Дальнейшая дорога проходила в молчании. После того, как мы миновали узкое ущелье, нам открылся захватывающий вид на Канченджангу – один из восьмитысячников Гималаев. Признаться, выглядел этот горный массив гораздо более впечатляюще, чем Эверест, хотя являлся намного сложнее по восхождению. Мы застали его в прямой видимости как раз перед закатом. Канченджанга сияла золотом, отражая свет солнца. И это было непередаваемое по красоте зрелище. Сотни оттенков красного и золотого смешались между собой, создав на теле Земли украшение, достойное лика богини.
Золотая кромка, обрамлявшая изумруды хвойных лесов, постепенно истончалась. И с последним лучом солнца, ловя глазами миг ускользающей красоты, мы, наконец, достигли Намче-Базара, от которого уже предстоял переход в базовый лагерь альпинистов. Я позабыл о своей миссии лишь на миг, не в силах преодолеть вторжение в свой разум этого великолепия, созданного природой. Но лишь на миг… Вскоре осознание абсурдности и тяжести ситуации, в которую я угодил, навалилось на меня с новой силой.
7
Намче-Базар оказался именно таким, каким я его себе и представлял. Маленький городок расположился на лесистом склоне горы будто амфитеатром, но это нисколько не портило его уюта. Позитивная атмосфера этого места действовала на меня умиротворяюще. Впервые я почувствовал, что не всё так плохо на самом-то деле, и у меня ещё есть шанс выполнить то, что от меня требуется и при этом вернуться домой живым.
На следующее утро, переночевав в гостинице, мы отправились на рынок, чтобы пополнить запасы. Была суббота, а это означало, что в этот день со всех окрестных деревень сходятся на ярмарку почти все жители. Столпотворение на рынке даже сыграло нам на руку: появился шанс оторваться от вездесущих агентов Майнью, незримо следующих за нами с самой Луклы. По ярмаркам можно было ходить часами. Помимо всевозможных яств, я видел у торговцев такие диковинные вещи, что даже не мог понять их назначения. В городе, не имевшем практически ни одной ровной поверхности, нам приходилось постоянно идти наверх: узкие мощёные улицы буквально являлись лестницами, так что к обеду мы совсем выбились из сил и решили зайти в пиццерию.
Майнью не нужна была еда. Он ничего не ел, зато в нас троих проснулся такой аппетит, что мы готовы были съесть целого яка, а их разгуливало по улицам Намче в избытке. Майнью постоянно хотел мне что-то сказать, ещё в нашу первую ночёвку в Тенгбоче, но я его сразу обрывал. Я был на него так зол из-за того, что по его милости оказался втянут в эту несуразную историю, и еле сдерживался, чтобы его не ударить. О каких разговорах могла идти речь?
Аида пыталась затащить нас на экскурсию в храм Намче Гомпа, но Владислав сказал твёрдое нет: нам следовало экономить время. Хотя, могли бы и зайти минут на пятнадцать, которых всё равно бы не хватило, чтобы рассмотреть всю необычность буддийского храма-монастыря. Моё внимание привлекли разноцветные молитвенные барабаны с причудливой росписью, с помощью которых монахи получали электрический ток. Почему-то у меня возникло страстное желание подойти и коснуться одного из них, будто за этим действием меня постигло бы какое-то просветление. Спасибо, оно уже меня постигло. Но я бы предпочёл не знать этих тайн.
Аида чувствовала себя отлично, несмотря на то, что мы находились уже на высоте больше трёх с половиной тысяч метров над уровнем моря, и с каждым часом взбирались всё выше. Конечно, полдня для акклиматизации, не считая ночи, было недостаточно. Но мы всё равно решили идти вперёд.
После обеда мы дошли до развилки и повернули влево, на Эверест. Тропа резко устремилась вверх, в сторону Сьянгбоче, оставив Намче-Базар далеко внизу.
К вечеру я стал дышать в два раза чаще. Мы слишком резко набирали высоту. Об этом я и сообщил Владиславу, и, сверяясь с картой, предложил более лёгкий путь через озёра Гокио и перевал Чо-Ла. Да, такой маршрут до базового лагеря добавил бы ещё лишний день пути, но при нём набор высоты был бы не таким резким. Колдун наотрез отказался, аргументируя это тем, что ему становится всё труднее сдерживать силу служителя и нам надо как можно скорее от него избавиться. А ведь ещё предстояло совершить главное восхождение.
