– Сейчас. Если, конечно, не промахнулся я в этих новостроях. Есть тут одно кафе, я его днем засек.
Не промахнулся.
Тихое кафе в старой застройке, вход в него был чуть в глубине с мощеного дворика. Там, кстати, было несколько столиков под навесом, но уже основательно моросил дождь. Поэтому быстро пробежались по брусчатке и вошли внутрь.
Лофтовый интерьер, приглушенная музыка, и главное, в нем не было посетителей, кроме них. Мелькнула у Элины одна странная шальная мысль, но она не успела додумать. Ее окликнул Шахов:
– Ну как, нормально? – И показал он на дальний столик у стены: – Нравится тебе здесь?
– Да, – Элина огляделась, зал казался уютным.
Как только уселись, он спросил:
– Что ты будешь есть?
– Наверное, ничего, – есть правда не хотелось. – Минералки разве что.
– Хорошо, – мужчина кивнул и подозвал официанта, стоявшего наготове: – Тогда принесите пока минералку и два кофе, а дальше, как пойдет.
А потом устроился удобнее, положив руки на стол, и проговорил уже другим тоном:
– Эля, рассказывай, что у тебя стряслось.
***
Вот уж никогда не подумала бы она, что будет рассказывать Шаху о своей жизни. В прежние времена это ей и в дурном сне не приснилось бы. А теперь вот… И да, наверное, рассказать все это человеку постороннему было бы проще. Но в этот момент Шах почему-то не воспринимался посторонним. Слишком серьезный у него был взгляд.
Она пожала плечами и оперлась локтями о стол.
– Что рассказывать, Миша?
Завибрировал его гаджет, лежавший на столе рядом с левой рукой. Он только искоса взглянул и сбросил вызов. В этот момент мужчина показался ей раздраженным. Или это свет так падал, но его черты стали резче, а брови сошлись на переносице.
– Кто? – спросила Эля осторожно.
– Не имеет значения, – с ходу отмел Шах. – Давай все с самого начала.
***
Ему звонил Королев.
Внезапно. Плевать Михаил хотел, с чего это у того вдруг пригорело. Впрочем, он и так догадывался. Но сейчас мужчина хотел знать другое. Что, черт побери, за время его отсутствия произошло?
Элина усмехнулась с затаенной горечью:
– Боюсь, это затянется надолго.
– Ничего, – сказал он. – Ты спешишь? Я нет.
***
Он так смотрел на нее, словно хотел проникнуть в душу…
– Ну что ж, – начала Эля.
И как будто действительно вернулась в прошлое. В тот самый день, с которого все началось.
Глава 4
Иные воспоминания не тускнеют, просто потом, по прошествии времени, смещаются акценты. Сначала ведь не разберешь, что было хорошо, а что плохо. Пока не обожжешься.
А тогда…
***
С утра у нее был зачет по сопромату, а накануне днем у соседей сверху прорвало трубы.
Какие учебники? Когда ванную затопило прямо на глазах, она металась как угорелая. Пока она достучалась до соседей, пока бегала с тазами и вызывала слесарей, звонила квартирной хозяйке и потом еще ликвидировала последствия катастрофы, прошел почти весь световой день. Заниматься Эля смогла сесть только вечером и зубрила до четырех ночи, А ей еще надо было сдавать реферат на кафедру, крайний срок.
Уже в половине пятого она решила заварить себе бадью кофе, неизвестно уже какую по счету. Выпила и на минутку прилегла на диван, только закрыть глаза.
Проснулась Эля уже утром. Глянула на часы и пришла в ужас – времени не осталось ни на что. За пять минут собралась, на ходу запихнула реферат в сумку и выскочила из дома. Потом бегом мчалась на остановку. Ей повезло, она успела-таки заскочить в отходившую маршрутку. Висела на одной руке всю дорогу, но она ехала!
Пробок по дороге почти не было, и в этом ей тоже повезло. Оставался последний рывок до Универа. Она влетела в холл, распахивая тяжелые двери, на ходу скосилась на большие часы – успела! Еще целых пятнадцать минут! Ох! Она закатила глаза и выдохнула от облегчения. Теперь только доползти до аудитории. Эля уже мысленно прикидывала, что у нее даже будет пять минут, чтобы освежить в памяти основное.
Однако везение закончилось.
Она споткнулась на ровном месте, все потому что бежала вперед, а смотрела в сторону. В итоге с разбегу впечаталась в чью-то грудь, так что искры полетели из глаз, и совершенно по-идиотски рухнула на колени. Сумка вывалилась из рук, а содержимое рассыпалось по полу… В первое мгновение Эля просто оглохла, а потом раздался смех, и она наконец подняла голову.
Лучше бы этого не делала.
