– Всё хорошо, – устало произнесла жена. – Я буду в школе работать, Макс учится в ней же. Да тут вообще одна школа на весь остров…
Максим фыркнул.
– А садик? – уточнил Денис.
– Он клевый, – сообщила дочь.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Денис.
На том и разошлись.
Утром Денис отправился в порт, чтобы встретиться с Льюисом. Дорога пролегала по крутому серпантину пересекающихся под разными углами улочек. Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, но в самых узких переулках еще дремали припозднившиеся полуночные тени. Приближаясь к портовой зоне, Денис слышал металлический скрежет, натужный гул крановых стрел и резкие голоса рабочих. Неожиданно улица, по которой он шел, влилась в набережную. Со всех сторон эмигранта обступили каменные парапеты, складские помещения, штабеля разноцветных контейнеров и двигающиеся по рельсам краны. Далеко в бухту вдавались каменные языки причалов, облепленные покрышками. Денис насчитал три причала. Из кораблей – парочка рыбацких сейнеров, вытянутая баржа и белоснежная парусная яхта.
Дениса толкнули.
– Осторожно.
Мимо, не оборачиваясь, прошествовал здоровенный моряк с вещевым мешком через плечо.
Денис двинулся дальше и вскоре увидел административное здание порта. Чтобы встретиться с Льюисом, ему предстояло обогнуть строение по широкой дуге и выйти к продовольственным складам, в которых хранились скоропортящиеся продукты. В этот момент его окликнули.
– Эй!
Денис повернул голову к причалу. И увидел спешащего ему наперерез Льюиса.
– Привет, – обрадовался Денис.
Пожали руки.
– Тут такое дело… – неуверенно начал Льюис. И отвел глаза в сторону. – Отменяется работа.
– Как отменяется? – опешил Денис.
– Меня попросили, – быстро заговорил механик. – Понимаешь, тут у всех связи… Родственники разные, и всё такое… В общем, начальник порта замолвил словечко за своего племянника. Решил, понимаешь, перевести его с погрузчика на менее напряжную работу. Я не хотел, но Петрович убедил… Говорит, Денису подыщем еще что-нибудь, проблем нет…
– Ясно, – Денис помрачнел. – Не волнуйся.
– Правда? – механик робко посмотрел на несостоявшегося напарника. – Ты не обижаешься?
– Нет, – честно признался Денис. – В моей стране всё так же. Я привык.
В его голосе прозвучала горечь.
Но Льюис, похоже, ничего не заметил.
– Зайди к нему, – механик ткнул Дениса в плечо. – К Петровичу. Там на фермах куча работы.
– Хорошо, – кивнул Денис.
И побрел прочь.
Катя уже работала в школе. Первый день, знакомство с учениками, коллективом, учебной программой. Ситуация выглядела не очень красиво. Муж-неудачник снова подвел семью. Притащил в чужой мир, не смог обеспечить нормальное сообщение через дверь, да еще и с работой облажался.
Возвращаться домой не хотелось.
Побродив по просыпающемуся городу, Денис незаметно для себя оказался на пороге библиотеки. Нина Игнатьевна обрадовалась визитеру и даже угостила холодным чаем. Едва ладонь коснулась запотевшего стакана, на душе стало легче.
– Денис, – женщина проницательно взглянула на своего читателя. – Что с вами не так?
Денис вздохнул и рассказал библиотекарше все, что с ним произошло за последнее время. Нина Игнатьевна слушала, не перебивая. А потом долила Денису холодного напитка с мятой и кучей других трав. Бодрящих и успокаивающих трав, тут ничего не скажешь.
– Обычное дело, – последовал вердикт библиотекарши. – Гавань – это компактное сообщество. Тут около двадцати тысяч человек живет по последней переписи. Раньше я бы сказала, что это крохотный городок в средней полосе Союза. Но сейчас нет Союза, нет и средней полосы. А нравы те же. Кумовство. Лучшие должности достаются родственникам тех, кто уже получил руководящие места. У вас разве не так было?
– Так, – хмыкнул Денис. – Но я думал…
– …что здесь будет иначе, – с улыбкой закончила Нина Игнатьевна.
– Вроде того.
– Типичная ошибка мигрантов, – вздохнула библиотекарша. – Многие явились сюда за лучшей долей. Взять того же Льюиса. Парень к нам переехал с Балкан. Зачем, спрашивается? Ничто ведь не мешало двинуть на материк, попытать счастья в Новосибирске или Томске. Чем крупнее город, тем больше возможностей. Согласен?
Денис мрачно кивнул.
– Но там и конкуренция выше, – улыбнулась Нина Игнатьевна. – Нужно что-то из себя представлять. Жить в убогих клетушках, вгрызаться в подвернувшиеся вакансии, идти по трупам. Терпеть лишения и ждать звездного часа. Многие пытались закрепиться в сибирских мегаполисах, но не всем это удалось сделать.
– Синица в руках, – буркнул Денис.
– Что?
– Есть в моем мире пословица, – пояснил Денис. – Лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Нина Игнатьевна обдумала услышанное.
– У нас то же самое. Только с медведем и зайцем.
Денис фыркнул.
