно для Ника заявил Кор.
Ник немного помолчал, вслушиваясь в монотонный стук дятла.
– А мне кажется, нет. Ей всего десять, в этом возрасте все дети противные, успокойся.
– Ну не настолько же! – Взвыл друг.
– Не раздувай из мухи слона, вон брату Вовы сейчас 13, так он гораздо хуже Адель!
– Ну, это брат Вовы! У него в семье, если ты не заноза в пятой точке, то ты долго не протянешь!
– Так почему Вова ещё жив, с его -то мягким характером? -Искренне удивился Никита.
– Мягким!? -Корен присвистнул. -Ник, смотри на вещи объективно.
– Тогда почему ты всё ещё со мной дружишь? Я тоже та ещё стервочка.
– Нет, Ник, ты от меня так просто не избавишься! -Кор расплылся в довольной улыбке и потрепал друга по волосам.
– Корен! Сколько можно просить!? – Закричал парень, отскакивая от друга и поправляя волосы.-Не делай так! Ты же знаешь, я это терпеть не могу!
– Эй, не драконь! Прости… Забыл. – Улыбка стала мягче.
– Забыл!? Мы с тобой восемь лет знакомы, я тебе восемь лет твержу, а ты забыл!? И с каких это пор ты стал говорить как бабушка!?
Корен оглянулся на сгоревший дом.
– Да ладно тебе, я же извинился, давай не будем снова сраться? – Спросил он, медленно переводя взгляд обратно на парня.
Ник только промолчал, продолжая упорно поправлять копну волос.
– А ты знал, что в этом доме сгорела бабушка дяди Саши? – Спросил Корен.
– Бабушка дяди Саши в Америке живёт, придурок. – Хоть последнее слово и было оскорблением, звучало оно так спокойно, что вовсе и не было оскорблением, однако Кор надулся.
– Не Сашиного дяди, а дяди Саши. Ну парня, который на зелёном тракторе гоняет. Так что сам ты придурок.
– Парня!? Да ему лет пятьдесят! – Рассмеялся Ник.
Ребята вышли к оврагу.
– А дальше как? – Хмыкнул Корен и посмотрел в сторону Ника.
Парня не оказалось на месте. Кор оглянулся назад, затем- на овраг и увидел бегущего вниз по нему друга.
– Идиот! – Крикнул он и тоже начал спускаться, но медленнее и осторожнее.
– Весь в тебя! – Бросил ему Никита.
Они вскарабкались наверх и их взору открылась могила. Девушка, как всегда, сидела на своём законном месте. Она уже смотрела в их сторону с лёгкой улыбкой.
– С другом ты куда громче. – Сказала она вместо приветствия.
– Это Корен. Корен, это…
Незнакомка поднялась, отряхнула платье и протянула парню руку.
– Это та прекрасная дама, которая третий день не называет мне своё имя. – Закончил Никита недовольно.
Черноволосый усмехнулся и пожал девушке руку.
– Какая таинственная дама. А не призрак ли она?
– Да брось!
– Я пыталась ему это объяснить. – Пожала плечами девушка. – Но он упорно пытается верить в то, что я живой человек.
– Вы только познакомились и уже оба надо мной смеётесь!
Корен с девушкой рассмеялись.
– Может, я знаю о ней больше, чем ты. – Подмигнул друг.
Глава 8
Тронешь – убью!
Корен с Ником и таинственной девушкой провели в лесу несколько часов. За это время они успели перемыть кости всем известным личностям в деревне и рассказать друг другу несколько страшилок. По типу той, из-за которой Никита и пришёл в лес в первый раз.
Городских легко заинтриговать подобными историями, в их столице если и услышишь что-то подобное, то не сможешь проверить. Ведь все истории сводились к заброшенным больницам, посёлкам, которых нет на карте и неизвестным квартирам в неизвестных домах. А тут услышал легенду, отошёл от дома на триста метров и вот он- дом старухи, практикующей чёрную магию! Прошёл ещё немного и увидишь обломки разрушенного дома, где проводили эксперименты с ядами всех видов на кроликах и свиньях. И кто знает, что из рассказанного просто легенда, а что- жуткая правда. Ник, например, не желая разбираться, верил всему. Удивить его было проще простого. Сложно было потом отговорить залезать в полуразрушенные здания и стучаться к бабушкам-ведьмам.
Когда время близилось к вечеру, ребята собрались уходить. Оба по очереди пожали незнакомке руку и двинулись к тропинке. Ник шёл, не оборачиваясь. Корен же, уже перед оврагом, обернулся и махнул ей рукой.
– Ты с ней уже встречался? – Спросил Никита, когда они преодолели овраг и вышли на ровную тропинку.
– Пересекались пару раз. Её бабушка преподавала в нашей школе биологию и иногда приходила с ней. Типа, когда её не с кем было оставить дома.
– А она не училась с вами?
Корен пожал плечами.
– Да вроде нет. Я думал, она в другую школу ходит, поближе к их деревне. Потом узнал, что там нет школ и что все ребята оттуда учатся у нас. Вряд ли она в город в школу на электричке гоняет.
