– Я не забыл! – повторил он еще более грубо. – Прощенья для отца я отыскать нигде не смог!
– Твой брат…
– Не начинай, прошу! – Он медленно наполнялся яростью, словно давний пережитый ужас вновь всплывал перед глазами.
– Всегда хотел лишь только мира Фергус.
– За это был убит он?
– Король скорбел не меньше твоего!
– Ответь! Что сделал твой Король, чтоб отомстить за смерть своего сына? – сердце его стучало с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Лорд опустил свою голову и с грустью посмотрел на огонек от горящего хвороста.
– Для жителей всех уголков старинных карт всегда оберегал он мир. От Авилэнда до Ладнора. И за пределами изведанных земель…
– Ложь! Чепуха! Тогда бы скорбь свою направил он на поиски убийц моего брата! – Тиметус взял небольшую паузу, чтобы набрать воздуха в грудь. – Будь моя воля, я б стер с лица земли все Вердарийское отродье!
– Я вижу боль, что ты хранишь внутри себя. Пойми, сейчас есть вещи, что важней былых обид. Ведь под угрозой простого люда жизни!
– Так пусть Король возьмет и наконец проснется!
– Его здесь нет. Его уже давным-давно никто не видел…
Тиметус умолк на мгновенье. Некогда статная фигура Лорда, вселявшая отвагу и дававшая силу воинам, когда-то сражавшимся с ним бок о бок, сейчас была похожа на изогнутый прут. Он вызывал лишь жалость к себе, и только. Плечи его были хилыми, словно на них изо дня в день давили тяжелые мешки усталости. Исхудавшее тело и поникший взгляд – все, что осталось от бравого полководца минувших зим. Лорд продолжал медленно рассказывать о происходящем во дворце, и дребезг его голоса проникал в самую душу.
– Уже как с пару зимних лун Король отправился в поход.
– Куда же двинулся старик?
– Никто не знает точно.
– Ты говорил про хворь? В тот раз из Гарлиндэйла я привез лекарство!
– То снадобье, что лечит даже безнадежных? Видать, оно не помогло…
– Раз он покинул свою цитадель так скоро, не все так плохо, как ты описал?
– Его рассудок… Лишился он его. Он бредил то и дело. Его одолевала лихорадка. Он звал тебя ночами. И брата твоего.
– Да поздновато как-то, не находишь?
– Не мне судить, ведь я не лекарь.
– Не мне подавно!
– В те дни, как ты отправился на поиски ответов, я навещал его покои часто. В моменты просветления ком горести сжимался в его горле. Средь черных туч, нависших над Короной, его раздумья были словно островки надежды. Но очень скоро, увы, он начал забывать про мир, в котором мы живем.
– А говоришь про скорбь, – одернул Лорда пленник.
– Твердил все время об одном, что нужно поскорей найти…
– Что именно?
– Древнейшие врата. И запечатать их скорее…
– Безумие, и только, – отрешенно сказал Тиметус.
– И я так думал. Ведь хворь людей уводит далеко и навсегда. Однако где-то там внутри, в глубинах его разума, еще осталось что-то, что не дает ему увязнуть насовсем.
– Я в этом сильно сомневаюсь!
– В один из тех далеких дней он словно бы вернулся снова. Пришел в себя. Я удивлен был, даже рад. Той ночью он сказал мне пару слов. А после снарядил повозку и отправился куда-то прочь.
– И что с того?
– А то, что власть теперь в руках злодея. И он желает больше с каждым днем. Не только медяков да золотых. Он хочет крови.
– Так вышвырни его, ведь у тебя есть сила! – Тиметус сам не верил в то, что говорил.
– Мое влияние теперь ничтожно мало. Увы, я растерял то, что имел.
– Ты ведь руководил войсками?
– Все так.
– Во многих побывал сражениях! Об этом говорят твои седые пряди. И ты всегда был на защите Королевства. Да и не только в битвах, но и в дворцовых кулуарах. Теперь пыхтишь среди всех бюрократов-лизоблюдов?
– Тебе не ведомо, что здесь произошло!
– Что стало же с тобой, обмякли кости? – снисходительно посмотрел он на и без того жалкого Лорда.
– Миргал все провернул довольно хитро и позаботился на славу, чтоб власть свою заполучить. Жаль, прежде мы не поняли его намерений столь явно…
– И ты так просто отдал свой клинок?
– Интриги и перевороты хоть выглядят похоже, но опасней и острее любых мечей.
– И чем же?
– Ведь ты их попросту не видишь.
– Иль вовсе видеть не желаешь?
– Не все так просто, мальчик мой. Не все так просто.
Тиметус смотрел на ставшее грубым от времени лицо Лорда и недоумевал, как быстро тот постарел. В их глазах отражались огненные язычки от продолжающего полыхать на полу источника света. Лорд оторвал небольшой лоскуток от своего одеяния и положил поверх пламени, чтобы придать еще немного силы огню.
– Не думал я, что ты ослабнешь слишком рано, – продолжал путник ерничать и злиться.