– Ладно, – женщина посерьезнела. – Ты ведь не за утешением сюда пришел. Наверняка хочешь узнать о текущем положении вещей.
Незаметно они перешли на «ты».
– С вашим миром что-то не так, – задумчиво протянул Денис. – Я хочу знать, что именно.
– Разворачивай экран.
Глава 14
Пустырь восстановился быстрее, чем предполагали аналитики враждующих держав. Первый год после водородной атаки прошел под знаком хаоса. Погибли миллиарды людей. Европу постигла участь Атлантиды, американские города были смыты чудовищными волнами. Все корабли, ушедшие в рейс, утонули. Страшные атмосферные вихри обрушились на взлетевшие самолеты, превратив их в груды падающих обломков. Мегаполисы, веками определявшие политическую и экономическую картину мира, перестали существовать. Волны улеглись, и на месте Нью-Йорка, Лондона, Парижа и Сан-Франциско не осталось ничего. Разве что тени воспоминаний да занесенные илом руины небоскребов.
Быстрее всех оправилась Сибирь. Бывшие секретари обкомов превратились в боевых вождей, грызущихся между собой за сферы влияния. Когда верхушка Политбюро попыталась высунуться наружу из укрепленных бункеров, то с удивлением обнаружила, что северо-восточные земли взяты под контроль Советом Боевых Губернаторов. Идеологи попытались вернуть утраченное могущество, но для масштабного противостояния у них не хватило сил. Все были перебиты за пару недель. Совет Боевых Губернаторов выбрал в качестве ставки Новосибирск, укрепил город и стянул туда основные силы. Из числа лидеров был избран властитель, наделенный неограниченными полномочиями. Этот шаг был продиктован исключительно борьбой за выживание, поскольку с монгольских и китайских земель уже совершались организованные набеги, и их следовало отражать. Властитель сумел защитить Еврусь от вторжения, хотя и ценой нескольких кровопролитных войн. В 2015 году между Еврусью и Азиатской Конфедерацией был заключен мир.
Властитель Дмитрий Черныш вошел в историю, как человек, объединивший славянские и среднеазиатские земли, усиливший влияние на континенте и сделавший свою державу самой могущественной в мире. Кроме того, был создан Технокомитет, взявший под контроль сферу энергетических и оружейных разработок. Атомные бомбы, водородное и климатическое оружие попали под запрет. Все ученые, занимавшиеся подобными исследованиями в довоенное время, исчезли. Конфедерация под давлением примкнула к договору о ликвидации ракетно-ядерного потенциала. Технокомитет превратился в межнациональную структуру, находящуюся вне юрисдикции отдельных государств. У этой структуры было собственное руководство, армия, флот и отдельная экономика. Финансирование ведомства изначально взяли на себя уцелевшие в планетарной бойне страны. Позже необходимость внешней подпитки отпала.
Следовало ожидать появления на мировой сцене мощного игрока, но Технокомитет так и не превратился в милитаризованную державу, преследующую собственные цели. Объединившись, Конфедерация, Еврусь и сообщества Южной Америки вполне могли уничтожить эту структуру. Поэтому установился паритет. Правители понимали, что Комитет действует в рамках общих интересов – никто не стремился к повторению глобальной катастрофы.
К 2030 году большинство государств вернулось к концепции устойчивого развития. Строились дома, восстанавливалась инфраструктура, появились посольства, торговые компании, заводы и фабрики. К сожалению, космические программы были свернуты, поскольку ракеты и спутники попали в черный список Технокомитета. По этой же причине заморозилась эволюция глобальной Сети. Казалось, мир сможет оправиться от своих ошибок и двинуться дальше – пусть и в специфическом направлении. Но тут возникла новая проблема. Живность, обитавшая в местах взрыва водородных бомб, мутировала. Глубоководные хищники двух океанов стали крупнее, злее и умнее. Участились атаки на танкеры и торговые корабли. Некоторые твари обзавелись легкими и дополнительными конечностями, достигли незащищенных островов и стали охотиться на людей. Именно тогда, осенью тридцатого года, власти Гавани приступили к сооружению стены.
– Крупные звери добираются сюда редко, – сказала Нина Игнатьевна, – но добираются. Смотри.
И она вывела на экран жуткие кадры столкновений с атлантической фауной. Денис молча наблюдал за тем, как исполинские головоногие создания подплывают к берегу, хватают прохожих и скрываются в волнах. Сильное впечатление на него произвели мегалодоны, перекусывающие яхты. На одном видео удалось запечатлеть фрагмент твари настолько огромной, что, открыв пасть, чудовище создало водоворот и затянуло в свою утробу рыбацкий траулер. Следующий ролик увековечил крылатого монстра, спикировавшего с небес, отломившего кусок мачты вместе с тремя матросами и унесшегося в синюю даль вместе с добычей.
– Это птица? – удивился Денис.
Библиотекарша пожала плечами:
– Уже нет, я полагаю. Радиоактивные дожди повлияли на генотип пернатых хищников, обитавших в горных районах. Гипотеза, пока не подтвержденная практическими исследованиями. Как ты понимаешь, никто не горит желанием окольцовывать тамошних птеродактилей.