Никита задумался и пнул лежащую на его пути алюминиевую банку. Кор подхватил её ступней, попытался отчеканить коленом, но у него ничего не вышло и банка со звоном упала на камень.
– Она мне сказала, что на домашнем обучении.
Корен снова пожал плечами.
– Похоже на правду.
– А для домашнего не нужна какая-то серьёзная причина? Типа болезни или… ещё чего.
– Да кто его знает.
Они ещё некоторое время шли в тишине. Разговор никак не мог поймать волну темы. Такое часто случается с людьми, которые знают друг о друге всё.
– А как её зовут хоть?
– Ты не спрашивал? – Удивился Корен.
– Она не говорит. Она вообще мало говорит. Удивительно, что с тобой она сегодня… Разболталась. Так как?
– Откуда мне знать.
Никита изумлённо посмотрел на друга.
– Шутишь надо мной!?
– Никак нет. Мы с ней до этого не общались, только привет-пока.
– А болтали как старые друзья… Легко же ты заводишь знакомства… Особенно с девушками.
Корен рассмеялся, достал из кармана джинсов конфету и кинул её Нику. Тот не ожидал, но всё равно успел поймать лакомство, снял обёртку и, обиженный, закинул конфету в рот.
– Это называется опыт, мой друг.
– И смазливое личико.
Когда они вышли из леса, каждый отправился по своим домам. Никита обещал помочь бабушке с какими-то делами, а Корен не хотел мешаться и уже изрядно проголодался.
Мысли беспорядочно вились в голове, пока к нему на полной скорости не подъехал на велосипеде Вова, чуть не сбив с ног.
– Карéн!
– Тебя водить учили!? – Грозно спросил парень, игнорируя очередной стёб над своим именем.
– Конечно. И тебе привет. Слушай, тут такое дельце… Завтра ведь день чекушки, у тебя какие планы? – Быстро протараторил Вова.
Корен нахмурился и медленно переспросил:
– Чего..? День чекушки?
– Да! А это значит что? Что нам нужно выпить! Обязательно водки.
– Ты так сопьёшься… -Cказал Корен, нахмурившись.
– Да. Короче. Завтра идём на речку, берём с собой похавать чего и водки. Каролина с Димой уже согласны. Димка обещал принести.
Корен пнул колесо велосипеда, и Вова, не удержав равновесие, неуклюже свалился на землю, быстро поднялся и сел обратно на велик, даже не став ругаться.
– Принести чего?
– Как чего? Водки. -Вова закатил глаза и отвернулся, как бы говоря, что этот разговор окончен. -Короче я тебе напишу. Позови Ника с девчонками.
– Ладно. Езжай, куда ты там ехал…
– Спасибо, что дозволили, сударь. – Друг насмешливо поклонился.
– Езжай, клоун. – Уже грубее повторил он.
– Не клоун, а скоморох. – Бросил парень, когда уехал достаточно далеко, чтобы у Корена не было желания его догнать и дать по шее.
Уже на подходе к дому, парня вновь остановили. Знакомый голос из проулка, кричащий о помощи. Он резко повернул к развилке, ускорил шаг и увидел, как маленькую такую же, как и он, черноволосую девочку кидают на землю и смеются.
– Отошли от неё все!
Приказал Корен и "банда" из пяти детей отступила от девочки, которая смотрела в землю, дрожа и прикрывая тоненькими ручками голову.
– Ещё раз её хоть кто-то тронет, я лично вас всех в грязи обваляю!
– Мы её не трогали! Она сама упала! – Выкрикнул один из смельчаков.
Корен преодолел расстояние между ними в два шага и грубо схватил парня лет двенадцати за ворот. Тот затрепыхался как бабочка, пытаясь убрать его руку.
– Я не слепой и всё видел. Ещё раз для таких же тупых, как ты, повторю: тронете- убью. – Тихо сказал он.
Все ошеломлённо смотрели на парня, и никто не хотел заступаться за своего «друга». Сейчас уже не то время, когда такие мелкие, вступали в драку с такими взрослыми, как Корен. Хотя сам черноволосый в своём детстве так делал.
Он достал из рюкзака влажную салфетку, вытереть Адель лицо и руки, а затем усадил её к себе на шею. Девочка взялась за его волосы, и он поморщился от неприятного ощущения выдранных волосков.
– Спасибо. -Прошептала Адель.
– Тебя ещё кто-то обижает?
– Только они.
– Больше не будут.
Они вышли к нужному участку. Корен открыл калитку и направился к самому дому, смотря на дорожку из жёлтого камня. Когда он шёл по ней, всегда чувствовал себя Дороти. У него даже был свой Тото, бегущий за ним и махающий хвостом. Только его Тото был гораздо злее, чем у девочки в этой нелепой книге.
– Привет, Рекс. – Сказал он псу и потрепал его по голове.
Тот спокойно ему отдался и даже прикрыл глаза от наслаждения, а не начал вопить, что парень испортил ему причёску.
Трепать кого-то по волосам- его любимое дело. И, к сожалению, оно передалось маленькой сестре, которая активно проделывала это с братом.
