– Нет! – сквозь стиснутые зубы ответила я.
– Попроси,– повторил еще раз Аян.
– Никогда! – рявкнула я.
Аян стал сильнее давить на мою шею, и я приготовилась упасть в обморок от нехватки кислорода, но что-то заставило меня сдаться. Мысль о том, что я проснусь в палате, где будет он, приглушила гордость. Я ударила ладонью по земле и сдалась.
Целитель ослабил хватку, но не слез с меня. Из носа белого мага стекала кровь на его белоснежную рубашку, которую теперь не спасти. Тренер аплодировал стоя.
– Это было красиво. Молодцы, – похвалил он.
– Слезь с меня! – Крутилась под ним я.
– С тебя желание,– озвучил горький факт парень.
Я разозлилась и еще раз ударила его по носу, но в этот раз кулаком. Аян упал рядом со мной на землю. Я хотела встать, пока он мучается от боли, но этот гад ногой ударил в еще не зажившую рану на плече. Я взвизгнула.
– Как же ты меня достал! – психовала я, сокрушенно ударяя кулаками по земле. – Что тебе нужно от меня?!
– Я хочу, чтобы ты отвела меня в Забытые города,– гнусаво напомнил он.
Поднявшись на локтях, он шлепнул ладонью по моей заднице. От такого поведения меня парализовало. Я медленно обернулась и посмотрела на приезжего. Пол-лица залито кровью, но в глазах до сих пор играет веселье, словно он не чувствует боли.
– Ты не отстанешь от меня, пока я тебя не отведу, да? – поражалась я.
– Все верно,– устало упав на землю, ответил Аян. – Ты тоже полежи,– запустив в мое лицо снежок и повалив меня рядом, предложил он.
«Это снова сон»,– закрутилось в моей голове.
Внутри стала разливаться привычная горькая боль. Я лежала на кровати с закрытыми глазами, пытаясь настроить себя на продуктивный день, но все было тщетно. Аян мертв. Я больше не увижу его.
Когда я попыталась открыть глаза, то почувствовала на веках что-то прохладное. Взяв в руки мокрые мешочки с травами, я удивленно осмотрелась. Я была в палате во дворце. Элефим ступой переминал какие-то травы за рабочим столом, между делом создавая целебные отвары в небольшом котле. Сдержать в себе ехидну я не смогла.
– Вы решили заварить на моих глазах чай?
Эльф обернулся и довольно заулыбался.
– Госпожа Эмира, наличие юмора – хороший знак,– взяв у меня мешочки с травами, подметил он. – Травы хорошо снимают отеки с глаз. Вчера у вас был тяжелый день.
– Я разрушила башню? – безрадостно поинтересовалась я, приняв положение сидя.
– Нет,– махнув рукой, успокоил Элефим. – В башне ничего не пострадало. Защитный купол дал мне знать, что вам плохо.
– Он вас оповещает, даже когда я плачу?
– Думаю, дело в глубине душевной боли. Обычно я не чувствую страданий господина Рея, но ваше почувствовал,– с сочувствием признался он.
– У вас есть что-то от этой боли? – как можно тише спросила я. – Или что-то, что остановит воспоминания? Я не могу перестать думать о …
Произнести имя я не смогла, так как комок застрял в горле, а глаза снова налились слезами. Прокашлявшись, я посмотрела в сторону и часто заморгала, пытаясь сдержать слезы. Не помню, когда в последний раз была такой слабой.
– Госпожа Эмира, у меня есть успокаивающие настои и чаи. Я обязательно вам их дам, но с воспоминаниями … – замолчал эльф, подбирая слова. – Вам нужно пережить эту боль и смириться с ней.
– Что, скажете, что потом станет легче? – вспомнив слова всех своих знакомых, когда умерли родители, уточнила я
– Нет,– честно признался Элефим. – Боль останется с вами до конца, но вы привыкните к ней. Вы станете сильнее или сломаетесь.
– Спасибо за честность,– вытирая скатившуюся слезу, сказала я.
– Возможно, вам нужно вспомнить все, чтобы начать жить заново. Но, как правило, людям помогает пережить боль утраты отдушина или новая любовь.