– Если я или Аида умрём от горной болезни, то тогда ты вообще не сможешь его сдержать и никогда не откроешь портал. – Возразил я.
– Если у меня закончатся силы раньше, чем мы достигнем вершины, все усилия пропадут даром. – Раздражённо ответил колдун.
Да, он тоже был прав. После долгих раздумий мы решили выбрать кратчайший путь. Пришлось отказать себе в удовольствии поглазеть на дивную красоту бирюзовых озёр Гокио, увидеть ледник Нгозумба, с его знаменитыми осыпями, выглядящими как поверхность Луны. Вместо этого нас ожидали резкие крутые подъёмы, грозящие подорвать последние остатки здоровья. Кроме того, выбранный короткий обхоженный маршрут был многолюдным и нам бы постоянно попадались на пути группы туристов и шерпы-носильщики, доставляющие грузы к базовому лагерю. Меньше всего нам хотелось попадаться на глаза.
– Может, всё-таки рискнём и пойдём через Гокио?
Колдун оставался непреклонен. Наш спор разрешил случай. В итоге мы оказались на маршруте, который был длиннее первых двух. А произошло это потому, что в самую первую ночёвку после Намче трое агентов Майнью, которые следили за нами с самой Луклы, решили приступить к активным действиям.
Около полуночи, сидя у ярко-пылающего костра на дежурстве я услышал «душу» одного из головорезов, находившихся поблизости. Он крался бесшумно и если б не мой дар, то последствия были бы плачевными. Я быстро разбудил Владислава и Аиду, и лишь благодаря тому, что мы все втроём бодрствовали, агенты служителя отказались от своей попытки застать нас врасплох. В ту же ночь горы обагрила кровь Майнью. Рассерженный Владислав наносил ему удар за ударом.
– Убери своих прихвостней! Немедленно!
Служитель лишь посмеялся в ответ.
– Ты меня не заставишь. Можете не пытаться, кратчайший путь к базовому лагерю отрезан.
На рассвете следующего дня мы отправились к деревне Гокио, но от недосыпа и морального напряжения ошиблись и на каком-то участке тропы свернули не туда. Теперь наш путь лежал к перевалу Ренджо-Ла, а от него уже к озёрам Гокио. Таким образом, дорога удлинилась ещё на несколько дней по сравнению со вторым маршрутом. Зато был единственный плюс: она была малолюдной. Вероятность встретить ещё одну группу на этом маршруте равнялась нулю.
Владислав был зол, как дьявол, и ни с кем не разговаривал. Практически два дня мы шли в полном молчании, минуя диковинные хвойные леса, изумрудные луга в свете косых лучей солнца и полузаброшенные деревни с покосившимися изгородями в узких долинах. Цивилизация в виде Намче-Базара осталась далеко позади. Перед нами предстала дикая, необузданная, первозданная природа, которую так и не смог приручить мятежный человек.
На исходе третьего дня после своей ошибки мы, наконец, достигли перевала. Благодаря более длинному маршруту акклиматизация прошла успешно. Я не замечал высоты в пять с лишним тысяч метров и отлично себя чувствовал,
На перевале лежал снег. Леса уступили место безмолвной пустыне. В этом месте будто всё замерло в первозданном виде, не нарушаемом ничьим присутствием долгие миллионы лет.
Аида радовалась, как ребёнок, фотографируя ледяные цветы и причудливые наросты на камнях.
С перевала, далеко внизу было видно одно из озёр, покрытое тончайшей коркой изумрудного льда. Оно ярко контрастировало с медным оттенком окружавших его горных пород, делая пейзаж похожим на инопланетный.
Меня мучила бессонница. Несмотря на усталость, я спал всего по два часа в сутки, поэтому первым вызвался нести дежурство. В ту ночь Майнью всё-таки решился со мною заговорить.
– Я говорю это на всякий случай. Это – последний шанс, если вы всё-таки одумаетесь. – Начал он.
Служитель всё ещё обращался ко мне на «вы» и с должным уважением, несмотря на то, что я отдал его в лапы колдуна.
