Бри Ош "В плену морских чудовищ"

Лети-лети, ласточка,

В дальние дали.

Над небом кружись;

В гнездо возвратись.

Отец придумал считалочку, для меня придумал. То давно было, сейчас уже и не вспомнишь… В этот короткий миг он был моим отцом, а я его ласточкой.  “Я знаю” , – так и не произнес он очевидный ответ. Хотя бы этого я ждала. Пусть не ответит взаимностью, но хотя бы пусть скажет, что знает, что ценит…  Вместо этого я услышала:

– Они переправляют нам морскую рыбу, жемчуг, соль, – он продолжал гладить мои волосы теплой ладонью, как будто любил крепко, но слова… – Они способны помочь нам победить.

Я разомкнула объятия и отошла от него, отвернувшись к темному ночному небу. Чувствовала, как лечу в обрыв с огромной высоты со связанными крыльями, но все же смогла произнести:

– Это должно меня успокоить?

Глаза закололо, а звезды как слезинки сияли на чистом небе.

– Это должно тебя вразумить! – снова сухой королевский тон.

Я повернулась и уперлась взглядом в морщинку между его бровей. Сил смотреть в глаза не осталось.

– Ты меня продаешь!

Отец сжал кулаки и отвел взгляд, произнося с укором:

– Долг превыше всего.

Я не ответила, а он почти сразу вышел, оставив дверь в мои покои открытой. Я упала на месте, мне было абсолютно наплевать на взгляды слуг и их будущие сплетни, перешептывания по углам. Больше сдерживать слезы не имело смысла.

Глава 3 

Не дожидаясь рассвета, я встала с постели, привела себя в порядок еще до прихода служанки. Вплела ленты в волосы, выбрала подходящий наряд со струящимися рукавами из летящей ткани. Краснота с глаз все еще не сошла до конца, но нарядиться, чтобы отвлечь внимание от заплаканного лица, куда лучше, чем видеть чужую жалость. В дверь тихонько постучали. Служанка заглянула в комнату.

– Ну чего ты жмешься у стены? – благосклонно позвала я напуганную служанку.

– Ваше Высочество, Вы больше не сердитесь на меня? – голос ее дрожал, красные глаза и нос выдавали пролитые слезы.

Я покачала головой, а в душе радовалась. Не мне одной было грустно.

– Хватит слезы лить, – остановила неозвученные извинения рукой. – Скажи лучше, у моих дверей стоят охранники? – прошептала я, когда за служанкой затворилась дверь.

– Да, Ваше Высочество, четверо. Я слышала, как они говорили, что отпускать Вас без надобности никуда не положено.

– Так и знала… – шепотом проговорила я, но не огорчилась.

Опасается моего побега. Отец, конечно, знает меня, но недостаточно хорошо… Куда бежать? Где скрыться? Да и кого взять в проводники?.. Нет. Побег в мои планы пока не входил.

– Ваше Высочество, я могу помочь Вам собраться?

Служанка достала из потайных карманов пузырьки и невесомо провела по моим щекам пальцами, румяня щеки.

– Что это? – с сомнение спросила я, отводя ее руку в сторону.

– Только не переживайте. Моя бабушка – травница и все-все-все, что знала, передала мне.

Я взяла склянку в руки и принюхалась. Пахло ромашкой.

И вздохнула и махнула рукой, соглашаясь. Пока она наносила мазь на кожу под глазами, я попросила:

– У меня будет к тебе поручение.

Служанка оживилась, “колдуя” над моим лицом.

Я украдкой посмотрела на служанку. Глаза ее загорелись в предвкушении.

– Не копошись. Нужно будет, попроси чужой помощи! Главное – незамедлительно предупредить меня.

– О чем, Ваше Высочество?

Она чем-то мазала мне губы, поэтому ответ получился скомканным:

– О появ-вении в Пице мовских.

