«Она определённо моя истинная. Такая милая и красивая, словно ангел во плоти», – не мог нарадоваться Сезар.
– Чего молчишь? Не умеешь говорить? Я, Тиана Харпер, королева трёх миров, требую, чтобы ты меня немедленно отпустил! Тебе это с рук не сойдёт! – она мельком глянула на свои ладони, но магия так и не пробуждалась в ней.
– Ты та самая укротительница демонов, которая укротила демона Тьмы? – с удивлением проговорил дракон, не веря своей удаче.
Девушка смело подняла голову, исправляя кривую осанку, продемонстрировав свою храбрость. Но, несмотря на смелость и уверенность, её колени дрожали от страха. Внутри неё бушевала внутренняя борьба. Она боролась с предчувствием надвигающейся опасности. Королева понимала, что всё может измениться в одно мгновение.
– Да, та самая. Так, что тебе от меня надо?
Мужчина с почтением поклонился, с трудом подавляя улыбку.
– Прошу прощения за то, что похитил, но у меня не было иного выхода. Я хочу, чтобы ты меня укротила.
Тиана впала в ступор.
– Укротила?
Сезар кивнул.
– Да, укроти меня.
– Тогда зачем надо было меня похищать? – недоумевала та.
Мужчина был вынужден сказать ей правду.
– Если дракон не успеет найти свою истинную к моменту, когда ему исполнится пять тысяч лет, то он навсегда останется в образе дракона. А я до сих пор не нашёл её. Моё время на исходе. Но есть и другой путь. Если ты сможешь укротить меня, то сможешь контролировать мою драконью сущность. Я смогу обратно превращаться в человека.
– Тогда мне совершенно ничего непонятно… Зачем ты меня похитил? Верни меня к моему мужу. Мы все вместе разберёмся в этой ситуации.
Сезар ухмыльнулся.
– Пришло время для самого интересного. Ты моя истинная. Я почувствовал это сразу. Меня притянула к тебе неведомая сила.
Тиане было сложно поверить в услышанное.
– Истинная? Этого не может быть…
– Может. Через месяц мне исполнится пять тысяч лет. Поэтому у тебя есть два варианта: укротить меня или отдаться мне, – сказал он с наглой ухмылкой.
Девушка опешила.
– Одурел? Ты хоть понимаешь, что только что предложил королеве?
Мужчина медленными шагами направился к ней.
– Итак, что ты выберешь, Тиана?
Она сглотнула, когда он приблизился к ней на расстоянии одного шага.
– У-укротить, но на воле, – запнулся её язык.
– Не-а, так не пойдёт. Когда твой муж узнает, что ты моя истинная, он никогда не позволит тебе приручить меня, – нагнулся он к ней, заглянув в голубые глаза.
Девушка инстинктивно отпрыгнула назад и упёрлась в каменную стену.
– Не запретит. Я в этом уверена.
– Я не могу так рисковать. Раз ты моя истинная, я должен с тобой запечатлеться. А какой нормальный мужик подпустит такого, как я, к своей жене? М?
В самой глубине души она понимала, что он прав. Адэйр сразу убьёт его, даже не поговорив с ним. Такой уж у него характер. Но девушка не хотела оставаться здесь.
– А мы ему не скажем…
На губах дракона появилась кривая улыбка.
– Интересное предложение, но я вынужден отказаться. Как говорится в поговорке: муж и жена – это голова одной змеи.
У Сезара сжималось сердце при одной только мысли о том, что она уйдёт от него. Он знал, что, если она уйдёт, то уже никогда не вернётся. Послушается своего мужа и откажется от укрощения. Мужчина не мог лишиться такого прекрасного шанса, чтобы избавиться от драконьего проклятия.
Тиана поняла, что он не отпустит её и решилась на отчаянный шаг. Она побежала к яркому свету, где находился выход из пещеры.
– А-а-а, – закричала королева, когда пыталась остановиться у обрыва скалы.
– Глупая девчонка! – рассердился дракон и переместился к ней с помощью артефакта.
Он с ловкостью подхватил её за талию и прижал к себе. Она вмиг потеряла опору под ногами.
– Ты должна быть осторожнее, – сказал он с ноткой обеспокоенности в голосе.
– Отпусти, – упёрлась она руками об его твёрдую грудь. – Я думала, что здесь будет тропинка…
– Не стоит так легкомысленно относиться к своей жизни, – проговорил он мягко. – Я тебя не трону. Тебе здесь ничего не грозит. Обещаю.
В его могучих руках она чувствовала себя маленьким, хрупким цветком. Он мог раздавить её без особых усилий. Она испытывала настоящий ужас при одном лишь взгляде на него.
– А за дракона ты тоже вручаешься? – нахмурилась Тиана. – И отпусти меня сейчас же! Немедленно!
Он осторожно опустил её на землю. Девушка отступила назад и, жмурясь, взглянула в сторону. Они стояли над небом, словно на краю Вселенной. Под их ногами простирались бескрайние облака, будто море белоснежных пуховых подушек. Тиана не поднималась в небо ни разу за сто лет с тех пор, как победила Адамину. Всему подземному царству запрещено подниматься в Небесный город.
– Дракон не тронет тебя. Он знает, что ты его истинная, – уверил мужчина.
От его слов Тиане не стало лучше. Её глаза наполнились слезами.
– Умоляю, отпусти меня. Я хочу домой.
– С этого момента это твой новый дом на ближайший месяц, или может быть, ты хочешь ускорить процесс возвращения? – игриво подмигнул он.
– Ещё чего!
– Ну, тогда привыкай к новым владениям. И не пытайся сбежать. Внизу стоит барьер с шипами. Разобьёшься насмерть. Я принесу тебе одежду и еду.
– Постой! Почему моя магия не работает здесь?
