Свита Гадарана имела не менее пафосный вид. Зелёное знамя с вышитыми на нём тремя копьями и жёлтой, четырёх-лучевой звездой, блистало в лучах зимнего солнца не только на штандарте, но и на груди его воинов.
«Хм, а у них отличные доспехи у всех! Непомерно дорогое удовольствие по местным меркам. Хотя возможно, такие только у основного сопровождающего отряда.»
Мы встречали гостей на внутреннем дворе. Все прибывшие просто физически не могли поместиться на небольшой площадке перед Буртс Анайман. Поэтому в узкие ворота проехали только главные персонажи и их приближённые.
Естественно в лицо великих анаев севера я не знал, и полностью полагался, что ситуация прояснится сама собой, ведь встречать первым высоких гостей должен был именно я. Но Варгон быстро шепнул на ухо какой герб чей.
Первым с коня спрыгнул непонятного возраста, мощный дядька, бородатый и с роскошной гривой чёрных волос, что выбивались из-под меховой шапки. На нём был толстый, из лоснящегося чёрного с белыми вкраплениями меха, плащ. Когда он спешивался, я заметил синее поле герба на спине.
«Ага, значит это и есть знаменитый Флэнц Торихолд. А тот щупленький и мелкий, с бородой заплетённой в косу и по хозяйски осматривающий двор, бросая недовольные взгляды на моих воинов на стене, скорее всего Тарко Гадаран. Опять же, это если судить по его богатому одеянию и зелёному фону герба.»
Я шагнул вперёд:
– Приветствую вас в Хайтенфорте, господа!
Мощная фигура Торихолда застыла в шаге от меня. Флэнц пару секунд разглядывал меня, потом на мгновение задержал свой властный взгляд на моём лице, и грубым голосом произнёс:
– А ты явно повыше будешь своего отца.
Не зная что ещё сказать, я брякнул:
– Молоко и овощи – всё что нужно взрослеющему организму для роста.
Флэнц расхохотался во всю глотку и крепко пожал мне предплечье:
– И мясо, мой мальчик! Настоящему мужчине должно есть много мяса! – он повернулся к Гадарану, который на его фоне выглядел едва ли ни как тангор рядом с Хатой, и махнул головой в мою сторону. – Слыхал, Тарко! Молоко и овощи – вот что тебе нужно было жрать, что бы под лошадью не ходить не нагибаясь! – он снова рассмеялся.
Тарко Гадаран подошёл поближе и тоже осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд отчего-то напоминал мне крысиный, хоть само лицо этих черт не имело.
– Рост есть. Да хлипкий он какой-то. Хотя и не мудрено, – ухмыльнулся Тарко, снова осмотревшись вокруг. – И как только этому старому хитрецу удалось заделать сына в такие-то лета?!
Гадаран, как только он подошёл ближе, выглядел лет на пятьдесят и был совсем невысокого роста как для человека. Его пронзительный взгляд ярко-зелёных глаз просто кричал о том, что этот невысокий мужичок имеет жёсткий характер.
Он протянул мне руку и я, дабы не ударить в грязь лицом, крепко её пожал.
– Не стоит так напрягаться, парень. – он стиснул свои пальцы так, что я почувствовал боль в руке. – Но признаюсь, хватка у тебя есть!
Не зная что делать дальше, я застыл как истукан перед этими мастодонтами. От обоих веяло властью, гордыней, и большим умом.
Затянувшуюся сцену прервал голос Фелани:
– Наш род рад приветствовать вас в нашем Буртс Анайман, анаи!
Торихолд не грубо, но настойчиво отодвинул меня в сторону:
– Анайлэ Фелани! – деликатно поклонился он и поцеловал протянутую руку матери. – Рад видеть вас снова! Слава богам, болезнь отступила, и вы живы и здоровы. Я, как впрочем и всегда, поражён вашей красотой, моя дорогая!
Фелани, с тех пор как вернулась в Хайтенфорт, и правда похорошела. Её лицо округлилось, осанка выровнялась, голос обрёл властные нотки, а в глазах заиграла жизнь. В приличных одеждах, подобающих статусу анайлэ, она уже не походила на уставшую от мирской суеты пожилую женщину.
Поведение этого Торихолда, признаться, сбивало меня с толку.
– Вы как всегда очень любезны, дорогой Флэнц. – Фелани одарила Торихолда наверное самой своей чудесной улыбкой, и обратилась к Гадарану, – Анай Тарко! Давно мы с вами не виделись.
Тарко Гадаран элегантно поклонился не спуская глаз с анайлэ:
– Да уж! С того самого дня, как я наподдал вашему мужу в битве под Фарландэном.
Глаза Фелани грозно блеснули, но она продолжала улыбаться. Ничто не выдало в ней всколыхнувшихся чувств.