– Почмонькайте губами, – простодушно сказала она, показывая ожидаемые движения. Я чуть не расхохоталась от этого “почмонькайте”. Слышала бы матушка… Посмотрела служанке прямо в глаза и медленно сомкнула и разомкнула губы несколько раз. Глаза ее блестели, искрились вспышками, радовались проделанной работе и лишь после того, как она оглядела меня с ног до головы и удовлетворенно кивнула, глаза ее округлились – разобрала мои бормотания, вспомнила ценный разговор. Хотела что-то сказать, но прежде задумалась, сжала кулачки, будто считала в уме. Кивнула.

– Я все поняла, Ваше Высочество.

Я мягко улыбнулась ей.

Отражение уже не грустило от вчерашних слез. Цветущие, игривые глаза не выдавали ни следа усталости. Румянец ласкал щеки, блестел, будто яблоки растущие на солнечной стороне.  Я рассматривала себя в зеркале, пока служанка ворошила одеяла.

– Твоя бабуля точно травница? – насмешливо поблагодарила я за проделанную работу.

А сама мысленно договорила: “Так вот почему ты такой цветочек”. Истар бы пошутил именно так.

Служанка смутилась, а я встала из-за стола.

– Куда Вы, Ваше Высочество? – недоуменно проговорила она, увидев, что я направилась в сторону двери.

– Не тревожься, я скоро вернусь.

За закрытой дверью действительно стояли охранники. Мужчины выжидающе смотрели на меня. Мгновение, и они будут готовы пуститься мне вслед. Забавное занятие – догонялки, но сейчас на это попросту нет времени.

– Добры души, Ваше Высочество. – поклон, и я в ответ поприветствовала их кивком.

Один из мужчин чуть выше и держался увереннее – в этой четверке он старший. Красивый, статный. Я не сумела скрыть улыбку, смотря на него. Он то и дело пытался меня просчитать. Но делал это одним только взглядом. Искал в моих движениях новый хитроумный план.  Оно и понятно,  касаться меня без разрешения не имеет права, а приказ короля выполнять обязан.

– Как хорошо, что вы здесь оказались! – восторженно воскликнула я, осматривая всех четверых.

– В самом деле? – удивился старший.

Любопытно, я точно видела его раньше, хотя никогда не обращала внимания на безымянные детали.

Я нахмурилась и опустила уголки губ вниз, отвела взгляд, рассматривая пол.

– Вчера я имела неосторожность повздорить с матушкой, – робко вздохнула я, тайком посматривая на его реакцию, кажется, он поверил моему виноватому выражению: сосредоточенно слушал, ища в моих словах подвох. – Хочу нарвать ей цветов и извиниться.

Они переглянулись, безмолвно решая: поддаться мне или не перечить воле короля.

– Мы сопроводим Вас.

Я вновь отвела  взгляд и словно в смущении невинно ответила:

– Благодарю.

Мягко развернулась и легко двинулась, измеряя маленькими шагами расстояние длинного коридора, еле сдерживая смех. Напускное спокойствие охраны не дало мне повода обмануться. Да, они согласились, но это не значило, что нужно потерять бдительность.

Примыкающий к задней части замка сад можно было сравнить лишь с лабиринтом. Укромные улочки, извилистые тропинки, маленький фонтан в центре, изобилие кустарников, трав и других растений. Один из сопровождающих любезно принес мне корзину и нож. Цветы срезала избирательно, подбирая один к другому, переплетая синий, сине-фиолетовый и белый. Я рассматривала их, крутила в руке, перекладывала в другую и снова повторяла все по кругу.

Время тянулось, мужчины румянились на солнце, однако старший неотрывно следил за мной.

Я улыбалась и делала очередной круг по цветочным местам. Какой же цветок будет следующим? Вон тот или все-таки этот.

Снова присела, выбирая стебель покрепче.

– Как думаете, эти розы подойдут?

– Не могу знать, Ваше Высочество.

