Изображение: маскот канала сменяет пикт отделов мозга с отметинами нейромодов.
– В основном отхватывают лобные доли, отвечающие как раз за всю логическую составляющую, потому, среди работников глубокой сети часто встречаются не самые волевые челики, которых довольно легко уболтать на любою работу, особенно связанную с Сетью. Ведь куда подключают наши любимые нейромоды? Да, именно сюда. Но не спешите бежать их выкорчёвывать. Вирт не опасен тем, кто слушает таймер, он там не просто так.
Изображение: Пикт отделов мозга исчезает.
– Но перепрошитые деки, нужные, чтобы не зависеть от навязанных нам симуляций, работают именно потому что сломаны, так что нагрузка на сам мозг идёт на несколько процентов больше и следовательно вынуждает покупать более мощные компы или колёса. Извиняюсь, нейростабилизаторы. Список стабильных на экране и не рекомендую бодяжить самим. Я так напарника однажды посеял.
Изображение: Длинный лист с названиями лекарств, некоторые снабжены знаком плюс и пропорциями с пометкой о побочках.
– Скупой платит дважды, но иногда можно схитрить подключая две деки, но из—за риска рассинхрона полушарий – способ исключительно для рукастых. Либо рискните перепрошить геймерскую. Выше шанс похерить всё из—за специфической конструкции, но потому же меньше нагрузки получаешь в итоге. Только играть после этого на ней не советую, будете падать сквозь текстуры каждые пол шага, хотя некоторые умельцы используют это для чита. Выход из матрицы палка о двух концах, когда совершается наполовину.
Небольшая пауза. Изображение: Пикт со списком исчезает. Появляется примитивная схема устройства деки.
– Извиняюсь, отвлёкся. Третий способ это прокачать не железо, а самого себя. Мнемотехники ищите сами, я не шарю, а вот установить себе некоторые моды ваш Невидимка успел. Но единичек за такое отвалить придётся вам, мама не горюй! Так ладно. Если меня не забанят прямо сейчас, завтра дорасскажу о перепрошивке. Лучше пробовать на уже сломаных, к слову. Если они не совсем в хлам и не старше вашего поколения. Невидика замолкает.
Файл 2.1 "ДНЕВНЫЕ ТЕНИ"
Окна люксового номера лучше всего просматривались с карниза соседней высотки, одной из многих стеклянных пародий на древние китайские пагоды. Перекрестие скользило по лицам, отделяя стриптизёров и прислугу от гостей в дорогих но смятых от пьяного веселья костюмах. У подножий собранных в "корону" небоскрёбов огненными ручейками по улицам тёк многоголосый фестиваль. Даже в номере горели символические фонарики с полукружьями Восходящего и Заходящего сонлц.
Над площадью расцвела вспышка первого фейерверка, маскируя выстрел, а за ней ещё и ещё пока на всех часах не обнулилось время.
Несколько голубых лепестков генномодифицированой сакуры влетели между трепещущих белыми призраками занавесок. Красная лужица, натёкшая из головы неудачно попавшего под огонь танцора, приняла их будто маленьке лодчки.
К бронированной двери спиной вперёд отползал неспортивного вида гость с мелкой серой чешуёй на всех видимых участках кожи. Повязанный на лоб галстук болтался, закрывая один глаз, но в том что был виден плескался первобытный ужас. Тяжелые ботинки расплескали лужу, киллер в скрывающей лицо белой как луна маске небрежно пнул с дороги опрокинутый в панике светильник. Бросаемые им тени метнулись в сторону, оставляя чёрное пальто—плащ монолитным силуэтом на фоне ночного города.
– Тебе не кажется, что отбивать лбом пятнадцатый бронебойный как—то слишком борзо? Эй, я с тобой говорю!
– Кто ме —меня за—за—аказал?
– Э—э. – Достав из кармана смартфон, наёмница, как определил по голосу безымянный бизнесмен. Прочитала. – Какая—то "триада шершней". Тупое название скажи?
Пока ещё не труп активно закивал.
– Эй, не копайся, копы на подходе! – Возмутился искажённый анонимайзером голос в закреплённой на ухе рации.
– Да щас, щас, деловой, блять. – Огрызнулась наёмница, привлечённая золотистым портсигаром в кармане одного из тел.
За её спиной труп охранника перекатился со спины на бок, мысленно благодаря пусть не природный но сохранивший жизнь бронежилет. Рука с клановой татуировкой метнулась к скрытой под форменным пиджаком кобуре. Ворон на подоконнике тихо заворчал, напряжённо следа за подрагивающей мушкой. За вставленными в глазницы маски линзами зажглись два красных перекрестия. Грохнул выстрел.
