–Так плохо, что ты ей дурманящие палочки подсунул?!
–Да нет, что ты? Я помню, что сказал Халерт. Мне несдобровать, если хоть еще раз. Что я, совсем дурак, что ли? Так рисковать ради каких-то грошей? Ну, чем она может быть богата?
–Хочешь сказать, девчонка просто так попрощалась с головой? – мрачно поинтересовался Зафиру, удерживая пацана в руке мертвой хваткой.
–Ну, может, обронил одну нечаянно, – пробубнил Газуг, глядя честными глазами. – А она взяла и попробовала. Может, слышала про такие и знала, что это?
–Да, вот прямо так и нечаянно?
–Честно слово, Зафиру! Клянусь тебе!
–Допустим. Так как, говоришь, зовут твою подругу? – наблюдая за жертвой с видом голодного паука, поинтересовался Зафиру.
–Э…
–Нечаянно, говоришь? – процедили в ответ сквозь зубы.
Зафиру кинул взгляд на девчонку на пороге домика. Если не спалила здесь все к чертям, есть шанс, что продержится в таком состоянии до его возвращения. Надо парня передать страже, прежде чем разбираться с крохой. И какой черт дернул потащить в рот эту гадость?!
Обернуться удалось действительно до того, как случилось бы непоправимое. Халль поджигала от деревяшки угол каменного дома, негодуя от того, что не горит. Все еще отмахивалась от чего-то невидимого глазу. Куда ее завел дурман, даже гадать не хотелось.
–Иди сюда, – проворчал Зафиру, беря глупого ребенка за шкирку.
–Уйди, чудовище! – прозвучало довольно пафосно из уст девушки. Вообразила себя авантюристом, сражающимся с драконом, что ли? – Да отпусти же! Не то мой меч покарает тебя! Мой меч? Где мой меч, гадина, отвечай немедленно! Ты съел? Съел?! Выплюнь сейчас же!
Оставить девочку в таком состоянии без присмотра не мог. Утащил к своему дому. По-хорошему, дурман держится час-другой. Он надеялся, что к его возвращению та оклемается. Надеялся, что оклемается через час после. Однако ребенка заметно лихорадило. Похоже, так просто и быстро оно не пройдет.
Связал кроху и закинул к себе в дом под взглядом старой знакомой, полной укоризны.
–Зафиру, может, ко мне лучше? – предложила Нагальва, наблюдая за рассерженным другом. – Зачем тебе буйный ребенок в доме? Спать не даст совершенно точно.
–Ремня получит и уснет, как миленькая, – пробурчал Зафиру недовольно. Отдавать малышку не стал. Чертово беспокойство одолело. Теперь не уснет, пока не будет твердо уверен, что все с той в порядке. Что не стало хуже.
Надежды не оправдались. Не уснул. Всю ночь слушал ругательства чертовой девчонки. Вот кому не спалось. Буянила, проклиная все и вся на свете. То призывала каких-то демонов на помощь и головы окружающих, то завывала на манер раненой волчицы в поисках неведомых духов. Когда в его адрес вновь полетели проклятия, нервы не выдержали. Взялся за ремень и отходил поскуливающее создание на славу.
Девушка всхлипывала еще минут десять, затихнув под угрозой повтора. А там сознание само отключилось, подарив своей хозяйке столь необходимый телу и разуму отдых.
Дело близилось к утру. Зафиру посмотрел на кроху, свернувшуюся калачиком у стены, и прилег с другой стороны. Голова трещала. Если ощущения не обманывают, на улице должно светать. Всю ночь провозился с идиоткой.
Затушил огонек у двери, погрузив небольшой домик во мрак. Если его кто-то разбудит, пусть пеняет на себя.
Всем и каждому повезло – проснулся Зафиру сам. Сначала не понял, что именно выдернуло из сновидений, пока не понял, что рядом кто-то тихонько шуршит.
–Проснулась? – спросил в темноту он.
На минуту вокруг повисла тишина. Потом робкий голос.
–Зафиру? – прозвучал осторожный вопрос сбоку.
–Зафиру, – согласился он в ответ. – Как себя чувствуешь?
–Нормально, кажется. А где мы? Тут темно.
–У меня дома.
–Э…
–Ты помнишь что-нибудь из вчера? – Зафиру лежал, закинув руки за голову, и смотрел в темноту перед собой. Сон прошел, организм на недосып не жаловался. Значит, его гостья сама очнулась не так давно.
–Вчера? Я не… А что вчера было?
–Ты трубку дурмана выкурила. На кой черт?
