– Юля, я так решила! – твёрдо ответила та. – У вас с мамой квартира небольшая, я не хочу вам мешать.
– Глупости! Ты нам совсем не мешаешь.
– Юля, пойми, детство и юношество прошли. Я хочу самостоятельно устроить свой быт. Пока мы учились, у нас всё было вместе, всё общее, но жизнь не стоит на месте, и мы должны идти дальше.
– Но на что ты будешь снимать жильё, где возьмёшь деньги? – поинтересовалась Юля, в глубине души соглашаясь с доводами подруги.
– Я немного накопила. На первое время хватит, а дальше начнём работать, буду получать зарплату. Ты же знаешь, у меня небольшие требования и я понимаю, что ещё не заработала ни копейки. Поэтому страшновато было снимать квартиру, вот я и нашла в частном секторе, в старом бараке комнатку. Хозяйка работает почтальонкой и живёт одна.
– Когда ты успела её найти? – недоумевала Юля.
– На прошлой неделе заходила на почту и случайно услышала разговор двух работниц. Сразу же договорилась. Хозяйка согласилась после того, как узнала, что я учительница. Её зовут Валентиной Васильевной. Она показалась строгой и серьёзной женщиной, потому что так внимательно читала паспорт и рассматривала с головы до ног, что мне было не по себе. Так что не расстраивайся подруга, всё нормально, жизнь продолжается!
– Когда ты уезжаешь? – досадовала Юля, понимая, что Лену не переубедить, и переезд неизбежен.
– Сейчас соберу вещи и еду на квартиру. Представляешь, мне до школы всего две остановки!
– Как ты будешь жить с чужим человеком?
– Всё будет нормально, я уверена. Поживу сначала там, присмотрюсь, если не понравится, буду думать.
Не спеша Лена собирала вещи. Юля молча наблюдала за ней и думала, что в очередной раз подруга права. Они окончили институт, теперь нужно встать на ноги и идти дальше. Что и как будет впереди, девушки не знают и не догадываются, но обе мечтают о любви, счастье, хотя и понимают его по-разному. Юля, в отличие от Лены, долго будет искать себя. Как подруга, она не готова к тому, чтобы построить серьёзные отношения. Думая о любви, она не хочет связывать себя обязательствами. Почувствовав свободу после окончания института, она совсем не хотела её терять!
Рассуждая о будущем, Юля не представляла, что будет дальше. Не знала, сможет справиться или нет, если рядом не будет такой подруги, как Лена, и от этого было грустно.
– Ленка, как я буду без тебя?! – расстроившись, проговорила Юля. – Я не смогу обо всём думать и решать сама. Без тебя я не справлюсь.
– Глупая ты, Юлька, – застёгивая чемодан, улыбнувшись, ответила Лена. – С чего ты взяла, что без меня не справишься?! У тебя, как у любого человека, есть сильные стороны. Ты, в силу своего характера, просто не можешь быть слабой. Уж я-то тебя знаю.
– Я себя не знаю!
– Юля, настройся на то, что нужно жить дальше. Ты приобрела прекрасную профессию. Первого сентября начнётся новая жизнь, и она расставит всё по местам. Перед нами такие большие возможности! А там не за горами и личная жизнь наладится. Не такая, как была у тебя до этого, а самая настоящая, с самопожертвованием и полным самоотречением от прежних привычек и принципов. Когда-то такая жизнь должна у тебя начаться?!
– Ну нет, это не для меня! – выслушав подругу, подумала та. – Никакого самопожертвования и самоотречения.
Лена с улыбкой смотрела на Юлю, понимая, что, когда она влюбится по-настоящему, то полностью изменит взгляды на жизнь.
Глава 7
С чемоданом Лена медленно шла по улице к новому месту жительства. Остановившись у калитки, задумчиво рассматривала будущее пристанище. Длинный, деревянный барак – четыре одинаковых крыльца, четыре квартиры. Открыв калитку, прошла по маленькому ухоженному дворику и постучалась в дверь с номером три. На стук вышла хозяйка. Остановившись, строго посмотрела на Лену.
– Пришла? – сухо сказала женщина. – Заходи!
Проходя через маленькие сени, Лена заметила, что дом старый, покосившийся, но везде чисто и пахнет свежестью. Войдя, осмотрелась по сторонам и увидела белоснежную печь, застеленную клеёнкой, на которой стояли цветы в горшках. Вздохнув, подумала, что придётся топить печь.
