– На ринге сойдутся в поединке Кедан, из славного отряда «Фенрир», и воин Андор, от дома Гадаран!
Толпа расступаясь разразилась аплодисментами… И тут я вздрогнул!
Тяжело ступая, на помост одним рывком вскочил здоровенный эквилианец!
Позади меня грязно выругался Варгон.
Понимая всю серьёзность ситуации, я повернулся к ухмыляющемуся Тарко:
– По правилам бой длится пока не истечёт вода в том приспособлении, – я указал на водяной секундомер. – Или же пока один из бойцов не сможет продолжать бой. И второе: бить по лицу руками у нас запрещается. Вы согласны?
– Нет. – тут же воспротивился Тарко. – Что это за драка, если нельзя бить по морде? Никаких ограничений. И пусть бьются до конца, без всякого времени.
«Вот же хмырь. Ну ладно!»
Я подозвал Кедана и ввёл его в курс дела, что и как. Близнец только коротко кивнул и вернувшись на помост удивил всех чистым шпагатом.
Торихолд и многие мужики только поморщились.
«Молодца, сержант! А ты времени даром не терял, дружище.»
Прозвучал удар медного гонга, и бой начался!
Рыча как медведь, эквилианец ринулся на Кедана, стремясь обхватить его своими лапами и тем самым быстро покончить с ним. Но сержант уже был далеко не тот, кто без мозгов принялся бы бороться с эквилианцем. Тем более какой-никакой, но опыт от такого рода близкого контакта он уже получил недавно, в таверне у Фронди! Резко поднырнув под левую руку громилы, он крутанулся вокруг оси и с короткого размаха всадил пятку ему в бок. Звук удара слышно было даже нам. Любой нормальный человек уже скопытился бы, но только не степной варвар. Удар явно донёс до его мозгов, что победа так просто ему не достанется. Варвар сжал огромные кулаки перед собой и размахивая ими как кувалдами нанес пару увесистых ударов. От первого Кедану удалось уклониться, а вот второй пришлось принять на блок, от чего его буквально швырнуло в сторону. На мгновение близнец потерял устойчивость и отвлёкся, чем тут же воспользовался эквилианец. Андор схватил его за руку, и резко притянув к себе, врезал ему головой в лицо. Но из-за того, что Кедан был ниже ростом и в последний момент успел чуть отвернуться, лоб варвара врезался в щёку Кедана, рассекая её в кровь. Продолжая удерживать соперника, Андор уже отвёл руку назад для мощного удара кулаком.
«Если он его ударит – это будет конец!»
И тут Кедан продемонстрировал что такое растяжка, и зачем она нужна. Чуть отклонившись назад, он выбросил ногу вверх и врезал не ожидающему такого коварного удара варвару стопой снизу, прямо в мощную челюсть. Громко клацнув зубами голова варвара запрокинулась назад и он отпустил руку близнеца, потеряв хватку. Кедан резко закрутил корпус вправо и тут же нанёс ему прямой удар кулаком в солнечное сплетение. Я видел как он напрягся и вложился всеми силами в этот момент. Тело Андора импульсивно согнулось вперёд, выдыхая воздух, а его глаза казалось выпадут из орбит. Колено Кедана уже летело точно в голову варвара, которую фенрировец придерживал сверху руками. Но в последний миг Андор ловит его за ногу, не давая удару завершиться. Одной рукой удерживая его ногу, согнутую в колене, эквилианец хватает свободной рукой Кедана за горло. В следующий миг, хекнув, он приподнял близнеца в воздух и обрушил со всего маху спиной на помост.
Раздался треск ломающегося дерева и дружный крик зрителей, отреагировавших на такой, безусловно красивый, бросок. Гадаран аж подскочил с места, издав вопль торжества. Я видел как Кедан едва ворочается, ошеломлённый от столь мощного броска.
А тем временем Андор, став на колени, размашистыми ударами начинает буквально втрамбовывать Кедана в помост. Словно сваю заколачивает! Фенрировец закрывается руками как может, но когда кувалдообразные кулаки эквилианца пробьются сквозь его защиту – это всего лишь дело малого времени. Такими ударами он наверняка может проломить череп близнецу!