– Где ты пропадал? – Милым голосом спросила она, когда Корен поставил её на землю.
"Этот милый голос скрывает ребёнка Сатаны"-подумал Кор и, воспользовавшись шансом, проделал любимое движение с сестрой, взлохматив её причёску так, что Адель стала похожа на девочку из «Звонка».
– Семь дней. – Протянул Корен, ухмыляясь.
– Что?
– Я был на улице.
– Конкретнее.
– В деревне.
– Конкретнее.
– В лесу.
Этот "ангельский" голос и её ланьи глазки, смотрящие на него, в то время как их носительница поправляла своими нелепыми маленькими ручками волосы, начинали его невероятно раздражать.
– Что ты там делал?
– Гулял.
– Конкретнее.
– Гулял с Ником.
– Куда вы ходили?
– Я уже сказал-в лес. – Он начал выходить из себя и слегка завысил тон, в то время как это исчадие ада было совершенно спокойно.
– Конкретнее.
Парень осмотрел её уставшим взглядом, развернулся и пошёл вверх по покосившейся лестнице дома.
– Мам, что на ужин?
Корен разулся у входа и вошёл на кухню.
– Картошка с мясом и овощами. – Ответила приятной внешности женщина, которой было на вид лет тридцать. Только Кор знал, что она уже перевалила за сорок.
– Жаль, что не младшая сестра в панировке… – Парень вдохнул приятный запах еды, смешанный с любимыми мамиными благовониями.
– Мойте руки и за стол. – Сказала она своим детям, когда Адель только забежала в дом.
– Хорошо. – Одновременно ответили те и направились в ванну.
Они пристроились около умывальника. Корен открыл кран, набрал немного воды в ладонь и брызнул Адель в лицо.
– Корен! – Взвизгнула та, скорчив обиженную гримасу.
Парень рассмеялся и повторил. Девочка быстро помыла руки и перед тем, как выйти, стянула с брата штаны, оставив его в одних трусах. Хорошо, что хотя бы они удержались на теле.
– Адель!
Девочку как ветром сдуло.
– Я говорила тебе ремень носить! – Раздался её дьявольский нежный голосок из другой комнаты. – Я предупреждала, заметь!
– Зараза…
– Это некрасивое слово! – Перебила его девочка, вновь заглянувшая в ванную.
Парень быстро натянул джинсы обратно, глянул на сестру и в два быстрых шага преодолев комнату, схватил её на руки и перекинул через плечо.
– Вот же ты противная! – Процедил он в то время, как Адель пыталась вырваться, ударяя парня по спине.
Спустя буквально две минуты мрачный Корен, с ненавистью пилящий мясо, ухмыляющаяся Адель и мать этого балагана сидели за столом, поглощая свой ужин.
– Адель, – грозным тоном начала женщина, уставшая от монотонного тиканья часов, и перевела взгляд на дочь. – Что ты натворила?
– Она раздела меня! – Сразу ответил черноволосый.
– Он всю меня обрызгал!
– Она сломала мой джойстик!
– Я просто батарейки вынула, придурок!
– Это плохое слово! -С самодовольной ухмылкой сказал Корен.
На кухне начались крики и споры. Бедная женщина зажала ладонями уши.
– Тихо! – Крикнула она и повисла гробовая тишина. – Корен, ты уже взрослый мальчик, веди себя подобающе.
– Но…
– Никаких "но".
– Почему я всегда виноват?
Девочка тихо, ехидно рассмеялась и, пока брат не видел, подкинула ему в тарелку морковку.
– Адель, овощи нужно есть. Это полезно. И не стягивай больше с брата штаны.
– Я только морковку не люблю! А он первый начал!
Корен сгорбился, став таким же нахмурившимся и злым, как грозовая тучка. Он молча переложил вилкой из тарелки сестры в свою всю морковку и продолжил есть.
– Отца на вас нет… – Проговорила мать, массируя виски. – Вернётся, он с вами поговорит, я уже не выдерживаю.
– А где папа? – Спросила Адель, забирая из тарелки Корена кукурузу.
Парень помог сестре и в этом деле, сдвинув их блюда вплотную друг к другу, чтобы она не роняла ничего по пути.
– Помогает Зинаиде Николаевне интернет настроить. К ней скоро сын приезжают, а она сама разобраться не может. Когда-нибудь я запомню, что тебе не надо класть морковь, а Корену кукурузу.
– Я люблю кукурузу…
– Что? -Переспросила мать, потому что парень сказал слишком тихо.
Кор мотнул головой.
– Ничего.
Глава 9
Волки воют на сахар
Корен припарковался возле поликлиники, вышел из машины и открыл Веронике Олеговне дверь.
– Ох, спасибо, Корен. -Сказала с улыбкой женщина и похлопала парня по щеке. – Что бы я без тебя делала.
– Поехали бы на электричке, наверное. А потом на автобусе и ещё пешком минут семь.
Женщина рассмеялась и полезла в сумочку.
– Давай я тебе хоть за бензин денюжку отдам.
