Я попробовала запротестовать, но мои попытки были как дракона зубочисткой ткнуть. А, ну да. Эн Гордин же и был драконом.
В колыбели сильных рук я вдруг почувствовала себя спокойно. Как будто долго путешествовала и вернулась домой. Странное это было чувство: дома так уютно мне не было.
– Я могла бы дойти и сама, – пробормотала я. – Все же я кадет, а не дева в беде.
– Не смогли бы, – он, как всегда, был краток. И, как всегда, спорить с ним было бесполезно.
Эн Гордин покачал головой и внезапно прошел сквозь стену. Я даже ойкнуть не успела. Мы оказались в темном, освещенном лишь тусклыми кристаллами коридоре.
По академии ходили слухи, что в стенах есть специальные преподавательские коридоры. Но никто из студентов так и не смог их найти.
Меня этот вопрос никогда сильно не занимал: я свои обходные пути неплохо находила. Но, похоже, мне повезло попутешествовать ими. Да ещё на руках самого эна Гордина.
– Вы же не хотите, чтобы эна Фердинанда узнала о вашем самовольном побеге? – в ответ на мой немой вопрос сказал комендант.
Я отчаянно помотала головой. Конечно, не хочу. Эна Фердинанда в гневе бывала страшнее дракона. Нет, попадаться ей сейчас было строго противопоказано!
– Тогда, кадет, не дёргайтесь. Не усложняйте мне задачу.
Комендант нёс мягко, лишь слегка покачивая на каждом шагу. Даже сквозь плотную ткань формы я чувствовала, как тягуче перекатываются его упругие напряженные мышцы. В каждом его движении была плавность языков пламени.
Меня окутал терпкий аромат летнего зноя и высушенных полевых трав.
Не совсем понимая, что делаю, я положила руку на его грудь. Эн Гордин шумно вдохнул воздух и взглянул на меня своим горящим взглядом. Казалось, он стал от этого ещё ярче.
У меня в груди внезапно появилось тепло, которое быстро начало нарастать. Тело окутал жар, стало тяжело дышать. Пальцы начало покалывать от прилива сил, как при формировании огненного заклинания.
Все вокруг покрылось ярко-оранжевым туманом, в ушах начало звенеть, а потом этот звон перешёл в красивую, зовущую мелодию.
– Кадет! – донёсся откуда-то снаружи еле различимый голос. – Не поддавайтесь силе. Дайте ей отпор!
Знакомый голос. Приказ коменданта. И вроде бы мне надо было ему подчиниться. Но огонь звал меня. Этот зов был сильнее.
Глава 9
Я увидела себя перед огромной стеной огня. Тихая, с ласкавшими слух переливами мелодия приглашала коснуться этого пламени, стать его частью. Я уже протянула руку, чтобы дотронуться, когда снова услышала знакомый голос:
– Аниела, ты слышишь меня? – он заглушал мелодию. – Борись. Ты сильная. Ты сможешь.
Я оглянулась. За спиной простиралась сплошная темнота, и среди неё, как огромные маяки, горели два огненно-оранжевых глаза с вертикальными зрачками.
– Иди на мой голос. Аниела, возвращайся ко мне.
Я разрывалась. С одной стороны была стихия, сила и мощь первобытного огня. С другой – что-то близкое, родное.
– Аниела, ты мне нужна. Я тебя только нашёл. Возвращайся ко мне.
Я откуда-то знала, что ему плохо, а я могу помочь. Мне нужно было туда. И я стала удаляться от огненной стены к горящим во мраке глазам, пока темнота не поглотила меня полностью.
Было ощущение, будто я вынырнула из воды: я также шумно судорожно вдохнула и дернулась. Куратор крепко держал за плечи и, нахмурившись, смотрел на меня.
Но единственное, что я в этот момент видела – глаза. Те самые глаза, к которым я шла.
– Что это было? – пытаясь отдышаться, спросила я.
– В вас, кадет, долго спала огненная сила. Теперь она просыпается, – сдержанно сказал комендант и отпустил мои плечи.
Вот так вот просто? Спала она, значит, а теперь проснулась. И мне мерещится всякое.
Осмотревшись, я поняла, что уже сижу на кровати в своей палате. Либо я долго была в отключке, либо кто-то быстро ходит.
