– Вам придётся. Обстоятельства заставят вас. – Повторил он снова. – И колдун вам не поможет.
– Я устал слушать одно и то же.
– Вы даже ничего о нём не знаете!
– Поверьте, мне известно достаточно. Вы что, забыли о моём новоприобретённом даре?
– Как же его околдованная девушка? О ней вы ничего интересного не скажете? Почему он держит её возле себя?
Я пожал плечами.
– Это уж его личное дело. Его отношения с женщинами никого не касаются.
– Ха! В Антимире не существует любви, как явления. Вы, наверное, об этом ещё не догадались, но это так. В Мире она есть, но здесь с самого начала создания Антивселенной, это чувство не было предусмотрено.
Я воспринял его слова скептически.
– Избавьте меня от своих философствований на тему любви. То, о чём вы говорите, просто глупо.
– Это всеобщая иллюзия. Все только внушают себе и друг другу, что она есть, но на самом деле…
– Хватит! – Раздражённо рявкнул я.
– Как скажете. Но вы должны знать истинные причины, зачем колдуну нужна Аида.
– И зачем же, по-вашему?
– Чтобы ослабить меня.
– Что? Какое она имеет к вам отношение?
– Я не всегда работал врачом-патологоанатомом. Раньше я был хирургом. Три года назад эта девушка попала в аварию и потеряла много крови. Её привезли в больницу во время моего дежурства, но я, как врач, уже не мог ничем ей помочь. Травмы были не совместимы с жизнью. И тогда я… До сих пор не могу понять, что меня подвигло. Но… Лишь взглянув на неё, я понял, что она не должна умереть. И тогда я перелил ей немного своей крови. Она обладает целебными свойствами. Девушка выжила и быстро пошла на поправку. Но теперь мы с ней связаны навечно, ибо в её венах течёт моя кровь. Благодаря этому колдун сможет воздействовать на меня через неё.
Рассказ Майнью меня просто ошарашил. Я ничего не понимал.
– Но… Постойте… Он же узнал о вас и об Антибоге от меня. Да мы познакомились-то неделю назад, а Аида уже давно с ним…
– С чего вы решили, что он узнал всю информацию от вас? Вы просто пересказали ему то, что и он и так знал. Вы думаете, это он вам будет помогать? Всё как раз наоборот!
– Но зачем ему с вами бороться?
– Я сдерживаю его силу. Всегда сдерживал на протяжении веков силу его рода.
– Пещера… Что было в ней?
– Древнее оружие… Вас не удивило то, почему он так быстро согласился вам помочь?
– Да.
– Потому, что он преследует свои собственные цели. И неожиданно нашёлся человек, ещё и с какими способностями, который хочет того же, что и колдун – избавиться от меня. Просто фантастический шанс это наконец осуществить.
– Что ж, я даже не знаю, что сказать…
– Вы должны принять правильную сторону. Колдун вовсе не такой, каким хочет казаться. Не верьте ни одному его слову. Лучше поверьте мне. И снимите Печать, пока не стало поздно.
– Поздно? А что, может стать поздно?
– До скорой встречи, Эмеральд. – Сказал Майнью вместо ответа на мой вопрос и будто растворился в воздухе. Его поглотила темнота, оставив меня одного посреди безлюдной, пустой, незнакомой улицы. Пока мы разговаривали, то шли в неизвестном направлении, которое указывал Майнью. Я в пылу спора даже не заметил, как мы отошли далеко от центральных улиц и маршрутов общественного транспорта. Мой телефон сел, так что и навигатором я не мог воспользоваться. Но всё это были, конечно, мелочи по сравнению с главной проблемой. А точнее, теперь их оказалось две. Голова просто раскалывалась от навалившихся на меня знаний. После разговора с Майнью всё стало ещё запутанней и сложней. Я безрезультатно пытался разобраться в этом хаосе, царящем в моей голове. Но Антивселенная, похоже, была миром гротеска, безумия и абсурда. Как ещё объяснить то, что её Создатель не предусмотрел в ней наличия любви? Хотя, в слова служителя верилось с трудом, но я заглянул внутрь себя и понял, что, наверное, он прав. По крайней мере, я никогда не испытывал этого чувства. Теперь причина стала предельно ясна. Я просто всегда оставался честен с собой. Значит, и Аиду колдун мог удержать рядом, лишь наложив на неё свои чары. Лишь такая, искусственная любовь была возможна в Антимире.