–Трубку?.. А, да, что-то такое было, – протянул задумчивый голос из темноты. – Там парень какой-то пришел ко мне. Заметил, что плохо себя чувствую, сказал, оно поможет. А что за дурман? Я ничего не помню. Кажется, я ее выкурила. Или нет?
–Совершенно точно – да.
–И что?
–Чуть свой дом не сожгла, ловя галлюцинации, – охотно рассказал Зафиру. – Буянила на всю округу. Ругалась, разговаривала с вещами и невидимками. Царапалась и кусалась на любую попытку подойти ближе метра.
–Никто не пострадал? – в голосе сбоку вновь послышалось волнение.
–Успел тебя изолировать. Зачем ты курила то, что тебе дал совершенно посторонний человек, Халль? Не знаешь, к чему это может привести?
–Не надо нотаций, – негромко прозвучал твердый ответ. – Ты меня при первом знакомстве тоже ужином накормил. И не говорил, что я не должна принимать помощь. Мне было плохо вчера. Вот и…
–Глупая, – и добавил помедлив, – Тебе нужно вернуться домой.
–Иди к черту, – отмахнулись от бывшего защитника.
–Я серьезно, Халль. Ты еще ребенок. Пару лет будешь лекарем, посмотришь вокруг, поучишься. А там меняй специальность хоть каждый день.
–Никогда не буду лекарем! – в окрепшем голосе послышалась реальная злость. – Я не просила мне помогать, кажется? Зачем сюда приволок? Нотации читать? Катись с ними куда подальше, они мне не нужны. Дома наслушалась, спасибо.
–Всегда пожалуйста, – вздохнул Зафиру. Рывком поднялся и толкнул ногой дверь. Повернулся внутрь дома. Словно злой зверек наружу вырвался юный авантюрист. Удалось поймать ту за шкирку. – Ладно, извини. Глупость сказал. Да стой же ты. Ну? Прости, я не хотел тебя обидеть или задеть.
–Тогда не говори про лекарей больше, – не глядя на мужчину, проворчала Халльвега. – Лучше сдохну, чем приму этот путь.
–Упрямая, как стадо баранов. Тем лучше для тебя. Есть шанс, что все получится. Не убежишь, если отпущу?
–Нет.
Ее отпустили с явным ожиданием, что слово нарушат сразу же. Дудки! Она его не боится. Помог ведь вчера, заботился. Даже в свой дом взял, чего обычно авантюристы не делают для посторонних.
На дворе день был в самом разгаре. Судя по расположению солнца на небосводе, дело далеко за полдень. Можно даже сказать, близится вечер. Вокруг привычной жизнью шумит городок. Никого не интересуют бродяги возле домиков-коробок недалеко от стены и городских врат.
–Горазды же вы спать. Уже устала ждать, когда дверь откроете, – рядом словно по волшебству нарисовалась знакомая фигура авантюристки. – Проголодались, небось? Идемте, я обед вам оставила. Тебе будет полезен суп, Халль. А то все на своем мясе. Так свихнуться можно.
–Его добыть проще всего, – отозвалась немного неловко на доброту Халльвега.
Идти далеко не пришлось. Через два дома их ждал костер и котелок, подвешенный над ним. Возле костра сидел знакомый мужчина с бородой. Сонный вид натолкнул на вывод, который первым успел озвучить Зафиру, поскольку Халльвега невольно смутилась.
–Сильно мешали спать? – сочувствующе похлопал друга по плечу Зафиру. Опалден едва разлепил глаза, поднял голову и уронил обратно. В руках держал какую-то палку, сидя с ней в обнимку и спал.
–Я говорила ему, чтобы спать ложился. Нет, заупрямился, – махнула рукой Нагальва. Зачерпнула глубокой деревянной ложкой каши из котелка, раздала полные дымящиеся тарелки.
–Так, а чего нет-то? – Зафиру уселся возле друга со своей тарелкой. Халльвега у края костра со своей.
–Собирался сегодня с группой сходить к руинам, – пробормотал через силу Опалден, устраиваясь удобнее со своим костылем, – Но сил не рассчитал. Далеко не ушли, все не мог сосредоточиться. Это заметили и заменили меня другим лекарем. А, не бери в голову, сам виноват. Надо было сразу сказать, как есть. Хорошо, что недалеко отошли. Натворил бы дел, потом расхлебывай только. Как себя чувствуешь, Халль? Никогда не видел такой реакции на дурман. Честно говоря, опасался худшего.
–Проспалась, и стало лучше, – ответил вместо девушки Зафиру. Та сидела с набитым ртом и произнести ничего не смогла бы при всем желании. Голодная, оно и понятно. Буянила ведь задолго до того, как он к ней подошел. В таком состоянии кто ж о еде-то думает? – Не подавись. Никто не отнимает.