Тело охранника задёргалось в агонии, хлюпая превращёнными в кашу рёбрами. Повалившийся на пол безымянный скосил глаз на приставший ко лбу металлический цветочек.
– И сорок пятый держишь. Ладно, попробуем обойтись подручными средствами. Блеснул воронёный металл.
***
Вспышка камеры. На экране голосмартфона возникает мужское лицо, расчерченное на крупные диагональные дольки, Одна линия проходила ровно через глаз и тот вытек на щеку прозрачной жижицей, как раздавленная капсула рыбьего жира. Наёмница смахнула экран на предыдущее приложение – чат с невзрачным дизайном старой винды. Экран смартфона мягко подсвечивал гладкую белую маску и единственную спадающую на лоб сиреневую прядь. Над сообщением о переводе денег трёхчасовой давности появилось новое.
(Маска) (изображение)
(Харон) (Фу. Не могла его поаккуратнее?)
(Кидаю грешнику.)
(О нас назвали ёбнутыми.)
(Всё вот твоя доля и не забудь про визитку.)
Вверху экрана мелькнула надпись о пополнении кошелька с криптовалютой.
(Маска) (Пришло. Помню.)
Когда отряд захвата ввалился в комнату, то увидел лишь горы трупов, среди которых трепыхалась парочка благоразумно не подававших до этого признаков жизни стриптизерш. И выведенный строительным маркером по стене рисунок черноглазой маски с номером криптобанковского счёта ниже. Один из полицейских высунулся за окно, быстро оглядывая улицу на предмет вроде спущенных с крыши тросов, и тихо выругался, когда с верхней рамы сорвалась чёрная птица.
Подставив плечо беспокойному питомцу, Николь запрыгнула на стеклянный борт зелёной террасы. И спугивая любующихся видом, помчалась как по гигантской лестнице, до самого конца здания, откровенно плюя на трёхметровые провалы по высоте. Следующей точкой её пути был тёмный провал на нижний уровень, защищённый от зеркальных отражателей купола бетонной толщей распухшего в своей защитной клетке Полиса.
Короткий полёт завершается на крыше облепившей опорную колонну шестидесятиэтажки. С её ног спадают теневые клочья из сгустившегося в воздухе аномального элемента и наёмница устало плюхается на бортик из наростного бетона. Ворон спрыгивает с плеча чтобы начать трепать торжественно врученый ему кусок, прихваченной из номера волосатой руки.
Нижняя часть маски от мысленной команды распалась на сегменты, и блеснув металлической начинкой, заменилась на маленький острый подбородок и тонкие обкусанные губы. Выудив из краденого портсигара трубочку коричневой бумаги, она с удивлённым хмыканьем нашла встроенную прямо в коробок импульсную зажигалку.
Затянулась солоноватым дымом. Матернулась, сплюнула и перевернув портсигар высыпала всё содержимое куда—то вниз, на замену набив его из картонного коробка с пометкой о вишнёвом ароматизаторе. Пробежавшись глазами по пятнам разноцветных реклам, поднялась на ноги, сжимая зубами пришедшую на смену папиросе тонкую сигарету.
– Куро, ты всё?
– Карр!
Несколько шагов назад, мысленный прицел на темноту под крышей уровня, разбег.
– Стой!
Бледная вспышка за спиной и чья—то рука крепко ухватила её за плечо, обращая грядущий полёт в неловкое спотыкание.
– Какого?!
Она развернулась к незваному спасателю, выбрасывая кулак. Паренёк в обвешанном спецназовскими подсумками мотокомбинезоне схватился за переносицу, где чёрная полумаска переходила в зеркальное стекло лицевого щитка.
– Офигеть, какие люди и без намордников… Ладно, намордник есть но хули ты забыл тут, супермен?
– Я не… – Паренёк наконец удостоверился в целостности носа и убрал руку. – Не прыгай, не надо.
Наёмница фыркнула. По иронии сразу же за пареньком на билборде желтел фоном стрит—арт с облачённой в такие—же костюмы четвёркой, что вытянув руки отгораживали от остального мира схематичный набросок купола. Друг от друга их отличали разве—что накинутые поверх костюмов цветные хаори. Небольшая белая картонка в углу несла убогий шрифт городских служб о защищенности арта законом, но от пририсовки левому парню с иероглифом воды огромного, в пол—тела фаллоса не уберегла.
– Вот вечно вы, стражи, лезете куда не просят.
