В водной глади отразилось мое лицо – с нахмуренными бровями, весьма недовольное.
Правильно – мало того, что в мой лес вторглись незваные гости, так еще и прическа…
Осень, всё-таки. Золотисто-рыжие пряди, вперемешку с пепельными и черными сменили летнее великолепие.
Ну ничего. Поправимо.
Чуть подумав, я распустила волосы, позволив тут же подлетевшим птицам услужливо завить мне роскошные локоны.
Вот так мне больше нравится. Тем более, что еще пару месяцев – и ходить мне с белокурыми прядями до самой весны…
Хотя прическа сейчас по сравнению со всем остальным вообще ерунда.
Мои глаза в отражении снова меняют цвет со спокойного зеленого на огненно-красный.
…Рядом с девушкой идет незнакомый мне парень. Высокий, широкоплечий, со светлыми волосами и неожиданно темными глазами.
Не местный.
Значит… один из них.
Мои волосы абсолютно буквально встают дыбом, птички испуганно разлетаются, и прическа уже не напоминает таковую. Пальцы удлиняются, с тихим скрежетом вырастают когти. Сквозь кожу прорастает шерсть. Гибкий прыжок – и в зрачках девушки отражается лисица. Вернее, что-то на неё похожее.
Не безобидная плутовка, привычная людскому сознанию – а огромная рыжая тварь, с оскаленными клыками.
Парень машинально отшатывается назад. Я чувствую привычный запах страха.
От него. Но не от девушки.
Вера, наоборот, протягивает руку мне навстречу:
– Прошу тебя… пожалуйста… я лишь хочу показать ему твой лес.
Ну и что мне теперь делать?! Эта нахалка притащила какую-то дрянь в дом, и еще оправдывается. Он же один из них!
Я тихо (пока еще), но очень предупреждающе рычу. Девушка не отступает, подходя чуть ближе. Парень просто стоит ни жив, ни мертв, и, кажется, даже не дышит.
Ну и хорошо. Может, проблема с ним разрешится сама, вон он какой бледный, того и гляди в обморок грохнется.
Но вот что с этой предательницей делать…
Я рычу – уже громче, возмущенно. В ответ Вера делает еще шаг вперед.
Смелая, блин. И в кого только пошла…
– Я очень хочу спасти лес! Пожалуйста. Пропусти нас. Он должен понять…
Я издаю вполне человеческий вздох. Затем уныло понуриваю голову и сажусь, раздраженно подергивая хвостом.
Вера обнимает меня за шею (ну точно сумасшедшая, я одни клыки только сантиметров по десять вырастила) и, просияв, оборачивается к парню:
– Все хорошо! Она разрешила.
Парень с трудом сглатывает комок в горле, и переводит дыхание (выходит, зря я размечталась, обморок откладывается).
– Можно, я покажу ему ту самую поляну?
Ну все. Наглеет не по дням, а по часам. Разбаловала её совсем.
Я утвердительно киваю головой, затем разворачиваюсь – и выросшие за мгновение крылья поднимают меня на дерево. Когти помогают взобраться повыше – и уже сидя на ветке, существенно уменьшившись в размерах, чтобы не травмировать дерево, я слышу, как ошеломленный парень резко садится на землю.
Какая нервная молодежь пошла…
***
– Вера… Что это было?!
Парень бледнеет на глазах, хотя дальше, кажется, уже некуда.
Девушка, не останавливаясь, тянет его за собой:
– Пойдем. Ты сам все увидишь!
…Первое, что он замечает, заставляет его замереть, не поверив глазам.
Радуга… Разноцветный сказочный мост, через всю поляну. Яркое солнечное утро – хотя в деревне давно уже вечер. Светлячки, танцующие в воздухе… или… феи?!
Вера с улыбкой делает поклон. К ней тут же подбегает Заяц, и начинает что-то сердито выговаривать.
Парень уже окончательно начинает верить в собственное сумасшествие, когда рядом с ним вдруг садится на камень огромный еж. Деловито отряхивает иголки, настороженно оглядывая чужака. Из-за его спины испуганно выглядывает ежиха, прижимая к себя пару ежат.
