– Ты убил Аяна? – спросила я.
Наемник скрыл магией свое лицо, от чего я видела лишь темную дымку. Положив ладонь на замороженный купол, он расколол его кинжалом и вошел в мое пространство.
– Решил передать тебе …
Наемника отшвырнуло в сторону ледяным вихрем. Внутри что-то екнуло. Аян?
Я обернулась и увидела подступающего к нам молодого Бирша. Тео материализовал в руке ледяной кнут, пока за его спиной из портала выбежал Кай.
«Как же он похож на Аяна»,– мелькнуло в голове.
– Эмира! – прокричал испуганно он.
Наемник быстро вскочил на ноги и ринулся в обратную от всех нас сторону. Обморожение с ноги снято, и руна «огня» стала поджигать мне штаны и кожу. Убрав ее заклятием, я побежала за наемником.
– Стой! – кричали мне вслед.
Мужчина обернулся и ударил по земле кулаком. Послышался громкий хлопок, после которого земля стала куда-то проваливаться. Я не останавливалась. Создавая в воздухе магические черные диски, я ступала на них, следуя за своей целью. Тео последовал моему примеру, а Кай воспарил в воздух и полетел за нами.
Несколько раз я запускала в наемника чистую магию, но ему удавалось скрыться за деревьями. При мысли о том, что он мог быть убийцей Аяна, я сконцентрировалась и материализовала в руке кнут. Закинув в сторону наемника один из концов кнута, я заговорила его схватить предполагаемого убийцу и притянуть ко мне. Мужчина упал и приложился лицом о замерзшую дорогу. Я тянула магией на себя кнут, не сбавляя темп ходьбы.
Когда у моих ног оказался наемник, то он запустил в меня скрытый клинок. Я уклонилась, но недостаточно хорошо. Клинок порезал мне мочку уха. Магия забурлила вокруг меня. Велев ей схватить наемника, я подняла его с земли, чтобы лицо мужчины было на уровне с моим. Темная материя оплетала все его тело, сжимая до боли. Терпеть ее долго он не сможет.
– Ты убил Аяна? – зло шипела я.
– Нет!
Нас догнали Тео и Кай, которые испуганно посмотрели на дело моих рук.
– Тогда зачем ты напал на меня?
– Мне повелели вас запугать.
– И давно для таких целей заказывают наемников? – злобно уточнил Кай, который подошел к мужчине и с помощью магии убрал с его лица дымку.
Обычный неприметный наемник, лицо которого в шрамах и морщинах. Он не боялся нас, но был зол на себя. Еще бы, быть пойманным девчонкой – тот еще позор для наемника.
– Такие вопросы я не задавал. Мне щедро заплатили и сказали запугать любыми методами, но не убивать.
– Понятно.
Я повернулась к Каю. Тот мельком на меня взглянул, а когда понял, что я тараню его взглядом, вопросительно вскинул брови.
– Что?
– По-моему, очевидно, что это кто-то из ваших жен.
– С чего бы им заказывать наемника?
– По тем же причинам, по которым они раскидали ловушки в покоях Аяна во дворце.
– Ловушки? – удивился Кай. – Что вы делали в покоях Аяна?
– Это мой жених! – как что-то само собой разумеющееся ответила я.
– Был! Ваш жених Рей. Поэтому незачем расхаживать в покоях Аяна,– горько проговорил он.
– Либо вы найдете и накажите ту, кто прислала его, либо я,– встав вплотную к Каю, угрожающе сказала я. – Но предупреждаю, шлепками по заднице они не обойдутся. За это, – показав пальцем на порезанное ухо, отметила я,– они поплатятся кровью.
Кай удивленно открыл рот и уставился на меня, пока Тео молча наблюдал за нами.
– Отпусти … – Стал синеть наемник, которого моя магия все больше зажимала в тиски.
6
В башню я не вошла, а влетела. Мне хотелось все крушить и ломать, но пар из-за рта выбил все желание. Кроме меня, некому топить печь, а просить Элефима еще и об этом мне не позволяла гордость.