Пистолет, до этого скрытый под пальто, звонко хлопнул, сплёвывая в лицо паренька свинцовую крошку. Он отшатнулся, закрывая голову руками. Бледно—зеленоватая аура выплеснулась из контактных точек, разбросанных по швам костюма. Кусочки свинца хамерли на подлёте, медленно вращаясь вдоль своих осей. Все в цель, но неспособные пробить аномальную преграду. Вздохнув, Николь, убрала пистолет. – Ладно, живи. Только патроны тратить… Куро!
– Карр! Патр—роны!
Ворон сорвался с бортика и взмыл, заслонив пёстрые городские огни. Налившаяся чернотой тень наёмницы поймала тень крыльев, мгновенно прорастив на её плечах точную их копию. Пули звонко брякнулись на крышу, неслучившийся труп проводил взглядом силужт, удаляющийся в темноту под крышей города. Спрятанный в маске наушник пикнул входящим сигналом.
– Волк, ты там куда делся? Я за тебя головой отвечаю, имей совесть.
– Прости, Кит, подумал что тут нужна моя помощь.
– Кошку опять на дереве углядел? – Поинтересовались у него со вздохом.
– Вроде того, прости.
– Проехали, нагоняй уже.
***
Часы на запястье сообщали полдень, но плохое предчувствие мучало её с самого утра. Может было дело в непривычном для работы времени, может в том что период залегания на дно пришлось прервать едва ли через пару дней после отправки в гроб прошлой цели. Может странное возбуждение в голосе напарника, пусть он и пытался объяснить последнее обещанной суммой. Ворон тоже нервно возился на её плече, пока наёмница шаталась вдоль пёстрых рыночных тентов, страдая от ожидания. Наконец наушник ожил.
– Сейчас свернут на твою улицу. Белый внедорожник.
– Харон, я хочу отменить сделку.
По другую сторону подавились воздухом. – Ты сдурела?! Пять лярдов крипты! У тебя и так бОльшая доля!
– И я никогда не крала людей, мать твою. Хочешь кокну их всех разом? Это пожалуйста.
– Слушай, Маска, – Голос приобрёл успокаивающие нотки. – Ничего тут сложного нет. Вырвешь дверцу – стреляешь громилу, хватаешь, взлетаешь, усыпляешь, сдаешь с рук на руки, берёшь бабки. Ребята без оружия я договорился. Они из мелкой банды как узнали что ты будешь участвовать так пересрали, что не торговались.
– Если что пойдёт не так – ты труп.
– Идёт.
Внедорожник вполз на узкую односторонку. Наёмница моргнула, зажигая в тёмных с восточным разрезом глазах прицельные символы. Изображение стало ближе. Серебро и белая эмаль, лейбловая статуэтка крылатого человечка на капоте. Три силуэта за тонированными стёклами, она присмотрелась получше. Четыре – последний принадлежал ребёнку и почти скрывался за силуэтом охранника, отдающего аномальным оттенком в контуре. Единственный выезд с улицы был под тёмной аркой.
– И как ты их убедил спустится?
Голос в наушнике прервался на самодовольный смешок. – Как закончишь, вернись по их пути на пару кварталов, и увидишь парня с курьерским рюкзаком. Тусуется у перехода. В этом рюкзаке, чтоб ты знала, пробка из восьмидесяти четырёх машин.
– Ровно восемьдесят четыре?
– Больше смартфонов с "помощником водителя" не влезало.
Машина ползла едва быстрее человека, будто водитель сам хотел облегчить ей работу. Она погасила глаза, всёравно ночное зрение работало по умолчанию.
– Так, кто из них? Мама или папа?
До арки несоклько метров, мышцы напряглись.
– Нет, нужна девчонка рядом с телохраном. Он если что из обученных.
Внедорожник скользнул на широкую улицу, скрываясь в потоке других машин. Наёмница вышла следом, закуривая на ходу.
– Почему ты бездействуешь?!! – Резанул слух гневный вопль.
– Ты должен был сразу сказать. что цель ребёнок.
– Да какая разница! Тебе захотелось сменить деньги на неприятности?!
– Такая, что неприятности доставлю скорее я тебе. – Слушая как закипает оператор, наёмница усмехнулась. – Я давала обещание кое—кому.
– Крыса! Я тебе сам щас обещание устрою! С—с—с…
– Сам сучка. – Пробормотала Николь, выключая гарнитуру. Ворон сложил крылья, заметив, что летать она передумала.
– Карр?
– Да, я тоже жрать хочу.
Парень с рюкзаком пнул мусорный бак, но попал по стойке и скорчился от боли в ноге. Жизнь поступала с ним несправедливо. Сначала отсутствие аномальных способностей, затем долги и проигрыш в казино. Даже сегодня, когда заказчик был до офигения покладист и единственной проблемой было что он не запросил в предоплату побольше – она швырнула его через прогиб. Грешнику придётся обойтись без той пробирочной сучки.
