Все-таки сумка авантюристов не зря самая ценная их вещь. И как хорошо, что ей дома купили в свое время небольшую. В такие сумки влезало просто огромное количество вещей, которые при этом не портились. Причем по размерам содержимое сумки могло значительно превосходить ее размеры. А еще они существовали разных типов. Самые дорогие сумки вмещали столько, что их владельцы забывали, что они туда клали.
–О, у нас гости, – заулыбалась Нагальва, сворачивая с дороги к костру.
–Подкармливаешь адептов? – Опалден помахал рукой на прощание своим товарищам по группе и тоже оказался возле костра.
–Что-то вроде. Как поход? Удачно? – Зафиру взялся за тарелки.
–Да как тебе сказать? В целом да, но не очень.
–А что так?
–Мы только до места дошли, Ааг монстров собрал. А тут другая группа деру давала мимо нас. Ну, зацепило. Короче, едва справились.
–Ааг живой?
–Живой, – вздохнул Опалден, как лекарь их группы. – Но потрепало его знатно. Дня два будет отлеживаться. Проклинал меня на чем свет стоит. Кажется, больше не будет звать с собой.
–А, брось, остынет, передумает. Тоже мне, нашелся Мастер-защитник. Сам то монстров теряет, то лезет, куда не надо. Все в городе от него плачут, только мы и соглашаемся на эти авантюры, – утешила друга Нагальва. Довольно облизнулась. – Зафиру, ты превзошел сам себя! Вкусно! Халль, ты как? Давно тебя не видела. Хвастай навыками.
–Нечем пока хвастать, – развела Халльвега руками. Чуть смущенно покосилась на Зафиру. – Только сегодня узнала, что навыки в Гильдии получаются. Только атакующие с монстров в основном.
–А, так ты не знала? Брось стесняться, все свои. На самом деле даже здорово, что не была раньше. Сразу столько их увидишь! Ты, главное, из круга не выходи, пока со всеми не разберешься. Только адептам в самый первый раз в большом круге дают записи об их навыках. Дальше лишь пока стоишь в малом круге. Не запомнишь, не изучишь, не поймешь – до следующего прихода никто тебе ничем помочь не сможет. Поняла?
–Да! Спасибо, Нагальва.
–То-то же. Кстати. Как насчет похода в баню? Ты вся чумазая, как поросенок вепря.
–Ну, сравнила так сравнила, – рассмеялся Опалден. Он продолжал дуть на похлебку, удивляясь, как окружающие могут есть такой кипяток.
С утра зарядил дождь. Халльвега предполагала, что поход в гильдию отменяется, так что сидела у распахнутой двери в доме возле костра и смотрела за тем, как шлепают капли по намокшей земле, пригибают одинокие травинки все ниже и ниже. Упрямая зелень назло выпрямлялась после каждого нападения, радуясь дождю назло окружающим.
Сильно удивилась, когда у порога возникла мокрая, растрепанная, но веселая фигура авантюриста.
–Я ее сижу, жду. А она тут ворон считает, – громогласно объявил о своем приходе Зафиру. – Вставай, идем. У меня уже терпение лопнуло. Нагальва там рвется, едва остановил. Пришлось пообещать, что ты все расскажешь при ней, сразу как вернемся.
–А что, ты понять не сможешь без моих рассказов? – удивилась искренне Халльвега. Потопталась на пороге доме. А, мокнуть, так мокнуть.
Как оказалось, мокнуть не пришлось. Зафиру оказался предусмотрителен и прихватил с собой плащ. Его и накинул на плечи девушке.
–Нагальва свой одолжила. Тебе бы купить тоже не помешало, – закрепил он застежку на шее Халль. Капюшон привычным движением накинул на голову.
–Знаю, ты прав, – согласилась с ним Халльвега. Надвинула капюшон пониже, чтобы влага в лицо не попадала, и затопала за другом. – Как-то не ладится у меня с заказами.
–Брось дуться на Гильдию Торговцев. У них к тебе ровным счетом никаких претензий. Не исполнила заказ – получи по шее или плати штраф. Все. Дальше им нет до тебя никакого дела. Бери заказы и выполняй. Только головой думай.
–Где-то я это уже слышала, – пробурчала под нос Халльвега. Перед глазами на краткий миг вырос кабинет, утыканный кинжалами. Как знал, гад, когда озвучивал предупреждение.
Людей на улицах города было немного. Не всем нравилось мокнуть под дождем. Но даже непогода не мешала авантюристам собираться в группы и выходить в походы на монстров. Вот такой они интересный народ. И в грозу, и в непогоду – лишь бы влезть в какую-нибудь передрягу. И ведь находят на свою голову!
