Взоры всех собравшихся в комнате разом сошлись на мне.
– Объяснитесь. – недоуменно воззрился на меня Флэнц.
– У меня нет свободных людей в нужном количестве, что бы заселить такую территорию. Хоть и признаюсь – Междуречье лакомый кусок. Но много ли толку от земли, на которой некому жить и обрабатывать её. А ведь её ещё нужно и защищать от рахских набегов и прочей швони!
Предложение на самом деле было более чем отличное. Однако я понимал сопутствующие такому приобретению проблемы более глубоко. А вот остальные походу нет.
– Вы ставите нас в трудное положение, анай Янко. – осуждающе проговорил Торихолд.
– Уверяю вас, уважаемые анаи, у меня и в мыслях не было такого. Поймите правильно, у меня хватает своих земель на которых нужно налаживать жизнь. Так что боюсь с землями Булхайнов решаться вопрос будет без участия рода Фортхай.
– А что насчёт вас, госпожа анайлэ? – обратился Гадаран к Саране напрямую. – Если есть некий неудобный момент в вашем пребывании в Хайтенфорте, то… – он многозначительно, но как бы невзначай коснулся рукояти своего меча.
Я усмехнулся такой наглости и самоуверенности этого коротышки:
– Под словами «неудобный момент» полагаю вы имели ввиду, что я удерживаю свою сестру здесь силой?
Торихолд зыркнул на Тарко, а потом бросил взгляд на меня.
Я встал, и выпрямился во весь свой немалый рост, обратившись к сестре:
– Анайлэ Сарана Фернидад Фортхай-Булхайн! Даю слово чести, если будет на то ваша воля, то вы можете беспрепятственно покинуть земли рода Фортхай и вернуться в Беледар.
На секунду, всего лишь на малое мгновение, мне показалось что Сарана засомневалась. Но её можно было понять. Ведь предпологалось, что оба сии властные особы кинуться рвать земли её мужа на части, попутно вырезая тех кто против, а её саму в лучшем случае ждёт ещё одно принудительное замужество. Беледар стоял на реке, имел хороший порт и добротные земли по обе стороны притока Янвы. Во владениях Булхайнов имелось пара крупных городов, помимо Беледара, и больше десятка полноценных деревень, душ по сто, а хуторов (вроде того же Пятидворья) и того больше. Так что откажись она сейчас от моей опеки, я её осуждать не стану!
Сарана вышла вперёд и слегка скованно, как мне показалось, обратилась к внимательно приготовившимся её слушать анаям:
– Боюсь, что вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. – в этот момент Гадаран нервно откинулся на спинку стула, да так, что тот качнулся назад заскрипев. – Я потеряла мужа, а потом и сына. Гайрис же не раз давал понять, что не стерпит моего правления родом, даже когда Эвейн был ещё жив. К тому же у брата моего мужа оказалось немало приплаченных сторонников в Беледаре. Собственно из-за этого мне и моим детям пришлось бежать. Я не смогу спокойно спать, зная что в любой момент нас с дочерью могут убить. Со всем уважением, – подвела она черту, – но я останусь в Хайтенфорте.
Едва она взглянула на меня, я только кивнул на её слова.
Торихолд и Гадаран не стали больше настаивать.
– Ну, – Флэнц развёл руки, – Нет, так нет!
«Быстро же они сдались. Странно.»
Анаи уже было собрались разойтись, но я ещё не закончил мотать леску:
– А что, господа…
Они разом повернулись.
– Не хотите ли прогуляться с нами в пещеры?
– Так вы всё ещё намерены сделать это? – подивился Тарко.
– Вне всякого сомнения, уважаемый анай Гадаран. Если Рахшанар действительно собирает там армию, то об этом необходимо уведомить нашего турима, да здравствует он вечно. Ваша помощь в этом деле была бы кстати. Что скажете?
На лице Торихолда проявился звериный оскал:
– Наподдать рахам в их же логове?… Об этом сложат песни! Я в деле.
Гадаран, в отличии от своего друга, отреагировал на предложение без особого энтузиазма:
– У нас слишком много хлопот дома. К тому же, если объявится Гайрис…
Он не договорил, но всем было понятно, что он имел ввиду. Такой сосед как Гайрис, им был не нужен.