Я разочарованно топтался на месте. Идти домой не хотелось. Да и бороться тоже. «Может снять, к чёрту, эту Печать?» – Промелькнула в моей голове мысль. – «Может, за этот мир не стоит бороться? Пусть Антибог делает с ним всё, что захочет! Зачем нужен такой мир, в котором отсутствует любовь, а жизнь приносит только бесконечные испытания? Зачем нужен мир, в котором нет справедливости, а законы настолько жестоки, что не оставляют выбора, кроме как преступить их, и опять же, поплатиться за это?»
Я с досадой пнул камень, лежащий на обочине. Боль немного отрезвила меня.
«Соберись! – Жёстко сказал я себе. – Чего ты раскис! У этого мира ещё есть шанс, а вот если вернётся Антибог, то ему, действительно, тогда не видать светлого будущего. И то, за что боролись целые поколения людей, останется лишь мечтой. Все их старания пропадут даром!»
Я мысленно отвесил себе пощёчину и твёрдо сказал, что буду бороться. Ну а с колдуном… С колдуном, в свете открывшихся о нём подробностей, конечно, придётся быть осторожнее, но пока наши цели совпадают, его ничего опасаться. С Майнью же мне, определённо, не по пути.
5
– Как быстро ты сможешь его ослабить и надолго ли?
– За неделю, думаю, управлюсь. Но вот как доставить его к порталу…
– Добраться до самой горы – не проблема. Но вот восхождение… С этим могут возникнуть проблемы.
– Мы справимся. Главное, заблокировать его силу. Я смогу подавлять её долгое время, но… Тогда Аиде придётся отправиться с нами.
Может, Владислав рассчитывал, что я спрошу, почему, но я и так прекрасно знал причины.
– Что наболтал тебе Майнью? Или ты сам узнал, что они связаны?
Я усмехнулся.
– Он сказал, что в Антимире любви не существует.
Владислава, неожиданно, устроило такое объяснение.
– Что ж, он прав. Только Аиде об этом не стоит говорить.
– О том, что они связаны?
– Обо всём.
– А если она не захочет идти в горы?
– Со мной она отправится куда угодно, хоть прямиком в Ад. – И при этих словах колдун самодовольно улыбнулся, упиваясь своей силой.
– Я не могу понять одного: если Майнью знает, что ты сможешь воздействовать на него через девушку, почему он до сих пор не предпринял ни одной попытки её… убить или как-то навредить ей…
– Он не может, потому что в её венах течёт его кровь. Если б мог, она давным-давно бы была уже мертва.
Как же жестоко и цинично прозвучала эта фраза. И я ничем не мог помочь Аиде. Она оказалась втянута в эту нехорошую историю не по своей воле и пребывала в счастливом неведении. Я дал себе слово, что она не должна пострадать.
С каждым днём мне всё больше стало казаться, что это я помогаю колдуну, а не наоборот. Осознание пришло ко мне лишь после того, как дела зашли уже слишком далеко. Мы были нужны друг другу. В одиночку я бы не одолел Майнью, а он не смог бы сдерживать его силу вечно: от служителя надо было избавиться. И единственный способ это сделать – выбросить его в портал Межмирья, который мог открыть только я. Однако то, что мы оказались друг у друга на виду в нужный момент, вселяло в меня подозрения. Мало того, Аида, которая могла нам помочь, тоже оказалась втянута в эту историю. Её не пришлось разыскивать. Видимо, колдун давно следил за служителем и всё спланировал. Что ж, в какой-то степени, мне это было только на руку. Об отдалённых последствиях нашего союза я старался не думать.
Когда в тот день я позвонил Майнью и сообщил, что хочу встретиться и поговорить, служитель, конечно же, уже знал, что угодит в ловушку. Но выбора у него не было. Наверное, он надеялся расправиться с нами в процессе восхождения, решив, что будет иметь преимущество над слабым человеческим организмом.
Организацией перелёта занималась Аида. И пока всё шло по плану.
***
Я пошёл на встречу с Майнью один. Она должна была состояться вечером в парке. Аида и Владислав остались недалеко от центрального входа. Девушка, словно кукла, не задавала лишних вопросов, находясь под чарами колдуна. Она не хотела ничего слушать, чародей полностью поработил её разум.
Майнью готовился. Когда мы встретились, я почувствовал силу, исходящую от него, которой не замечал раньше.
– Вы меня не послушали… Что ж, все последствия теперь будут на вашей совести.
Меня взбесила эта пафосная бравада.
– Думайте, что хотите. – Ответил я, не желая в сотый раз объяснять ему мотивы своих поступков.