– Жить будешь в той комнате, – не обращая внимания, что Лена украдкой рассматривает новый дом, показывая рукой в сторону печки, рассказывала хозяйка. – Там тесновато, но обитать можно. Если не нравится, я не навязываюсь!
– Нет, нет, что вы! – застеснявшись произнесла Лена. – Мне понравится.
– Хорошо, – ободряюще кивнув, хозяйка продолжала: – Печь топить не надо, в доме газ. Готовить себе будешь сама. Я работаю, мне разготавливать некогда. Посудой пользуйся. Вещей лишних не покупай, и так тесно, нечего захламлять дом. Шкафа для тебя отдельного нет, так что, если надобность будет, выделю полку в своём шифоньере. Вещи весь на гвозди, в ногах кровати в стене набито. Тебе хватит. Больше не колоти, а то штукатурка осыплется. Ходить будешь, дверями шибко не стукай, я не люблю шума. Жила, чтобы тихо! Я потому и согласилась тебя взять, что ты учитель. Будешь вечерами тихо, как мышка, корпеть над тетрадками. Так, что ещё? Поздно не шляйся, не люблю. Я веду жизнь тихую и распутства не потерплю! Ложусь спать рано, мне на работу в пять вставать, а дверей меж комнат нет, чтобы отгородиться. Потому планируй засветло успевать все дела. Уразумела?
Лена кивнула, не в силах что-то ответить, уж очень нерадостной представлялась новая жизнь.
– Ну и хорошо! – закончила Валентина Васильевна. – Раз поняла, тогда иди устраивайся, чё надо, спросишь.
Лена прошла по кухне в ту сторону, куда показала хозяйка. Отодвинув занавеску, вошла в удлинённую комнату. Остановившись, огляделась по сторонам. У стены стояли узкая кровать и столик, приткнутый к окну, между стеной и кроватью. В комнате был полумрак из-за того, что на маленьком окне стояли три больших горшка с цветущими геранями. Лена помнила эти цветы; у мамы в спальне стояли такие же. Она вздохнула, знакомый с детства аромат, и закрыла глаза.
– Как в детстве. Странное чувство, я как будто вернулась домой?! – подумала Лена.
Первое впечатление о строгости или даже суровости квартирной хозяйки прошло сразу же после того, как менее чем через час, та позвала Лену к чаю.
– Что, уже разобрала вещи? – заглянув в комнату и бросив взгляд на полупустой чемодан, стоявший на стуле, спросила Валентина Васильевна. – Что-то негусто у тебя. Ладно, потом доделаешь, пошли к столу, будем пить чай.
Лена удивилась, ведь ей объявили, что питаться будут раздельно. Но, не говоря ни слова, молча пошла за хозяйкой. В кухне на столе стояла тарелка с пирогами и два бокала с горячим чаем. Опустившись на стул, который предложила Валентина Васильевна, молча ждала, понимая, что это чаепитие организовано неспроста, планировался вечер вопросов и ответов.
– Кушай, а то решишь, что я злюка какая-нибудь! – пододвинув к Лене тарелку с приятно пахнущими пирогами, сказала хозяйка. – Да и поздно уже, столовок у нас тут нет, да и магазин давно закрыт. Что ж я тебя голодной оставлю, самой кусок в горло не полезет.
– Спасибо! Я завтра куплю продуктов.
– Купишь, всё купишь, – не глядя на неё, ответила хозяйка.
Они ели пироги, запивая чаем, изредка поглядывая друг на друга. Хозяйка, съев три больших пирога, отодвинула бокал и, пристально посмотрела на жиличку.
– Ты, что же, не местная? – с интересом спросила она. – Из другого города приехала к нам, раз квартиру снимаешь у чужих людей?
Лена поняла, что нужно отвечать, ведь хозяйка впускает в дом, в свою жизнь постороннего человека. Она была готова ответить, но откровенно рассказывать о себе не хотелось.
– Не местная. Я из областного городка «Междулесье», – кратко ответила она.
– Странное название. Почему так называется ваш городок?
– Раньше, очень давно, это была деревня, и её называли просто «деревня между лесами». Позже, когда она переросла в городок, название осталось, вот и получилось Междулесье. Городок расположен в большой лощине, как на огромной поляне в густом лесу.
– А что, у вас там работы в школе нет?
– Я в вашем городе училась в институте, здесь и распределилась.
– И выбрала нашу школу?
– Я без особых претензий, мне не за что держаться, как другим ребятам, поэтому куда распределили, туда и пошла.