– Обещаю, что тебе пиздец, блядь.
Пальцы с обгрызенными от стресса ногтями набрали на сенсорном экране несколько строчек. Маячок в гарнитуре был нужен для лучшей координации с оператором, но сигнал этого конкретного был драгоценным товаром, по крайней мере половину долга он оплатит. Открыть доступ, код, скриншот. Вверху мелькнули цифры упавшей на счёт крипты.
***
Набережная и тянущийся вдоль неё ряд ларьков казались просто детским лего рядом с колоннами трёжэтажной мостовой развязки. Пятиполосное шоссе, чьим продолжением был мост, наполняло воздух гулом от потока транспорта. Торговый автомат выбросил из себя пеструю жестянку. Белая машина, с фигуркой крылатого человечка на капоте вывернула на мост. Ворон, на этот рах занявший обзорную позицию на крыше ларька, всплеснул крыльями и тревожно каркнул. Глаза наёмницы сверкнули красным, но опасность была уже слишком близко.
Из—за бетонной огражды набережной вылетел на эйрборде парень в коротком синем хаори поверх костюма. Затормозив наклоном тела назад, он вскинул рукую И с переливчатой от аномальных частиц водной глади оторвались тонкие как спицы струйки. И через миг осыпались на голову наёмницы десятком ледяных дротиков. Убийца в соскользнувшей на лицо маске откатилась под прикрытие пластикового столика. Но прошитая насквозь крышка заставила сменить укрытие на соседний.
– Да чтоб тебя!
Автомат с газировкой полетел в атакующего, за ним отправился роняя искры шкафчик декоративных печенек. Эйрбордист нырнул в сторону. Наёмница бросилась к клубящимся к переулке теням. Ещё несколько метров и можно будет исчезнуть, растворится так, чтобы за секунду оказаться на другом конце Полиса.
Люди у столиков разделились на две группы. Одни бежали внутрь, зная к чему могут привести разборки аномалов, другие с таким же знанием остолбенели, начиная съёмку. Страж в чёрно—красном метнулся ей наперерез прямо с крыши. Ослепительно—красная аура костюма по взмаху руки ушла в рыжий огнемётный залп.
Рывок в сторону переходит в бег по стене. Страж, ослеплённый собственным приёмом на секунду теряет её из виду, но долго пробыть в неведении у него не выходит. Три пули впиваются в спинной щиток, скрытый тканью. Не успевает он взять энерго—клинок с пояса, как челюсть встречает носок ботинка.
Пнув оглушённого стража для верности ещё раз, наёмница ищет взглядом ворона. Тот улетел вперёд и с боевым кличем бьёт лицевой щиток мелкого стража в зелёном хаори, замахнувшегося чугунным люком. Тот улетает в чьё—то окно – погоня вынесла их на оживлённую улицу. Объятый бледно—синим светом сюрикен задевает маховые перья. Ледяная корка сковывает крыло птицы, превращая Куро в барахтающийся комок перьев. Тень наёмницы плотнеет и вытягивается, цепляя тень от шашечек на удаляющемся такси.
Теневая копия её руки спасла ворона от встречи с гранитной плиткой. Гудит клаксоном грузовичок, на капот которого Николь запрыгнула. С кабины она перескакивает на крышу и натянувшаяся по предела теневая лебёдка срабатывает, за мгновение уводя с траектории броска раскладной сети. Приземление оставляет вмятину.
Жёлтая машина виляет, едва не сбросив опасную пассажирку. Прижимая к груди обледенелую птицу, наёмница выпустила из магнитных швов на ботинках загнутые стальные когти. Таксист выдрал управление у автопилота, и отчаянно материл аномалов, глядя на пробитый металл в зеркало заднего вида. Николь была с ним согласна – оправившийся красный присел им на хвост. Мимо неслись теневые полосы от мостовых конструкций, но слишком быстро. даже для её усиленной имплантами реакции.
Зато у красного хватает чтобы испарить плазменным клинком пулю. И как назло она забыла сменить магазин. Не слыша новых выстрелов, страж лихо завернул, оказываясь перед такси. Наёмница рухнула, сгибаясь пополам. Свободная рука внезапно сменила форму.
Особенно внезапно для стража, решившего взять киллершу на таран. Звон металла. Одна из маневровых лапок эйрборда летит под колеса встречному потоку. Парень теряет равновесие и едва успевает скатится на крышу соседствующего в плотном дневном потоке автомобиля. Эйрборд рассыпается о белую мостовую опору. Наёмница победно демонстрирует всем руку в тактической перчатке с оттопыренным вместо среднего пальца стальным когтем.