Во внутреннем дворе башни в дровянике остались только деревянные полешки. Поэтому, красноречиво выругавшись, я взяла топор и пошла в соседний лес.
За башней Рея была небольшая территория леса, которая перекинулась через огромные стены дворца Биршей. В темноте и абсолютно одна я расхаживала и выбирала дерево, которое не жалко, между делом надеясь не встретить тупого лося.
Устав от бессмысленного хождения, я принялась рубить первое попавшееся дерево. Впервые минуты стало ясно, что одной физической силой мне не обойтись. Но во мне все еще кипела злость и обида, а рубка дерева – прекрасная возможность ее выплеснуть, чем я и занялась. Когда руки обессилили и не смогли не только рубить, но и держать топор, я бросила его на землю и присела рядом, облокотившись спиной о дерево.
На улице шел снег. Маленькие снежинки кружились на ветру и красиво переливались в лунном свете. До появления Аяна в моей жизни я не любила снег и постоянно мерзла зимой. Холод казался таким колючим и злым, что к нему не хотелось приближаться. Но Аян все изменил. Он по-детски восхищался каждой созданной снежинкой и показывал их исключительность. Его холод согревал меня и заставлял улыбаться.
Откинув голову на дерево, я закрыла глаза. Снежинки заботливо опускались на мое лицо, и в каждой из них я пыталась почувствовать Аяна. Так я и уснула.
– Давно ждешь?
Ко мне подошел улыбающийся Аян, предусмотрительно одетый как обычный местный горожанин: ботинки, потертые штаны, свитер и непромокаемая куртка. Все вещи были черного или коричневого цвета, что позволит не выделяться среди руин Забытых городов.
– Пошли,– безрадостно сказала я.
Я не спала всю ночь. В голове крутился наш с ним бой и то, как я реагировала на его взгляды и поведение. Он либо оговорил меня и привязал магией к себе, либо я по-настоящему в него влюбилась. И как бы мне ни хотелось верить в первый вариант, но он невозможен. На моем теле есть защитная руна, и обойти ее не может даже такой профессионал.
«Влюбиться в белого мага. Какой позор»,– крутилось в моей голове.
Нужно подождать, когда заживет рана на плече и срастутся кости. В Университете мне дают сильное исцеляющее зелье, но в другом городе мне даже с взяткой такую услугу не окажут. Как только я поправлюсь, то наконец-то уеду отсюда. Еще один год быть девочкой для битья на паре по магическому бою нет смысла. Я была уверена, что тренер возьмёт меня в команду, но этот Аян … Даже здесь всё испортил.
Пройдя мимо массивных каменных стен, которыми Император пытался поделить земли на «До» и «После», я столкнулась с волной болезненных воспоминаний. На меня смотрели старые, полуразрушенные дома, они пугали не своим видом, а историей.
– Не может быть… – едва слышно произнес Аян, выбираясь через созданный мной лаз в стене.
Я была уверена, что он, как все приезжие до него маги, хочет попасть в Забытые города, чтобы увидеть воочию «мощь Императора» и прихватить с собой домой какую-нибудь безделушку в виде разбросанных по дороге камней от домов. Бывали и те, кто брал детские игрушки, испачканные не только грязью и следами страшной магии, но и детской кровью. Они радовались и бегали по человеческим костям так, словно это бутафория, а не страшное прошлое. Аян и здесь выделился. Мы еще не прошли по самым страшным и мерзким местам, а на его лице уже отпечатался ужас.
Я услышала хруст. Опустив взгляд вниз, я обратила внимание на его руки. Они были сжаты в кулак и покрыты инеем, а от самого мага стал исходить колючий холод. Неужели здесь был кто-то, кто ему так дорог?
«Стоп! Ну а это уже вообще не нормально. Эмира тебе все равно. Даже не смей!» – отчитывала я себя.
– Что тебе здесь нужно? – смотря куда угодно, но не на Аяна, уточнила я.
– Я … – не мог связать он и двух слов. – Так это правда?
Прикрыв глаза ладонями, парень отошел в сторону. Он что, плачет?!