– Надолго планируешь?
– Не знаю, не думала об этом.
Валентина Васильевна замолчала, чувствуя, что приходится из Лены вытягивать каждое слово.
– Ну что, наелась? – встала из-за стола и спросила хозяйка.
– Да, спасибо! Давайте я вам помогу, помою посуду.
– Сама управлюсь. Иди, вещи разбирай, а то уже темнеет, скоро спать ложиться.
Лена поблагодарила хозяйку за угощение и ушла в комнату. Валентина Васильевна, недолго погремев посудой, потушила на кухне свет и ушла к себе. Из комнаты начал доноситься звук работающего телевизора. Лена развесила вещи на большие гвозди, осмотрелась и начала составлять список самого необходимого. Надо было начинать обживаться.
Лена не была особо требовательной, поэтому быстро приспособилась к новым условиям. Ей уже давно всё нравилось в нынешней жизни. До школы несколько остановок, магазин рядом, в доме всегда тепло и тихо. Хозяйка оказалась сдержанной и доброй женщиной, хотя на первый взгляд, показалась строгой, даже сердитой. С Валентиной Васильевной Лена быстро нашла общий язык, и жили они спокойно, не ссорясь и не предъявляя друг другу никаких претензий. Но если бы Лене что-то не нравилось в данной ситуации, она собрала вещи и ушла без выяснений и разбирательств. Зачем что-то доказывать, если тебя не понимают или ты просто мешаешь?
Это была принципиальная черта её характера. Лена никогда ни с кем не ссорилась. Родители воспитывали так, чтобы при любом конфликте она вела себя сдержанно и спокойно, никогда не споря и не доказывая, что права. Самое лучшее в такой ситуации – отойти в сторону. Лена всегда поступала именно так, как учили родители.
Иногда это было трудно, особенно на работе. Она понимала, что человек должен подстраиваться под окружающий мир, находящихся рядом людей, но это должно быть взаимно. Все люди разные и по-разному подходят к процессу обучения и воспитания. Нужно уметь, не навязывая своего мнения, а доходчиво и, главное, спокойно объяснить точку зрения. Нужно, прежде всего, попробовать обосновать правильность своих взглядов, но это должно происходить спокойно и мирно.
Это не всегда получалось. В любой ситуации Лена пыталась найти истину, держа себя+ уравновешено и спокойно. Если это не получается, но не из-за неё, а из-за того, что собеседник не хочет услышать, то, не споря и не доказывая, она отходила в сторону, при этом не чувствуя себя побеждённой.
Ругаться и спорить Лена не могла и не умела. Она выросла в любви и заботе. В семье никто не повышал голоса. Всегда все вопросы решались с пониманием и улыбкой на лице. Поэтому она считала, что, ругаясь, человек принижает в первую очередь себя и свои принципы. Она никогда не спорила, а уходила от конфликта и не думала, что совершает ошибку. Поэтому, придерживаясь именно такого отношения к людям, Лена считалась среди знакомых и друзей доброй и душевной девушкой.
Глава 8
Как и было условлено, к шести часам Лена собиралась на свидание с Алексеем. Она волновалась, мечтая о предстоящей встрече.
– Не спеши. Покажи, что ты настоящая леди. Приди на пять минут позже назначенного времени, – как специалист в данном вопросе, напутствовала Юлька.
– Ты что, а если он уйдёт, не дождавшись?! – не соглашалась Лена.
– Пять минут, ты смеёшься?! Ну ты даёшь! – и покачав головой многозначительно добавила: – Если не дождётся, тогда вообще зачем нужен такой парень?!
Лена слушала подругу, но, чтобы не испытывать судьбу, к клубу пришла на полчаса раньше. Подошла, огляделась и, не увидев Алексея, заволновалась. Постоянно поглядывая на часы, успокаивала себя, но страх не проходил. Как не старалась, но волнение становилось всё сильнее и сильнее, и не было сил его унять.
К клубу начали подходить люди на очередной сеанс. Лена наблюдала за, выходящими из зала после просмотра фильма, зрителями. Много выходило молодых пар, некоторые шли, обнявшись или держась за руки. Наблюдая за людьми, Лена обратила внимание на быстро идущую, взволнованную девушку. Та почти бегом вышла из зала, постоянно оглядываясь по сторонам. Лена подумала, будто что-то случилось, но увидев на лице девушки улыбку, поняла, что та нашла, кого искала. На лавочке с детской коляской сидел парень и махал ей рукой. Девушка подошла, заглянула в коляску и, поцеловав парня в щёку, села рядом, прижавшись так, как будто замёрзла в тёплый летний день. Они радостно болтали и, счастливо улыбаясь, поглядывали на малыша.