– Старший, ты ранен?
С трудом подняв стриженную под армейский ёжик голову, красный страж мотнул головой.
– Оглушение. – Перебравшись на чуть просевший под двойным весом эйрборд, он скомандовал в гарнитуру. – Кит, Тигр, на перехват. Не приближайтесь, возьмите в сети, без питомца она не улетит. Волк, возьми выше.
– Есть. – Неразборчиво ответил на общем канале голос Тигра.
– Понял.
Файл 2.2 "ДНЕВНЫЕ ТЕНИ"
Наклонив корпус, страж в сером увёл эйрборд через пролёт моста, через плечо опустившегося на колени Феникса наблюдая как мечется чёрная точка по редеющему потоку машин. Полицейские мигалки существенно разгрузили верхнюю развязку, но не могли перекрыть доносящийся с другого конца моста гул разрастающейся пробки. Заметив перегруппировку стражей, Николь подпрыгнула, и через кувырок назад, утвердилась между грузовыми рейлингами крыше серебристого внедорожника. Люди внутри взволнованно подняли головы к прозрачному люку, когда соседние машины из потока начали притеснять соседей, стараясь убраться подальше от аномалки.
Сорвав с пояса увешанный грузиками рулончик сетки, Тигр раскрутил его в руке и пристроившись рядом с Николь, бросил. В полете сеть распустилась как цветок хризантемы, грозя укутать наёмницу смирительной рубашкой. Не дожидаясь, та свесилась над дорогой цепляя полами асфальт. Сеть пронеслась выше, и брякнув грузиками по капоту зацепилась за зеркало.
– Что, боитесь задеть нормесов?! – Разобрал Кит, облетевший фуру с другой стороны. Подмигнув ему красным глазом, наёмница качнулась в сторону и дёрнула металлический тросик, протянутый от сетки с руке стража. Тигр, не успев отпустить его, описал вместе с доской крутую дугу, неумолимо приближаясь к замешкавшемуся напарнику.
– Осторожно!!! – Вырвалось у Пегаса. Лишь затем сообразившего, что всё ещё подключён к общему каналу.
Держащийся за голову, но вполне живой Кит погрозил ему кулаком с разделительного островка зелени, пока страж в жёлтом пытался выпутать свою доску из ловчей сетки.
– Извините…
Глянув на нервно сжавшегося после своей промашки серого, Феникс коротко мотнул головой в ту же сторону. На четырёхполосном мосту оставался едва—ли десяток машин и все они спешили убраться с дороги аномалов. – Младший, передай мне управления.
– Понял. – Вздохнув, страж в сером плавно отвёл ногу с рулевой педали.
– Теперь выруби её.
– Понял! Я справлюсь!
Они преодолели середину моста и телохранитель, исполняющий и роль водителя выдохнул, бросая взгляд на зеркало заднего вида. Аномалы почти все отстали и вид портил лишь силуэт в чёрном. Решив избавиться от последнего неприятеля, он прицелился в ботинок с пентаграммной шнуровкой. Выстрел ушёл мимо, но поняв намёк, Николь подпрыгнула, меняя их компанию на бело—голубой борт идущей на обгон грузовой фуры. Линзы маски отображали каждый человеческий силуэт в радиусе двухсот метров и лишь это помогло ей сразу навести пистолет, когда один из силуэтов вдруг исчез.
Вспышка остаточного следа протянулась как язык северного сияния. Пуля чиркнула о нагрудник. Болтающийся на рукояти пистолета брелок заглянул ему в лицо алой радужкой схематичного глаза над чёрными крыльями.
Дышать в ускоренном состоянии всё равно что под водой. Воздух настолько плотный, что тормозит звуки и в ушах звенит от низкочастотного гула. Он вскидывает кулак, нанося удар в солнечное сплетение Маски. Но вместо человеческого пресса, будто бьёт им толстую доску, морщась даже не смотря на амортизаторы экзоскелета. Мир смазывается от потери ускорения. Наёмница отшатывается назад, не давая Пегасу сделать подсечку и высаживает в него пол магазина. Вспышка ауры тормозит пули. Шкала индикатора на запястье медленно желтеет. Ворон спрыгивает с рук, держа в клюве уже не светящийся сюрикен. Вторая рука Маски дёргается под перчаткой, собираясь в черно—стальное подобие птичьей лапы.
Когти вспороли воздух в сантиметрах от его лица, страж поднырнул под них, пытаясь сбить противницу с ног и едва не получил в нос коленом. Он ускорятся, вытаскивая из—за плеча короткий прямой меч. Но не успевает врезать рукоятью по виску, как Маска хватает лезвие и отламывает кусок. Страж хотел бы сохранить самообладание, но наёмница не упустила шанса впечатать его лицом в грузовой контейнер, вырвав по пути клок светлых волос. Обломок меча вылетел из руки.