– Я хочу найти убийцу и наказать его, а ваш … – сжав губы в трубочку, я сдержала нецензурное слово. – Рей запер меня здесь! Уверена, мне стало бы гораздо легче, узнай я, кто сделал это.
– Господин Рей скоро вернется,– не смог скрыть сомнения в голосе эльф. – Но вы можете попытаться узнать правду и отсюда,– едва слышно намекнул он.
В голове словно переключили рубильник. Я успокоилась. Сев поудобней, я задумала о том, с чего мне начать. Во дворце Биршей Аян прожил большую часть своей жизни. Уверена, тот, кто пришел за ним, является врагом этой семьи, а где, если не здесь, узнать больше о врагах этой семьи?
– Элефим, а во дворце осталась комната Аяна? – оживилась я, натягивая на ноги сапоги.
– Да, госпожа. Но там мало что осталось,– разочарованно сообщил тот.
– Почему? Она сейчас кем-то занята?
– Нет. Во время отъезда господин Аян не брал с собой ничего, кроме маленькой сумки, но многие свои вещи он уничтожил,– констатировал он.
– А кто-то жил там после его отъезда?
– Нет.
– Отлично. Веди меня,– надевая кожаную куртку, приказала я.
Пока мы шли в комнату Аяна, я смотрела по сторонам. В коридорах почти не было видно слуг. Неужели все попрятались из-за меня?
– А где все?
– Господин Вилар и господин Кай во дворце Императора, Господин Тео в Университете, а госпожа Акира с женами господина Кая уехала на рынок.
– А я думала, они не выходят из дворца,– удивилась я.
– Господин Вилар часто задерживается на работе, а вместе с ним и господин Кай. Господин Тео до позднего вечера учится в Университете, а все остальное время проводит в библиотеке дворца или на тренировочном поле. Госпожа Акира хлопочет по делам дворца, а жены Кая помогают ей. Бирши собираются все вместе лишь на позднем ужине в будние дни и на все трапезы в выходные. – рассказывал Элефим.
– А где слуги? Почему так тихо?
– Все приготавливают дворец к предстоящей свадьбе. – На этом месте я закатила глаза. – Господин Кай женится в четвертый раз. Приедет много гостей.– Я облегченно выдохнула, поняв, что речь не обо мне и старшем Бирше.
– Нужно заняться укреплением защитного купола башни.
– О, не переживайте, госпожа Эмира. До башни гости никогда не доходят. Во-первых, все считают ее пустующими руинами. Во-вторых, она находится очень далеко, а многие даже до середины парка дойти не могут. В-третьих, сейчас на улице вечерами очень холодно. Мало кто решится на столь долгие прогулки.
– Прекрасно,– радовалась я.
– А вы не придете на свадьбу? – состроив на лице удивление, уточнил эльф.
– Конечно, нет. Что мне там делать?
– Ну как же? Ваш деверь вступает в брак, это …
– Грязно,– перебила его я. – Он вступает в брак в четвертый раз. Я не поддерживаю этого, поэтому не буду присутствовать на аморальном мероприятии. К тому же Рей разрешил не приходить сюда и не общаться со своей семьей.
– Как заботливо с его стороны,– заулыбался мужчина, на что я в который раз закатила глаза. – Мы пришли.
Белоснежная дверь с нарисованными снежинками больше походила на вход в комнату принцессы, а не взрослого мужчины.
– Я подожду вас здесь,– сдержанно улыбнувшись, отметил эльф.
Покои Аяна были больше, чем наша квартира в Крайнаке, и состояли из четырех комнат: гостиной, самой спальни, гардеробной и ванной. Почему ее называют комнатой? Это хоромы!
В гостиной на журнальном столике стоял кусок льда, в котором была заморожена хризантема. Любимый цветок Аяна, который он постоянно мне дарил. Поразительно, что такой человек, как он, любил такие простые цветы. Хоть в этом он мне не лгал.
Книжный шкаф битком набит книгами по истории и учебниками по целительству. Я провела пальцем по полкам и книгам. Чисто. Здесь постоянно убираются, а значит, я мало что найду.