Лена не слышала слов, но видела, как они счастливы. Попрощавшись, девушка покатила коляску по улице, а парень, проводив её взглядом, пошёл на следующий сеанс.
С завистью и мечтой о счастливом будущем, Лена думала о том, как хорошо, когда любящие люди рядом, вместе и так трепетно и нежно относятся друг к другу. Как ей хочется вот также любить и заботиться о любимом человеке, ценить и оберегать его настолько, насколько это может сделать женщина. Жить с ним рядом и знать, что он не обманет и не предаст, всегда «и в горести, и в радости» будет рядом.
Вдруг, как и вчера на танцах, Лена вздрогнула от неожиданного прикосновения. Резко повернулась и увидела Алексея. Он замер, восхищённо рассматривая её, потому что при солнечном свете она казалась совсем другой.
– Здравствуй, Леночка! – улыбаясь, ласково и произнёс Алексей. – Давно ждёшь?
– Нет, только подошла, – постеснявшись сказать, что пришла намного раньше, краснея, солгала Лена.
Алексей наклонился и как-то запросто, поцеловал в щёку. Мимо шли люди и бросали на них безразличные взгляды, но Лене казалось, что все видят, как он поцеловал её. От этого стало неловко, и она покраснела ещё сильнее. Алексей с интересом наблюдал за ней. Ему нравилось, что Лена, как маленькая девочка, всего стесняется и краснеет.
– Может, сходим в кино, сейчас сеанс начнётся? – улыбаясь спросил он.
– Пошли, – застенчиво согласилась та.
– Тогда давай быстро, осталось меньше пяти минут!
Алексей крепко взял её за руку и потянул за собой, как вчера на танцах. Они быстро вошли в клуб и, купив билеты, прошли в зрительный зал. Лена начала искать их ряд, но Алексей уверенным шагом пошёл в конец зала на последний ряд, и от этого ей было стыдно. Казалось, что люди в зале понимают, куда они идут.
Погас свет, начался фильм. Алексей сел на скрипучее кресло, Лена опустилась рядом. Устраиваясь, он крепко обнял её за плечи и прижал к себе. Так и смотрели фильм, только иногда он наклонялся, чтобы что-нибудь спросить, и как бы невзначай губами коснуться щеки.
Глава 9
Лена и Алексей встречались каждый день. Ходили в кино, гуляли по парку. Один раз даже катались на речном трамвайчике. Алексей предложил прогулку по реке в компании друзей, и Лена согласилась, только попросила взять с собой подругу.
– Лена, ты как маленькая, конечно, бери! – засмеявшись ответил Алексей. – У меня друг Серёга, он будет один, так что твоя подруга не заскучает.
– Лёша, а много народу будет, какой-то праздник? – поинтересовалась Лена.
– У нас с Серёгой есть друг Ванька, он уезжает в Москву учиться. Так что, будет он с женой и мы. Будем отмечать проводы Ваньки.
В воскресенье в назначенное время девушки приехали на речной вокзал. У причала стоял Алексей с друзьями.
– Вон тот, самый высокий – это Лёша, – на ходу тихо сказала Лена.
Юля, внимательно всматриваясь, старалась хоть немного разглядеть его.
– Ничего себе! – чуть замедлив шаг, проговорила Юля. – Лена, это тот красивый парень, который улыбается нам?
– Да! Тихо он идёт.
Девушки замолчали. Алексея подошёл, обнял Лену за плечи и поцеловал в щёку.
– Здравствуйте! – протянув руку Юле, представился: – Меня зовут Алексеем.
– Юля, – с интересом рассматривая красивого парня, ответила та.
– Ну что, девчонки, пошли знакомиться с остальными и в путь!
Втроём подошли к смотрящим на них друзьям Алексея. Лена понимала, что её разглядывают, и волновалась. Со страхом думая, что вдруг не понравится, и друзья отговорят Алексея встречаться с ней.
– Знакомьтесь, это моя Лена, а это её подруга – Юля! – весело представил девушек Алексей.
Молодые люди молча смотрели на Лену, а та покраснела и прижалась к его руке, прячась от пристальных взглядов.
– Хватит сверлить глазами, она у меня стеснительная! – засмеявшись сказал Алексей.