В Гильдии Воинов было еще тише и пустыннее, чем на улице. Тут не капало, однако пустые коридоры вызывали странное ощущение какой-то заброшенности.
–Говорю же, не пользуются эти ветви популярностью.
–Но оно же при рождении дается? – удивилась Халльвега. – Получается…
–Ничего и не получается. При рождении тебе дается три пути – воина, мага и лекаря. Все остальное выходит из этой троицы. Сюда идут редко. Так. Где же оно? А, вот. Проходи.
–А сюда можно? – на всякий случай усомнилась Халльвега, заглядывая в пустынную залу. После всех передряг в жизни, связанных с гильдиями, поневоле начнешь подозревать все и вся.
Комната, в которую они вошли, была с высоченным потолком. Покатую крышу украшали окна, выложенные прозрачными цветными стеклами. Сквозь них можно было видеть темные тучи, проплывающие над городом.
В остальном комната была выполнена в стиле всего здания – темно-коричневые плиты, разбавленные узорами на стенах или небольшими декорациями. Никаких цветов в горшках, никаких украшений и прочей атрибутики, присущей другим гильдиям. Возникало невольно чувство, будто здание заброшено уже давно, и из него просто-напросто вынесли все самое ценное.
По периметру залы расположилось пять белесых кругов с исходящими от них лучами. Не такие большие, как в комнате, куда ее приводил Мастер кинжалов. И светятся не так ярко. Словно бледные тени настоящего круга.
–Ступай, не бойся, – с улыбкой подтолкнули ее в спину к ближайшему кругу. – Они не кусаются.
Зафиру скинул мокрый капюшон с головы. Халльвега последовала его примеру. Подошла к ближайшему кругу, чуть помедлила и осторожно заступила за светящуюся черту.
Искры роем взвились из-под ног. Еще одно различие. В большом круге они опадали откуда-то сверху.
Халльвега замерла в оцепенении, когда прямо перед взором среди них появились какие-то светящиеся значки золотистого цвета. Как солнечные лучи, упавшие на водную гладь. Они мелькали, пропадали. Пока не осталось несколько. Рядом с ними появились буквы.
«Пассивное умение – Одноручное оружие»
«Пассивное умение – Короткий клинок»
«Пассивное умение – Легкий доспех»
«Пассивное умение – Исследователь»
«Пассивное умение – Знаток монстров»
Последнее заинтересовало, потому что от него тянулась тонкая золотистая ниточка к соседнему символу. Единственное умение, связанное напрямую с другим. Она никогда не слышала о таком.
«Пассивное умение – Слабое место»
Из описания, начерченного красивым почерком с завитушками невидимой рукой все тем же светящимся золотым цветом рядом со значком навыка, получалось, что у нее есть возможность находить слабые места противника. Нанося удары в такие точки, монстру наносится повышенный урон.
До минуса Халльвега дошла сама, пока смотрела и изучала описания цепочки навыков. По всему выходило, что этот навык у нее есть только пока она изучает монстров самостоятельно и вживую. Любое подспорье в виде книг уберет навык навсегда. Другими словами, пропадет навык Знатока монстров, исчезнет навык Слабое Место.
Жалко и обидно. С другой стороны, у нее все равно нет денег на нужные книги. То, что удалось скопить, лучше потратить на обмундирование и оружие. Не то ей будет совершенно нечем драться.
Осмотрев еще раз полученные навыки, Халльвега покинула светящийся круг. Сказка места тут же пропала, вернулись окружающие звуки.
–Не рассказывай, – замотал головой Зафиру, подскочивший к ней сбоку. Натянул себе капюшон до подбородка и утянул девочку прочь к дверному проему без двери. – Дал слово Нагальве, что не буду расспрашивать. Идем-идем. Не то я тут сейчас лопну от любопытства. Видел у тебя двойной навык. Это потрясающе на твоем уровне!
–Ты обещал не расспрашивать, – напомнила ему Халльвега, едва успев натянуть капюшон, чтобы защититься от хлынувшего с неба дождя.
–Пытаюсь, – напряженный голос прозвучал из уст авантюриста.
Добрались до своего медвежьего угла быстро, практически бегом. Причем Зафиру едва ли не тащил ее на себе. Настолько его взбудоражило увиденное!
Ее затащил к себе в дом, где через распахнутую навстречу непогоде и хмурому дню дверь можно было увидеть двух знакомых авантюристов. В углу дома горел огонек.