Перед ней был Королев. Саша Король, известный мажор, заносчивый красавец, стильный и упакованный. В Универе о нем говорили с придыханием, естественно, у него было полно шестерок и поклонниц. Неудивительно, ведь под его папой была половина бизнеса всего города. Рядом с ним и сейчас кучкой толпились разодетые девчонки.
Они-то и смеялись над ней. Было так неприятно, а Эля как дура таращилась на Королева, пока наконец не сообразила, что надо встать. Но руки дрожали, это было непросто.
И тут рядом с ней чей-то низкий голос произнес:
– Растешь, Сашенька, растешь.
Такой снисходительно-насмешливый тон и взгляд, у нее мороз подрал по коже.
Это был Миша Шах. Шахов, другой, не менее известный в Универе мажор. Только в отличие от блестящего Королева, за Шахом всегда угадывался легкий намек криминальности. Вроде бы ни в чем замечен не был, но эта его опасная хищная повадка, взгляд с прищуром и вечная кривоватая усмешка… Раньше Эля видела Шахова только издали, и ни за что бы ей не пришло в голову привлечь его внимание.
Теперь он стоял в двух шагах и смотрел прямо на нее. Да так смотрел, что ей хотелось провалиться сквозь землю. А вокруг уже собралась приличная толпа, смех стал еще громче, ко всему еще добавились грязные намеки. Эля просто не понимала – за что они так с ней?!
Королев провел ладонью по груди, как будто отряхивал одежду, и проговорил:
– Не твое дело, Шах.
Потом отодвинулся в сторону и обошел ее.
А ей наконец удалось подняться. Отдельный позор был собирать под этими взглядами все, что вывалилось из сумки. Реферат, как назло, рассыпался, и в довершение всего она порвала колготки.
Эля сама не знала, как смогла убраться оттуда.
Зачет она завалила.
***
– Помнишь тот день, когда мы познакомились? – Элина подняла глаза и едва заметно улыбнулась.
Он кивнул.
Конечно, он помнил. ВСЕ. До мельчайших мелочей. Собственные ощущения и чувства. Однако сейчас Шах хотел услышать ее.
– Ну, слушай, – она отпила минералку, высокий стакан так и остался в руке, а взгляд ушел вглубь себя.
***
Да… Зачет она тогда завалила.
Хотя и вышла отвечать одной из последних, и вроде было время успокоиться. Но у нее не получалось, до сих пор трясло от незаслуженной обиды.
Потом еще долго стояла в коридоре, возилась, складывая и перекладывая в своей сумке барахло. Реферат, который она хотела сдать сегодня, так и не сдала. Настроение было убитое, да еще колготки порваны. Наконец выбралась и брела по коридору, опустив голову. Когда свернула к выходу на лестничную клетку, случайно заметила, что там кто-то есть.
Подняла глаза и застыла.
У самых дверей, прислонившись к стене, стоял Саша Король.
Она чуть не повернула обратно. Но бежать было поздно, парень заметил ее. Лениво оттолкнулся от стены и подошел.
– Постой.
Вот теперь ей точно захотелось удрать. А он медленно запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда ключи.
– Твои? – спросил, протягивая их на ладони.
В первый момент Эля была ошарашена, потом кинулась смотреть в сумке, наконец опомнилась. Забрала у него ключи и с трудом заставила себя выдавить:
– С-спасибо.
Повисла дурацкая пауза.
– Пожалуйста, – наконец проговорил он, хмурясь.
Как-то неуловимо качнулся к ней, а потом развернулся и ушел.
А ее стало заливать досадой, щеки просто жгло. Вот идиотка, ведь если бы этот мажор не принес ей ключи, она бы даже не сумела попасть в дом. Но это было так неожиданно. Жест с его стороны и то, что рядом не было его вечных шестерок. Эля не знала, что думать, просто сегодня не ее день, и все.
В таком состоянии полупрострации она и выбралась на лестничную клетку, прошла несколько маршей. Уже на выходе едва не напоролась на Шаха. Стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нее, прищурившись. Нехорошо так смотрел, горячо.
Она бежала оттуда бегом.
***
Что-то такое и сейчас было в его глазах, какие-то отголоски. Потому что Шах едва заметно подался вперед, черты как-то вмиг заострились, потом он хмыкнул и откинулся на стуле.
– Да. Каких только глупостей мы не творили по молодости.
Шах смотрел теперь в сторону, одна рука лежала на столе, другой он опирался о спинку стула. Кривоватая улыбка скользнула по губам, мужчина казался расслабленным. Но только казался. Ей вдруг пришла ассоциация с хищником, но Эля отмахнулась от внезапного впечатления и сказала:
– Да, ты прав.
А он резко повернулся к ней, в темных глазах теперь горел какой-то странный огонь. Ей показалось, что он хотел что-то сказать. Но не сказал. Вместо этого кивнул:
– Дальше.
Дальше…
Элина глубоко вдохнула.