– Ну как же, вот мой букет, а вот роза. – Надула я губы.

Старший нахмурился, ему явно не пристало думать о цветах. Он пытался понять, найти этот правильный ответ. Я видела как его голова розовеет, а из ушей будто идет пар.

Он встряхнул головой. Обескураженный взгляд сменился холодным, строгим и выверенным, он отошел на пару шагов, лишь бы не говорить со мной. Я вновь побоялась, что не сдержусь и засмеюсь.

Завела нож над стеблем и меня осенило:

– Этот нож! – воскликнула я и приложила палец к губам, будто поранилась.

– Принцесса… – вновь приблизился старший.

– Порезалась, – с грустью произнесла я и невинно посмотрела на него снизу вверх. – Принесешь другой, поострее? Этот совсем затупился.

Мужчина, еще не успевший оправиться от мыслей о цветах, присел на корточки и  потянулся было к моей руке, осмотреть рану, но вовремя опомнился. Его взгляд, прикованный к моим запястьям, застал меня в расплох. Я посмотрела на свои руки, потом на него, забегала глазами туда и обратно, не понимая, почему время для него будто остановилось.

– Принесешь? – с нажимом уточнила я.

Наши взгляды встретились, и он скованно  ответил:

– Да, Ваше Высочество.

Он резко встал, развернулся и покинул меня. Я выждала пару мгновений, самой до конца не верилось, что это сработало. Я быстро проверила остальных, осторожно выглядывая из-за кустов. Солнце разнежило охрану, и они, словно наевшиеся до охоты псы, потеряли интерес и лениво сидели, прикрыв глаза, и даже не заметили отсутствие сослуживца.

Опасаясь быть пойманной, я прошла чуть вправо, выходя на укромную тропку. В этой части росли старые кусты колючей малины. Мелкие ягодки могли прийтись по вкусу лишь птицам. Я обогнула заросли и присела, прячась ото всех за зеленью. Подле кустов, у самого основания зарослей рос шпорник. Красивое растение с маленькими синими цветочками. В осеннюю пору он уже отцвел, но мне без надобности были его бутоны.

Я отложила в корзину нож, достала салфетку и ухватилась за стебель.  Рывком достала из земли растение.

– Ай! – прошипела я.

Сухая ветка оставила на костяшке указательного пальца царапину.

– Ваше Высочество! – окликнули меня издали.

Я снова оглянулась. Из-за кустов меня было почти не видно. Сердце бешено колотилось в ушах. Давно я так не веселилась! Надрезала стебель ножом. Сок растения выступил на месте среза большими каплями и стек, пачкая мне руки.

– Принцесса! Где Вы? – звук приближался.

Голова кружилась от бешеных ударов сердца. Трясущимися от волнения пальцами промокнула платок в соке растения, положила его обратно в потайной кармашек и бросила растение в кусты. Выходя, едва не наткнулась на мужскую спину.

– Что такое? – изображая полное непонимание произнесла я.

– Ваш нож, – ответил старший, обернувшись.

Глаза его щурились от яркого солнца или пытались предугадать мои следующие шаги, а возможно… Мне лишь на мгновение показалось, что это можеть быть не только предположение, но… Он беспокоился обо мне.

– Спасибо. – Передала ему свой.

Мужчина снова стал ходить за мной, не отходя ни на шаг, но этого и не требовалось.

Когда в букете было достаточно белых роз,  я оглянулась к солнцу и достала платочек, убирая излишки выступивших от яркого света слез.

Глаза обожгло.

– Думаю, я готова идти к матушке, – криво улыбаясь, произнесла я.

Охрана неохотно встала с насиженных теплых мест, и мы двинулись к замку.

Картинка размывалась, я часто заморгала, распространяя сок и жжение по всему глазу. На лестнице покачнулась – пропустила одну ступень.

– Ваше Высочество, Вам плохо? – взволнованно произнес охранник.