–Ого, я вижу что-то интересное, – произнес Опалден, оценив скорость, с которой передвигались двое. – Что там такое?
–Давайте по порядку, – запротестовала Нагальва, махая руками. Ухватила девушку за край плаща, помогла избавиться от мокрой тряпки. Усадила греться возле костра. – Как все прошло? Зафиру?
–Пусть сама рассказывает, – Зафиру подошел ближе к костру и расположился возле стены рядом с другом. – Я увидел там цепочку навыков. Остальные, вроде, все знакомые.
–Цепочку?! У адепта? Потрясающе! Что за цепочка, Халль? – с нетерпением полюбопытствовал бородатый Опалден.
–Там было два навыка, связанных меж собой золотой нитью, – начала Халльвега. – Вы, наверное, про них. Первый – Знаток монстров, второй – Слабое место.
–Что-то знакомое, – пустился в воспоминания Зафиру, подняв взгляд к потолку. – Где-то уже слышал.
–Там было указано, что при изучении монстров через схватку я получаю навык Знатока монстров, который в свою очередь дает навык Слабое место. Он позволяет находить некие точки у врага, метя в которые, буду сражаться эффективнее. Прочтение материалов, раскрывающих слабые и сильные стороны монстров, убирает оба навыка навсегда.
–О как, – присвистнул от удивления Опалден. – Ничего себе ограничение. Прямо суицидальный навык. Так сунешься воевать, а там выпрыгнет какая-нибудь подстава на тебя и сожрет с потрохами. И какое тут изучение монстров? По-моему, глупость полная.
–Для нас с тобой – однозначно, – согласился Зафиру, потирая в задумчивости подбородок. – Для Нагальвы тоже. А вот для Халль он как раз может оказаться полезным.
–Да брось, – отмахнулись от него. – Она, конечно, выбрала ветку ассасина, но это совсем не значит, что бессмертной стала. Нарвется на монстра, а тот такое отчебучит, что глазом моргнуть не успеет, как окажется в его животе. Убегать тоже еще уметь надо. Особенно делать это грамотно, чтобы не влезть в еще большие неприятности.
–Я не о том, – отмахнулись от авантюриста. – Навыки не появляются сами по себе. Они отражают то, что мы делаем. У Халль вечно нет ни на что денег, о книге по монстрам постоянно мечтает, опыта тоже нет. Это мы давно знаем, кто из монстров тут в округе водится, что умеет. Прошли уже этот путь в другой специализации. Она же охотится так, как может. А может она в силу незнания только путем проб и ошибок, на собственной шкуре все узнавать. Так что, по-моему, прекрасный навык. Бонусы даже дает – быстрее убивать монстра.
–Все равно, сомнительный какой-то навык, – продолжал гнуть свое Опалден.
–На счастье вас никто не спрашивает, полезный он или нет, – улыбалась на перепалку друзей Нагальва. Женщина с прямыми черными волосами по плечо сидела с краю и в споры не вмешивалась. – Халль сама решит, нужен он ей или нет. Достаточно накопить на книгу, и все вопросы отпадут сами собой.
–На оружие бы накопить новое, – вздохнула Халльвега. Кинула взгляд на ножны. – К своему я привыкла, но скоро с ним придется расстаться, похоже.
–Все еще боишься брать задания Гильдии Торговцев?
–Наверное.
–Я тебя обожаю, Халль, – ее легко обняли за плечи и притянули к себе. Нагальва весело подмигнула. – Как монстрам на обед попасться – не боится, а как по шее получить – так смелость вся и заканчивается.
–Монстрам хотя бы сдачи дать можно, – проворчала Халльвега. Сама понимала, что придется браться за задания. И лучше сделать это пораньше, потому что без оружия ей останется монстров убивать только голыми руками.
Следующим днем о непогоде накануне напоминала лишь сырая земля да лужи под ногами.
Быстро перекусив и захватив с собой уже привычную пайку мяса, разбавленную вареными овощами, отправилась через весь город к нужным вратам. С их стороны уже давно было неудобно выходить. До интересных монстров слишком долго добираться, огибая город снаружи.
На улицах еще тихо. Жители в основной своей массе только-только начинали просыпаться, чтобы приступить к делам. Воздух был свеж и чист, позволяя дышать полной грудью. В такие дни кажется, будто горы свернуть можешь.
Недалеко от ворот у местной доски с заданиями Халльвега заметила женскую фигуру. Стоя на цыпочках, та крепила оранжевый лист повыше. В руках Халльвега заметила еще целую пачку разноцветных бумажек.