Смех авантюриста вызвал легкий румянец смущения на щеках. Халль проглотила то, чем успела набить рот, и дальше ела уже не так торопливо.
–Вкусно очень, – сказала она слова благодарности доброй женщине. – Спасибо.
–Не за что, солнце. Но ты бы в самом деле перестала есть одно мясо. Неужели кроме кроликов других животных нет? У реки крабы водятся. Медленные, не сложные. Или, вон, сходи дальше в поле. Там кукурузные сороконожки бегают. Быстрые, но убиваются одним ударом. Главное, держать ухо востро, они поодиночке не ходят.
–Не получается у меня, – отвернулась в сторону Халль. Взгляд остановился на перевязанной икре. Боль утихла, но рана заживать будет несколько дней. Даже у адептов хорошая регенерация, особенно защитного типа. Можно, конечно, полечить себя исцеляющими чарами. Но поступить так, значит признать поражение. Она не будет лекарем! – Кролики только и даются. Пробовала других, потруднее. Так лисица едва не загрызла. Пока ей позвоночник не сломала, так и не смогла убить.
–Позвоночник? – вскинул брови Зафиру. – Это как? Зачем?
–А чем ты ее била, солнце? Неужели без меча сунулась? – удивленно воскликнула Нагальва.
–С мечом. Не хочет он у меня работать, как надо. Опыта, наверное, не достает. Кролики-то с четырех ударов умирают. Но эти хоть сдачи не дают, – с горечью произнесла Халльвега, окончательно удивив своих знакомых.
–Погоди-погоди, – запротестовал Зафиру. – Кролики? От меча? С четырех ударов? Это шутка, что ли?
На него взглянули так, что мужчина поперхнулся кашей.
–Ты что, серьезно?! – тарелку отставили в сторону. Какая еда, когда тут такой абсурд творится. – И ты что, все это время убивала кроликов?.. Так?!
–Угу. Я не знаю. Что-то, видимо, делаю не так, – вздохнула Халльвега. Посмотрела в пустую тарелку и вздохнула еще раз. Сама не заметила, как все умяла. Действительно вкусно. И мясо надоело до чертиков. – Или нет во мне и крупицы призвания к военному ремеслу.
–Не говори глупостей, – Нагальва забрала тарелку и положила в нее добавки. – Кушай-кушай. Я-то грешным делом думала, тебе нравится мясо. Кроликов. Вот ты и сидишь на них безвылазно. А ты…
–Халль, а ты ходила ведь в Гильдию Воинов? – подал голос Зафиру, наблюдая за крохой. В ответ на него смотрели светлые малиновые глаза. – Ну, после того, как решила сменить специализацию?
–А надо было? – искренне удивилась Халльвега.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Если не считать городского шума, который, кажется, тоже притих. Настолько ошарашенными выглядели авантюристы у костра.
–То есть ты не сменила специализацию после того, как стала адептом в Гильдии Лекарей? – медленно и четко выговаривая слова подвел итог Зафиру, пристально глядя в глаза девушки. Та выглядела растерянной. – Просто взяла меч и пошла драться, чтобы стать воином? Халль, ты – дура?
–Зафиру! – возмутилась бесцеремонности друга Нагальва. – Она же еще ребенок. Адептом стала буквально на днях! Откуда ей знать такие подробности?
–Такие подробности?! – воскликнул Зафиру. – Такие?! Да это первое, что должен сделать любой нормальный авантюрист! Узнать, что и как нужно для того, чтобы сменить собственную специализацию, которую получил при рождении!
–Так я поэтому ничего не могу сделать монстрам? – пропустила все грубости в свой адрес Халльвега. Ложка зависла возле рта с быстро остывающей кашей. – Поэтому у меня никак не появится ни один навык?
–Если ты бьешь несчастных зверушек все три недели, то – да. Навык хоть один уже появился бы, – согласились с ней, отчего сердце девушки радостно подпрыгнуло в груди и забилось часто-часто. Она-то успела отчаяться, что ничего не получается. Оказывается, все неправильно делает, вот результат и не появляется.
–Значит, я могу?!..
–Сиди и ешь! – остановил подскочившую девушку громогласный оклик. Халльвега стушевалась и медленно села обратно. Даже Опалден проснулся. Поежился, с опаской поглядывая на разбушевавшуюся женщину. – Никуда Гильдия не убежит. Доешь спокойно, потом сходишь. Я с тобой пойду.
–А, может?..