«Что я наделал!?».
Я уже не думал не о чём! Мне не важны стали ни деньги, ни самоцветы, ни даже моя репутация. Я смотрел как моего, без сомнения боевого товарища, сейчас забьют насмерть. Повернуться и посмотреть в глаза Наду у меня не хватало совести.
Торихолд, напряжённо стискивая подлокотники кресла, бросает на меня косые взгляды. Вот уж у кого воистину репутация стоит на кону. Деньги как правило для таких людей вторичны, пусть даже и не малые. А вот не проиграть пари Тарко, для него видимо было важнее всего.
Андор начал тяжело дышат. Он явно устал. Всё-таки масса тела имеет свои минусы. Решив покончить с соперником, он двумя руками сильно размахивается и с коротким выдохом опускает их на голову Кедана. От такого страшного удара не спасут никакие блоки!
В самый последний момент, когда неминуемая смерть летела в лицо фенрировцу, тот резко вдруг уклоняется корпусом в сторону и страшный удар, проламывая доски помоста, проносится мимо. В тот же миг Кедан от души бьёт локтем правой руки в висок громилы, и тот ошеломлённо трясёт головой, пытаясь прийти в себя. Но близнец, не давая ему опомниться, ужом выкрутился из-под массивной туши, и тут же влепил левой по открывшейся печени Андора. Удар! Ещё удар!!! Варвар хрипя откатывается в сторону, но дело сделано и его перекосило на правый бок. Кедан, весь в крови, становится на ноги и отступает от него.
– Вставай, чтоб тебя! – в истерике орёт Тарко, ударяя кулаками по краю помоста. – Вставай, швонь!!!
Андор перекособочась всё-таки встаёт. Видно что ему больно, но мимолётная передышка пошла ему на пользу. Взревев, словно зверь, он бьёт себя кулаками в грудь, распаляясь не на шутку. Его глаза вдруг полыхнули красным!
Торихолд вскакивает с места и выхватывает меч:
– Берсерк! Он стал берсерком!!!
Окружающие плотным кольцом помост люди шарахнулись в стороны. Солдаты выхватили оружие и приготовились к битве.
Андор, рыча как взбесившийся тигр, устремился на Кедана…
«Прости, друг!»
Когда до близнеца осталось пара шагов, Кедан вдруг делает невероятное! Устремившись навстречу эквилианцу, он резко делает кувырок через левое плечо и выбросив ногу вперёд попадает пяткой чётко в челюсть эквилианца.
«Уширо маваши гери!!!»
Невероятно, но близнец выполнил сильнейший и опаснейший удар в каратэ почти идеально, и Андор рухнул без чувств, как подкошенный!
Долгие минуты в зале стояла гробовая тишина… Потом окружающие взорвали её восторженными криками ликования! Солдаты вскинули вверх мечи и громогласно приветствовали победителя.
Кедан, истекающий кровью, шатающийся от усталости, тем не менее стал напротив меня и отсалютовал как положено в каратэ: сжатыми в кулаки ладонями на чуть выдвинутых вперёд руках.
– Ос! – и парень стал заваливаться в бок.
Я вскочил на ринг и перекинув его руку через плечо, поддерживая, помог ему спуститься вниз.
– Лекаря сюда! Быстро!!!
Тарталан подбежал к нам и бережно приняв на руки теряющего сознание бойца только спросил:
– Куда?!
– В мою комнату! Надайн, проводи!
В кабинете потрескивал дровами очаг и в воздухе витал запах костра. Разгулявшийся ветер снаружи нет-нет, да и задувал внутрь дымохода, из-за чего часть дыма попадала в комнату. Но с этим ничего не поделаешь, приходилось терпеть. Под вечер на улице разыгралась настоящая снежная буря и ветер завывал будто сотня голодных волков.