На ее шаги повернулись.
–Привет, Халльвега, – улыбнулась ей черноокая красавица. Круглые очки придавали ей особого шарма.
Поиски негатива успехом не увенчались. Халль прислушалась к себе и поняла, что зла на эту девушку не держит. Больше того, ей, наверное, нужно быть благодарной. За нее заступились, скостив часть наказания за провал задания. Правда, стоило учесть, что задание она все-таки выполнила, пусть и позже срока, и ей за него не заплатили ни монетки.
–Привет, – имя совершенно изгладилось из памяти, как Халль ни старалась его вспомнить. – Ты меня помнишь?
–Конечно, – доброжелательно кивнула авантюристка. – Прости за Эдаль, она была несколько груба с тобой. Не со зла. Скоро в Лао Тис Хлуо возвращается. А мне там делать нечего с моими сомнительными навыками. Вот и злится, что не соглашаюсь составить компанию.
–Да мне все равно, – пожала плечами Халльвега. – Мне с ней дела не иметь.
–Поэтому и не приходишь больше к нам? – лукаво сощурилась Жилль.
Халльвега вновь неопределенно пожала плечами.
–Держи, – ей протянули листок светло-салатового цвета. – Эдаль говорила, что ты с дриадами уже знакома. Тебе подойдет этот заказ.
Листок приняла машинально. Повертела в пальцах.
–Спасибо, – растерялась Халльвега.
–Заходи к нам почаще, буду рада тебя видеть, – помахала ей на прощание Жилль, возвращаясь к прерванной работе. Стоило разместить заказы как можно быстрее, пока авантюристы не разбрелись по округе.
Мир за стенами города блестел росой после прошедшего дождя. Множество крохотных радуг звали и манили к себе, обещая неслыханные богатства. Словно драгоценности, разбросанные неведомым благодетелем.
Если бы их можно было собрать, наверняка бы удалось купить себе лучший клинок, какой только можно найти в их мире. Здесь, в Хал Нари Завале на прилавках Халльвега видела множество интересных и красивых вещей, от одного взгляда на которые руки сами невольно тянулись к рукоятям. Зафиру говорил, что это все безделушки по сравнению с тем оружием, которое можно встретить в Тай Хей Ланури. Но ей, которая не бывала нигде, кроме своего города, и такое оружие получить за счастье.
Вот только такими темпами, которыми она движется, ей его не видать.
Чтобы не попасть впросак после вчерашнего похода в гильдию, Халльвега выбрала дриаду, которая отошла от остальных подальше. Она вообще старалась драться с краю, чтобы в случае чего не нарваться в процессе боя на других монстров. Группы нет, защиты нет, лекаря тоже. Только собственная реакция и силы.
Умения, полученные вчера в Гильдии Воинов дали просто потрясающий эффект.
Те движения, которые еще вчера выходили с трудом, сегодня получались почти машинально. Клинок разрубал тело лесных дриад, похожих на тонкие деревца на корявых корнях-ножках, как по волшебству. Уже не приходилось кружить возле них, пытаясь дотянуться сквозь ветви без листьев, которые так и норовили выцарапать глаза и проткнуть тело насквозь.
Особенно порадовал навык Слабое место. Глядя на монстра, она знала, куда и как надо бить, чтобы быстрее прикончить его. Причем даже одинакового вида монстры имели разные слабые места. Кому надо было метить в ноги, кому в голову. У кого-то это глаза, у кого-то шея.
Заигравшись с дриадами и собственными навыками, Халльвега не заметила, как отошла совсем далеко. Осмотрелась, держа клинок наготове.
Небольшая поляна, укрытая разноцветным ковром из цветов. Запах от них шел такой, что кружилась голова. Сладкий, приятный, манящий. Кажется, что цветы съедобные, настолько аромат вкусный.
Вокруг поляны росли скалистые образования, огораживающие полянку со всех сторон, кроме той узкой тропки, по которой к ней вышла Халльвега.
Что-то во всем этом великолепии казалось ей знакомым. Кто-то уже рассказывал про поляну неземной красоты, которая находится за рекой. Реку она прошла уже давно, еще когда к дриадам путь держала. Значит, это она? Поляна, на которой водятся шершни?
Про них она только слышала от Зафиру. Да и то вскользь. Авантюрист неохотно вспоминал этих летающих гадов. Говорил, что это мерзкие твари, к которым лучше не соваться. Если появился один, то почти наверняка прилетит еще. А там соберется целый рой, от которого еще поди, убеги.
