– Вы вчера очень активно обсуждали его личную жизнь, не хотелось вмешиваться, – буркнула я, а воспоминания о неприятном разговоре царапнули сердце. – И вообще. Я не думаю, что эн Гордин будет прислушиваться к моим словам о том, кого брать, а кого – нет.
Дара хмыкнула и открыла тетрадь.
– Говорят, он будет устраивать какой-то отбор. Еще бы узнать, что там будет, – она вопросительно подняла бровь. – Ради встреч с дракончиками я бы разбилась в лепешку, но прошла все испытания.
Аудитория почти доверху оказалась забита кадетами. И все снова и снова оглядывались на меня. Хорошо, хоть пальцем не тыкали.
Я бухнулась лбом о парту. Ну при чём тут я? А если все эти слухи еще и до Геральда дойдут, так он вообще меня замучает нравоучениями.
– А я вот даже участвовать не буду, – тихо сказала Эрика, крутя в руках самописное перо. – Не зря нас с драконами держат подальше друг от друга. В каждой легенде есть правда. И на себе испытывать не хочется.
– Скучно так жить, – пожала плечами Дара.
Вошедший преподаватель одним взглядом остановил все шепотки и отвлечения. Это был сам ректор. Он, прочитав длинную лекцию по технике безопасности при использовании магии, решил определить нашу предрасположенность.
Для этого кадетов по очереди подзывали к Единому кристаллу. Он состоял из четырех разных минералов, слитых воедино. Каждая из четырех частей сияла, указывая на один из видов магии: земли, воздуха, воды или огня.
Обычно кристалл хранился в тайной комнате в кабинете эна Фиорна. Никто, кроме ректора, в эту комнату войти не мог, и кристалл доставали раз в год – в момент распределения студентов-стихийников по отрядам на балу Первого перевоплощения.
Получается, кристалл принесли сюда специально ради нас. Жаль, правда, что предрасположенность мы узнаем только на последнем курсе. Ну, ничего, зато первокурсникам повезло больше.
Кадеты друг за другом подходили к кристаллу, касались его и уходили, уже зная, какую магию будут изучать. У Дары оказалась склонность к магии воды, а у Эрики – к магии воздуха.
Прошли все. Но меня ректор так и не вызвал, зато закрыл кристалл коробом, чтобы унести.
Как? А я? Мне не надо к кристаллу? Я хотела поднять руку, чтобы спросить, как откуда-то с первых парт раздался вопрос:
– А что, у кадета Арно особое положение? Или у неё вообще нет никакой магии?
Вот… Виверна бескрылая! Это у неё нет магии, а во мне… Тут я вспомнила огненную стену, которая так и манила коснуться её. Меня передернуло. Может, иногда лучше вообще без силы, чем такая необузданная.
– Насчёт кадета Арно не беспокойтесь, – твёрдо и безапелляционно ответил эн Фиорн. – А вот о вашем продуктивном вечере на страже чистых тарелок уже можете задуматься. Все свободны!
“Ну, что ж, спасибо, ректор. Вы только что подкинули ещё один повод для сплетен обо мне”, – тяжело вздохнула я и стала собираться следом за подругами.
Пока мы шли по коридору до следующей аудитории, ко мне несколько раз подошли девчонки из другой группы, предлагая сходить с ними куда-то и ненавязчиво переходя к вопросам о коменданте и испытании. Раза после пятого я уже начала огрызаться.
– Так вот ты какая, Аниела Арно, – за спиной раздался немного писклявый женский голос. – Какая же ты… рыжая.
Я уже на автомате хотела резко ответить, но поняла, что передо мной не ангел. Сложив руки на груди, надо мной возвышалась темноволосая ведьма со сверкающими зелеными глазами.
– Берта, – прошептала за моей спиной Эрика.
“Так вот ты какая, Берта”, – отзеркалилась в моей голове фраза ведьмы. Я улыбнулась этой мысли.
– Улыбаешься, да? – выплюнула Берта. – Думаешь, ты ему нужна? Думаешь, он променяет меня на такую мелочь, как ты?
Внутри меня всё закипало. День и так начался не идеально, а сплетни и подлизывание сделали его ещё хуже. Теперь ещё и ЭТА? Пальцы начало жечь, но я старательно сдерживала себя.
– А ты боишься конкуренции? – наигранно спокойно сказала я. – Думаешь, дракон может изменить своей невесте? Ах да… Он же ещё не сделал предложения.
Берта зашипела, как змея, и готова была кинуться на меня, но я вскинула руку. В ней уже был сформированный огненный шар. Быстро в этот раз он появился, однако.
– Ненормальная! – изумлённо отшатнулась она, а потом быстро собралась: – Держись от него подальше. Иначе не жди спокойной жизни.