В спальне, помимо кровати, стоял массивный рабочий стол, на котором стопкой сложили письма. Я недоверчиво покосилась на состояние писем. Их неоднократно вскрывали магией и прочитывали, скорее всего, разные люди. Я тут точно не первая.
В ящиках стола, кроме канцелярских принадлежностей, я нашла скрепленные нитью письма. Почерк принадлежал не Аяну. Я пробежалась глазами по тексту. Это были любовные письма, и каждое от Тэрры. Аян хранил их, или их подкинули?
Внутри забурлила ревность. Я положила письма на место и принялась осматривать комнату дальше. Вся мебель, белье, шторы были белоснежного цвета. Глаза устали через пять минут пребывания здесь. Как Аян мог здесь жить?
Когда я от непривычки стала протирать глаза, то увидела под ногами черный след. Учитывая, что книжные шкафы протирали, странно видеть на ковре грязь. Я воссоздала в одной руке щит, а в другой большой нож и заглянула под кровать. Никого. Но на полу что-то нарисовано.
Пытаться отодвинуть своими силами кровать из дерева я даже не стала. Сделав несколько пасов, я отодвинула ее с помощью магии. На полу были нарисованы руны перемещения и руны «кошмаров»[35 - Руна «кошмаров» – это руна, призывающие в сон человека/существа их потаенные страхи и кошмары. Свойственна для существ, проживающих в Темной Империи.]. Странно их видеть здесь, учитывая то, что Аяна не было в комнате пять лет, а грязь свежая. Кто-то кого-то поджидает здесь, или это рассчитано на меня?
Я поставила кровать на место и нарисовала на своих висках руны «скрытого зрения»[36 - Руна «скрытого зрения» – это руна, открывающая взору существа/человека, который ее нанес, все спрятанные заговоры, проклятия, руны и негативную магию.], которые помогут увидеть мельчайшие следы магии. Комната полностью напичкана проклятиями и ловушками, но ни одна из них не смертельна.
На тумбочке светилась рамка. Я наклонилась и посмотрела на то, кто там изображен. Аян сидел рядом с Реем и зло смотрел на него. Я провела ладонью над рамкой и сняла иллюзию. Моему взору открылась совершенно иная картина. Счастливый Аян на спине у Рея вытянул в руке какое-то письмо, в то время, как его старший брат недовольно пытался дотянуться до заветной бумаги. Оба были подростками и с горящими от счастья глазами. Кто-то пытается меня обмануть?
Я не видела смысла дальше осматривать покои Аяна. По напичканным здесь проклятиям и ловушкам видно, что ни следов, ни правды я тут не найду. Когда я вышла в коридор, Элефим оживился и натянул на лицо добрую улыбку.
– А кто-то, кроме меня, бывал здесь?
– Не знаю, госпожа. Раньше в эту комнату никто не заходил, кроме господина Рея. Но после гибели господина Аяна … – замешкался эльф. – Думаю, каждый член семьи мог зайти.
– Понятно,– удовлетворенная ответом сказала я.
– Теперь пойдем в комнату господина Рея?
– Зачем? Так, стоп! – выставив руки вперед, пыталась понять я.– У него здесь есть комната? Зачем она ему, если у него имеется целая башня?
– Господин Рей использует ее, когда нужно переодеться и освежиться. Но там есть все необходимое для проживания. До тринадцати лет господин Рей жил в этой комнате,– показав на соседнюю с Аяном комнату, произнес Элефим. – Потом переехал в башню.
– Мне не интересна его комната,– отстраненно призналась я.
– Но как же? Он ваш будущий муж, через комнату вы сможете узнать его поближе и, возможно, воспылаете любовью. – На этих слова я недоверчиво изогнула бровь. – Это поможет вам лучше всего пережить боль утраты,– объяснился эльф.
– Этот брак ошибка, Элефим, поэтому больше не говори мне такой ерунды. Хотя, – задумалась я,– теперь я знаю, где будет жить Рей по приезду во дворец,– хитро улыбаясь, подметила я.