Ко всему прочему их самки ядовитые, в отличие от самцов. Хорошо, что встречаются реже. Жала с ядом пользовались огромной популярностью среди алхимиков и лучников. Последние обожали отравленные стрелы. Попал в монстра и бегай вокруг, жди, пока подохнет. Долго и нудно, зато работает. Главное, чтобы выносливости хватило. Собственно, ее лучники предпочитали всему остальному. Бегать, бегать и еще раз бегать. Другими словами – ноги кормят.
Вот только, несмотря на все плюсы, соваться к шершням не очень любили. Не самые простые для охоты монстры. Заработать можно другими путями, менее опасными.
Халльвега обернулась через плечо. Узкий проход меж двух скал открыт. Уйти всегда успеет, зато никогда прежде не видела шершней. Это должно быть интересно. Главное – помнить про яд. Сразу не убьет, но каковы будут последствия? Об этом Зафиру ничего не сказал.
Авантюра чистой воды. Ну, так на то она и авантюрист, чтобы влипать в передряги.
Держа свое оружие наготове, осторожно двинулась на поляну. Только не сразу в центр, а осторожно по краю. Смотрела во все глаза. Трава высокая, по колено. Кое-где еще выше вздымаются высокие столбики с желтыми цветами, облепившими стебель на манер зерен в початке кукурузы. Эти как раз ближе к центру расположены, эдакий желтый остров в разноцветном море.
Шершней не видно. Либо она не понимает чего-то, либо не знает, куда смотреть. Последнее ближе к истине. Если только рой не вздумал куда-нибудь прогуляться.
Одно неловкое движение и жужжание у самых ног заставило быстро и проворно отскочить. Острое лезвие моментально уткнулось в то место, откуда раздавался опасный звук.
Густая трава зашевелилась и показалось мохнатое тельце.
Какая прелесть! На мгновение Халльвега позабыла, что перед ней монстр. Настолько необычным и милым показался этот увалень.
Толстая тушка, покрашенная в полоски желтого и белого тонов. Пушистая, что так и хочется запустить руки в мягкий пух. Большие блестящие крылья, переливающиеся в свете солнечных лучей. Черные фасетчатые глаза и длинные усики с мягкими помпонами на концах фиолетового цвета.
Честное слово, этот комок так и хотелось взять в руки и затискать.
Халльвега потрясла головой. О, небо, что за глупости кружатся в голове! Так, сосредоточиться. Не то натворит бед на свою голову.
Тем временем шершень неторопливо выползал из травы, смешно перебирая лапками. Неуклюжий, неповоротливый. Он вертелся и попутно жужжал.
Вот крылья расправил, некоторое время обтрясал их от капель дождя, оставшихся на траве. Похоже, солнце не успело до конца просушить монстров, поэтому они все спали, нежась в теплых лучах.
Наконец, приготовления были закончены. Шершень взлетел.
Вся неповоротливость слетела вмиг.
Халльвега пригнулась и ушла вбок от резкого выпада в свою сторону. Монстр пытался ухватить ее жвалами, которых изначально она не заметила. Быстрый, резкий. Ничего общего с тем увальнем, которым был на земле.
Увернулась от еще одной атаки. Попыталась ударить в ответ – клинок распорол воздух. Гигантское насекомое молниеносно сместилось в сторону. Зависло в воздухе, противно жужжа. Чуть покачалось влево-вправо, и вновь пошло в атаку.
Лапки шершня оказались прочнее, чем ее клинок. Раздался противный скрежет. Едва вырвала лезвие из шипастых лап. Похоже, под них тоже лучше не попадать, распорет тунику как нож масло.
Слабое место. Слабое место. Где же оно у монстра? Не видит. Похоже, нужно убить первого, чтобы навык начал работать. Либо это его особенность, либо еще слишком слаб.
В любом случае нужно драться. Не то ее сейчас сожрут.
Шершень уходил от любой атаки. Проводил свои, бросаясь на нее с противным жужжанием, усиливающимся по мере приближения. Мерзкий звук.
И все-таки она нашла, как можно противостоять быстрой твари. В момент, когда шершень кидался в атаку, он не мог увернуться с той скоростью, с которой обычно вытворял свои фокусы. Главное самой не подставиться под удар.
Реакция не подвела. Меч единственным прямым ударом по мохнатому брюху распорол то пополам. Никакой защиты. Вообще. Даже непривычно.