– Но я использовала раньше огненную магию, а такого никогда не было, – прошептала я, обнимая себя руками.
Было жутко холодно, хотя за окном явно припекало солнце. Эн Гордин накинул мне на плечи белое больничное одеяло. Я благодарно улыбнулась и кивнула.
– Раньше вы ни разу не были выжаты как лимон, чтобы она могла вас перебороть. К тому же…
Эн Гордин что-то ещё хотел сказать, но в палату, дружно хохоча, ввалились Дара с Эрикой. Как только они увидели коменданта, резко затормозили и одновременно пораскрывали рты.
– Ани… Мы хотели тебя проведать, – промямлила Дара. – Но если помешали, то мы это… Придём позже.
– Вообще-то кадету Арно сейчас полагается отдыхать, – грозно сказал эн Гордин.
– Но она же не спит, – тихо возразила Эрика.
Они с Дарой все ещё торчали в дверях, не рискуя зайти, но и не горя желанием уходить.
– У вас двадцать минут, – рыкнул комендант. – После этого к вам зайдёт дежурный целитель. Чтоб к этому моменту духу вашего здесь не было, а кадет Арно спала. Всё ясно?
Девчонки не стушевались, а быстро приняли стойку и отчеканили:
– Так точно, эн Гордин!
– Набирайтесь сил, кадет Арно. Завтра они вам понадобятся, – кивнул комендант и вышел из палаты.
Дара и Эрика отскочили в стороны, когда он проходил мимо, и восторженно проводили его взглядом.
– Аниела Арно! Я думала, это у меня должен был вчера быть интересный вечер! – Дара с напускным возмущением плюхнулась ко мне на кровать.
Я похихикала в ответ и удобнее устроилась.
– Как там Вирго? – попыталась перевести тему я.
– П-ф-ф! Не о чем там рассказывать. Больше болтовни, – махнула рукой она и поёрзала на кровати. – А жаль, столько надежд на него было…
Видимо, что-то там пошло не так, как она ожидала. Вообще, меня всегда удивляло, как легко Дара относилась к «романтическому общению» с парнями. Она говорила, что всех нужно проверять «опытным путём», часто о своих опытах рассказывала во всех подробностях и этим вгоняла нас с Эрикой в краску.
Дара прищурилась, глядя на меня:
– Аниела, мне кажется, или ты пытаешься улизнуть от темы?
Эрика села с другой стороны от меня и, убрав свою огненную прядь за ухо, спросила:
– Ты как себя вообще чувствуешь?
Девчонки то и дело поглядывали на шрам, но старательно отводили взгляд и деликатно молчали о нём. Я провела пальцами по следу на щеке и вздохнула:
– Честно? Так себе. Мне сказали, что от яда гарпии я чуть к праматерям не отправилась, – вздохнула и посильнее укуталась в одеяло. – Но меня это не так сильно расстроило, как то, что меня чуть не отчислили.
У девчонок одновременно округлились глаза.
– Как так? Нам на построении сказали, что ты вела себя как настоящий боец! – удивилась Дара.
– Да. А еще, что вчера ночью гарпии напали не только на патруль у Академии, но и на город, – подтвердила Эрика. – Только мы даже не знали об этом. Вся ночь как в тумане. В счастливом тумане. Еле успели на построение.
– А сейчас сбежали с истории срединных королевств тебя навестить, а потом отоспаться, – закончила Дара. – Но ты снова ушла от темы.
Ох… А её волнует только одно.
– Мне нечего вам рассказать. Эн Гордин, он… Красивый золотой дракон. Оборачивается быстро, летает еще быстрее, дерется как… Да как дракон, – развела руками я. – Всё.
– А правда, что он тебя на руках нёс? – еле слышно спросила Эрика.
– Ну… Да, – кивнула я. – Я не смогла сама от ректора вернуться. Сил уже не осталось.
Я не сразу поняла, почему девчонки так странно на меня смотрят. Но начала подозревать, что сказала что-то не то.
– Так он же тебя раненную с облёта принёс, а не от ректора. Или мы что-то пропустили?
Святые реки! Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?!