Дальше началось то, чему она объяснения не могла дать сама. Потому что теперь Саша Король проявлял к ее скромной персоне повышенное внимание. Он появлялся неожиданно, встречал ее в пустынных уголках Универа. Всегда в такие моменты, когда никого не было рядом. Она понятия не имела, как он умудрялся так подгадать.
О чем они говорили? Да разве она помнила?! У нее в ушах грохотало и сердце горлом выскакивало от дурацкого счастья, когда она видела его. Эти короткие тайные встречи душу из нее выматывали.
А при всех он ее игнорировал. Был холоден, ни одного, даже короткого взгляда. И так было до одного момента. Когда кто-то из девчонок его окружения, а там были свои «королевы» и «адъютантши», не просек, что она встречается с Королем тайно. Естественно, за то, что она, голодранка и лимита, посмела перейти дорожку «королеве», ей и устроили разборку в темном уголке под лестницей.
И быть бы ей тогда битой, но вмешался Саша. Это было для нее… В общем, после этого он стал ее героем.
– Помнишь тот случай, когда Беликова с подругой хотели устроить мне темную? – она подняла на мужчину глаза.
– Помню, – эхом отозвался Шах.
Он прижал кулак ко рту и смотрел на нее со странным выражением. И опять ей почудилось, что он хотел что-то сказать. Но промолчал.
– Ну да, ты ведь тоже был там, – Эля пошевелила пальцем стакан.
– Угу, – мужчина кивнул, отворачиваясь, и вдруг сказал: – Эля, посиди чуть-чуть. Я все-таки закажу поесть.
Встал и отошел, не дожидаясь, когда к ним подойдет официант.
***
Да. Он был там! Всего на полминуты опоздал, Король явился первым. Он был не в здании, когда услышал, что Эльку будут бить, сломя голову помчался ее искать. Сколько потом вспоминал об этом, каждый раз точно так же исходился злостью и досадой.
Но он не мог, глядя ей в глаза, сказать:
– Знаешь, Эля… Мы на тебя поспорили тогда. В тот самый день нашего фееричного знакомства.
Михаил помнил все до мелочей. Растерянную девчонку, оказавшуюся у ног «его величества» Короля, ее взгляд, дрожащие губы. Она… показалась ему хрупкой, идеальной. Ему хотелось защитить ее. Наверное, он сразу на нее запал, просто не понял.
Девчонка убежала, чуть не плача, а они с Королем сцепились, как обычно. Слово за слово. Тогда он и сказал Сашке:
– Попробуй получить что-нибудь без денег своего папаши.
– Спорим, что я все получу сам, – заносчиво сказал тот.
– Давай, – Шах усмехнулся, скрестив на груди руки.
Сашка показал глазами на девчонку, которая уже успела дойти до конца коридора, и проговорил:
– Для начала – она.
А он со зла бросил:
– Попробуй.
Да если бы он знал тогда.
Сейчас он заказал еды. Побольше.
Потому что хотел услышать ее рассказ. Это просто выжигало его изнутри. Почему, черт побери, она сказала, что ее ребенок умер?!
Глава 5
Не только Шахову не сиделось на банкете. Александр Королев тоже едва высидел там. С того самого момента, как ушли Шах с Элиной, он был сам не свой. Звонил несколько раз, первый вызов Шах сбросил, а потом просто не брал трубку. А под конец вообще – вне зоны.
Куда этот урод увел его бывшую жену?! Что он сейчас с ней делает, если вне зоны?! Его просто крыло бешенством, а надо было участвовать, смеяться шуткам, говорить тосты. Идти танцевать с Марго.
В конце концов Александр не выдержал, вышел в холл послать голосовое. Сказать имел Шаху много чего. Внутри все орало матом, но он не собирался давать Шаху понять, насколько это его трогает. Он медленно выдохнул и относительно спокойным тоном наговорил:
– Перезвони мне. Появились новые вводные.
Нажал отправить.
Но тут же отменил отправку. Выругался сквозь зубы и процедил:
– Ну, перезвони мне. Давай, б…
Не успел договорить, услышал:
– Саша?
Марго.
– Да, – он развернулся к жене.
– Кому ты звонил?
– Никому, я просто вышел в туалет.
– Тебе плохо?
«Да, ёпт!» – выматерился он про себя, а вслух сказал:
– Нормально все, пошли в зал.
После этого он высидел за столом еще два часа и только потом уехал домой. Когда они вернулись, малыш уже спал. Няня ушла, Маргарита удалилась заниматься собой, а он долго стоял у панорамного окна и смотрел в ночь.
Он просто не верил, что Шахов не видел входящих. А если видел и не брал, то… Кулаки сжались. Ничего, завтра они все обговорят. И это в том числе.
– Саша, иди спать.
Опять Марго.