Халльвега осмотрелась по сторонам и осторожно присела возле поверженного монстра. Клинок не убирала, держа наготове. Поляна полна шершней. Здесь ни в коем случае нельзя зевать. Повезло, что они не высовываются после дождя.
Крылья срезать не получилось. Брызнули осколками и блестками осыпались на землю. Вполне логично. Здесь нужен специальный нож, который стоит дороже, чем ее меч. И которого, разумеется, у нее нет.
Зато удалось набрать пыльцы с тела. Та хранилась на меховом воротничке возле головы и не пострадала от удара.
Ссыпая серебристый порошок в холщовый мешочек, осматривалась по сторонам. Заказ на дриад она выполнила, поленья в сумке. До заката еще часа четыре, не меньше. Полтора часа на возвращение в город. И там до гильдии. Плюс возможные неурядицы по дороге. Итого у нее еще есть минимум час или полтора на то, чтобы попытаться собрать немного пыльцы с шершней.
Вопрос – стоит ли рисковать дальше, если крылья собрать она не в состоянии и половина пользы с мохнатых увальней пропадет?
Однозначно стоит.
Халль выпрямилась, убирая мешочек в сумку. Закинула ту за плечо, закрепила у пояса, чтобы не мешалась при движении. И отправилась на поиски новой цели.
Успела вернуться в Сал Нари Завал до заката. Рука ужасно болела, несмотря на наложенные бинты и зелье регенерации. Оно было совсем слабым, единственное ей по карману. Должно помочь, но, черт возьми, как же больно. Последняя тварь попала своими черными лапками по левой руке, распоров ее так, что самой смотреть страшно. Бинты пропитались кровью, прежде чем зелье начало хоть как-то действовать.
Нужна защита на левую руку. Хоть что-то, не то она рискует вовсе остаться без руки. Понятное дело, что лучше без нее, чем с распоротым горлом, но две конечности лучше, чем одна. Защита все равно необходима.
Стояла у городских врат возле доски и изучала содержимое разноцветных листиков.
Проклятье. От боли на глаза наворачивались слезы, мешая нормально видеть. В покое та ощущалась еще сильнее, деваться было совершенно некуда.
Махнув рукой, направилась к Гильдии Торговцев. По пути заглянула в лавку и купила себе бутыль не самого крепкого напитка. Очень хотелось взять покрепче, но продавщица, услышав причину, посоветовала не рисковать. Сама выбрала бутыль, за которую пришлось выложить пятнадцать медяков.
Почти все, что у нее было. Но терпеть этот ад дальше не получалось.
Запрокинув голову, выпила залпом половину содержимого бутылки из мутного зеленого стекла. Бархатный вкус, мягкий, обволакивающий. Стало полегче. Боль притупилась, мир вокруг изменил цвет. Закат стал ярче, добавилось алых красок. Похоже, в напиток добавлен дурман, с которым она как-то неудачно познакомилась прежде. Небольшая доза, которой хватало слегка потерять действительность.
Ноги путались. Путь до Гильдии Торговцев оказался дольше, чем планировала. Успела буквально в самый последний момент.
На входе толпилось с десяток авантюристов. За полукруглым столом напротив приветливо улыбались четыре девушки. Среди них Халльвега заметила знакомое лицо в круглых очках.
С этой хотя бы можно иметь дело. Встала в очередь.
–С возвращением, Халль, – улыбнулись ей открыто.
Она действительно не помнит ее имени. Слышала ведь тогда. Мастера Эдаль запомнила, а эту – нет. Несправедливо. Первая вызывала у нее отвращение, а эта ничего, вроде.
–Я не помню твоего имени, – Халльвега опустила локти на стол и уткнулась прямым взглядом в девушку. – Как тебя зовут?
–Жилль. Ты принесла выполненный заказ? – в мелодичном голосе ей послышались нотки, полные надежды.
–А ты расстроишься, если я не выполню еще один? – уроненную голову едва поддерживали покачивающиеся руки.
–Конечно, расстроюсь. Не люблю, когда адепты попадают на штраф.
–Эй, можно побыстрее, а? – раздался нетерпеливый голос из-за спины. – Тут еще люди есть, как бы.
Халльвега лениво обернулась через плечо. Симпатичный парень с черными усиками. Как у шершня. Только маленькие и без фиалковых помпонов!
–Тут еще много желающих принять твой заказ, – указала она глазами в сторону. – Иди к ним, не мешай общаться.
–А, может, это тебе к ним валить надо? – мгновенно ощетинился адепт Гильдии Магов, судя по характерному балахону и короткому посоху в руках. – Ты кто вообще такая, что указы тут раздаешь? Отдавай свой чертов заказ и вали отсюда.