В небольшой комнате, что являла собой деловой кабинет, собралось не мало людей. За единственным рабочим столом сидел я. Фелани расположилась в специально изготовленном для неё кресле, поближе к огню, а за её спиной стояла Сарана, напряжённо ожидающая начала разговора. Варгон, являясь моим рукавым, занял место слева, стоя с широко расставленными ногами и задумчиво поглаживая бороду. Для Гадарана и Торихолда принесли одно кресло из Большого Зала и большой стул со спинкой. Я сразу отметил, что едва анаи вошли в кабинет, Флэнц без тени сомнений занял кресло, а стул достался Тарко. Но коротышку сей момент едва ли расстроил, потому как он восседал на этом стуле с таким видом, будто он сидит на троне, и никак не меньше.
Я подождал пока все рассядутся и заняв место за столом, жестом предложил начать разговор:
– И так. Чем обязаны такой великой чести, господа анаи? Или же вы проездом?
Флэнц небрежно достал из внутреннего кармана увесистый мешочек и чуть качнув рукой бросил его на край стола:
– Клянусь честью – это был великолепный бой, парень! Этот ваш фенрировец действительно показал настоящее искусство боя. А его последний удар, – Флэнц закатил глаза взмахнув руками. – Он был просто восхитителен, и достоин гобелена. Кстати! – тут он засунул руку в кармашек на груди и достал небольшой самоцвет блеснувший синим. – Это попрошу передать вашему бойцу, ибо он достоин такой награды!
Торихолд приподнялся в кресле и положил камень рядом с мешочком.
– Поспешу присоединиться к поздравлениям уважаемого аная, – Тарко тоже положил к мешочку ещё один камешек, побольше немного и жёлтого цвета.
Даже при скудном освещении свечей и камина, самоцветы сияли ярким, блистательным светом.
– Весьма благодарен вам господа. Но спор был только между вами и я не могу…
Торихолд поднял руку прерывая меня.
– Я честно поделился прибылью, – он ухмыляясь во весь рот посмотрел на Тарко. – Спор наш, но боец то твой!
Ну что тут сказать… Я прибрал богатство в ящичек стола.
– Ну, а теперь о делах. – Флэнц поудобней уселся в кресле. – Мы прибыли в Хайтенфорт что бы вернуть анайлэ Булхайн в Беледар!
Сказать что я был растерян, не значит сказать ничего. Весь мой план составленный для беседы полетел в топку. Сарана в лице почти не изменилась, только положила руку на плечо матери. Фелани же хранила молчаливое спокойствие, словно разговор шёл об обычных делах.
– Не скрою, причина, по которой вы здесь, меня удивляет. – я тянул время собираясь с мыслями.
– А что здесь такого? – удивлённо развёл руками Тарко. – К примеру мне совсем не ясно, почему анайлэ Сарана оставила Беледар, и в целом земли Булхайнов, на произвол судьбы.
«Ну что ж, начнём игру.»
– Отчего же на произвол? Господин Гайрис вполне подходит на роль аная, а тем более – он родной брат Вериса. Не для кого не секрет, что он жаждал занять его место.
– Пф! – выразил в этом звуке всё своё мнение об этой мысли Торихолд. – Так же не для кого не секрет, что Гайрис пройдоха и большой знаток шлюх, но никак не анай для такого древнего рода, как Булхайн! – он подался вперёд, сложив руки замком перед собой. – Я слышал о том, что произошло на твоём вступлении во главу рода. Очень опрометчиво с твоей стороны. – от погрозил мне пальцем. – Будь Верис в лучшей форме – то не сносить тебе головы, мальчик.
Мне начинало надоедать его высокомерное отношение ко мне. Ведь в конце концов по статусу мы одинаковы.
– Если бы, да кабы во рту росли грибы, то не пришлось бы в лес ходить бы.
Нойхэ сдавленно кашлянул заглушая готовый вырваться столь неуместный в данной ситуации смешок.
– Осторожней, анай Янко. – Гадаран зыркнул на меня блеснувшими глазами.
– Дерзишь? – ухмыляясь спросил Торихолд.