«Кто бы мог подумать»,– мелькнуло в голове.
В городе послышался звук рога. Я отрепетировано легла на землю, но забыла про своего попутчика. Аян все также сокрушенно стоял в стороне и смотрел на каменную стену. Отсчёт пошёл.
Десять, девять, восемь. Максимально тихо встав с замели, я подошла к нему и прижалась к его спине. Семь. Парень дернулся, но ничего не сказал. Шесть. Я аккуратно прижала свою ладонь к его губам. Пять. Аян взглянул на меня с пол-оборота, и я показала ему взглядом на землю. Четыре. Он ничего не спросил и послушно лег на землю. Три, два. Дрожащими руками я прикрыла ему глаза и легла поверх него, чтобы защитить. Один.
Образовался страшный ветер, который поднимал с земли всю осевшую магическую пыль и мусор. Между домами раздался пронзительный крик какого-то зверя, за которым послышался скрежет. Оно охотилось, и сегодня его жертвой был всего лишь зверь. Пока что.
Меня трясло от страха и холода, который исходил от Аяна. Перед глазами замелькали моменты прошлого, где Император и его поверенные ворвались в город. Я помню свет, который исходил от него. Я никогда не видела никого совершенней, но стоило ему взмахнуть рукой, как по улицам полились реки крови. Он не пощадил никого.
«Мира, сиди здесь»,– последнее, что я слышала от своей тёти.
После той страшной ночи много пролилось крови магических существ и людей. Те события создали этих монстров, от которых трусливо сбежал сам Император. Прошло много лет, но они до сих пор блуждают по Забытым городам, и, что им нужно, не ясно. Как бы я их ни боялась, но моей магии при их появлении становится комфортно, а это пугает еще больше. Я не хочу быть монстром.
Земля задрожала. Сейчас нападет. Тихий писк и тишина. На моих руках, как раньше, стала подниматься темная дымка. Моя магия. Она что-то чувствует и тянется к нему, но я не хочу этого. Поэтому, сильнее прижавшись к Аяну, я стала считать до тридцати и думать о чем угодно, только не о монстре.
Я выждала минуту и посмотрела вперед. На дороге остались следы крови животного, которого утащили. Аян все это время неподвижно лежал. Я что, его удушила?! Вскочив с земли, я усиленно принялась его переворачивать, проверяя дыхание и пульс.
– Аян? Аян, как ты?
Парень лежал на спине, сжимая челюсть. Медленно открыв глаза, он посмотрел на меня морозным взглядом светло-голубых глаз. В них было столько обиды и боли, что меня передернуло.
– Я … мне пришлось тебя прикрыть,– начала оправдываться я.
– Прости.
– За что? – опешила я от непонятного поворота событий.– Если ты передумал, то …
– Мне нужно найти дом ученого, который здесь жил. Местные его называли Шаманом, и говорят, что магия тянулась к нему,– впустив руки в волосы, поделился он. – Я должен найти его дом, так как в его книгах есть утерянная информация. Она может спасти людей. Я не могу тебя просить и об этом, поэтому тебе лучше уйти.
– Чего? – шокировано уточнила я, надеясь, что послышалось. – Ты в этом месте без меня не продержишься и трех часов.
– Здесь опасно,– озвучил очевидную мысль он.
– Серьезно? А я думала, почему здесь стены такие высокие, а оно, оказывается, вот почему,– бесилась я.
– Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня,– создав в руке большую снежинку и сжав ее в кулаке, признался парень.
– Мы идем либо вместе, либо я тебя вырубаю и вытаскиваю отсюда силком. Этот вход ты все равно не найдёшь без меня повторно. – Вставая с земли, я протянула ему руку. – Мы идем?
Аян отчаянно усмехнулся и посмотрел на меня снизу вверх. За все время, что мы знакомы, я впервые вижу в нем молодого парня, который сомневается и чего-то боится. Он не пытается строить из себя непобедимого воина или всезнающего, и он не боится принимать мою руку помощи.