Прежде, чем кто-то что-то понял, и Халль в том числе, острое лезвие ее клинка уже смотрело в глаз нахалу.
В комнате сразу все затихли. Драки между авантюристами в городах не допускались и карались со всей строгостью. Об этом знали все. Знала Халльвега. Но ей так не нравился тон, с которым к ней обращались. Надоели. Она что, пустое место, чтобы все вокруг позволяли так себя вести с ней?
С шуршанием рассыпавшихся в стороны листков через стол легко перемахнула Жилль. Твердым движением отвела лезвие клинка от лица парня. Встала между ним и чуть покачивающейся девушкой.
–Прекратили ссоры в гильдии. Хотите выяснять отношения – идите за ворота.
–В-вот еще, – заикнувшись, пробормотал парень, делая шаг назад. Фыркнул, приходя в себя и направился в сторону другой девушки за столом. – Нужна эта оборванка, чтобы еще отношения с ней выяснять.
–Убери оружие, – повернулась Жилль к девушке. – И никогда здесь больше не доставай. Иди за мной.
Халльвега размыто подумала над приказом, пожала плечами и убрала клинок в ножны. Прыгать через стол не пришлось. Жилль приподняла часть его, чтобы можно было спокойно пройти. Оттуда через дверь, прикрытую полотном, а дальше знакомым длинным и узким, абсолютно пустым коридором со светлыми стенами.
В памятный кабинет заходить не стали. Жилль провела ее дальше, указала на очередной дверной проем без двери.
–Заходи, – сама зашла следом. – Ты в своем уме, Халль? Хватило ума вылакать дурман перед приходом в Гильдию. Ты что? Еще оружием машешь. Узнают гвардейцы, мало не покажется. Трепка от Эдаль это цветочки, поверь мне.
–Верю, – пьяно улыбнулась Халльвега. – Ты не занесла мой заказ в список выполненных. Мне не влетит за это?
–Тебя больше ничего не волнует? Нет? Ты только что напала на авантюриста.
–Адепта. А чего он хамит? Надоели они мне все. Ты другое дело. Ты – добрая.
–Да уж, – смутилась прямому признанию Жилль. С укоризной покачала головой. – Ты же пить совсем не умеешь. Тем более такое. Зачем? Сдала бы заказ, пила бы у себя. Нарвешься на неприятности.
–Уже нарвалась, – радостно сообщила ей Халльвега, поднимая левую руку повыше. Бинты, пропитанные кровью, оказались на уровне глаз Жилль.
–Это что? – нахмурилась та. – Давай-ка посмотрю. Пить из-за царапин – такое себе. С кем подралась-то?
–С шершнями!
–С кем?! – подскочила на месте Жилль. – Ты что, с ума сошла?! На этих тварей без группы вообще ходить нельзя. Они стольких адептов перебили, что вспоминать даже не хочу. Каждый раз, как вешаю заказы, мечтаю рядом приписывать, чтобы адепты в это пекло вообще не совались раньше, чем через год после получения специализации. Запрет. Вот такими буква-а-а!
Жилль сняла кровавый бинт и отскочила с визгом в сторону. Замерла в двух шагах, прижав ладошки ко рту. Красивые карие глаза с длинными черными ресницами с ужасом смотрели на разодранную плоть.
Халль посмотрела туда же. Рука как рука. После того, как ее перепилили пилой. Все разодрано, если не до кости, то мясо – пожалуйста.
–Всего один удар, – задумчиво сказала она заплетающимся языком. Дурман делал свое дело, скрадывая остатки неприятных ощущений. А вот что будет делать, когда и оно, и обезболивающее закончат действовать, вопрос. Впрочем, думать о нем сейчас ей совсем не хотелось. – С другой стороны – все честно. Мы их с одного удара пополам. Чем они хуже?
Жилль нервно икнула, пробормотала что-то. Так тихо, что Халльвега не расслышала.
–Эдаль! – наконец, та совладала с собственным языком.
На неприятное имя Халль поморщилась.
–Ой, только не она, – отмахнулась она и принялась завязывать кровавую тряпку обратно. – Прости, не до твоей подруги. Запиши мой заказ. Мне надо на рынок успеть, зелье купить. Не то будет совсем нехорошо утром.
–Запишу сразу, как.. – Жилль обрадованно воскликнула, когда в дверном проеме показалась высокая фигура с длинными светлыми волосами. Подскочила к ней и утянула ближе к центру комнаты, где стояла Халльвега. Упрямый бинт не желал наматываться обратно непослушными пальцами. Зачем разматывали, спрашивается? – Эдаль, помоги.