– Да какого… Бам!
– Хрена… Бам!
– Вы ко мне… Бам! Бам!
– Прицепились! – Рявкнула она в закрытое гарнитурой ухо, отмечая паузы ударом зажатого в когтистой лапе лезвия о металл.
Сбоку хлопнул файербол, а за спиной наёмницы завис на эйрборде Феникс, угрожающе поигрывая новым. Серый страж покосился на индикатор. Желтизна сползала в оранжевый спектр, А—энергия костюма ушла на компенсацию ударов и уклонение от смерти. Собравшись с силами он набрал воздуха и крепко вписался гудящим лбом в белую маску. Но добился лишь дополнительной вспышки боли, будто от попадания по стальной балке а не колену, а наёмница уже метнула обломок меча в Феникса и перемахнув через бортик пешеходной части, скрылась под мостом.
Доски с синим и жёлтым стражами поравнялись с фурой. – Феникс, Пег, все там живы? Не в силах смотреть им в глаза, серый опустил голову.
– Затормозите их. Пегас, на доску.
– Да, Старший.
Синеватая аура Кита приливной волной хлынула на дорогу, окутывая ледяным щитом асфальт. Внедорожник против воли сбавил ход, примерзая ко льду вместе с кучкой попутных легковушек. Ненадолго задержалась и фура, но и аномальный лёд не мог остановить тридцать шесть тонн. Тигр развернулся в лоб грузовику и под оглушительные гудки и мат водителя оброс игольчато—жёлтой аурой. Не тратя время на то чтобы слезть, он выставил ногу на манер подножки и протянул навстречу открытые ладони с горящими контактами.
Воздух между перчатками экзоскелета и плюшевым медведем, прискотченым к радиатору заискрил энергией, будто вытягивая этот свет из пространства вокруг. От сапога с защитными пластинами по асфальту побежали трещины. Но это были лишь побочные спецэффекты аномальной силы, что не давала стражу и грузовику превратится в один мясо—металлический лаваш.
Пусть аномальные способности и презирали законы физики, но та не спешила сдавать позиции, вгрызаясь в каждый процесс. Инерция закрутила грузовик, как стриптизёра на шесте и тот заскользил по льду, волоча за собой вцепившегося в решётку Тигра.
– Кит, убрать лёд!
– Да как?! Я уже оранжевый! Синий потряс предплечьем с почти погасшей полоской датчика.
Наёмница, о которой подзабыли в момент аварии, покосилась на парней. Их вопли были слышны даже из под моста, где тянулись технические мостки. Клокочущий от напряжения ворон раскрыл крылья, предлагая сматываться, но взмыв над водой она успела лишь увидеть как угол фуры соприкасается с бортом внедорожника. Белая крыша будто разорвалась изнутри, выпуская наружу грохочущий ураган. Воздух пришёл в движение, раскидывая ворона и наёмницу, стражей и асфальт, куски колонн и машины.
Удар об воду вышиб на несколько секунд в темноту, где были лишь системные логи от модуля погашения боли. Придя в себя, она толкнула ногами дно и скребя когтями по краю бетонного островка вырвалась в пригодный для дыхания сумрак. В даль к границе водно—воздушного пузыря тянулся ряд таких—же островков, больше не подпирающий сгинувшие в воде блоки моста. Кое—где между волн проступали гнутые куски автомобилей, зрение откалибровалось под обстановку, высветляя постапокалитический пейзаж. Над головой прострелила ветвистая молния, будто углём, обведённая чёрным контуром аномального спектра. "– Научно доказано, что концентрированный выброс делает видимым дополнительный участок цветового спектра, который человеческие глаза просто не в состоянии воспринять. Потому он кажется просто чёрным." – Всплыл с задворок памяти отретушированный временем голос. "– В аномальном же спектре он инвертируется."
– Тоесть для того кто видит аномальность я прям ангелочек…
Перекрыв вой ветра грохотом и криками, в воду сполз кусок берега с офисным зданием. В голове мелькнула мысль, что криков для выходного дня было многовато. Но последовавшие за этим выстрелы объяснили ситуацию. Типичный для набитой пауками банки рэкет, прерванный внезапным катаклизмом. Она перешла на аномальный спектр и сразу же выловила крохотное пятнышко фиолетового оттенка. Её собственные руки тоже пропускали сквозь кожу тонкие световые линии. Вырванное с корнем дерево роняло в мутную жижицу голубые лепестки. Тихо порадовавшись что её плащ из гидрофобной ткани, Николь перешла на бег, через несколько секунд разбирая в шуме косых из—за ветра дождевых струй хриплое карканье.