Берта развернулась и, виляя бедрами, ушла вдоль по коридору.
Да какое уж тут спокойствие!? Тут только и успевай разгребаться с проблемами, которые валятся на голову.
Девчонки попытались меня успокоить. Но я, сжав челюсти, помотала головой и дала понять, что не намерена разговаривать.
Мне было необходимо побыть одной. Подальше от всех этих сплетен. От всех этих Берт. Поэтому, развернувшись, я свернула в коридор, где почти никогда не бывало кадетов.
Вот пусть только попадется мне этот эн Гордин со своей неуёмной мужской притягательностью! Пусть только попадется, уж я ему!..
Что я ему сделаю, я додумать не успела. Топая не разбирая куда, я снова влетела в кого-то.
– Кадет Арно? Вы опять куда-то торопитесь?
Глава 11
Можно было даже не смотреть вверх. Я и так понимала, в кого врезалась. Снова.
Этот запах и чувство, будто находишься в горячем защитном коконе. Эн Гордин. Захотелось обнять его и попросить спрятать от всех неприятностей. Я отпрянула, удивляясь своим мыслям.
Это же комендант! Командир! А ещё он почти обручён, как и я.
Последняя мысль неприятно кольнула, но я постаралась собраться. Вытянувшись и стараясь смотреть куда-нибудь мимо коменданта, я отрапортовала:
– Так точно! Спешу на учебу!
– В преподавательском крыле? – с усмешкой в голосе спросил эн Гордин.
Только сейчас, осмотревшись, я поняла, что, уходя, куда глаза глядят, попала на запретную для студентов территорию. Ковры на полу, гобелены на стенах и уютный свет магических бра. Коридоры преподавателей с их комнатами и кабинетами.
Да как же так? Сюда без преподавателя же вообще не пройти.
– Я повторю сейчас свой вопрос, а вы, кадет, постарайтесь дать правдивый ответ, – с укором предупредил комендант. – Куда вы шли, кадет?
– Я… – глубоко вздохнула и выпалила: – Хотела побыть одна.
Наконец-то решилась поднять глаза и посмотреть на коменданта. На его лице не было ни капли осуждения. Только удивление и тревога.
– И что же вынудило вас зайти так далеко в своём желании? – спросил он.
В его голосе появилась еле слышная хрипотца, которая выдавала то, что за полушуточным вопросом стоит угроза. В полумраке коридора глаза эна Гордина ярко блеснули оранжевым. Даже если я до этого хотела соврать, то теперь точно не могла.
– Однокурсницы и одна бескрылая виверна, – я осеклась. – Ой, одна ведьма. Э… В смысле, кадет боевого факультета. Ладно. Честно – я просто вспылила, и мне надо было успокоиться.
Я сдулась. Отвечать четко и по делу уже не выходило.
Мой ответ озадачил коменданта. Он потёр подбородок, в очередной раз заставив меня задуматься, какова на ощупь его легкая небритость.
Да откуда эти мысли?
– Кадет Арно, идёмте в мой кабинет. Вы мне всё расскажете, и мы подумаем, как решить вашу проблему.
– Но у меня занятие, – попыталась протестовать я.
– Это было не приглашение. Это был приказ, – строго сказал эн Гордин и, пройдя чуть дальше по коридору, открыл дверь.
Я зашла следом за комендантом. В кабинете было все по-военному минималистично и строго. Письменный стол, два кресла, два полупустых шкафа и абсолютно пустые стены. Удивил стоящий на подоконнике молодой росток цветка Угвены – растения, которое использовалось в свадебных обрядах в горах, где в основном обитали драконы.
– А теперь, кадет, давайте подробнее, – хмуро сказал комендант.
Он подошёл к столу и присел на его край, засунув руки в карманы.
Его поза казалась слишком неофициальной и расслабленной для командира, который разговаривает с кадетом. Атмосфера в кабинете больше соответствовала общению друзей, поэтому очень хотелось откинуть все военные заморочки и просто пожаловаться. На то, что о нас распускали грязные сплетни, считали, что я прошла в боевую группу по блату и могла их тоже протащить, а его почти-невеста угрожала моему спокойствию.
Но для кадета жаловаться было совсем не солидно. Надо было ответить кратко и содержательно:
– Разрешите доложить, эн Гордин! Кадеты курса очень хотят попасть в вашу патрульную группу и думают, что я могу в этом помочь, – без вникания в подробности сказала я.
– И почему же они этого хотят? Это же сложно и не все физически справятся с этим, – поднял бровь комендант. – Вам-то деваться некуда. Хотя почему же? Вы всегда можете отправиться домой.
Вот он что, специально? Знал же, что у меня не было ни малейшего желания бросать учёбу. Меня задел его намек на то, что мне лучше отправиться домой.
