Эм…
– Что из сказанного мной вчера ты не понял?
– Так… – Постукивает задумчиво пальцем по подбородку. – Вроде, всё понял. Время шесть, комната свободна.
– Я не это имела в виду.
– Правда? Так ты хотела… Аа! Ну всё, теперь понял. Чисть клыки и возвращайся, у меня всё готово.
– Ты невыносим.
Чищу зубы с остервенением. Так усердно работаю щёткой, что десна начинают кровоточить.
Он всё понял, конечно. Но сделал по-своему, чтобы ещё раз доказать, что может расшатать мою жизнь просто одной своей идиотской выходкой. Ему даже не нужно прикладывать усилий, достаточно лишь щёлкнуть пальцами, и всё идёт под откос.
Возвращаюсь на кухню. На столе меня уже ждёт горячий кофе и целая тарелка оладьев с горкой.
– Залез в холодильник, ты не возражаешь?
– А это теперь имеет значение?
Закусывает губу.
– Кофе, как ты любишь. Крепкий, без сахара и молока.
– Я его не пью.
Это, конечно, не правда. У меня по венам вместо крови течёт кофеин, но хочется Аристова укусить хоть как-то.
Показательно выплёскиваю кофе в раковину. Закидываю в стакан пакетик травяного чая.
– Хотя откуда тебе это знать, да?
– Да, верно… Ну, поешь хоть оладьи. Я, правда, жарил на чём-то странном. Не нашёл нормальное масло. – Лезет в шкафчик, достаёт бутылочки. Читает. – Льняное, оливковое, кунжутное… Масло гхи… Что ещё за хэ?
– Правильное питание, Аристов. Оладьи я тоже не ем.
– Понял, отвалил. – Наливает себе кофе, садится рядом.
Завтракаем в гнетущей тишине.
Не притрагиваюсь к оладьям. Не потому, что правильное питание, нет. Просто боюсь, что знакомый вкус развернётся колючими флэшбэками на языке.
Это просто тесто, обжаренное на масле, – убеждаю себя.
Но, нет. Я знаю, что это рецепт его мамы. Я знаю, что когда он их готовит, он вкладывает в них душу. Он готовит их с мыслями о своём прошлом. Без конца прокручивает в своей голове детство и думает, мог ли что-нибудь изменить в тот день, или задолго до него. Я всё это знаю, потому что когда-то эта часть его жизни была нашей общей, и мы вместе с этим справлялись.
Меня выворачивает наизнанку от болезненности ощущений, которые горьким травяным привкусом разливаются во рту.
Вот эти завтраки – это всё уже было с нами, только в несколько ином антураже. Тогда у нас за душой не было ни гроша, и совместное будущее казалось одним сплошным приключением и авантюрой. Мы смело смотрели вперёд, а потом…
– А потом – суп с котом. – Заканчиваю мысль вслух.
– Хочешь супа? – Рассеянно смотрит на меня Саша. Взгляд потерянный. Он тоже где-то далеко в своих мыслях.
– Нет. Это я так… Ну, мы больше не в опасности?
– Я не уверен в этом на сто процентов.
– Меня такой ответ не устраивает. У меня тут как бы дети и жизнь, которую я не могу поставить на паузу по твоей указке.
– Я этого не прошу. Я сам всё улажу.
Хлопает дверь. Слышу, как шлёпают по полу две пары босых лапок.
Саша заметно напрягается, вытягивается по струнке и расправляет плечи.
– Аристов, это дети, а не медведи. Не нужно казаться больше, они тебя не съедят. Хотя…
Тёма заходит первый. Трёт глазки.
– Исики попали. – Жалуется.
– Реснички попали? Давай вытащу.
– Мама, а это то? – Тянет Сёма, играя выразительно бровками. – Это папа?
Переглядываемся с Аристовым.
Зависаю на пару секунд. Сглатываю ком в горле.
Мне очень хочется, чтобы у них был папа. Они этого заслуживают. Но я не могу дать им надежду, чтобы тут же её отобрать. И хотя они имеют право знать правду, это не гуманно.
– Это просто… Это…
Голос ломается.
Делаю судорожный, рваный вдох.
Я не плачу. Я никогда не плачу, и сейчас не позволю себе этого.
– Дядя Саша. Я друг вашей мамы, мы вместе работали над одним проектом. – Подмигивает мне. – Любите оладьи?
– Да! – Кричат хором пацаны и облепляют Аристова. – Дядя Саса!
Сёмыч залазит к нему на колени и всматривается подозрительно в лицо. Тёмка треплет за рубашку. Рассказывают наперебой важные новости.
Они очень социальные, мои обезьянки. И много интереса проявляют к мужчинам: на улице, в магазинах. Видимо, сказывается недостаток отца рядом.
Саша усаживает Тёму на второе колено. Слушает с интересом, хотя наверняка не всё понимает из их картаво-шепелявой речи.