Мужчина оскалился своему отражению в стекле. Квартира же огромная, они могут искать в ней друг друга. А ему было тесно. Тесно!
Однако откликнулся спокойно:
– Сейчас.
И пошел в спальню.
Просторная комната, широченная кровать с подсветкой, настоящий сексодром, мечта эротомана. Красивая женщина.
Марго его ждала.
Он подошел, уселся на постели и потер лицо. Потом откинул покрывало, лег на своей половине и закрыл глаза. Потому что видел мысленно совсем другую кровать.
Некоторые воспоминания имеют такую власть, что их ничего не сотрет с годами. Достаточно только потянуть ниточку из этого клубка, и ты снова чувствуешь то же, что и тогда. Так же ярко.
Игра в соблазнение опасна. Очень легко смещаются грани. Он сам не заметил, как втянулся. Сначала была просто абстрактная цель, а потом он на нее запал. Еще бы, что будет, если видеться один на один в темных уголках!
Меняется все! И ты уже хочешь не хочешь, а настраиваешься только на ее дыхание, запах, взгляд. Других женщин просто нет, они становятся бледными пятнами. Химия.
В тот день, когда Эльку чуть не избили, он был в ярости. Еще там нарисовался Шах, это только подхлестнуло. В общем, в тот день он впервые провожал ее домой. И там…
Такая маленькая квартирка, обшарпанная. Узкая скрипучая кровать, застеленная пестрым покрывалом. Это было как ослепляющий взрыв. Он как-то удержался тогда, Эля была девственницей. Ушел от нее только ночью, чувствовал себя обалдевшим, пьяным от страсти.
Для Александра это был не первый опыт, но такого с ним не было никогда. Потом на следующий день он был сам не свой, пока не увидел ее. А как нашел, они снова были вместе. В той квартирке, на той кровати. Какая учеба? Куда что полетело к чертям.
Сейчас он снова мысленно переживал те ощущения.
Столько лет прошло, а его по-прежнему…
– Саша, ты не спишь?
Маргарита.
Голос призывный, чуть хрипловатый. Потянулась к нему, дотронулась до плеча. Он отвернулся и выключил свет.
– Спи, Марго. Завтра рано вставать.
***
Женщина так и осталась с протянутой рукой. Хмурилась, глядя на мужа, потом откинулась на подушку и замерла.
***
Когда Шахов ушел делать заказ, Эля на некоторое время осталась одна. Он был в другом конце зала у стойки, отсюда не было слышно, о чем они говорят. Но сейчас она могла хорошо разглядеть его издали.
Ей вдруг подумалось, что тогда в Универе ей приходилось его видеть ничуть не реже, чем Сашу. И он тоже встречался ей в самых неожиданных местах, но его она почему-то отчаянно боялась. Старалась прошмыгнуть мимо раньше, чем он заговорит с ней. А он смотрел на нее своим странным давящим взглядом. Тогда она не доверяла ему, ей казалось, что Шах олицетворял собой тот опасный мир, куда нормальным девушкам категорически нельзя соваться.
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина обернулся.
Смуглый, резковатые черты лица, взгляд из-под густых бровей трудно вынести и не опустить глаза. Шах. Он ведь почти не изменился с институтских времен, только стал жестче, заматерел.
А он уже шел к ней. Уселся, положил локти на стол и оглянулся на стойку.
– Сейчас принесут.
И действительно, официант уже шел к ним, неся поднос.
– Я не знал, что ты будешь, потому взял все на свой вкус, – проговорил он.
То, что Шахов заказал еду, оказалось неожиданно кстати. Проснулся аппетит, даже настроение улучшилось.
– Слушай, а почему здесь нет посетителей? – Это было странно.
Мужчина покачал головой и усмехнулся, вскинув ладони.
– Хорошо, я признаюсь. Это мое кафе.
Она удивленно на него уставилась.
– Что? Ну да, я не сегодня приехал.
– А когда?
– Неделю назад.
– А, – кивнула Элина и неожиданно для себя самой спросила: – Шах, скажи, почему ты тогда меня похитил?
***
Этот вопрос.
Его словно отбросило назад, в прошлое. В тот день.
Дурацкий разговор, опять слово за слово, и Король вдруг победно усмехнулся и выдал, заносчиво вскинув голову:
– Я получил что хотел. И деньги папаши мне не понадобились.
– Что? – Шах мгновенно напрягся, чувствуя неладное, сжал кулаки и подался к нему.
– Она моя.
– Повтори!
– Я спал с ней.
И провел языком по губам с таким видом, что сомнений больше не осталось. В тот момент он готов был вцепиться Сашке в глотку. Разбить мажорчику его мордашку и спросить: «Ты, довольный сукин сын! А Элька знает, что ты на нее спорил?!»
Возможно, именно этого Сашка и ждал. Но он просто развернулся и ушел.