Но на какой-то ничтожный момент мне стало жаль Майнью. Моя интуиция будто раздвоилась. Боже! Я не знал, как правильно поступить. И некому было подсказать. Я уже хотел спросить в бессильном отчаянии, действительно ли Антибог представляет угрозу, но разве Майнью сказал бы мне правду? Конечно, он ответил бы, что я должен снять Печать во благо Антимира. Но не успел я открыть рта, как в один миг лицо служителя вдруг скривилось. А в следующее мгновение его объяло слабое ярко-фиолетовое пламя, взявшееся, буквально, из воздуха. Оно не обжигало его тело, но будто сковывало движения. Он не мог пошевелиться. Тут же к нам подбежал Владислав. Его руки чертили в воздухе какие-то замысловатые символы. Он был напряжён и предельно сосредоточен, удерживая Майнью на месте своей силой. Служитель пытался сопротивляться, но ничего не смог сделать. Он только беззвучно хрипел. Всполохи фиолетового огня постепенно гасли, и вместе с ними гасла его сила. Я отшатнулся от колдуна, увидев в нём разительные перемены. Его кожа почернела, а глаза стали ярко-зелёными и светящимися в темноте. Они обрели тот же оттенок, что и источник его силы. Он сам, и так имевший худощавое телосложение, истончился ещё больше.
Когда Майнью повалился на землю без чувств, Владислав пришёл в себя, став прежним. Он небрежно бросил мне верёвки и велел связать служителя, а сам куда-то ушёл.
Только потом я понял, что там, в темноте, недалеко от нас, на лавочке ничком лежала бесчувственная Аида, ведь она была связана с Майнью, и лишь благодаря ей колдун смог ослабить его. Эта манипуляция истощила её силы. Она находилась в глубоком обмороке, как и служитель. Мы дотащили их обоих до машины Владислава. Нашего врага колдун небрежно засунул в багажник, Аиду уложил на заднее сидение. Мы повезли их ко мне домой.
Меня обуревали сомнения, правильно ли я поступаю. Но дело было сделано. Всё. Я перерезал все пути к отступлению, окончательно выбрав сторону сопротивления.
Владислав посадил и так обессиленного Майнью под замок. Он пришёл в себя вскоре после того как мы приехали и что-то невнятно бормотал.
– Как ты заставишь его отправиться с нами? Не силой же тащить его в самолёт? Путь не близкий.
– Поверь, я его заставлю. У меня есть рычаги воздействия. – Таинственно ответил колдун.
– Какие? Это что, тайна? Даже от меня?
– Я же говорил, что могу воздействовать на него через Аиду.
– Воздействовать, но не лишать же воли!
Откуда мне тогда было знать, что Владислав пригрозил убить девушку в случае, если Майнью откажется отправиться к горе. А в случае её смерти, служитель лишался значительной части своих сил навсегда, благодаря их связи, в таком случае он потерял бы часть своей сущности, которая также была бы уничтожена с кровью Аиды, разбавленной его собственной.
Но даже в неведении методы колдуна и его поведение стали настораживать меня всё больше и больше. Он не раскрывал всех своих планов, и что у него на уме, было скрыто даже от меня. Я мог считывать души людей, но мне была доступна основная информация из их прошлого, будущее же я видеть не мог, поэтому и предугадать, как поступит колдун, и чего он вообще хочет, являлось для меня непосильной задачей.
6
Прямого рейса до Катманду не было: пришлось лететь с пересадкой в Дели. Майнью весь перелёт вёл себя спокойно. Он понимал, что мы задумали, но, скорее всего, думал, что сможет нас одолеть возле портала. От близости Межмирья, которое находилось за ним, у служителя могли восстановиться силы, поэтому всё надо было сделать быстро.
Перёлет из Катманду в Луклу занял не более получаса. Погода стояла хорошая. Начиналось лето. Нам надо было успеть совершить восхождение до начала сезона дождей. Времени на подготовку и акклиматизацию не было. Владиславу всё казалось нипочём, да и Майнью тоже, учитывая его нечеловеческое происхождение. Аида находилась под чарами и не могла адекватно мыслить – наше путешествие она воспринимала, как увлекательное приключение, но это, наверное, до первого обморожения или чего похуже. Она не могла насмотреться на своего обожаемого Владика, ловила каждое его слово и была занята лишь мыслями о нём. Вся окружающая красота гор, кажется, совсем её не волновала. Меня, признаться тоже, учитывая историю, в которую я умудрился встрять. Однако глаза, жадные до впечатлений, всё равно выхватывали из окружающей суматохи необычные картины чужой культуры.
В Лукле мы купили снаряжение, и пока ходили по рынкам и магазинам, меня не покидало ощущение тревоги. Она подступала к горлу, сжимала его, словно стальным обручем. Вначале я подумал, что так действует окружающая обстановка: всё-таки мы уже находились на высоте около трёх тысяч метров, но мой организм оказался намного выносливее, чем я себе представлял.