– Ладно. Давайте, рассказывайте свою очередную жестокую сказку. – Устало ответил я, не потому, что мне, действительно, было интересно его слушать, а просто, чтоб он, наконец, отстал от меня.
8
– Есть Двенадцать Апостолов. Они путешествуют между многомерными мирами, а также антимирами. Я ни разу с ними не встречался. Это очень могущественные существа. Они могут вмешаться в ход любой истории и изменить её.
– Прямо как вы. – Сказал я с иронией.
Майнью усмехнулся.
– Я – один, а их двенадцать… Их можно призвать, и они придут, но плата за их услуги велика…
– О чём вы вообще? Что за многомерные Апостолы?
– Они непознанные существа. Они как стражи порядка для множественной вселенной. Никто не знает, откуда они взялись. Они приходят из ниоткуда и уходят в никуда. – Ответил служитель загадочно. – Я рассказываю вам о них на случай, если вам придётся бороться против колдуна.
– Зачем мне против него бороться? Мы на одной стороне. У нас общие враги.
– Я повторяю: на всякий случай. Но помните: призыв Апостолов – это самая крайняя мера. Лучше к ней не прибегать… Один человек это сделал и… Последствия для него были ужасными.
Я стал смутно догадываться, о ком говорил Майнью.
– Пророк? – Удивлённо спросил я.
– Да, но, как вам известно, истории Всаленной и Антивселенной перепутаны, так что то, что о нём знают люди, справедливо отнести к чужому миру, а не к нашему.
– Что же произошло у нас?
– Всё закончилось ещё хуже. Он ведь призвал Апостолов. И они пришли…
– Неужели они могущественнее самого Антибога? Это же вздор!
– Я бы не рискнул проверять, насколько именно они сильны.
– Разве вы не заодно?
– Нет. – Коротко ответил служитель. – Я же сказал, никто не знает, откуда они взялись. Я не представляю, сильнее ли они Создателя, но они точно ему не подчиняются.
Майнью говорил тихо, переходя на шёпот, и у меня от его рассказа мурашки ползли по коже. В темноте зловещие пики гор навевали ужас, и без того мрачная история выглядела ещё страшнее. Я уже рисовал в своём воображении зловещие фигуры стражей космического порядка. Майнью не сообщил подробностей их внешнего облика, поэтому мне они представлялись некими антропоморфными существами, укрытыми слоями чёрных мантий. Отчего-то под ними я ожидал увидеть сморщенные, почти высохшие тела, подобные мумиям, в руках у которых были какие-нибудь причудливые, светящиеся голубым или зелёным пламенем, жезлы или копья. Они могли восседать на таких же устрашающих громадных птицах или ящерицах, либо передвигаться самостоятельно, просто плывя по воздуху, не касаясь земли. Вообще, если честно, я считал историю Майнью не более чем выдумкой, но всё равно поинтересовался, как же призвать этих таинственных Апостолов.
Служитель помедлил с ответом. Свет огня падал на его бесстрастное лицо, делая его почти безжизненным, как маска.
– Проситель должен пролить свою кровь и мысленно обратиться к ним с призывом о помощи. Но такая способность дана не каждому. Только некоторые посвящённые в мировые тайны люди могут призвать Апостолов. Вы, конечно же, тоже можете. Иначе я бы сейчас этого не рассказывал.
– Хах… Спасибо. Я как-то не горю желанием получить, как вы выразились, «ужасные последствия». Что, кстати, случилось с тем человеком, осмелившимся воспользоваться их услугами?
– Его подвергли страшному испытанию, а затем он прошёл трансформацию и занял место одного из Апостолов, вместо того, который пожелал временно снять с себя полномочия и уйти на Землю, чтобы прожить жизнь смертным человеком.
– Вот как? – Я не в шутку удивился. – И сколько там таких людей, которые временно заняли места стражей?
– Только один. Был один. Но теперь, насколько мне известно, Апостол вернулся назад, а тот человек… Тот человек отправился дальше по своему пути… – Загадочно произнёс Майнью.
Что он имел в виду? Жизнь после смерти? Путешествие в другие измерения? Реинкарнацию? Если честно, у меня не было ни малейшего желания это выяснять.