– Да ладно тебе, старый ты брюзга. – Торихолд хлопнул его по плечу, от чего Тарко ощутимо качнуло. – Если он не появился до сих пор, значит уже и не появится. А может он давно уже мёртв. Зная его, я не удивлюсь! Или ты струсил?
Гадаран зло посмотрел на Торихолда:
– Однажды ты лишишься своего языка, друг мой! – оскалился на него Тарко. – Ладно. Но не стоит с этим затягивать. Когда выходим?
Оба посмотрели на меня.
– День на подготовку, и думаю на следующий можем выдвигаться.
– Идёт. – буркнул Тарко.
Флэнц кивнул и они вышли из кабинета, где их тут же встретили слуги, что бы развести по выделенным для них комнатам.
Едва дверь за ними захлопнулась а шаги стихли, я вскочил с места:
– Чёрт! Тупой болван! Идиот ё*аный!
Оставшиеся в кабинете только взирали в недоумении на мои метания по комнате.
– Что случилось? Что не так? – непонимающе спросила Фелани.
– Да всё не так! – я аж зарычал. – Варгон, прикажи Рону, едва мы отправимся, взять пятерых проверенных бойцов и пусть отправляются в Арданов холм… – я в негодовании стукнул от досады по столу. – Пусть разберут могилы с трупами и сожгут.
Беспалый отрицательно покачал головой:
– Плохая идея. Сам видел – там сейчас полно арданов. Я уж молчу про волков и рахов. Если нарвутся, то погибнут зазря.
Я с психу смёл рукой предметы со стола и кипу свитков.
– Успокойся, сын! – подошла ко мне мать и строго посмотрела мне в лицо. – Злость, плохой советчик. Обьясни, в чём дело?
Я сделал пару глубоких вдохов, гася злобу на себя самого:
– Если люди этих двоих полезут в Арданов холм, а они непременно это сделают если не сейчас, то позже, то они обнаружат там тела с гербами на накидках. С гербами Фортхай и турима, понимаете!? Не нужно иметь большую голову, что бы провести расследование, которое выведет на нас. К тому же труп Гайриса тоже находится там. И наверняка на нём найдутся атрибуты рода Булхайн. Взять хоть тот же кулон клятвенника. И тогда нас обвинят в убийстве, со всеми вытекающими последствиями.
Все задумалась.
Ситуация действительно складывалась опасная. Если нам предъявят обвинения в уничтожении рода, то как минимум – лишимся чёрной кроны на гербе. Ну а по максимуму… даже думать не хочется. Одно лишение покровительства турима чего стоит. Полагаю, если бы не чёрная корона на штандарте, то эти двое вели бы со мной беседу совсем в ином тоне.
– Исходя из того, что нам известно, то сейчас в Арданов холм никто не сунется. – вновь заговорила Фелани. – В начале весны думаю тоже, мягкая почва превратится там в болото. Остаётся только с середины весны вариант. Но опять же, это если с рахами проблем не будет. В общем время есть. А там, если позволят обстоятельства, можно будет уже что-то предпринять по этому поводу.
На остывшую голову я воспринял оптимизм Фелани положительно и немного подуспокоился.
– Сейчас сосредоточься на предстоящем походе. Опасайся Торихолда, у каждого его слова двойное дно. Гадаран опасен не менее. Поверь, их гербы без знака покровительства турима не спроста.
– Какой у нас план? – спросил Варгон, собирая с пола свитки и кладя их обратно на стол.
– Из воинов отбери только лучших. Со мной пойдёте ты, Над, Хата, Тарталан, ну и Вильюра с Сайдом захвати. Проверим их кулоны заодно, может сработают. И давай наверное близнецов приведём к клятве, если не откажутся конечно.
– Зачем? Они и так верны тебе… Простите, вам, господин анай.
– Ой, – махнул я рукой Варгону кривя лицо. – Брось вот это вот лизоблюдство! Не до того сейчас.
– Как скажешь. – Нойхэ, в своей манере воспринимая мои выбрыки как данность, пожал плечами.