– Кое-кто над этим постарался.
ГЛАВА 2
Эдит сидела рядом с королём, поглаживая его длинные волосы. Она предпочла остаться с ним, чем преследовать дракона. Королеву она знала всего сто лет, а Адэйра – всю жизнь. Оборотень-кошка почувствовала странный прилив теплоты внутри груди, когда вспоминала тысячелетние годы, проведённые с хозяином. Она готова была следовать за ним в любое опасное приключение или сражение, если потребуется.
Адэйр начал приходить в себя. Как только его глаза открылись, первым делом он спросил, волнуясь:
– Где Тиана?
Эдит виновато отвела от него свой взор.
– Её забрал дракон.
– Как забрал? Почему ты не последовала за ними? – зверствовал он.
Оборотень с усилием взглянула на него, боясь его гнева.
– Вы для меня важнее, хозяин…
Король пытался почувствовать Тьму внутри своей жены, но та не отзывалась. Он пробовал снова и снова, но всё напрасно.
Мужчина внезапно впал в ярость, словно разгорелся яркий пламень в его сердце. Пальцы судорожно сжались в кулаки, а дыхание стало тяжёлым и неровным. Волны гнева переполняли его всё сильнее, как лавина, готовая снести всё на своём пути. Неожиданно гнев перешёл в действие. Мужчина совершил замах, чтобы ударить девушку. Но вместо того чтобы отступить или защищаться, она предпочла остаться на месте, повинуясь воле хозяина. Стиснув зубы и крепко зажмурившись, приготовилась принять свою участь. Но удар прошёл мимо неё. Попал в дерево. Ощутив поток воздуха, пронёсшийся возле своего лица, оборотень медленно раскрыла глаза.
– Хозяин, ваша рука вся в крови…
Эдит хотела подойти к нему, чтобы оказать помощь, но он направил на неё свой полный ненавистный взгляд, приковав к земле.
– Это моя вина. Я знал, что кошки сильно привязываются к своим хозяевам, но я всё равно решил забрать тебя к себе. Ты должна навсегда покинуть меня.
У девушки подкосились ноги от шока.
– Не говорите так, хозяин. Не прогоняйте меня, – слёзно взмолилась она. – Я с вами с самого начала, а королева знает вас всего ничего.
– Какая же ты эгоистка. Почему я раньше этого не замечал? Ты же знаешь, что Тиана для меня – всё. Как ты могла её отпустить с этим чудовищем?
По щекам девушки покатились слёзы.
– Это я-то эгоистка? Я? Я посвятила вам всю свою жизнь. Вся моя жизнь крутится вокруг вас. Я знаю, что она для вас очень важна, но для меня важны вы. Если мне придётся выбирать между ней и вами, я выберу вас, мой король.
– Уходи и никогда не возвращайся.
Он сделал несколько шагов, но остановился, ощутив её руку на своём плече. Девушка подняла к нему глаза, полные боли.
– Хозяин, мы можем найти Тиану вместе. Мы справимся, только доверьтесь мне. Я не хочу уходить от вас в такой трудный момент. Простите меня, хозяин.
Она была права. Он не мог лишиться её в такой трудный момент. Эдит была его правой рукой. Мужчина никому не доверял, кроме неё.
Адэйр вздохнул и развернулся, отводя взгляд.
– Это ты должна простить меня, Эдит. Я не хотел тебя обидеть. Просто я так зол. Так зол…
– Понимаю вас… Что же нам теперь делать?
Мужчина на минутку задумался.
– Отправляйся к матери Тианы. Сообщи о случившимся.
– Слушаюсь.
Адэйр полетел в своё королевство. Он был пронизан гневом, который кипел в его жилах, подобно огромному пожару. Мужчина думал о своей жене. Как она там? Жива ли? В глубинах своего разума он представлял самое худшее. Ему становилось плохо только от одной мысли, что дракон мог причинить боль его женщине. Мог осквернить её тело. Взять с силой. Он винил себя за свою слабость, что не сумел защитить любимую.
– Елиза-ар! – крикнул Адэйр, приземлившись на вершину горы.
– Да, мой король, – прихрамывая, встретил его стражник.
За последние сто лет он знатно постарел. Ноги были уже не так хороши, как раньше. Ухудшилось зрение. Но одно оставалось неизменным – его преданность королю.
– Собери воинов и вели им прочесать всю местность, пока не найдут королеву. А как найдут, пусть сообщат мне. Самим ничего не предпринимать. Её похитил дракон.
– Как же так… Дракон? Но они не появлялись на Земле веками. Бедная королева, – испугался за неё Елизар.
– Объяви награду тому, кто знает, где находится логово каменных драконов.
– Слушаюсь, мой король, – ответил стражник и поспешил исполнить приказ.
Адэйр полетел на соседнюю гору, где в темнице была заключена его мать. Он не видел её целых сто лет.
Остановившись перед деревянной дверью, мужчина ощутил удушливый запах подземелья. Он прекрасно понимал, что, попав внутрь, его ждёт унижение. Ему придётся просить у неё прощения за заточение, но он был готов сделать это ради жены. Собрав всю свою волю в кулак, король открыл дверь темницы. Его сразу охватило волнение, когда он увидел фигуру, медленно поднимающуюся из темноты.
– Мама… мне нужна твоя помощь, – слабо произнёс он и зажёг огонь на факеле.
Киана зажмурилась от резкого света.
– Я знала, что этот день настанет, – произнесла она со злорадной усмешкой. – Что случилось?
– Тиану похитил каменный дракон. Ты знаешь, где находится их логово? – с надеждой спросил он.
Женщина резко засмеялась звонким смехом.
– Какая чудесная новость! Ты меня так обрадовал, сынок. Спасибо тебе за это!