Элефим уговорил меня испробовать зеленый суп местного повара и задержаться во дворце, хотя бы до темноты. На самом деле я осталась здесь только потому, что в здании не было Биршей. Я не чувствовала белую магию, и моя голова не трещала от их присутствия.
Сев за длинный стол, я смотрела, как эльф приносит одну тарелку, вторую, третью и так далее. Я стала сомневаться в том, что буду трапезничать одна, пока не услышала:
– Это все вам,– улыбаясь, сказал он.
– Ты говорил только про зеленый суп, а тут куча закусок, салатов, булочек и какой-то странной жижи,– принюхиваясь к одной из тарелок, озвучила я. – Где твой хваленый зеленый суп?
– Вы только что его нюхали,– показав взглядом на странную жижу, сообщил Элефим.
Я брезгливо сморщила лицо и запустила в тарелку ложку. Этот зеленый суп был такой густой, что при наклоне ложки он противно плюхался обратно в тарелку, напоминая переваренную еду.
– Это какие-то листья, которые разжевал повар, проглотил, а потом изрыгнул? – не сдержала я в себе издевку.
– Фу, госпожа Эмира,– сморщив лицо, сказал он. – Конечно, нет. Это витая капуста, перебитая вместе с луком и отваренная в сливках до кашеобразной консистенции. Попробуйте. На вкус оно чудесно.
– Не принимай на свой счет, Элефим, но я не могу есть блюда, которые кто-то до меня разжевал. Пусть даже ложкой или иным приспособлением,– увидев, как эльф открывает рот, чтобы возразить, протараторила я. – Но я попробую салат и булку. А ты чего стоишь?
– Здесь питаются только господа Бирши и их высокопоставленные гости.
– Тогда почему я здесь? Я не Бирш и не высокопоставленная гостья,– заметила я. – Садись рядом, или пойдем на кухню, где я расскажу повару свое мнение о его супе.
Эльф быстро сдался, видимо, заботясь о чувствах повара. Мы пообедали, посмеялись над некоторыми из блюд и направились в сторону моей башни. На улице уже стемнело и похолодало. Согласно озвученному расписанию Элефима, Бирши скоро вернутся во дворец, поэтому я ускорила темп ходьбы.
Главная дорога парка освещалась уличными фонарями, привлекая к себе всех тупых животных. За полчаса ходьбы по парку мимо нас пробежало стадо пятнистых оленей и небольшой лось.
– Вы уверены, что у вас здесь нет хищников?
– Конечно, госпожа.
На соседней тропинке послышался детский плач. Мы с эльфом остановились и переглянулись. Это не галлюцинации, значит, где-то пострадал ребенок. Рванув с места, мы выбежали на соседнюю поляну. Маленькая девочка лежала на дороге и плакала, держась за сломанную ногу. Я не знаю, что с ней могло случиться, но руна «предчувствия»[37 - Руна «предчувствия» – эта руна издает вибрацию в эпицентре магии существа/человека при надвигающийся опасности.] болью стала отзываться на моих руках. Элефем дернулся к ребенку, но я выставила руку и не дала ему пройти.
– Госпожа …
– Это ловушка,– сухо отрезала я. – Зови Биршей.
Целитель побелел. Медленно посмотрев на дитя, он сделал несколько пасов руками и телепортировался, пока я направлялась к ребенку. Я шла медленно, создавая вокруг себя едва заметный купол. Если я ошибаюсь, не стыдно будет признаться и помочь ребенку, но, если это ловушка, не хотелось бы так глупо умереть.
Оказавшись в двух шагах от ребенка, я услышала странный треск. Опустив взгляд, я увидела под собой ледяную ловушку. Детский плач резко прекратился. Пока лед разрастался по всему моему куполу и ноге, я посмотрела на то место, где была малышка. Ребенок со зловещей улыбкой встал с земли и на глазах приобрел вид взрослого мужчины. Наемник.
Он направлялся в мою сторону, материализуя в руке кинжал. Я начертила на своем бедре руну «огня»[38 - Руна «Огня» – эта руна рождает в руках существа/человека огонь любого уровня на определенное время.] и ждала, пока она подействует и остановит обморожение.
