Наш король прижал руку к груди и что-то говорил драконам, вернее, Артуру. Тот слушал его с каменным лицом, а потом резко повернул голову на наши дубы. Но как? Я же даже шагу не сделала… И тут я догадалась, как он нашел меня утром. Подвеска! Ну конечно! И оставил он меня там, у дома, потому что Изольда уже с ней умотала. Он ее чувствует!
– Рудольфовна, лети скорее отсюда, дракон нас спалил! – выдохнула я.
Изольда почему-то молчала и улетать не спешила, я бросила на нее требовательный взгляд и единственное, что успела, это подхватить на руки падающую замертво птицу, прежде чем самой рухнуть на колени: земля под моими ногами вздрогнула, а затем светлые камни площади будто разрезали гигантским когтем.
– Прорыв! – громко крикнул седовласый маг, кажется, прибывший с темными, и взмахнул рукой.
Я не видела, что конкретно делали маги и драконы, не волновал меня и Матеус. Все это сейчас не имело значения! Я прижала ворону к груди и исхитрилась вывернуть шею так, чтобы хотя бы попытаться уловить стук ее сердца. Только в общем гомоне слышно ничего не было. Птица разжала лапу, и чужая подвеска упала мне в ладонь. Я сунула ее в карман, к заработанному медяку, и провела по жестким черным перьям рукой.
– Изольда … Не бросай меня, пожалуйста, – сквозь слезы прошептала я.
– Быстро к магам! – крикнули стоящие ближе к нам стражники, обнажая оружие.
– Бежим! – Мирена попыталась утащить меня за локоть.
– Оставь меня! – зло рявкнула я на нее.
– Маги сейчас снова закроют купол, и ты останешься одна. Демонам на закуску!
Одна? Велика беда! Я пять лет одна, и давно бы пропала, если бы не моя Изольда!
– Да раскрой ты глаза! Посмотри вокруг! – тряхнула меня девица.
Я огляделась и увидела, что трещина стала больше, а внутри нее черной бахромой зияла дыра в полотне мира. Маги, светлые и темные встали в круг, нет, шестиконечную звезду, а внутри нее стоял красноглазый. Крылатый и рогатый…
– Демон! – выдохнула я, еще крепче прижимая к себе Изольду, отчего та вдруг дернулась в моих руках.
Жива! Я смахнула слезы.
– Он не демон! То есть, только наполовину… – покраснела Мирена.
– Потом расскажешь! – вернула я ее недавний ответ, вскочила на ноги, одной рукой покрепче прижала Изольду, а второй подхватила метлу. – Бежим!
И мы побежали туда, куда показывали гвардейцы, наверняка сто раз пожалевшие о своей мягкотелости. Ведь это с их попустительства мы с Миреной остались подглядывать за церемонией.
Моя новая знакомая уже добежала до безопасного места, а я замешкалась, зацепившись за ветку косой. Земля снова вздрогнула, уродливая трещина дошла почти до самых моих ног. Пахнуло серой, и я оцепенела от ужаса. На меня смотрели тысячи слепых глаз, на меня глядела сама бездна.
– Варя… дочка, это ты? – услышала я родные голоса и смогла шагнуть вперед.
– Мама? Папа?
– Внученька, нашлась!
– Бабушка!
– Куда?! – заорали рядом, на чужом языке.
– Сарвен, цель – не маги! Это обманка!
Я дернула плечом. Сон, все это сон. Там, под моими ногами – родной дом. Родители и зимняя Андорра – переливающаяся разноцветными рождественскими гирляндами улица, она же крошечный город-государство, а через несколько дней обратно домой, к бабушке и учебникам. Я же будущий ученый, конкурс на бюджет огромный. А я хочу на бюджет.
– Иди же, иди ко мне, сокровище иного мира…
– Девушка! Это за ней! Сарвен, держи проход, он закрывается!
Сокровище? Я застыла, а Изольда вдруг извернулась в руках и пребольно клюнула меня в палец. Только я все равно не успела. Под ногами была чернота, темные щупальцы тянули меня вниз, жирные, пульсирующие, они крепко обвили мое тело и не собирались выпускать добычу.
– Варька, метла! – каркнула Изольда, и я тут же последовала ее совету. Принялась дубасить ею по демоническим, как они … тентакли, вот!
– Да отвяните вы или нет?! – Ничего у меня не получалось! – Рудольфовна, клюй их!
Птица бросилась на помощь, но жуткие щупальца ухватили ее за хвост и легко отшвырнули в сторону. Прямо в руки черноволосому дракону, который поймал ее за лапу и гаркнул, глядя на меня:
– Закрой глаза!
– Прощай, Изольда, – прошептала я и зажмурилась. От драконьего огня защиты нет…
Меня опалило жаром, но боли не было. Зато хватка бездны будто ослабла. Сообразить я тоже ничего не успела, открыла глаза и увидела напряженное лицо Артура. Он выдернул меня из черных лап, а потом мы в мгновение ока оказались у арки, за спинами гвардейцев и магов… Невесть откуда взявшаяся Изольда тут же взлетела мне на плечо и, каркнув: «Прости что напугала, и что клюнула, прости», уткнулась мне в шею.