– Погоди. То есть, ты хочешь сказать, что Хищник ЕЩЁ раз тебя нёс? – Дара вцепилась в мои ноги пальцами. – Мне в прошлом году знакомая со старшего курса рассказывала, что ей аспирантка говорила, как на кафедре две преподши-драконихи обсуждали, какой у него обалденный…
– Запах? – перебила я Дару, пока её совсем не занесло. – Да. Эн Гордин приятно пахнет. И да. Мышцы у него большие. И нет, я специально его не щупала.
– А зря, – сделала заключение Дара.
– Не равняй всех под себя, – хихикнула Эрика. – Тем более ты слышала Берту. У них там с комендантом всё серьёзно.
– Это ты про её рассказы, как они романтично вчера гуляли по ярмарке? – уточнила Дара. – Она сегодня, не переставая, про это болтала всё утро.
Значит, когда я врезалась в эна Гордина на ярмарке, он был не один. Почему-то узнать это было неприятно. Настроение вмиг упало. Даже захотелось попрощаться с девчонками и побыть одной, но они продолжали сплетничать.
– Ага, а потом мы же сами их видели, когда они от ювелира выходили.
– Точно! Мы же ещё еле успели за угол спрятаться, а то б попали, – Дара поддержала тему. – Похоже это правда, что эн Гордин собирается сделать Берте на балу предложение.
Глава 10
Я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, и закусила губу. По идее, мне должно было быть всё равно, что там и с кем у коменданта. Тем более, что у меня у самой скоро помолвка.
Но почему-то сердце заныло, и в горле появился ком, который никак не удавалось проглотить. Я тяжело вздохнула.
– Ани, ты чего? – Эрика обеспокоенно взяла меня за руку.
– Всё хорошо, – я улыбнулась через силу. – Просто устала, наверное.
Они переглянулись, обняли меня по очереди и, пожелав скорее возвращаться, вышли.
“Это всё ерунда. Просто много переживаний, и ничего серьёзного. Сейчас высплюсь и завтра как огурчик буду уже на занятиях”, – свернувшись калачиком на кровати, повторяла себе я.
В тяжёлом тревожном сне я провела остаток дня и ночь. Утром меня отпустили из лазарета, но построение мне пришлось пропустить и отправиться сразу же на своё первое занятие по боевой магии.
Сердце билось в радостном предвкушении. Губы сами растягивались в улыбке, несмотря на все мои попытки сохранить сдержанное спокойствие, как это подобает кадету.
Интересно, как будут проходить занятия? Много практики ли будет?
Пока шла по коридорам, постоянно ловила на себе взгляды кадетов и слышала тихие перешёптывания.
Можно было бы списать всё на то, что они обсуждают стычку с гарпиями. Но, проходя мимо одной компании девушек, я услышала сочетание из трех слов: “комендант”, “Арно” и “заигрывали”. Стоп. Что? Когда?
Я уже готова была остановиться, чтобы в лоб спросить этих сплетниц, что же такое они обсуждали, когда на меня налетела недовольная Дара.
– Аниела Арно! И это ты называешь дружбой? – она остановилась рядом, уперев руки в бока. – Когда ты собиралась об этом рассказать?
Сплетницы замолчали, внимательно прислушиваясь, что же я отвечу. Глаза Дары гневно блестели, а на щеках появился румянец. Она отдышалась и, не дождавшись от меня ответа, схватила за руку и потащила в аудиторию на самые верхние ряды. Там уже сидела Эрика.
Мы плюхнулись на свободные места, и Дара начала допрос:
– Что у тебя с Хищником? Ты же вчера сказала, что ничего у вас не было!
Я округлила глаза и пыталась понять, о чём она.
– И не надо тут на меня вот так смотреть! – Дара поправила и так идеально зачёсанный хвост. – Единственная, кто УЖЕ в отряде коменданта. Да ещё и консультант. А ещё говорят, что вас видели…
– Дара, прекрати! – не выдержала Эрика. – С каких пор ты веришь всяким слухам? Да если бы мы с Ани всех слушали, то считали бы, что на тебе клеймо ставить негде.
– Ладно, – шумно выдохнула подруга. – Согласна, меня занесло. Но ты могла бы и рассказать вчера и о занятиях боевой магией, и об отряде Хищника.