У меня перед глазами внезапно возник рисунок того художника, который лежал со мной в одной палате. «Торжество смерти». Да уж! Многих покорителей «самой-самой» пугали горами трупов, вмерзших в лёд, Я же относился к этим рассказам скептически. Да и после видения Антибога, после той истины о мире, что я постиг, меня бы вряд ли испугал вид трупа. Снизу всё выглядело прекрасно и романтично. Неприступные пики гор белели на фоне ярко-голубого неба, окаймлённые у подножия изумрудными шапками джунглей. Колорит местных деревень, которые мы проходили, в иной ситуации вызвал бы во мне интерес, но не тогда, когда я думал, что вряд ли вернусь живым обратно.
Майнью постоянно молчал. Среди нас всех одна Аида улыбалась, трещала безумолку, фотографировала окружающие виды и была полна беззаботного счастья.
Что с ней будет дальше? Отпустит ли её колун после того, как мы избавимся от Майнью? – Думал я, глядя на нее, пока мы сидели за обедом в каком-то маленьком кафе по дороге в Тенгбоче.
Зачем она ему, если в Антимире всё равно нет любви? Я никогда даже не задумывался, существует ли она на свете, но точно узнав, что её нет, даже не расстроился. Я не испытывал совершенно никаких чувств: ни в моральном плане, ни в физическом. Я не ощущал ни тяжести снаряжения, ни голода, ни холода, ни сытости, ни усталости, ни печали, ни радости – ничего. Может, так действовал дар? Гнетущая пустота, которую не могли заполнить даже величественные красоты гор, разлилась внутри.
Мы игнорировали всех гидов, шерпов-носильщиков и охранников, назойливо предлагавших свои услуги. Не только из-за стеснения в материальных средствах, но в большей степени оттого, что нам не нужны были лишние глаза и уши. Хотя, о том, что кто-нибудь из них сможет сболтнуть про нас лишнее, я не беспокоился. Я знал, что этот человек даже не успеет этого сделать: Владислав устранит его раньше, чем он откроет рот.
Мы заночевали в маленьком отеле. И за ночь я не сомкнул глаз. Мне с Майнью достался номер с потрясающим видом на Гималаи, который я, конечно же, не смог оценить в сложившейся ситуации. На рассвете алмазные пики гор заалели в лучах восходящего солнца. Камень объяло пламя, будто слизывавшее с поверхности белый сахарный лёд. Дойдя до кромки лесов, оно погасло, а горы снова засияли снегами. Совсем рассвело.
Мы позавтракали классической яичницей с беконом – единственным блюдом на завтрак, которое готовили в том отеле, и отправились дальше в Намче-Базар.
За завтраком никто не обронил ни слова. Аида, до того развлекавшая нас разговорами, не выспалась. Но она не смела сказать слова против колдуну, всегда отвечая будто заученными фразами: «хорошо, дорогой», «конечно, милый» и т. д. Я заметил, как однажды скривилось лицо Майнью, когда он услышал подобную фразу, но не придал этому значения.
Служитель был поразительно спокоен. И я не мог понять, почему. Не сразу, но мы заметили за собой слежку. То были, без сомнения, какие-то его подкупные агенты, выжидающие удобного случая, чтобы напасть. Я насчитал троих: неприятного мрачного типа со шрамом на верхней губе, японца с длинными волосами и громилу, больше похожего на тюремщика, чем на бандита.
– Считали меня дураком? – Торжествующе произнёс Майнью. – Их будет становиться всё больше и больше. Если вы и доберётесь до вершины, то в весьма потрёпанном состоянии.
Владислав пнул его под столом.
– Ты не сможешь нам помешать, мы всё равно исполним задуманное. Имей в виду, если хоть один из них дёрнется, ты знаешь, какие будут последствия.
Тогда я не понимал, что колдун имел в виду. Эта фраза значила, что если головорезы служителя попытаются нам помешать, чародей, не раздумывая, убьёт Аиду. Да, знай я тогда всё то, что знаю теперь, возможно у этой истории был бы иной исход. Майнью хоть и страшила смерть девушки, но, даже лишившись значительной части своих сил, при этом он бы всё равно не остался бессильным, но навсегда потерял осколок своей сущности. В таком случае гораздо предпочтительней для него было отправиться назад, в Межмирье, но сохранить свою целостность, и в будущем, возможно, вернуться, когда Избранного человека уже не останется в живых, и некому будет следить за порталом. Я мог запечатать его навсегда, но, опять же, не было никакой гарантии, что Майнью и Антибог не исхитрятся и не откроют его с другой стороны.