– Если бы не подлое предательство аная Тахира, – Фелани чуть подалась вперёд, – то боюсь всё могло бы повернуться иначе. Вы так не считаете?
Гадаран, сдвинув назад лисью шапку и пригладив заплетённую бороду собирался уже было ответить, но Торихолд вмешался:
– Оставьте прошлое знаникам истории! Что было, то было и сейчас у нас есть дела поважнее. – произнося последнюю фразу он мазнул взглядом по мне и в упор посмотрел на Сарану. – Рад видеть вас в добром здравии, анайлэ Булхайн.
Сарана изящно исполнила лёгкий реверанс в ответ.
«Чёрт! Неужели он в курсе событий под Ардановым холмом!?»
– Предлогаю всем пройти в Буртс Валле и поговорить в тепле, в ожидании сытного ужина! – предложил я, разряжая обстановку.
Флэнц в предвкушении потёр руки:
– С превеликим удовольствием, юный Янко! Почту за честь. – он махнул рукой Тарко, не спускающему взгляд с Сараны. – Пошли дружище, а то у меня от седла взапрели причендалы, а теперь они начинают мёрзнуть! – и он снова рассмеялся своему остроумию.
Столько народу последний раз в Большом Зале я видел только когда устроил праздник по случаю Нового Года. С большими боссами прибыло куча народу, и львиная доля приходилась на их прихлебателей и военных офицеров. По моим прикидкам общая численность прибывших людей составляла около шестидесяти человек, что для такого маленького городка как Хайтэнфот невероятно много. Слуги сбились с ног, обслуживая гостей. Запели и заиграли музыканты, а зал наполнился шумом голосов. Через некоторое время пиршества пришлось откупорить окна, потому как в помещении явно становилось душновато.
Торихолд как мог обхаживал Фелани со всех сторон: то подливая самолично ей вина, то нашёптывая ей что-то в процессе разговора на ушко. Он даже пригласил её на танец, но Фелани вежливо ему отказала, сославшись на то, что она выпила слишком много вина сегодня.
Варгон, видя эту картину, стоял красный как рак, стискивая рукоятку меча до бледноты костяшек.
«Ууу! Да у нас тут никак ревность проявилась? Не думал я, не думал…»
Анай Тарко вёл себя в целом прилично, но его высокомерное поведение не могло скрыться от моего пытливого взора. Пил он не много, как в прочем и ел. Вскоре его внимание привлекли мои застывшие за креслом охранники.
Волею случая, или по проведению судьбы, но так уж вышло, что все четверо отличались от окружающих и ростом и силой. Варгон среди них был словно немецкая овчарка среди догов. Не хватало ещё Хорста, но тот всегда старался держаться в тени и не мозолить глаза. Капитан Рон в это время следил за порядком в городе и по моему наказу был на чеку.
– Алагат и эквилианец рядом? – искренне поразился Тарко. – Наверное я слишком перепил вина и мои глаза меня обманывают.
Торихолд, сидевший справа от меня после матери, чуть отклонился назад и тоже удивлённо развёл руками:
– Да вы полны сюрпризов, анай Янко! И как же так вышло, что непримиримые враги стоят рука об руку? – посмотрел он с интересом на меня.
– Оу! Это долгая история господа, – отмахнулся я. – Но если вкратце – эквилианец Тарталан, путешествуя и ища работу, забрёл в мою таверну. Там они и познакомились с алагатом, Хатой, – я многозначительно обвёл пальцем своё лицо.
Присмотревшись, Торихолд увидел следы побоев на лицах всей моей вип охраны, и снова разразился громким смехом.
– И как же вам удалось уладить сие «знакомство»? – не унимался Гадаран. Эта история его действительно заинтересовала.
Я же, активно жестикулируя, в юморном тоне продолжил рассказывать:
– Пьяная драка, дело не хитрое, но крайне разрушительное! – констатировал я как факт. – Что бы урезонить их, и дать шанс на выживание таверне, мне пришлось вызвать фенрировцев с дубинками. По прибытию, парни из моего отдельного отряда, от души всыпали обоим, а потом закинули в темницу.
Смеялся уже не только Торихолд, но и сам Гадаран, и те кто слышали историю находясь рядом.
– Теперь эквилианец отрабатывает мои убытки. Едва он выплатит долг, я его отпущу на все четыре стороны.
– А алагат? – утирая в улыбке усы спросил Флэнц.
– Хата служит у меня уже давно, и он волен покинуть меня когда ему будет угодно.
Тарко встал и подойдя к замершим охранникам, восхитился их крепкими мышцами:
– Сильны! Тут уж есть, как есть. – прицокивая языком высказался он. На близнецах он остановился отдельно, – А эти двое, тоже варвары?