– Но для всех цена разная. Так что… Не рассчитывайте, что будет легко. Вы же не желаете снимать Печать! – Сказал Майнью с укором. – Если бы вы сделали то, о чём вас просят, то, что должны, – всё давным-давно бы закончилось, не успев даже начаться. Антибог вмиг обезвредил бы колдуна. Так что, имейте в виду: призыв Апостолов – это крайняя мера, когда не в силах помочь никто и ничто. Я надеюсь, что вы одумаетесь, снимите Печать и вам не придётся их призывать.
– Да против кого их призывать? – Возмутился я. Мне надоела вся эта недосказанность. Разговор у нас получался, мягко говоря, странный.
– Вы даже не представляете, что грядёт.
– Я не представляю? Как раз наоборот, мне очень хорошо известно, что вы вместе с Антибогом задумали. Не получится. Я не сниму Печать. И я устал уже это повторять. Впрочем, скоро всё закончится. Я открою портал и отправлю вас восвояси, навсегда запечатав его с этой стороны. Так что советую попрощаться с вашим дорогим Антимиром, для которого вы столько сделали «хорошего». Вам осталось любоваться им считанные дни.
Майнью наигранно усмехнулся, будто знал гораздо больше меня. Его лицо исказила гримаса презрения, наполовину разбавленного страхом и даже какой-то грустью.
– Знаете, мне тоже надоело вас убеждать. Так что то, чего вы не сделали, останется на вашей совести. – Сказал он пафосно, и мне тут же захотелось стереть с его лица эту надменную ухмылочку, но я сдержался.
Наш разговор прервал колдун. Он вышел из палатки, отвесил служителю затрещину просто из вредности, хотя повод был, ведь это из-за его головорезов мы свернули с первоначального маршрута, и ушёл куда-то в темноту.
Я отправил Майнью спать, а сам ещё долго сидел у костра, продолжая рисовать в своём воображении образ таинственных Апостолов. Почему-то при их упоминании мне на ум приходили всадники апокалипсиса, но никак не существа, готовые помочь. Даже если они существовали на самом деле, я не думал, что мне придётся их призывать. Против кого? Против колдуна что ли? Он ведь не Господь Бог, а лишь смертный человек, заигравшийся божественной игрушкой. Нет, я считал опасения Майнью полностью бессмысленными, но, несмотря на это, внутри всё равно нарастала тревога. Она стала постоянным спутником в этом странном путешествии. Тот разговор выбил меня из колеи, пошатнул только-только сформированную новую картину мироздания во мне. Теперь я должен был опасаться ещё и таинственных последствий, хотя вовсе не жаждал призывать Апостолов, наивно полагая, что колдун не столь опасен, как может показаться на первый взгляд. Да, он владел Пламенем, и после избавления от служителя, его мощь должна была возрасти, но Майнью так и не объяснил, на что конкретно способно это оружие. Я предполагал, что угроза от колдуна существует, но сильно преувеличена. По крайней мере, Майнью мне виделся гораздо более опасным персонажем, чем какой-то чародей. Успокоив себя подобными рассуждениями, я отправился спать, но бессонница, мой верный попутчик в этом путешествии, как и тревога, так и не позволила мне сомкнуть глаз.
***
Утром мы начали спуск с перевала к озёрам Гокио. Планировали переночевать возле одного из них, а на следующий день подниматься на Чо-Ла. Погода стояла прекрасная. Ветра почти не было, а на солнце даже становилось жарко. Озёра внизу сияли в ярком дневном свете, словно изумруды. К обеду, правда, небо затянуло тучами, и мы думали, что пойдёт снег, но, к счастью, осадки миновали.
К вечеру, устроившись на ночёвку на берегу, я почувствовал дикую усталость. Бессонница, так долго мучившая меня, уступила место долгожданному сну. Меня снова посетил Антибог. Он выглядел так же, как и в первый раз – белым, антропоморфным существом без лица, парящем в каком-то блёклом тумане. Вместо привычной человеческой речи я слышал жуткий скрежет и только потом понял, что это и был его голос. Слов я разобрать так и не смог: меня сковал дикий ужас при одном лишь взгляде на это непознанное существо. Он будто вскрыл моё сердце ножом. Я проснулся с дикой болью за грудиной и долго не мог перевести дух. Я противился его воле: за это и платил собственным здоровьем. Кажется, и во вселенной работали те же законы. Кто отказывался жить, как велел их Создатель, платили за это своим моральным и физическим состоянием.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70300408&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