Один из них внезапно вырывается, и подбегает к Дмитрию. Ежиха охает. Еж сурово сдвигает лохматые брови.
А ежонок, ничего не боясь, тычется ему в колени…
Растерянный парень поднимает его с земли, встречается взглядом с приветливо улыбающейся мордашкой – и тут до него наконец доходит, что все это реальность.
Необычный лес. Необычные животные.
Вот о чем она говорила…
Еж сердито вырывает ежонка из рук парня, не обращая внимания на вопли детеныша. Кивает ежихе – и семейка удаляется куда-то в заросли. Парень переводит взгляд на Веру – и забывает, что хотел сказать.
…Русые пряди под магией леса превратились в искрящиеся золотом волосы принцессы, не хватает только короны и платья… Синие глаза сверкают на солнце, кожа кажется подсвеченной изнутри, и хочется быть ближе…
Все разрушает привычный – ему – звук.
Рычание бензопилы.
– Вера, прости. Мне нужно идти.
Развернуться – и вперед, чтобы только не видеть её разочарованных глаз. Чтобы только не думать. Ни о чем.
Чтобы не дать себе опомниться – пока есть решимость.
Пока еще ясна в памяти сказочная радуга, улыбка на мордочке ежонка, и искры в русых волосах…
***
Я уничтожу их. Всех. До единого.
Дерево кричит, умоляя о помощи – жаль только, что этот крик слышу лишь я.
Мучители даже не понимают, что творят. Убийцы. Ненавижу.
Ненавижу их всех!
Они уже готовятся включить свои кошмарные механизмы.
Пара минут – и еще одно дерево упадет… а я не успеваю долететь, слишком много магии ушло в последнее время, да и осень – не мое время, наоборот…
Не успеваю…
Птицей пролетаю над лесом, так быстрее, только крылья начинают мерзнуть на холодном ветру, и дождь – уже не мой союзник, а враг.
Отращиваю прямо в воздухе густое оперенье, продолжая полет.
Я не успеваю!!!
Еще одно дерево, еще один мучительный крик – и вместе с ним в унисон кричу я, хриплым клекотом, задыхаясь на ветру.
Моя сила не безгранична… жаль.
Я не смогу их спасти… вот если бы пару месяцев назад, летом…
Прекратите!!! Нет!
Вместе с соком из ран дерева, в моем сознании, капает и моя кровь.
Я слабею. Мой лес кричит о помощи, разными голосами… и с каждым криком тело пронзает боль.
Нет! Ну пожалуйста… хватит…
Снова крик падающего дерева – и, не выдержав, ломается крыло.
Я падаю вниз.
Больно.
Люди…
Что же вы творите…
Глава 3. Выбор
Тишина падает завесой – для одних спасение…
А для других – досадное промедление.
– Что ты натворил! И не отпирайся, мы знаем, что это ты, больше некому. Какого… ты все сломал?!
Удар – и он падает на колени, чтобы тут же получить еще и в лицо.
Парень молчит. Шестеро здоровых мужиков, они не поверят в сказки, даже если увидят их своими глазами… и его объяснения покажутся им полным бредом. Значит, нужно молчать.
Снова удар, мысли путаются, и в голове остается только одно.
Картина волшебной поляны, радуга – и разноцветные искры в русых волосах.
Только это помогает держаться. И осознание, что он сделал правильный выбор.
…Удары прекращаются неожиданно.
Перевернувшись на бок, парень открывает глаза – чтобы увидеть воронку смерча над деревьями.
Рабочие, чертыхаясь, бегают по площадке, собирая инструменты. Кто-то, плюнув на все, пытается завести машину.
Парень с трудом, но злорадно, улыбается разбитыми губами – машины тоже были в списке жертв его партизанской деятельности.
…Она появляется неожиданно – из-за стоящего рядом дерева, и тут же начинает тянуть его за руку, заставляя зашипеть от боли.
– Вера…
– Пойдем! Скорее! Нужно спешить!
Они не успевают. Всего на секунду.
Черное небо обрушивается на землю.
***