–Не может, – оборвала Нагальва предложение на корню. – Только тебя там не хватает, Зафиру. Каждый раз ругаешься со всеми. Еще и на Халль ворчать будешь почем зря. Ребенок ведь, откуда ей знать все подробности? Ну и что, что шестнадцать? Задним умом все крепки. Считаешь, у нее дома все радовались, когда она говорила про иной путь для себя? Угу, расскажут они ей, как правильно поступить, держи карман шире.
В конечном счете каша была съедена. Халль старалась есть медленно, но большими ложками, так что через пять минут уже была готова. Едва на месте не подпрыгивала, желая как можно скорее оказаться в Гильдии воинов.
Нет, ну кто бы мог подумать, что смена специализации проходит именно так?! С другой стороны, можно было бы и догадаться. Ведь адептом авантюристов ее признали тоже в Гильдии, но уже Лекарей.
Прав Зафиру, она действительно дура. Могла бы понять, ведь чувствовала, что что-то идет не так. Нет, упрямство – великая вещь. Бедные кролики. И бедная она, потратившая столько времени на них.
Гильдия Воинов, как и все прочие Гильдии, располагалась в центре города.
Огромная площадь, вымощенная круглыми камнями. В центре высокое живое дерево, раскинувшее изумрудные листья. По праздникам и ярмаркам к его ветвям привязывали ленты с треугольными флажками и фонариками, которые протягивали до ближайших домов.
Собственно, ближайших домов было всего три – Гильдия Магов, Гильдия Лекарей и Гильдия Воинов. Последняя самая большая и состояла из трех домиков поменьше, которые были построены довольно кучно, так что возникало ощущение, что это все же одно сооружение, правда, совсем огромное.
Гильдия Магов пестрела алыми цветами. Высокая куполообразная крыша с тонким шпилем на конце. Само здание выполнено из светло-бежевого камня. Огни фонарей горят алым цветом.
Гильдия Лекарей была утоплена в зелени. Стены высокого здания обвил цветущий плющ, на подоконниках горшки с цветами. У входа в здание невысокие корявые деревца. Желтые плоды на тех были категорически не съедобны. Что, впрочем, не мешало некоторым невеждам пытаться их съесть. То на спор, то просто по незнанию. В конечном счете неудачливые экспериментаторы неизменно оказывались в стенах Гильдии. Лечить отравление предстояло день-другой.
Гильдия Воинов не могла похвастать яркими цветами и зеленью. Обычное здание из темного кирпича. Отделка цвета воронова крыла, переливающаяся весьма ярко на солнце. Три входа, по количеству зданий. У каждого – статуя. В центре – воин со щитом и мечом. Справа от него – девушка с луком, слева – девушка с двумя кинжалами, беззаботно сидящая на своем постаменте.
По дороге Нагальва пояснила, что Гильдия Воинов – самая обширная из-за количества путей, доступных ее участникам. Так, например, раздел лечения самый узкий, путей там немного. У магов уже чуть больше – различные стихии, их комбинации. Опять же некроманты всякие, общающиеся с мертвыми монстрами, призыватели – работающие с живыми.
Гильдия Воинов насчитывала в себе столько путей, что она сама не знает их точного количества. Такие вот схематические разделения придуманы исключительно удобства ради. И только здесь, в Сал Нари Завале. В других городах здания разграничены. Но там уже каждый авантюрист знает, к какой Гильдии принадлежит, и куда ему надо сунуться в случае чего.
Для адептов, начинающих свой путь, важны всего три направления – мечник, лучник и ассасин.
Дальше мечники могли совершенствоваться с другим оружием, рассчитанным на силу. Таким как булавы, допустим, или двуручные палаши. Ветви развития позволяли стать и берсерком, и защитником.
Лучники изучали различные виды дальнобойного оружия. И арбалеты, и метание кинжалов, и длинные луки, и короткие, и два небольших арбалета на руки.
Ассасины могли похвастать изучением кинжалов, а затем уже и цепей, и двойных мечей, и даже рукопашный бой.
В Гильдии Лекарей Халльвега была вместе с родителями три месяца назад, когда пришла получать звание адепта. Ничего страшного, ничего особенно. Пришли, сказали. Ее попросили ступить в светлый круг какой-то. Она встала, постояла болванчиком. А когда вышла наружу, ей выдали бумажку с описанием трех имеющихся навыков. Учиться их использовать – ее проблемы. За дополнительную плату, конечно, могут помочь. Но там все было до банального просто. Дома всучили посох – и понимание само пришло.
Следовало бы догадаться, что стать воином нужно как-то так же. Ну, да что было, то прошло. Не век же себя корить за допущенную глупость?
–Мне уже сейчас надо выбирать? – невольно спросила Халльвега, когда они с Нагальвой подошли ко входу в Гильдию. Точнее – трем.