– Не знаю точно, но я что-то чувствую в близнецах. – не находя более достойного объяснения своему решению пояснил я. – В Ардо явно что-то проснулось тогда, но боюсь он не понял сути, и как воспользоваться Силой. Если бы не мои познания благодаря технологиям моего ми… – оборвал я себя на полуслове.
Варгон выпучил глаза на меня, а его рука дёрнулась прикрыть мне рот.
Сарана заинтересованно и требовательно посмотрела на нас, застывших истуканами. Хорошо, что я стоял к ней спиной, и она не видела как я беззвучно матерю сам себя отборным и могучим.
– Силой? О чём вы? И при чём здесь клятва? – настороженно задала она вопрос.
Я буквально ощущал её жгущий мне спину взгляд.
Совладав с собой, я медленно повернулся к ней:
– Сейчас сложно всё объяснить, да и время не то. Обещаю, как только мы вернёмся из похода, я всё тебе расскажу. Но только прошу тебя, не настаивай сейчас.
Сестра повернулась к матери, ища поддержки, но Фелани с невозмутимым видом смотрела в огонь, пляшущий в камине.
– Хорошо, брат. – наконец промолвила Сарана, явно понимая что своего сейчас она не добьётся.
– Спасибо, сестра. А сейчас нам всем пора отдохнуть. Впереди у нас много работы.
Глава 5
На следующий день, едва позавтракав, мы отдали распоряжения своим людям готовиться к походу. Заготавливались припасы, приводились в порядок лошади и снаряжение. Был послан гонец в Вилюхи, что бы там тоже подготовились к встрече высоких господ и провели разведку местности. Не хотелось бы нарваться на крупный отряд рахов как в прошлый раз. Зима оно конечно не про рахов, но как показала практика эти отродья могут нанести визит и по сугробам.
Тарко неустанно сетовал на то, что мы выдвигаемся таким малым количеством, но не мог не согласиться, что лезть в пещеры большим войском смысла нет никакого. Но и без прикрытия действовать тоже было глупо. Поэтому анаи забирали в Вилюхи всех своих людей до единого, чему я признаюсь был рад. Очень уж мне не хотелось оставлять кого бы то ни было из них в своём городке.
Капитан Рон молча, как и подобает истинному солдату, воспринял мой приказ остаться в Хайтенфорте и руководить гарнизоном в моё отсутствие. Хотя к его чести – он чётко выразил своё желание, что хотел бы отправиться с нами. Но Кедан всё ещё приходил в себя, Нада и Варгона я забирал с собой, и по факту туримский капитан оставался единственным офицеров в городе. Я хотел оставить ещё и Хорста, но этот угрюмый алагат заявил, что если опасения насчёт рахов действительно подтвердятся, то он должен будет отправиться в Харадан и сообщить об этом своему правителю.
Моё самолюбие было уязвлено таким категорическим ответом наёмника, ведь я его как никак нанял. Но в его словах было зерно истины. Варвары алагатских гор сильные и умелые воины. И если рахи имеют намерение выползти на равнины несметным войском, то это несомненно затронет и проживающие в горах племена. Алагатам придётся несомненно вмешаться, а иначе что помешает этим тварям обратить свои взоры на горные долины когда с нами будет покончено? Бежать горцам некуда, учитывая их отношения с эквилианцами, а Турия навряд ли примет их как беженцев если что.
Каково же было удивление Гадарана и Торихолда когда я сказал что на обед мы расположимся в Буртс Анайман, а не в Буртс Валле. Традиции местных были таковы, что высокородные принимают гостей исключительно в Большом Зале, и пируют там едва ли ни день в день. О чём Тарко не преминул мне напомнить.
– Прошу прощения, уважаемые гости, но на данный момент там проходят занятия с детьми. Изначально их было в школе пятеро, но потом добавилось…
– У вас есть дети? – поразился Флэнц.
– О, нет, что вы! – заулыбался я несколько смущённый вопросом. – Это дети горожан.