–Ты чего кричала, солнце? – быстрым взглядом окинула помещение Эдаль. Ничего странного или страшного. Кроме девчонки с окровавленной конечностью. Знакомый почерк узнала сразу. Подошла ближе. – И что? Поиграла с шершнями в игру – укуси меня за руку. Кричать чего? Помочь? Ей? С чего бы вдруг? Голову не включает, а туда же. Предупреждала же в прошлый раз. Хочется ей сдохнуть, пусть.
–Эдаль, – взмолилась девушка, сложив лапки в просящем жесте. – Пожалуйста. Она же руки лишится.
–Воспользуется зельем, не лишится.
–У нее на такие сильные зелья денег нет.
–А я что, похожа на добрую старушку-благодетельницу? Мне что, заняться больше нечем, как тупым адептам втолковывать прописные истины? Своей головы нет, что ли?
–Эдаль…
–Что? Ну, не подошла тебе специализация, данная при рождении, меняй на лекаря и иди, включай болванчика. Нет. Получат звание адепта, годик-другой попинают кроликов у входа, и уже лезут во все тяжкие, считая себя мастерами. А потом – Эдаль, помоги!
–Не нужна мне твоя помощь, успокойся уже, – поморщилась Халльвега от звонкого голоса. Кое-как затянула бинт узлом, затянув тот зубами. Направилась к дверям, чуть покачиваясь от ударившего в голову дурмана. – Ни твоя, ни чья еще. Жилль, заказ запишешь? Мне на рынок надо.
–Не запишу, пока тебя не подлечат.
–Я что, в няньки нанималась?!
–Эдаль, пожалуйста, – чуть ли не со слезами на глазах взмолилась вновь Жилль, бросая беглый взгляд к двери, где нетерпеливо мялась фигура адепта.
–Ох, ладно, – со вздохом вознесла к потолку глаза Эдаль. Подошла к девчонке у двери, за здоровое плечо утянула к диванчику. Усадила силой. – Только ради тебя, солнце. Может, все-таки одну ночь? В качестве благодарности.
–Я подумаю, – улыбнулась Жилль, в глазах которой ни единой слезинки Халльвега так и не нашла. Знает свою подругу как пять пальцев, чем украдкой и пользуется. Молодец! – Пойду, оформлю ее заказ. Халль, поленья дриад?
–В сумке, – отозвалась Халльвега. Подтянула к себе сумку здоровой рукой, порылась внутри. Вытащила наружу двадцать шесть палочек.
–Скоро вернусь, – Жилль забрала предмет заказа и направилась к дверям. Ее остановил голос за спиной.
–Жилль, я хотела узнать. Ты же все заказы знаешь, какие вы тут размещаете? Может, на пыльцу шершней есть что-то, что не взяли? Я набрала немного, пока охотилась. Зря, что ли, старалась.
–А, знаешь, кажется, была парочка. Эти заказы популярностью не пользуются. Давай пыльцу, посмотрю, что там есть, и что из этого можно получить. Ого! Сколько же ты их убила? – восхитилась Жилль, принимая увесистый мешочек. – Неужели все сегодня? Здорово, совсем свежая. Если вдруг заказы все взяты, свяжусь с клиентами. Наверняка не откажутся.
После ухода девушки Халльвега безучастно сидела на диванчике, укрытом бледно-бордовым покрывалом. Эта комната почти ничем не отличалась от прошлой. Разве что в меньшей степени походила на кабинет. Стола нет. Зато шкафов больше. Не кладовая, скорее что-то вроде архива.
Над ее рукой колдовали с осторожностью, несмотря на грубые слова, сказанные ранее.
Комната кружилась перед взглядом. Хотелось спать. Она зевнула и посмотрела на то, как лечат ее руку.
Эдаль делала это с осторожностью и удивительной мягкостью. Словно не она не так давно ругалась и злилась.
–Зачем на шершней полезла без защиты? – не глядя на нее, спросила Эдаль. Все бинты убрала с руки, тщательно касалась рваной раны тряпочкой, смоченной в зелье бледно-зеленого мутного цвета. Осторожно раздвигала края, чтобы не пропустить никакой заразы.
–Нет денег на нее, – равнодушно ответила Халльвега.
–Куда все тратишь? За два года можно и не на одну броню наскрести.
–Мне не давали дома денег, – уточнять, почему именно два года, Халльвега не стала. Ей было все равно.