Они поразительно похожи. Моего в мальчиках как будто вообще ничего нет, они взяли всё от Аристова: форму лица, разрез глаз, прямые носики и чуть подпухлые губы. И даже глаза не мои светло-карие, а Сашины, цвета чёрного дерева.
Увожу пацанов чистить зубы.
– Саш, налей детям чай. Нам через час нужно быть в садике.
– Да, мэм, сделаю.
В ванной выдаю двойняшкам зубные щётки. Прислоняюсь к стене и дышу, пропуская горячий воздух через плотно сжатые зубы. Сердце глухо стучит, отбивая ритмом что-то драматичное и угнетающее.
Я не могу просто отмахнуться от прошлого. Оно было, и оно всё ещё больно щиплет, когда до него дотрагиваешься. А Аристов не просто дотронулся, он воткнул в рану нож и провернул лезвие. Показал, как могло бы у нас быть, чтобы снова отобрать это и раствориться в утреннем тумане.
Под мерное и непрекращающееся жужжание двойняшек мы завтракаем. Все вместе.
– У тебя кофе? – Спрашивает Сёма, заглядывает в Сашину кружку.
– Кофе. А у тебя чай?
– Я юблю только тяй. А мама юбит только кофе.
Получаю тычок по коленке под столом. Аристов смотрит на меня, вопросительно приподняв бровь.
Вот же… Партизаны.
– Мальчики, заканчиваем завтрак и собираемся. Сейчас все пробки соберём.
– Да ладно, мои ребята подкинут без проблем, куда нужно.
– Никаких твоих ребят. И тебя. Это была разовая акция. Мы разойдёмся, чтобы больше никогда не встретиться. Никогда – это значит вообще никогда. Или мне нужно предоставить тебе письменный договор, чтобы ты не искал лазеек?
– Нет, я всё понял. – Примирительно поднимает руки.
Собираемся. На улице веду мальчиков к своей машине. Берсерки Аристова припаркованы за воротами.
– Ну что, львица, не обнимешь даже на прощание?
– Не терплю сантиментов.
– А ты стала ещё жёстче, чем была.
– А я никогда не была принцессой. – Снимаю машину с сигнализации, закидываю на переднее сумочку. – Мальчики, по местам.
– Ну, с львятами хоть можно попрощаться?
Киваю.
Аристов садится на корточки, подзывает пацанов. Ничего не говорит, просто молча обнимает, лохматит пальцами густые гривы.
Отворачиваюсь. Поджимаю губы и чувствую, как дрожит подбородок.
Не принцесса же…
Но меня перемалывает от этой картины.
Мальчишки доверчиво жмутся к Саше и обещают, что тоже придут к нему в гости. Я знаю, что этого никогда не случится.
– Так, всё. Опаздываем. Сёма, Тёма, бегом.
Усаживаем двойняшек в детские кресла. Сажусь за руль. Трогаемся с места.
Бросаю последний взгляд в зеркало заднего вида.
Прощай, Аристов. Теперь навсегда.
Глава 9
Лика.
Завожу двойняшек в детский сад. Еду в студию.
У нас на носу выставка Макото Даичи, и придётся знатно трансформировать пространство для того, чтобы создать достойный фон для работ фотографа, и чтобы гости смогли прочувствовать весь колорит Азии.
Я в этой теме не сильна, поэтому на этот раз целиком и полностью доверяю дизайнерам и декораторам. Экспозиция масштабная, и будет занимать место в моей студии почти месяц. Это хорошие деньги, учитывая ту пиар-акцию, что для неё провели маркетологи.
А деньги мне всегда нужны.
Вопреки слухам, я далеко не Рокфеллер. Студия требует постоянного обновления, фототехника стоит нереальных денег, пацаны вырастают из своих вещей со скоростью звука, к тому же ипотека сама себя не заплатит.
Надо как-то собраться и сконцентрироваться на работе, но из-за мыслей о Саше моя реальность идёт трещинами и не желает срастаться. Разламывается и плавает отдельными кусками, словно разбитая волной лодка.
В студию залетаю взвинченная, раскалённая, и сразу отправляюсь к кофеварке. Она у нас капризная и ломается дважды в месяц, поэтому я скрещиваю пальцы, надеясь, что сегодня она в приятном расположении духа и выдавит из себя немного кофе.
– О, у тебя, смотрю, тоже ночка не задалась? – Приветствует меня Вероника, мой штатный фотограф и помощница.
– Не напоминай. А почему тоже?
– Да вчера… – Вероника приосанивается к столу бедром. – Слушай, у тебя проблемы?
– Нет. Разве что с этой дамой. – Меняю в кофеварке фильтр. Насыпаю кофе. – Почему ты спрашиваешь?
– Ко мне вечером приезжали какие-то люди. Не самого доброжелательного вида.
– Что хотели?