– Нет, отнюдь. Эти братья из местных. Они стоят во главе отряда «Фенрир». – мне пришлось встать с места и подойти к Тарко и парням. Во первых, мне неудобно вести беседу через спину. А во вторых – боюсь как бы мои горячие головы чего не учудили.
– Снова это странное слово, фенрир! – к нам подошёл в развалочку Торихолд. – Поясни нам, будь добр!
Проигнорировав обращение на «ты», я объяснил анаям кто такой Фенрир и что за отряд я назвал в его честь. Тарталан кстати тоже прислушивался пока я рассказывал благородным, чем занимаются люди в этом отряде.
Оба аная не на шутку распалились после моих разъяснений. Тема про каратэ их раззадорила по полной.
– Я желаю увидеть это! – тоном не терпящем отговорок наконец заявил Торихолд.
Гадаран выказал так же не малую заинтересованность, но по его виду и манере высказывания мнения я понял, что он скептически смотрит на это дело. Как когда-то и Варгон впрочем.
– Дабы позабавиться и подбодрить, скажем так представление, ну что бы уж без поддавков, я выставлю своего самого сильного воина.
Торихолд шутливо скорчил гримасу своему товарищу:
– Подбодрить? И это ты называешь подбодрить!?
Тут Флэнц сорвал кошель с пояса и подкинул его на ладони с хитрой улыбкой:
– Здесь сто золотков! Ставлю на то, что его боец надерёт задницу твоему! – он потеребил указательным пальцем бороду-косу Гадарана.
Тарко с раздражённым видом дёрнул головой в сторону, стараясь уклониться от этого:
– Сто? И это всё? – он повернулся и подозвал к себе одного из своих людей, что держался всегда в пяти шагах от него.
Каково же было моё удивление когда услужливый парнишка достал из объёмной пазухи мешочек с чем то непонятным, но явно не с деньгами.
«Ставлю руку на отсечение – у этого клиента там не один такой мешочек. Это типа что, местный вариант персонального банкомата?»
Гадаран запустил внутрь мешочка руку и достав оттуда сжатый кулак, тут же его раскрыл, демонстрируя содержимое. Я только присвистнул от увиденного! На ладони у коротышки сияли переливчатым светом яркие камни разных цветов.
– Самоцветы. – ни грамма не удивившись дёрнул бровями вверх Флэнц. – И сколько ты хочешь поставить? – хищно прищурившись спросил он своего друга.
Тот немного наклонился вперёд, уперевшись взглядом в Торихолда:
– Всё что есть в этом мешочке! – он подёргал им перед носом у оппонента.
«Да тут хватит что бы купить весь Хайтенфорт вместе с деревнями! Хотя я конечно не в курсе оценки местных драгоценных камней, но видя блеск в глазах Флэнца – полагаю не мало!»
Батл взглядов этих мажоров продолжался весьма приличное время. Про меня кажется вообще забыли.
– Пятьсот золотков, этого хватит? – наконец спросил Торихолд.
– Вполне. – в тон ему спокойно ответил Тарко.
Торихолд резко выпрямился и раскинув руки гаркнул:
– Так чего мы ждём!?
Участвовать в поединке вызвался Кедан. Очень уж хотелось ему проверить свои навыки в настоящем бою.
Собравшиеся в Буртс Валле гости в недоумении смотрели как раздвигаются к стенам столы и в центре зала рабочие быстро собирают помост. Он собирался уже заготовленными секциями, и много времени это дело не заняло.
Оба аная щедро отсчитали в складчину двадцать две монеты и отдали мне, за хлопоты так сказать. Хотя я посчитал, что эти двое просто бахвалятся на людях, показывая какие они богатеи.
– А это зачем? – в нетерпении потирая руки поинтересовался Гадаран, смотря с интересом на суетящихся плотников.
– Такова традиция этого боевого искусства. Дабы всё выглядело достойно и вы насладились представлением сполна.
«За такие то деньжища не грех и постараться.»
Пока шли приготовления, я маякнул Кедану что бы он шёл готовиться. Парень слышал всё и видел, так что объяснять ему что-то было лишним.
В зал внесли огромные барабаны и когда всё было готово, я встал с места и попросил минуточку внимания.
– Уважаемые гости! Сегодня для вас, и в честь великих родов Гадаран и Торихолд, – я вежливо поклонился анаям, – вам продемонстрируют безоружное боевое искусство – каратэ!
В наступившей тишине ритмично забили барабаны, выдавая боевой ритм. На помост первым поднялся Кедан и стал разминаться.
Гадаран только усмехнулся глядя на него, а Торихолд внимательно следил за каждым движением моего бойца на помосте.
– Как зовут вашего воина, анай Тарко? – склонившись к его уху спросил я.
– Андор.
Я поднял руки и барабаны в тот же миг стихли.