– Вы их так называете?
– Нет, – фыркнула женщина. – Им еще не придумали названия.
– А где снимали?
– Тихоокеанское побережье. Километров десять от разлома.
Денис кивнул.
Торговые маршруты, связавшие Еврусь и Конфедерацию с двумя Америками, оказались под угрозой. Мутанты подстерегали человеческие корабли, топили их десятками, не брезговали и островами, жителям которых не хватило ума возвести стены. Хуже всего дела обстояли в Карибском бассейне. Но и посреди океана зрело что-то кошмарное. Выжившие моряки рассказывали о коллективных нападениях. Те же белые акулы, нарастившие себе заостренные шипы вдоль хребта, сбивались в стаи и действовали синхронно. В ряде случаев наблюдался симбиоз между несколькими видами морских хищников. Свидетели нападений выживали редко, поэтому информация извлекалась преимущественно из черных ящиков, выброшенных на отмели или поднятых со дна.
– Везде так? – спросил Денис.
Ему вдруг сделалось страшно.
– Нет, – покачала головой Нина Евгеньевна. – Австралийцы не жалуются на нападения. В акватории бывшего Средиземноморья тоже все в порядке. В Атлантике хуже всего. И, похоже, мутации начали распространяться.
– Они мигрируют, – догадался Денис.
– Конечно, – согласилась Нина Игнатьевна. – Это же океан. Тут нет границ, в клетке зверей не запрешь.
Люди не сдавались.
Новым явлением стали команды наемников, берущихся за хорошие деньги сопровождать торговые суда. Поговаривали, что некоторые бригады работают на Технокомитет. Уж больно хорошо эти ребята оснащены. Дредноуты на воздушных подушках, удаленные операторы, подключенные к боевым оболочкам, рельсовые пушки, гарпунные орудия… Всего и не перечесть. Бригадные вербовщики рыскали по островам, разыскивая желающих заработать на истреблении мути.
– Муть? – переспросил Денис.
– Мутанты, – пояснила Нина Игнатьевна. – Собирательный термин.
Солнце начало клониться к закату. Денис посмотрел на часы – половина четвертого.
Глава 15
Через месяц Денис встретился с вербовщиком.
Ничто не предвещало этой встречи. Жизнь Гавани текла размеренно, семья Дениса осваивалась в новом и достаточно своеобразном мире. Катя работала в школе, чтобы прокормить семью. Дети подружились с соседской малышней, носились по городу, подолгу зависали в чужих домах и приглашали гостей к себе. Денис и Катя начали общаться с соседями – те оказались милыми ребятами. Вот только достатка в семье не было. За учительство мэрия начисляла копейки, а ферма, на которую пошел работать Денис, расплачивалась едой.
Надежды попасть на континент и отыскать портал «Барона Самди» стремительно таяли. Во-первых, прибывшие в Гавань переселенцы рассказывали истории, похожие на ту, что случилась с Денисом. Агенты переправляли своих клиентов на Пустырь, помогали устроиться, а затем перекрывали путь к отступлению. Во-вторых, билеты на корабли не продавались. Послевоенная Земля напрочь забыла о круизных лайнерах и теплоходах. В море без лишней необходимости вообще никто не выходил. Причиной этого стала муть, расползавшаяся по Мировому океану.
Бедность.
Денис познал значение этого слова в полной мере. Экономить приходилось на всем, включая развлечения, игрушки и одежду. Да и не было на острове никаких развлечений. В местном кинотеатре крутили ленты пятидесятилетней давности. Концерты, цирковые представления, фестивали и выставки – обо всем этом на Пустыре давно забыли. В единственном ресторане играла живая музыка, но ужин стоил бешеных денег. Катя с Денисом постоянно ругались, напряжение росло. Денис дважды сменил ферму, но хозяева всюду были одинаковыми. Денег нет, платим фруктами и овощами.
Однажды Денис возвращался домой с крупами и мясом, приобретенными в крохотной продуктовой лавке. Пешком, как и всегда. Наслаждаясь удлинившимися тенями и прохладным ветром.
Вечерело.
– Денис?
Пришлось остановиться.
Темная стена ближайшего дома шевельнулась, выпуская из своих объятий человека. Мужчина средних лет – в камуфляже и солнцезащитных очках. Обут в армейские ботинки. Гладко выбрит, подтянут, уверен в себе. Раньше этого человека Денис не встречал.
Мужчина приблизился, его изломанная тень легла на мостовую. Прохожий был на голову выше Дениса и гораздо шире в плечах. Чувствовалась солдатская выправка.
Денис напрягся.
– Что вам нужно?
Человек улыбнулся.
– Расслабься. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. Мне нужно поговорить.
Денис молча ждал продолжения.
– Слышал, у тебя проблемы с финансами, – небрежно произнес мужчина. – С работой не ладится.
– Есть немного, – признался Денис. Он пока еще не определился с тем, нравится ли ему случайный собеседник. – Тут одни фермы.
– Кумовство, – хмыкнул прохожий. – Я сам из маленького городка, так что знаю.
Несколько секунд Денис рассматривал мужчину.
