Раздался визг и кровавый след потянулся за тварью. Она перекувыркнулась несколько раз и, наконец, остановилась. Разница в весе у нас была существенная – раз в десять, наверное.
Что-то не совсем похоже на «лёгких» Выродков и где этот грёбаный Ларл? Это таких вот детин семнадцатилетние пацаны с лёгкостью валили?
Отпускать добычу я не намеревался и потому полубегом, чтобы не растратить силы, двинулся следом. Выродок понял, что проиграл и пытался убежать, чтобы зализать раны.
Нет, дружище, мне нужны эти арканумы. Морда грызуна ощерилась, и он замахал когтями в оборонительной стойке – подойти стало невозможно. Вот чертяра. И что с тобой делать?
Как только я пытался подойти ближе, то слышал агрессивный писк и стуканье массивных зубов друг о друга. Никогда не приходилось видеть столько огромных созданий. Он, конечно, меньше медведя, но это не делало ему скидки. Я сражался всегда против людей, а тут обезумевшее создание.
Спешить было некуда – сейчас только-только полдень, с тех пор как мы отправились в поход. Жертва истекала кровью, и так долго продолжаться не могло.
– Что будем делать? – спросил я Ларла.
Парнишка осмелел и рискнул выбраться.
Мы наблюдали, как когтегрыз под стать своему названию цепляется зубами за длинные когти, натачивая их – готовился к бою.
– Подождём.
Оказалось, что это был редкий «зверёк» – непонятно как он сюда забрёл, но по заверениям моего гида добыча с него стоит потраченного времени.
– Даже если до ночи тут будем – есть смысл, – уверенно кивнул он.
Ну что ж ждать, так ждать. Часы потянулись один за другим. От нечего делать я показал несколько фехтовальных приёмов Ларлу. Мы отыскали пару палок и проводили спарринг.
– Здорово ты подрезал ему ногу, – запыхавшись, сказал он, – и не испугался.
– А кое-кто вот дал трухаля, – подтрунивал я над ним.
– Да я что? – оправдывался косоглазый боец, – у меня-то ни меча, ни порошка, чего ты хотел? Мы же договаривались…
– Смотри, вроде сдох? – прервал я его нытьё, заметив, как туша соскользнула медленно на землю.
Какое-то время когтегрыз ещё дышал, но потом живот замер.
– Отлично, пойдём, покажу что дальше, – радостно произнёс Ларл, но я схватил его за руку, интуиция кричала, что что-то не так.
– Стой.
– Ты чего?
Мы подошли на расстояние двух метров и рассматривали поверженного мохнатого тушканчика. Всё говорило о первичных признаках смерти.
– На хвост смотри, – показал я ему.
Парнишка сразу увидел лёгкое подрагивание на самом кончике. Тот был очень длинным и, скорее всего, служил стабилизатором в сложных движениях.
Я посмотрел на небо и понял, что нам ещё часа два добираться назад – нужно было кончать со зверюгой. Иначе в темноте рискуем наткнуться на что-то пострашнее огромного тушканчика.
Жестом я показал Ларлу не шевелиться. Голова была соблазнительно близко. Я смотрел периферийным зрением на дрожащий хвост и, когда он начал подниматься, прыгнул вперёд.
Меч вошёл глубоко в глаз, в самую черепушку. Зная, что раненный и загнанный в угол зверь очень опасен, я отскочил в сторону и оказался прав.
Когтегрыз рефлекторно встал и на одной ноге подпрыгнул вверх метра на четыре. Это смотрелось внушительно. Когти тоже оголились, выехав вперёд, но безопасно приземлиться зверь не смог. С одной ногой, куда там – туша упала замертво. Из башки потекла лужица крови.
Я подошёл и забрал своё оружие.
– Что теперь? Нам это всё с собой нести? – я как-то не рассчитывал на подобные габариты.
Даже если просто освежевать эту дичь, придётся тяжеловато. Двое подростков не дотащат её до крепости – тут нужна целая тележка.