Аян положил свою ладонь в мою и пожал, после чего встал с земли. На его лице появилась фирменная широкая улыбка, от которой внутри сжалось сердце. Кивнув ему в ответ, я пошла вперед прокладывать нам дорогу.
Как бы я ни пыталась отгородиться от прошлого, но знакомые улочки возрождали воспоминания детства. К тому же Аян большую часть дороги молча все осматривал и конспектировал что-то в своем блокноте. Он отмечает обратный путь? Думает, я его брошу?
Я остановилась у трехэтажного дома. Сейчас в нем выбиты все окна, а входная дверь сломана и противно скрепит на ветру.
– Ты здесь родилась? – проследив за моим взглядом, спросил Аян.
– С чего ты решил, что я здесь жила?
– Ты хорошо знаешь это место. За все время мы не попались ни в одну магическую ловушку, которые здесь кто-то расставил. Я даже насчитал три скрытые ямы, рассчитанные, наверно, на убегающих животных. Навряд ли это был монстр. Здесь еще живут люди, так?
– Не важно,– ответила я, вернувшись к поискам дома Шамана.
– Эти люди опасны? Мне стоит переживать за …
– В этом доме я жила, после того как ваш Император перерезал большую часть местных людей,– резко остановившись, сообщила я, пожелав хоть кому-нибудь высказать все, что я думаю о местном правительстве. – Я жила с тремя такими же маленькими детьми, как я. Первые дни мы ничего не ели и пили грязную воду, которая капала с крыши в миски. Мы боялись выходить на улицы, потому что там были трупы. Много трупов и крови. Тех взрослых, которым удалось выжить, забирали эти монстры. Мы каждый день слышали их крики. Я не помню никого, кроме своей тети, которую убили. Я не смогла найти даже ее тела. – Сдерживала слезы я. – А самое противное знаешь что? – задала риторический вопрос я. – Так это то, что соседние города, такие как Крайнак, не пришли нам на помощь. Они выгоняли нас и считали отбросами, а когда узнали о блуждающих монстрах, то запросили у Императора эти стены. Поэтому да, здесь еще живут люди. Те, кто смог выжить в этих условиях. И они не любят таких, как ты.
– Как же тебе удалось выбраться отсюда? – Я проигнорировала этот вопрос и пошла дальше, но Аян взял меня за руку. – Они не навредят тебе, если увидят здесь со мной?
– Не строй из себя заботливого человека,– отдернув руку, отметила я. – Я помогу тебе найти дом Шамана, выведу отсюда, и все. На этом наши пути разойдутся, и мы больше не встретимся.
– А как же Университет и тренировки магического боя? – нахмурив лоб, допытывался он. – Не бросай …
– Не тебе мне указывать, как жить.
Больше говорить мы не стали. До темноты блуждали мимо домов, обходя ловушки местных жителей, но ничего не нашли. Описанный Аяном дом мог быть где угодно, и на это может уйти не один день. И почему только я об этом не подумала?
– Давай возвращаться,– предложил он, когда каждое здание стало безликим и похожим на все соседние. – Я найду, как попасть сюда еще раз.
Я закатала глаза и повернулась к белому магу. Послышался знакомый треск. От наплывших чувств я попала в самую простую ловушку местных жителей. Едва заметная нить треснула, и на землю упало ведро с магической краской. Я оттолкнула в сторону Аяна и посмотрела, как цветная дымка поднимается вверх. Через минуту они здесь будут.
– Уходи,– приказала я.
– Что? Ты с ума сошла?!
– Я сказала, уходи. Тебя убьют,– с нажимом выдала я. – Открывай свою записную книжицу и иди к стене. До завтрашнего дня вход будет открыт.
– Эмира, я …
– Я не хочу, чтобы тебя убили! Просто … уйди.
Отвернувшись от белого мага, я закрыла глаза в ожидании. Сердце набатом стучало в ушах, а когда я услышала отступающие шаги, то все прекратилось. Я с болью прикусила губу и открыла глаза. Впереди стали виднеться силуэты.
«Так будет лучше»,– мелькнуло в голове.