– Готово. Прорыв ликвидирован, – громко огласил темный архимаг.
Меня качнуло от облегчения и понимания, чего я только что избежала. Черноволосый поймал меня за локоть и поддержал.
– Послушай, Барби, – едва сдерживая рык, сказал он мне, – тебя не научили, что нельзя смотреть в бездну?
Я подняла на него глаза и, сглотнув, машинально ответила:
– Иначе бездна посмотрит на тебя…
Глава 4. Дракон на всю голову
Я ошеломленно моргнул и едва не выпустил добычу. Законную добычу! По законам драконов спасший жизнь имеет на нее право. И крепче сжал пальцы на тоненькой и хрупкой девичьей руке.
– Что ты сказала?!
Что сказала о Бездне эта девчонка, которую вчера я принял за городскую сумасшедшую? Или мне послышалось?
– Повтори!
Она испуганно сощурилась, сделав взгляд снова наивным и таким… хитреньким, какими обычно глядят щенята, намереваясь сжевать твой новый ботинок. На нас внимательно смотрели светлые и темные маги, не один я понял, что с этой подметальщицей что-то не так. И, может, даже не один я слышал, как исчадия Нижнего бормотали об иномирном сокровище. Тоже мне, драгоценность в драном платье. Или они ее общипанную метлу имели в виду?
Разумеется, говорили они о бесценном амулете драконов. Как хорошо, что девчонка положила его в карман, отобрав у своей вороны. Именно это и дало мне шанс вытащить ее из лап демонов! Камень истины защитил ее от моей магии, а вот тварей нижнего мира уже ничто не могло спасти.
Но как, как демоны сумели прорваться так прицельно, да еще с легкостью сломать мощную защиту дворцовой площади? Сейчас, когда здесь собрались лучшие маги трех королевств!
Наверняка это предательство. Кто-то послужил проводником и взломал защиту изнутри. Как оно обычно и бывает…
Демоны пришли за моим камнем истины, последним из первосозданных в нашем мире, удачно оказавшимся в чужих руках, точнее, в птичьих лапах.
Но что-то царапало меня изнутри, заставляя думать, что охотились твари именно за девчонкой! Почему за ней пришли сейчас, а ни раньше или позже? Это загадка. Еще одна! Не слишком ли их много для столь ничтожного существа, как безродная человеческая простушка без капли магии?
– Эй, ты! Отпусти ее, немедленно!
Я встретил взгляд девчонки, ярко-серый, как расплавленное серебро. Никогда прежде не видел я таких глаз, и это тоже было еще одним доводом получше к ней присмотреться.
– Отпусти! – вновь с угрозой повторили рядом, и только когда тяжелая рука легла на мое плечо, я понял, что назойливые требования кого-то отпустить, относились ко мне.
– Что? – Я развернулся я к посмевшему до меня дотронуться.
Человек. Высокий, мощный и темноволосый. Маг-боевик, судя по ауре. Закончил военную академию, от клейма на запястье фонило свежей магией. Знает, стервец, что здесь, на глазах у всех я не могу применить драконий огонь. Даже наказать его не могу, особенно, если он имеет права на девчонку.
– Кто такой? – едва сдерживая рычание, спросил я.
– Ее жених, – нахально заявил человек и, ухмыляясь, схватил мою добычу за локоть. Девчонка зашипела от боли и поморщилась.
Ворона, которая все это время тихо сидела у нее на плече, взмахнула крыльями и попыталась цапнуть парня за руку. Он щелкнул пальцами, и птица застыла. Стазис. Маг играюче наложил одно из самых сложных заклинаний на живой объект. Силен. Очень силен. Слишком много загадок вокруг этой Барби!
– Изольда! – Девчонка прижала ворону к груди и ладонью смахнула слезы.
– Да ничего ей не сделается! – психанул молодой маг. – Через час в себя придет!
– Так ты Кен? – уточнил я, удивляясь собственной ничем необъяснимой ярости, которая грозила вырваться наружу черным огнем. Карающий дар королевской семьи, который унаследовал только я. До сих пор мне удавалось скрывать от брата, что мое пламя может быть таким, иначе придется переписывать законы наследования, а меня вполне устраивало, что корона перейдет к моему племяннику, тем более Ричард пять лет назад, наконец, обрел вторую драконью ипостась и официально признан кронпринцем и наследником.
Мысли о семье отрезвили. Я заметил, как напряг мага мой вопрос, и зло усмехнулся. Лгать дракону станет только безумец, а этот человек не был на него похож.
– Нет, – наконец, сквозь зубы процедил парень. – Вот мы дома и поговорим с моей невестой, кто такой этот Кен. Да, Барби?
Она закусила губу, опустила свои невозможные глаза и сжалась, словно желала стать как можно незаметнее.
– Не Кен? Жаль, – спокойно заметил я, размахнулся и ударил его кулаком в челюсть, не забывая отгородиться огненной стеной.