– Отнюдь. Вы сами сказали: что было, то было!… Так зачем вам понадобилась моя сестра?
Флэнц откинулся в кресле, сменяя гневное лицо на деловое:
– Земли Булхайнов погрязли в распрях и разбое, что не может не отражаться на прилегающих территориях. То бишь наших. Гайрис, как бы то ни было, пропал без вести. Осталась только Сарана и её дети, прямые наследники…
– Ребёнок. – перебил я его.
– Что? – недоуменно переспросил Флэнц, явно недовольный что его речь перебили.
– Из двоих детей, в живых осталась только Тамари Булхайн. Эвейна убили по дороге сюда, в начале зимы.
– Как!? – Гадаран без сомнения был ошарашен новостью. Впрочем как и Торихолд, но тот старался не подать виду.
Сарана стояла ни жива ни мертва.
– Рахи. Пока мы выискивали этих тварей в Междуречье, и вызволяли мою сестру с её дочерью, зимние волки довершили начатое. Нам даже не удалось по людски справить похороны.
Тарко в негодовании стукнул кулаком об подлокотник стула:
– Если к смуте на территории Булхайнов добавятся ещё и рахи, то мы получим кучу проблем прямо в сердце севера!
Я, как и в разговоре с Торгасом когда-то, подсёк наживку:
– Поэтому мы и собираемся разведать пещеры под Алагатскими горами. Мы допросили пленного раха…
– Что значит допросили? – встрепенулся Торихолд. – Эти твари не могут разговаривать на языке кого бы то ни было в Акливионе.
– Ну, как выяснилось могут. – невинно развёл я руками. – Ну это ладно, лирика так сказать! – махнул я рукой. – Так вот, эта тварь поведала нам, что некий Рахшанар, полагаю их предводитель, собирается выйти на равнины с большим войском.
Мне просто свербело в заднице рассказать им про Арданов холм, но как они отреагируют на то, что я убил Гайриса, у меня не было ни малейшего понятия. Хоть они и не лестно о нём отзываются, но полной уверенности, что они поймут, у меня нет.
Наконец Торихолд прервал своё задумчивое молчание:
– Рахшанар… Не припомню такого.
– Считается, что его давно уже нет в живых, а единственное упоминание о нём хранят тангоры. Кому как не им знать это имя. Но со слов раха, выходит он не так уж и мёртв.
– Верить на слово раху – небывалое дело. – пробурчал Торихолд. Но если даже так, то почему ждёте? Почему до сих пор не разведали? Боитесь?
– При всём уважении, господа, – Фелани дерзко посмотрела на обративших тут же на неё внимание великих анаев. – Но мой сын не трус! За те полгода, что он встал с постели, Янко уже не раз вступал в бой с рахами, и не только.
– Не только?
– Да, Тарко! Не только! Благодаря его решительным действиям было покончено с двумя крупными бандами разбойников. Даже пришлось сразиться со стаей зимних волков в Междуречье. Однако все эти битвы забирали жизни и наших солдат. Последняя битва с рахами произошла совсем недавно почти у стен Хайтенфорта. Если ты осмотришь его тело, которое ещё недавно выло целым не считая укуса на ноге, то обнаружишь там не мало ран.
– Я совсем не хотел… – начал было говорить Флэнц.
– А на шее у него шрам, от покушавшейся на него с ножом из ядостали подосланной простолюдинки. Так что у вас нет права обвинять моего сына в трусости!
На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая только треском горящего камина.
Потом Торихолд цокнул языком и заговорил:
– Ввиду проявившихся неких обстоятельств, и судя по всему явного нежелания госпожи Сараны возвращаться в Беледар, предлагаю следующее: большая часть земель покойного Вериса достанется нам, – он быстро указал пальцем на себя и Тарко. – Половину Междуречья мы отдадим мелким вассалам, а вторую половину может забрать ваш дом. Мы с анаем проследим за тем, что бы турим положительно отнёсся к такому переделу.
Фелани одобрительно кивнула:
– Это очень щедрое предложение и мы…
– Его не примем. – оборвал её я.