– Куро, жив пернатый!
– Жив! Р—рнатый! – Согласился ворон, тяжело вспархивая на плечо.
Втянув маску, наёмница подставила лицо с налипшими прядями под капли.
– Охренеть, первый раз за столько лет попадаю под дождь. Пусть и такой. Ты хоть помнишь что это такое?
Нахохлившийся от сырости ворон не разделил её настроения и кивнул в сторону, каркнул. – Тр—руп. Обернувшись следом, она прицокнула языком, заметив в куче мусора человека в сером с зелёной каймой хаори. – Куро, ты его погоняло случаем не помнишь?
– Тр—руп?
Поднятый за воротник страж брыкнулся, одновременно пытаясь отплеваться от воды, чему сильно мешала, сконструированная больше для газовой чем для водной среды маска.
– Как видишь нет. Фу. не жрать короче.
Даже немного пожалев парня и не желая возится с застёжкой, она точным движением распорола затылочный ремень. Её маска вернулась на лицо, выплеснув попавшую в стыки воду.
– Тр—руп?
– Дома будет. А ты не дёргайся! Как там надо… Перекинуть через колено и открыть рот?
Смутные воспоминания из учебника ОБЖ заставили тело стража пройтись судорогой. Изо рта и носа хлынула мутная вода. Взгляд парня понемногу прояснился. Отпихнув наёмницу, он скатился в жидкую грязь и замер, уперевшись спиной в ствол порядком растерявшей крону псевдосакуры.
– Ты?!
– А спасибо сказать, или хотя—бы какого чёрта за мной гоняетесь? Хуй во рту мешает?
Хриплый, будто у заядлого курильщика, голос вынудил обернуться. – Ты знаешь причину.
Дротик с пушистым помпончиком проткнул истрёпанное перо птицы, застыв в сантиметре от слипшихся чёрных волос. Руку с красным огоньком на браслете заломили за спину до хруста связок. Согнутый локоть сдавил горло серого, позволив вырваться лишь тихому "ой". Феникс опустил разряженный пневмат. Вторую руку он положил на эфес меча за спиной.
Наёмница ухмыльнулась, убрав нижнюю часть маски. – В том—то, блять, и дело. Я знаю слишком много причин, чтобы запоминать где чья. И ты окажешь мне помощь зала, если этот Пони или как его там, у вас не просто расходное мясо.
– Отпусти его. Мы не разговариваем с ворами. – В хриплом голосе появился лёгкий оттенок раздражения. – И я – Феникс.
Серый дёрнулся, пытаясь вырваться из захвата. – Простите, старший, но мы в оке бури, Полис под угрозой! Может она поможет, если мы расскажем? Тоесть, извините…
– Отставить панику, Волк!
Слишком близко к аномалам взорвала воду молния.
Серый мешком рухнул на землю, рядом мягко спланировал ворон. Феникс шарахнулся в сторону, но наёмница уже стояла у него за спиной, преспокойно наблюдая за последствиями. С правильным расчётом хватило и секундного замешательства. Запасной дротик с помпончиком вонзился в щель между бронепластинами на плече красного, пробив армированную ткань. Дозатор вмешал в кровь порцию транквилизатора и страж Полиса мягко соскользнул в крепкий медикаментозный сон.
– Никогда бы не подумала, что вы промышляете охотой на киборгов. Ладно наркота или отмывание бабок…
Пегас невольно вспомнил старое аниме, в котором противники главного героя также падали на землю, пока тот недвижно стоял в центре кадра после взмаха мечом. Только Маска никак не походила на любимого в детстве супергероя. Полупрозрачные руки из тени подхватили его под плечи, сажая на торчащую из кучи хлама перевёрнутую клумбу.
– Говори.
–Э—э, я Лайт, а ты?
– Я – та кто сносит бошки трещащим не по теме. – Установив прицел между таких же крашеных как и волосы бровей, она продолжила. – Чего напали?
"– Не паниковать, не паниковать. Не смей. Воин дракона не знает страха. Я не паникую…" – Стараясь держать голос ровным, насколько позволяла точка дула перед лицом, Лайт выдохнул. – Зачем ты хотела похитить девочку?
– Мы на встречный допрос не договаривались. Чего напали?!
– Я отвечу если и ты ответишь! – Сжав кулаки так, чтобы не было видно их дрожь, он не без труда оторвал взгляд от пистолета и посмотрел в не менее холодные линзы маски. Наёмница фыркнула, будто вспомнив старую шутку. – Окей, блонди, я первая. Что. Вам. От меня. Надо?