– Нет, смотри, – с готовностью вышел вперёд Ларл. – Дай нож.
Парнишка вытер рукой набежавшую соплю и отрезал кусочек уха у когтегрыза.
– И всё? – я с недоверием повертел в руках безобразный хрящ. – Этого даже на борщ не хватит.
– Всё нормально, – затем он коснулся ладонью живота монстра и произнёс. – Мора.
Появилось красное свечение, и выродок постепенно рассыпался сначала на большие части, а потом каждая из них превратилась в красную пыль, растворившуюся в воздухе. А вот хрящик не исчез.
– Вот и всё, – хвастливо сказал Ларл, видя моё удивлённое лицо. – Теперь назад.
Я подобрал отброшенный в сторону «чехол» и взял его подмышку, кровь с клинка тоже испарилась.
– Это дар богини Моры – чтобы земли не покрывались скверной.
Вот оно что. Оказывается, местный климат испортился от бездумного уничтожения монстров без должного захоронения. Оттуда и такие безжизненные земли. Рубежники ввели строгие правила, и если выяснялся факт нарушения, то виновнику грозил большой штраф.
Делов-то на пару секунд и одно слово сказать.
Вот значит как, думал я, ощупывая руками в кармане сегодняшний «заработок». Как же этот мир отличается от моего родного.
Ворота нам открыли, хоть и с препирательствами – слишком уж мы задержались. Но, как это бывает вдалеке от столицы, люди здесь были добрее и с пониманием относились к рубежникам.
В крепости задерживаться не стали – по словам Ларла, местные торгаши облапошат нас в два счёта, и я был склонен ему верить. Поэтому, попав назад в Хаттарун, мы двинулись в сторону трущоб к знакомому, что «обналичит» наш улов за скромную плату.
Это оказался парнишка лет восемнадцати, немного заспанный. Побурчал что-то невнятное и пустил нас внутрь. Я увидел пьяненького батька у камина. На кухне шуршала мать.
«Знакомая картина», – хмыкнул про себя.
Юный предприниматель сдавал в аренду устройство. Оно-то нам и нужно было. С важным видом покопавшись под кроватью, он выложил на стол артефакт.
Неказистый поцарапанный ящичек без дна, напоминавший коробку из-под обуви. Видно, что когда-то прибор сверкал от зелёного лака, но сейчас совсем истрепался. Из него по углам торчало четыре деревянные ножки. Сверху присобачена воронка.
Больше похоже на поделку пьяного трудовика.
– Давай сюда, – протянул руку Кайл, я посмотрел на Ларла и тот кивнул.
Что ж доверимся. Надеюсь, я не зря горбатился целый день на другом конце мира.
Ушной хрящ полетел в воронку. Я подошёл к столу и подозрительно глянул внутрь – наш трофей испарился.
Глава 5
В подставленное снизу стеклянное донышко бутылки посыпался порошок, а следом упал едва заметный глазу свёрток.
Устройство называлось Преобразователь, подарок «зелёной» богини Шейлы. Мне так привычней было их запоминать. Синий – порталы, красный – уборка трупов, фиолетовый – зрение и вот зелёный – возможность получать плюшки с убитых монстров.
Я стал счастливым обладателем трёх зиверт порошка (местные измеряли в них концентрацию), одной капли Чёрной воды и чертежа на временную татуировку.
– Что она даёт? – спросил меня Ларл, когда я взял в руки полупрозрачный явно нематериальный листок с караказяброй.
Мой взгляд, привыкший читать документы, сразу же выцепил мелкий шрифт: «Уменьшение размеров тела на 50%» и рядом приписка: «1 час».
– Чо за х…ня?! – выругался я. – Я что потратил весь день на медвекрысу или как его там, чтобы побыть часок карликом?
– Ну, не всё так плохо, – вдруг задумчиво произнёс Кайл. – Это достаточно редкий чертёж.