Девчонка ойкнула, а я заметил бегущих к нам светлых и темных магов. Решение пришло так же мгновенно, как недавно безумный порыв применить драконий огонь, невзирая на то, что демоны схватили заложницу. Я поймал ее взгляд и тихо прошипел:
– Отвечай, только быстро, ты действительно хотела участвовать в отборе на должность козопаса?
– Д-да! – Серые глаза недоуменно моргнули.
– Тогда я дарую тебе пропуск на отбор и покровительство на время участия. На территории нашего посольства тебя никто не имеет права арестовать и допросить.
– Арестовать? З-за что? – Она вспыхнула возмущением.
Я с трудом сдержал смешок. Сомнений не осталось – девчонка придуривалась, изображая идиотку. И, если бы не прорыв, ей бы удалось обвести меня вокруг пальца. Лесные боги, она почти обманула дракона! Это почему-то еще больше развеселило.
– За призыв демонов и срыв союзного договора! – строго заявил я, быстро сдернул с мизинца кольцо и надел на ее большой палец. Драконий бог, какие у нее тонюсенькие пальчики! Длинные, изящные, и натруженных мозолей нет! Не бывает у простых горожанок таких рук! Я покачал головой, одновременно активировал портальный амулет и, крикнув:
– Иди! – толкнул девчонку в появившуюся магическую арку, а заодно, когда она непроизвольно взмахнула руками, перехватил у нее выпавшую ворону.
Все по-честному: у нее – мой бесценный амулет, драконье сокровище. У меня – ее ворона.
Потом разберусь с этой странной парочкой. Главное, чтобы сейчас до девчонки не добрались человеческие маги, ни светлые, ни темные!
Я развернулся к людям и, погасив огненную стену, закрыл плечом исчезающую арку портала. Одним движением расстегнул ворот камзола и сунул ворону за пазуху. Встряхнул кистью – с силой удара я немного переборщил. Однако, давно я не чувствовал такого удовлетворения от обыкновенного мордобоя. Злой, как тысяча демонов, недожених Барби до нее добраться пока тоже не сможет.
Он смотрел на меня и сжимал кулаки. К уже имеющемуся на его лице синяку, добавился еще один.
– Нападение на светлого мага, – сплюнул он кровь на камни дворцовой площади. – Думаешь, это сойдет тебе с рук, дракон?
Не ударил, не оскорбил. Разве что на «ты» посмел обратиться. То есть, парень к вовсе не глуп. Проблема. Придется выкручиваться…
– Что вы себе позволяете, мессир Артур! – возмущенно заорал темный архимаг.
– Для вас – ваше высочество Артур, – поправил я его, с насмешкой глядя на попытку второго архимага, светлого, перехватить управление порталом и задержать девчонку. Поздно, господа! Драконы не отдают добычи. – А в чем дело?
– Ворону верни, – хмуро добавил молодой маг и приветственно кивнул светлому магистру. – Доброе утро, лорд Гольден.
Тот нахмурился, глядя на разукрашенную физиономию парня, и взмахнул рукой, разом избавляя его от последствий моего удара.
Светлые – непревзойденные целители. Портить с ними отношения – слишком большая роскошь. А этот недобитый явно знаком с архимагом, что плохо.
– Вы напали на нашего портальщика, – подтверждая мои опасения, обвиняюще сказал Гольден.
Демоны, еще и портальщик! Редкий дар даже среди темных, а среди светлых, так и вовсе один на миллион!
– Вы умыкнули подданную нашего королевства! – продолжил словесное нападение светлый архимаг.
– Свидетельницу, а то и виновницу демонического прорыва! – единодушно добавил темный.
Всегда знал, что все якобы фундаментальные разногласия человеческих магов не стоят и скорлупы вылупившегося цыпленка.
Я нарочито медленно поправил распахнутый ворот камзола. Надо поддерживать молву о высокомерии драконов, лишним не будет. Ну и хотя бы несколько дополнительных мгновений урвать, чтобы определиться с дальнейшей стратегией.
– Во-первых, эта девушка не ваша подданная, а наша, – наконец, выдал я, глядя в недовольное лицо лорда Гольдена.
Всем известно – драконам нельзя солгать. Но у этой монеты есть и вторая сторона. Мы, драконы, тоже лгать не можем. Разумеется, архимаги это знали, и теперь Гольден свел брови, напряженно раздумывая, что подданная Даэрта делала на площади у королевского дворца Светлых, да еще и с метлой?
Меня, кстати, тоже занимала эта мысль.
– Доказательство этому – тот факт, что драконий огонь оставил ее в живых, – продолжил я речь, пока мне снова не припомнили совсем не дипломатический удар в чужую и, как выяснилось, ценную челюсть. – Во-вторых, после применения моей магии ее все-таки должны осмотреть наши целители. Не на предмет физического ущерба, тут я уверен. Но нежная человеческая психика, бывает, не выдерживает драконьей атаки…
Все трое не нашли, что ответить. Драконий огонь щадит только тех, кто имеет покровительство драконов, этого они не могли отрицать. Ну а то, что сомнительную девицу защитил прежде всего мой камень истины, им знать совершенно не обязательно.
– Но расследование… – нахмурился светлый.