– Я сохранил свой титул! К тому же гарнизон этого города мне верен все еще…
– Зачем, скажи, – с задумчивым удивлением перебил Тиметус, – советнику за мной рейтаров посылать?
– И вправду до сих пор не понял?
– Будь добр, просвети!
– Ведь ты наследник трона. Последняя надежда Авилэнда, случись что с Королем!
– Уж слишком громогласно все это звучит, ты не находишь?
– Ты малодушен… Но это пройдет.
– Ну да… с рассветом. Как вздернут, так и звать забудут как! – Он приподнял свои руки, что скованы были толстыми цепями, и заулыбался.
– Я здесь, чтобы освободить тебя.
– Может, не стоит?
– Ты думаешь, что будет суд? – закачал осуждающе головой Лорд. – Народ подымет на смех подлого Миргала, когда узнает, кого тот захотел казнить, да и за что?
– А ты не веришь в верноподданных Короны?
– Ты все-таки как был глупцом-мальчишкой, им ты и остался!
– Пусть так. Снимай скорее цепи, и я отправлюсь дальше странствовать во тьме, – злобной улыбкой обидчивого ребенка посмотрел он на Лорда, но в его голосе уже звучали нотки сожаления.
– Сам знаешь-то, что ищешь?
– Что я ищу, меня ведь тоже ищет? Найдемся как-нибудь… Ты не переживай!
Маленький огонек, что тихо щелкал на холодном полу, постепенно угасал. Другие пленники давно затихли, и тишину в подвале нарушала лишь их беседа да трескучее пламя. Лорд снял кандалы с Тиметуса, придвинулся и посмотрел ему прямо в глаза:
– Насколько мне известно, – еще тише заговорил Лорд, – тебя схватили возле деревушки Маринвурд, не так ли?
– Поддался я усталости и не почуял западни, – усмехнулся тот, потирая свои запястья.
– А хочешь знать, что стало с ними?
– С кем именно?
– С простыми фермерами. С мужчинами и женщинами деревушки той. В конце концов, и с их детьми…
Каменная мина недоумения показалась на лице Тиметуса.
– Отправили их всех на небеса к Ильдору. Детей забрали в рабство. Их продадут соседним турторам[10 - Турторы – воинствующие кланы западных земель.] за горсть песчаного друхара[11 - Песчаный друхар – рассыпчатый золотой песок.]. Обставили все так, словно разбойники с востока своими злодеяниями бесчинствовали там!
«Не может быть», – подумал путник про себя, но не подал виду.
– И это происходит здесь повсюду… Советник приказал в живых не оставлять даже скотину. Деревни жгут, людей лишают жизни. А в городах царит разбойство, пьянство и разврат. И люди слепнут с каждым днем. – Лорд снова опустил голову. – Моя вина. Мне слишком поздно донесли. И я не в силах помешать безумству в одиночку. Миргал посеял смуту, и понемногу всех готовит он к войне. Красные паладины охраняют его пуще Короля когда-то. К советнику совсем не подобраться…
– Как странно это все, – Тиметус было призадумался на мгновенье, – при чем здесь я?
– Ты яростью пьянен и болью! Ты утопил внутри себя добро? – вопрошающим взглядом посмотрел на него Лорд.
– И правда, пьянствовать по нраву мне…
– Я знал тебя совсем другим. Еще ребенком бегал ты с открытыми глазами и помыслами, что были чисты!
– Ты прав, уж многое переменилось с тех времен! – Отряхиваясь от подвальной пыли, Тиметус встал, и на его фоне Лорд оказался совсем крошечным и слабым, словно пленником в этой темнице был именно он. – Ведь власть и так в его руках, – продолжил Тиметус. – Что сможет помешать ему сделать все то, о чем ты говоришь?
– Власть опьяняет, затмевая даже сильные сердца! А у Миргала сердца вовсе нет… Да и к тому же, пока законный есть Король, да и наследник тоже, ему сложнее претворить задуманное в явь.
– И что ты предлагаешь мне?
– Ступай на север. Отыщи отца скорее. Верни его домой, и вместе мы дадим отпор!
– Ты думаешь, он жив? – робко спросил Тиметус.
– Я верю в это!
Путник медленно направился к двери в конце тюремного коридора, словно прогуливался по увеселительному заведенью где-нибудь в Гейле, как вдруг Лорд схватил его за руку.
– Ты должен! – отчаянно выронил он, и в глазах сверкнула невыносимая горесть.
– Не думаю, что я – именно тот, кто тебе нужен, – возразил ему Тиметус вновь, как вдруг ощутил зябкое чувство, которое не покидало его всю дорогу прежде.
– Никто, ты слышишь! Никто, кроме тебя, не сможет нам помочь!
– Скажи, – вдруг голос путника стал чуть более мягким, – что знаешь ты про кучера, Арколом звать? Со мною вместе странствовал… Его здесь тоже держат на цепи, как пса?
– Прости, но про него нет новостей. Тебя доставили – и больше никого…
– Значит, бурчания его я больше не услышу, – тихо сказал Тиметус себе под нос.
– Мне жаль. Быть может, смерть его была не столь мучительной, как тех людей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