Я поспешил снабдить его самым ядовитым и убийственным взглядом, на который был способен.
– Нет, я серьёзно. Ларл, закрой уши.
– Иди в пень, – огрызнулся парнишка, скрестив руки на груди.
– Шизанутые аристо за него нормально дадут, – продолжил деляга. – Они любят все эти отклонения в постели. Ну, ты понял.
– Карликовые пертурбации?
– Что бы это ни было – да, – уверенно кивнул хозяин комнаты.
Я представил в уме несколько грязных сцен и снова вернулся к добыче.
– А это что?
– Так ты его продашь? – спросил Кайл.
– Нет, – спокойно сказал я и положил листок в карман.
Кайл состроил странную рожу, глядя на меня.
– Где ты его достал? – обратился он к Ларлу.
Я сохранял покерфейс и с удовольствием следил за их реакцией.
– Много болтаешь, – вдруг прервал его мой гид. – Это капля Чёрной воды, – объяснил он мне, показывая на жидкость, свойствами похожую на ртуть.
Она перетекала по стеклу. Не впитывала в себя порошок, а просто сохраняла форму чёрной бусины.
– Одна штука стоит пять арканумов.
– Могу купить её у вас за четыре прямо сейчас, – глаза Кайла жадно блеснули.
– Нам не к спеху, – сказал я и отдал парнишке четвертак, за использование Преобразователя.
Тот пожал плечами и поспешил спрятать деньги и прибор. Когда мы вышли на улицу, было совсем темно. Ларл не преминул мне показать, что чертежи можно хранить в астральном кармане. Я достал скомканную тонкую бумажку, а точнее, её призрак и, включив зрение Агатоса, смог положить мой первый чертёж в личное хранилище на уровне пояса. Шикарно.
– Теперь объясняй, что за Чёрная вода?
– Может, завтра? – с сомнением спросил Ларл.
Видно, что парень устал, и я вспомнил о его бедственном положении.
– Пойдёшь со мной, – сказал ему. – Поспишь на полу.
– Это не в счёт работы? – спросил он меня.
Я закатил глаза и успокоил меркантильного засранца, что плачу за информацию. Не хотелось мне ждать следующего утра.
– Чёрная вода – это лекарство против Болезни, – пояснил мне Ларл.
– Той самой, что отравляет людей без благословения? – поспешил уточнить я.
Ларл кивнул.
– И не только. Когда ты перебарщиваешь с заклинаниями, то чёрная вода снижает эффект перевоплощения.
Боги придумали странную систему, по которой каждый человек имел недельный лимит на заклинания. Если ты превышал его, то мог тут же мутировать в Выродка. Чёрная вода давала шанс этого не допустить, да и вообще лечила от постепенного перевоплощения.
– Ещё алхимики её смешивают с порошком и получают экстракт. Его порция спасает от одного заклинания.
– Это уже интересней.
Судя по всему, крайне востребованная вещь. Ведь драку зачастую выигрывает всегда тот, кто нападает, а тут подстраховка как раз от такого случая. Мы прошли несколько кварталов и нам перегородили дорогу знакомые личности. Я вышел вперёд и на ходу размял шею.
– Вам в прошлый раз было мало?
Передо мной стоял побитый пухлый главарь неудавшихся налётчиков, а вместе с ним ещё двое взрослых бугаёв. Одеты практично, у обоих смятые в драках носы с горбинкой, смугловатый цвет кожи и одинаковые серебряные цепочки на шее. Похоже, братья. Намерения у всех троих явно недружелюбные.
– Слышал, ты разжился баблишком, – сказал побитый парень. – Не хочешь поделиться? Долг-то всё ещё висит.
Я повернулся к побледневшему Ларлу. Он сжал кулаки и закусил губу, но убегать не собирался. Даже, наоборот, вышел вперёд и сказал мне.
– Можешь идти, я сам с ними поговорю. Ты тут ни при чём.