– Чтобы ты не похитила девочку.
– Это кто вам такое распиз… Су—ука!
Вырвав гарнитуру из наполовину утопленного маской уха, она раздавила гаджет в кулаке. – Гандон драный…
– Кит и Тигр. Ты знаешь что с ними?
Он не видел глаз, но движение головы подсказывало как сильно Маска их закатила. – Может живы, может сдохли. Мог чето—ж умное спросить, типа "нахрена вам мелкая"?
– Низачем? – Лайт пожал плечами. – Феникс сказал, что ты хочешь её похитить.
– А вы и рады подрезать работку у копов.
Боясь получить не тот ответ, он принялся разглядывать хмурящегося даже во сне Феникса. – А ну—у, если, предположим, источник бури – живой человек… точнее ребёнок. Ты можешь пообещать, что не убьёшь её?
– Нет аномала – нет проблемы, да, Куро?
– Тр—руп!
– Ты не посмеешь!
Лайт сам не заметил как вскочил на ноги, лишь острая боль в ноге остановила его, вновь повалив на землю. – А видишь другой выход? – Пожала плечами наёмница, опускаясь на корточки рядом. Красные глаза вспыхнули, бросая отсвет на высокий сапог экзоскелета. – Трещина и вывих, дерьмо твоя бронька, а?
– Он просто разряжен. – Буркнул Лайт, но его уже не слушали. Полностью вернув на лицо маску, наёмница удалялась от более не опасных стражей.
***
Тусклый луч вырывался из под замусоренного куска сетки, ранее ограждавшей мост.
– Номера вроде те. – Пробормотала наёмница, разглядывая два кровавых мешка за вырванной с корнем дверцой в костюме и серебристом как автомобиль платье. Нефритовое колье в форме нарезанного на куски азиатского дракона отправилось в карман. Хлопнув рукой по крыше машины, Николь перемахнула на другую сторону мусорного холма. Истыканный стеклом как мишень для дартса телохранитель все ещё скрёб по грязи ногтями, затихнув лишь после того как на одно отверстие в его затылке стало больше. Пинком перевернув тело на спину, Николь удовлетворенно кивнула забирая примеченную ещё во время слежки перьевую ручку с инкрустацией мелких прозрачных камушков.
– Кра!
Повернув голову туда, куда делал стойку ворон, она разобрала маленькое цветное пятнышко. В оторванной половине салона на кожаном кресле свернулась в позе эмбриона беловолосая девчонка—клон в яркой оранжевой кофте. Один из пучков ещё держался, на втором резинка лопнула и ветер играл с тугими кудряшками.
– Эй, мелочь, не ранена?
Девчонка дёрнулась, подняла глаза и испуганно вжалась в спинку кресла. Порыв ветра заставил Николь покачнуться. Мысленно отвесив себе щелбан, она успокаивающе подняла открытые ладони и провлеа рукой перед лицом, быстро втягивая маску.
– Та—дам! Так лучше?
Девочка медленно кивнула, рассматривая поверхность кожи без видимых разрезов и узкие глаза под крупными, будто с другого лица бровями, разделёнными от слияния не больше чем на подушечку пальца.
– Ты же Маска Смерти, так?
– Только на работе, сейчас можешь звать меня Николь, или Никс если приспичит.
– наёмница опустилась на корточки рядом с сиденьем и протянула руку. Вежливо пожавшая её постаралась утереть слёзы. – Кэролайн. Ты видела моих родителей и Томаса?
Мучаясь от пустоты вместо подходящих слов для разговора с ребёнком, Николь кивнула.
– Наверное их, но тогда у меня плохие новости.
Из сдавленного слезами горла вырвался тонкий всхлип. Кэролайн мелко заморгала, удерживая внутри накатывающие рыдания.
– Да ладно тебе, сама то ведь живая. – Николь развела руками в попытке её успокоить, но разочаровавшись в своих силах, опустила. – Блять. Так, мелочь, слушай сюда!
Вздрогнув, девочка подняла красные от слёз глаза на неё.
– Слушай, твой ураганчик ужё унёс гораздо больше челиков, чем в твоей семейке есть. И сейчас тебе нужно сосредоточится на том чтобы отключить его и побыстрее.
– Но как?! Я пыталась!
Автошприц будто нагрелся, обжигая даже через карман в рукаве.
– Вообще – есть два способа, – Тёмные снаружи и бледно—розовые на ладонях руки полностью уместились в её. – В первом аномала нужно грохнуть или вырубить. Во втором ты возьмёшь себя в руки. Вижу хочешь второй.
Кивок.
– Тогда, давай, Кэр, опиши что ты почувствовала когда всё случилось?