– Они хотят вас! – выпалила я и потом поняла, что я сказала.
Вот по истине! Язык мой враг!
– В смысле хотят учиться у вас… – дополнительно промямлила я.
Эн Гордин моментально оказался рядом. Меня обдало волной жара, которая прокатилась от кончиков волос до кончиков пальцев ног и рук.
– А вы, кадет, хотите? – своим бархатным, обволакивающим голосом спросил комендант.
Он стоял на расстоянии меньше ладони от меня. Я даже чувствовала его дыхание. Да что там! Я чувствовала, как он скользит по мне взглядом, а каждая частичка моего тела трепетно отвечала и требовала, чтобы скользил не только взглядом.
– Вас? – еле слышно прошептала я.
– Учиться у меня, конечно, – чуть прищурившись, ответил эн Гордин.
У меня запылали щёки. Ну, молодец, Аниела! Ну, выдала! Ты бы еще прям тут перед ним форму сняла и предложила… Ох, куда завели меня мысли?!
– Та-ак точно, эн Гордин! Буду счастлива у-учиться у вас! – заикаясь, ответила я.
– Ну и прекрасно, кадет Арно, – отходя от меня сказал комендант. – А с вашими однокашницами мы решим вопрос. Сегодня будет отбор на тренировочной площадке. Полоса с препятствиями плюс испытание на умение принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Я объявлю об этом сразу после этой пары, чтобы больше вас не донимали.
– А я?
– А что вы?
– Мне тоже в этом отборе участвовать?
Честно – очень не хотелось. После всех этих событий я вряд ли была готова еще и полосу препятствий проходить. Но мысль о том, что кто-то вместо меня будет под личным командованием эна Гордина, бесила неимоверно.
– Считайте, что той ночью вы прошли испытание. И не мне отменять решение ректора, ведь так? – комендант наклонил голову, будто изучал мою реакцию.
А я не смогла сдержать вздох облегчения, поэтому отвела взгляд.
– Что ж, кадет, раз мы решили вашу проблему, вы свободны. Можете передать преподавателю, что опоздали, потому что я вас задержал, – сказал эн Гордин, подошел к двери и распахнул её, встав в проходе.
Сомнительный это был план. Если бы я во всеуслышание заявила, что опоздала из-за эна Гродина, то все слухи, которые распускали, получили бы подтверждение. А учитывая скорый приезд Геральда, это могло грозить мне серьезными разговорами о чистоте девушки-ангела. Бр-р-р!
Не долго думая, я решила, что скажу, что была у эны Фердинанды на осмотре. Почти правдоподобно.
Я подошла к двери, но эн Гордин так и продолжал стоять так, что протискиваться мимо него мне пришлось бы только боком. Он кивнул головой, мол, свободна.
Я подобрала крылья и начала процесс эвакуации из кабинета. На одно короткое мгновение мы с комендантом оказались чересчур близко. Наши взгляды встретились, и я потонула в пламени глаз напротив. Его зрачки вытянусь в вертикальную полоску, а сам комендант шумно втянул воздух.
Слабо понимая, что делаю, я провела рукой по щеке дракона, наконец, узнав, что его щетина мягкая, почти не колючая.
– Эн Гордин, а я к вам! – будто откуда-то из другого мира раздался знакомый голос. – Я хотел поговорить с вами о том, что случилось с моей невестой.
Геральд всё-таки прилетел.
Глава 12
Я слишком поздно поняла, в каком неоднозначном положении с комендантом нахожусь. Как и то, что комендант позволил мне погладить его лицо. Резко отдёрнула руку и поспешила отойти.
Взгляд эна Гордина недовольно метнулся от меня к Геральду, сверкнул как искра костра, и погас.
Канцлер, а по совместительству мой пока-ещё-не-жених, шёл не торопясь, с горделиво выпрямленной спиной и чуть расправленными серыми крыльями. Он действительно был красив: пепельные волосы, аккуратно собранные в хвост, широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги и плавные движения хищника.
Мне иногда казалось, что он вовсе не ангел. Скорее удав в шкуре ангела. Готовый задушить и проглотить всех и каждого, кто встанет на его пути.
Единственный ангел, который пробился на пост королевского канцлера, а не просто целителя при дворе. При всех его успехах, Геральд не принадлежал к древнему и знатному роду. Зато у него было много амбициозных планов, достичь которые мог помочь брак со мной, наследницей самого влиятельного рода ангелов.
Мне все говорили, что я должна жениха боготворить и мечтать о свадьбе. А я боялась его до такой степени, что пару раз специально сбегала из дома, когда он прибывал к нам с визитами, а потом получала выговор от мамы и домашний арест от папы.