На лицах дворян отобразилась вся буря негативных эмоций по этому поводу. Не сказать что образование было прерогативой одних аристократов, но оно стоило не малых денег. И если в столице ещё можно увидеть простых людей среднего достатка в школах и прочих просветительских учреждениях, то вот в провинции такое – это нонсенс!
Я не таясь объяснил своё виденье такого положения дел, и почему я принял решение обучать чернь. Само собой я деликатно умолчал об непосредственном участии в этом процессе Фелани.
– Всё равно, так быть не должно! – не унимался Тарко. – Когда они станут умнее, то несомненно начнут думать, что они такие же как мы и ничем не хуже. Начнёт расти недовольство то тем, то этим! Станут отказываться от работы и уплаты налогов. И как итог, – он жёстко посмотрел на меня, – будет бунт! Тебе придётся резать тех, кого ты ещё вчера привечал в Буртс Валле, обучая их грамоте. Повторюсь – ты совершаешь ошибку, анай Янко.
Закончив, Гадаран зашагал вперёд, бросая хмурые взгляды по сторонам. Едва завидев его, люди спешно отступали в сторону кланяясь чуть ли не до самой земли.
Я же в задумчивости продолжал стоять. Тарко не первый кто упрекает меня в чересчур лояльном отношении к простому народу. Моё иномирское нутро протестовало против такой политики взглядов, но я не мог не признавать и тот факт, что Тарко и Фелани знают о чём говорят. Чего стоил только случай с Креттой!…
– Я не скажу, что полностью согласен с Тарко. – Торихолд положил руку мне на плечо. – В твоих словах есть правда тоже. Но запомни – мы и они, – он указал неопределённо пальцем, но суть была ясна, – ведём и ведаем слишком разное в жизни. Думаешь кого-то из них особо волнует пиратство цохов в заливе Трёх Портов? Или, к примеру, назревающая война Эквилиана с Арламором? Нет. Но это волнует нас. Они брычи, и по большому счёту, просто сменят хозяевов если что-то пойдёт не так. Они думают что они потеряют много, но нет. Мы, – он ткнул в себя пальцем, – станем первыми кого пустят под нож! Ибо мы и есть Турия.
Ближе к вечеру мне удалось улизнуть от гостей, и я направился сперва к тангору. Тот будто ждал меня стоя у двери. Едва я постучал в неё, как он тут же открыл.
– Ты чё, в окно меня выглядывал чтоль?
Тангор улыбаясь крепко пожал мою руку и указал на стул за столом:
– Я знаю, что ты давно собирался в алагатские пещеры. Госпожа Фелани поставила меня в известность заранее, что ты намерен взять меня с собой. И это я тебе скажу, самая дельная мысль!
Я окинул взором небольшое жилище Айтэна и заметил тёплый, зимний плащ рядом с небольшим тюком. В комнате всё было прибрано и приведено в порядок, а возле пары окон лежали заготовленные доски, молоток и гвозди. Тангор готов был покинуть дом.
Айтэн, в нетерпении разговора ёрзая на своём месте, вздыхал так, что казалось вот-вот засосёт свою бороду. Его казалось совсем не тревожил сам поход, и не важно, что ему придётся покинуть свой уютный дом. Тангор жаждал знать, кто и как его вытащил в буквальном смысле с того света?!
Не став тянуть более, я рассказал ему, что и как происходило, благоразумно опустив тот факт что я, скажем так, не местный. Да и Род возможно тоже. Хотя кто возьмётся судить где место бога?
Каменюка выслушал меня с каменным лицом, как бы каламбурно это не звучало. Будто я ему сейчас рассказал устройство фундамента дома из каменных блоков! Наверное за эту особенность он и стал Айтэном Каменюкой.
– Теперь ты знаешь всё тангор. Ты обязан жизнью Роду. Обязан богу!
– Я обязан прежде всего тебе, – твёрдо заявил Айтэн, а потом немного подумав, добавил, – Но ты прав. Твой бог потратился на меня, а значит я у него теперь тоже в долгу. И как вернуть ему его?
– Боги, не важно какие, черпают силу из нас, разумных существ, которые способны молиться и жертвовать им. Энергия их жизни наполняется нашими молитвами.
